Вызов

Итоговая оценка Линь Сюня на отборочных испытаниях была B+. В обычных условиях, даже если он ещё не достиг уровня, за который сражались бы командиры батальонов, он определённо был бы приоритетным кандидатом.

К сожалению, его отец был убеждённым членом партии роялистов, и, к тому же, ещё до объявления результатов Линь Сюнь воспользовался своим правом на вызов.

Это означало, что его зачисление в штурмовой батальон теперь полностью зависело от того, примет ли его Юань Пэйчжи. Даже если командиры других штурмовых батальонов захотели бы его выбрать, им теперь требовалось согласие Юань Пэйчжи.

Линь Сюнь возложил все свои надежды на Юань Пэйчжи.

На четвёртый день отборочных испытаний, одновременно с объявлением всех результатов, впервые за долгое время начался и поединок по вызову.

Вероятно, из-за того, что стало известно о вызове, брошенном Юань Пэйчжи, на место проведения испытаний съехалось множество высокопоставленных военных.

Последние подобные отборочные испытания проходили два года назад — не так уж давно, и многие из присутствующих зрителей хорошо помнили события того времени.

В том поединке по вызову тоже участвовала Юань Пэйчжи, но с той разницей, что тогда она была претендентом.

Именно тот поединок послужил толчком к тому, что слава Юань Пэйчжи как гения по-настоящему распространилась.

В информационном центре уже собралось много народу. Изначально там было десять экзаменаторов, но теперь, за исключением Юань Пэйчжи, отправившейся на боевое состязание, все остальные скромно и тихо стояли в углу.

Перед огромным экраном, где можно было наблюдать за боем, сидели и стояли многочисленные офицеры и генералы, уже в летах, мужчины и женщины. Они переговаривались небольшими группами, пока в информационный центр не вошёл седовласый, но крепкий Альфа в штатском. Тогда все собравшиеся разом обратились к нему.

Пришедшим был не кто иной, как Верховный главнокомандующий Космическими войсками Лу Янь. Несмотря на свой возраст — более ста лет — он по-прежнему был полон сил и энергии, а его боевая мощь не уступала прежней.

— Маршал, почему вы тоже здесь?

Ван Мэн первым подошёл поприветствовать его. Дело было не в том, что он хотел выслужиться, просто было очевидно, что Лу Янь пришёл ради Юань Пэйчжи, а поскольку она была его подчинённой, именно ему и следовало его встретить.

Лу Янь рассмеялся: — Как это, вам можно приходить, а мне нельзя?

Он был выходцем из простого народа и очень доступным человеком, особенно в нерабочее время, почти не держался высокомерно с подчинёнными.

Ван Мэн, которому было уже под пятьдесят, почесал голову и смущённо сказал: — Я не это имел в виду, просто поединок по вызову транслируется открыто, его можно посмотреть где угодно. Зачем же беспокоить вас лично приезжать сюда…

Лу Янь окинул взглядом собравшихся: — Какой смысл смотреть одному? Конечно, я хочу посмотреть вместе с вами, послушать ваши мнения. Мои старые глаза уже подводят, а с вами я точно не пропущу ни одного захватывающего момента.

— Как маршал может говорить о плохом зрении? Это для нас честь получить ваши наставления.

Лу Янь был легендарным полководцем. Хотя последние десятилетия он редко пилотировал мех на передовой, это было связано лишь с его высокой должностью, а не с упадком боевых сил.

До матери Юань Пэйчжи он был единственным в Космических войсках, кто мог в одиночку управлять элитным мехом класса Серафим.

Присутствующие принялись наперебой расточать ему лесть и комплименты, но делали это искренне. Лу Янь громко рассмеялся, махнул рукой и указал на экран: — Ладно, ладно, сегодня главный герой не я.

Услышав это, все инстинктивно посмотрели на гигантский экран. Претендент Линь Сюнь и вызванная на поединок Юань Пэйчжи уже облачились в боевые костюмы и готовились занять места в симуляторах кабин.

Так называемые симуляторы кабин по своей конструкции были полностью идентичны настоящим кабинам мехов. Разница заключалась в устройствах вывода и обратной связи.

Настоящая кабина устанавливалась внутри меха, и команды, естественно, принимал сам мех. Сигналы же из симулятора кабины выводились на оптический компьютер, который моделировал движения и обратную связь с почти полной реалистичностью.

Юань Пэйчжи была одета в облегающий пилотский комбинезон, под которым угадывались рельефные мышцы её изящной девичьей фигуры.

Её длинные чёрные волосы были полностью собраны сзади, открывая красивое, утончённое лицо с несколько холодным выражением.

Юань Пэйчжи, казалось, знала, что на неё смотрят. Она подняла голову, мельком взглянула на камеру, а затем села в симулятор кабины.

Подключение к нейроинтерфейсу, пристёгивание ремней безопасности, надевание дыхательного аппарата — после завершения всех подготовительных процедур сферическая кабина медленно закрыла прозрачный люк.

Когда кабина полностью герметизировалась, внутрь начала поступать бледно-зелёная амортизирующая жидкость.

Во время боя мех испытывает огромные ускорения, а при атаке может подвергаться сильным ударам. Хотя стабилизаторы компенсируют большую часть внешних сил, некоторая их часть неизбежно передаётся пилоту.

Во время управления мехом тело пилота находится в состоянии покоя, но испытывает огромную физическую и ментальную нагрузку. Амортизирующая жидкость эффективно защищает тело пилота и снимает усталость от боя.

По мере того как амортизирующая жидкость постепенно покрывала её тело, Юань Пэйчжи закрыла глаза. Когда она снова их открыла, перед ней появилось множество доступных для выбора типов мехов.

Симуляция боя стремилась максимально приблизиться к реальности. Конечно, поскольку это всё же была виртуальная среда, можно было настраивать различные параметры.

Однако эти настройки не могли превысить теоретические пределы производительности меха и диапазон врождённых характеристик пилота. Также невозможно было смоделировать особую способность — это была функция, доступная только на тестовых симуляторах.

Поэтому, как правило, симуляция сглаживала разницу в силе между пилотами.

Взгляд Юань Пэйчжи с сожалением задержался на мехе класса Серафим, но в итоге её рука выбрала другой вариант.

— Пэйчжи выглядит очень уверенной, — усмехнулся заместитель командира Второго легиона, обращаясь к Ван Мэну. — Мне даже немного жаль Линь Сюня. Для Пэйчжи сражаться с ним — всё равно что льву охотиться на зайца, не так ли?

— Даже лев, охотясь на зайца, прилагает все силы. Пэйчжи относится к этому бою очень серьёзно.

Ван Мэн не отрывал взгляда от экрана. Фигура Линь Сюня уже появилась на нём.

Он использовал элитный мех класса Экзия — самый распространённый тип меха в штурмовых батальонах на данный момент.

Более того, Экзия на экране была той же специализированной модификации, что и у Юань Пэйчжи: меньше размером, способная на более ловкие манёвры. Недостатком было то, что она требовала очень высокого мастерства пилотирования, а её взрывная мощь и запас хода были относительно ниже.

— Не ожидал, что он выберет модель WSS-3090. Она очень требовательна к навыкам управления. Похоже, у него всегда были амбиции в этом направлении.

Будучи бойцом наземных сил Космических войск, Линь Сюнь в повседневной службе мог использовать только мех класса Архангел. В глазах большинства пилотов мехов он ненамного превосходил тренировочный мех класса Ангел — просто большая игрушка.

В космосе нет понятий верха и низа. Это не только сильно влияет на бой, но и со временем может привести к ментальной дезориентации. Поэтому первый урок для каждого пилота — научиться быстро ориентироваться и корректировать положение в условиях невесомости.

Конечно, это несложно, особенно с помощью гироскопа, который позволяет всему подразделению сохранять единое направление.

Гироскоп — один из ключевых факторов, влияющих на манёвренность меха. Поскольку характеристики мехов различаются, параметры гироскопов также неодинаковы.

Наземные мехи, которым нужно лишь поддерживать равновесие при ходьбе, оснащены гироскопами с самой низкой чувствительностью и низкой плотностью настроек. Хотя управлять ими очень просто, это также означает, что они не способны на слишком ловкие манёвры.

То, что Линь Сюнь не выбрал привычный ему мех класса Архангел, было понятно всем. Но по сравнению с Экзией, требующей высокого мастерства, были доступны и другие варианты: мех класса Сила, обладающий большой взрывной мощью и невысокими требованиями к управлению, или мех класса Господство с увеличенным запасом хода. Большинство считало, что выбор последнего типа меха, чтобы избежать прямого столкновения с Юань Пэйчжи, был бы более разумным.

— У Линь Сюня неплохие способности.

Ван Мэн, увидев это, не слишком удивился. Вспомнив недавний разговор с Юань Пэйчжи, он почувствовал некоторый интерес к Линь Сюню.

Хотя его отец был роялистом, а сам он вышел из Королевской гвардии, Ван Мэн больше ценил личную позицию человека.

Раз Юань Пэйчжи за него поручилась, он был не против дать Линь Сюню шанс. Как командир Первого легиона, он обладал достаточной властью для этого.

Пока шёл обратный отсчёт до начала боя, на другой стороне экрана наконец появилась фигура Юань Пэйчжи.

Однако при виде меха, который она выбрала, весь информационный центр погрузился в молчание.

Это был мех класса Архангел модели AG-1323 — именно тот, которым Линь Сюнь пользовался в повседневной службе.

Помимо крайне низкой манёвренности, он не был оснащён мощным вооружением и даже не мог по-настоящему летать!

Стоимость производства Экзии была в четыре-пять раз выше, чем у Архангела, а её характеристики превосходили его на порядок. Эту разницу невозможно было компенсировать одним лишь мастерством пилотирования.

Обратный отсчёт на экране подходил к концу. Только тогда кто-то наконец не выдержал и произнёс:

— Эм… Похоже, Пэйчжи не собирается сражаться в полную силу?