Удочерение (Часть 1)

Шестнадцатилетняя девушка с длинными волосами цвета воронова крыла. На фоне иссиня-чёрной военной формы её бледная кожа казалась почти прозрачной. В точёных чертах лица ещё сквозила юношеская незрелость, но в обсидиановых глазах таилась бездонная глубина.

Юань Пэйчжи сидела прямо перед мужчиной средних лет, её красивое лицо было серьёзным и сосредоточенным.

— ...Ну же, Пэйчжи, не расстраивайся так. Это не ваша вина.

Генерал Первого легиона Ван Мэн посмотрел на её молчаливую фигуру и мягко утешил:

— Мы получили сообщение слишком поздно, тут ничего нельзя было поделать.

— По крайней мере, ты спасла их тела от Зергов, они смогут упокоиться рядом с близкими.

— И к тому же, есть та чудесная девочка... Вы отлично справились.

Штурмовой батальон завершил бой с минимальными потерями и в кратчайшие сроки, но, к сожалению, все похищенные люди уже были мертвы.

Операция началась из-за захвата Зергами добывающего корабля. Помимо уничтожения перевалочной станции и возвращения корабля, штурмовой отряд должен был по возможности спасти заложников.

Поедание людей — привилегия королевы Зергов, поэтому перед отправкой в материнский улей Зерги используют свой способ сохранения людей — заключают их в пищевые коконы.

Если бы их удалось спасти в течение ста тысяч секунд, у них был бы шанс выжить.

К несчастью, не в этот раз. Судя по времени смерти, когда Юань Пэйчжи получила приказ, все они уже были мертвы.

Что касается той чудесной девочки, она вовсе не была целью их миссии.

— Я понимаю...

тихо ответила Юань Пэйчжи. Её голос звучал подавленно. Видя, что она всё ещё не в духе, Ван Мэн невольно тихо вздохнул.

Он считал её самым выдающимся пилотом меха из всех, кого встречал. Не будет преувеличением сказать, что её навыки пилотирования превосходили большинство прославленных генералов Империи.

Несмотря на щекотливое положение Юань Пэйчжи, Ван Мэн не хотел, чтобы её талант пропадал зря, поэтому, нарушая правила, продвинул её до должности командира штурмового батальона.

Но не слишком ли тяжела эта ноша?

Какой бы одарённой она ни была, она всё ещё ребёнок.

— Этот подулей был класса А. Вы блестяще выполнили задание. Помимо установленной доли, я даю вашему батальону два дня отпуска. Хорошенько отдохните.

Для Зергов люди — редкое лакомство, но для людей ульи и сами Зерги — ещё более ценный ресурс.

Именно многолетние исследования Зергов позволили человечеству, поначалу терпевшему сокрушительные поражения, постепенно переломить ситуацию.

После захвата улья тыловые службы тщательно осматривают и оценивают его, переводят стоимость в энергетические кредиты и распределяют их в виде надбавок между всеми участвовавшими в бою солдатами.

Это было чётко прописано в уставе, поэтому два дня отпуска ценились больше денег.

— Спасибо, генерал.

Поблагодарив Ван Мэна, Юань Пэйчжи не встала. Видя её нерешительность, генерал удивлённо спросил:

— Что-то ещё?

— Я хотела бы поговорить о той девочке.

Ван Мэн изумился:

— Девочке?

— Ты о той, что спасли во время операции?

— Да.

— Как она сейчас?

— Нашли её родных?

— Она ещё не очнулась. Судя по отпечаткам пальцев, она не зарегистрирована в имперской базе данных. Возможно, она из семьи иммигрантов, не бывавших на Ланьсине, или из переселенцев. Думаю, быстро найти её родных будет сложно.

Из-за войны с Зергами среди людей было немало детей, ставших сиротами. В Империи существовала довольно развитая система социального обеспечения, так что солдатам не нужно было об этом беспокоиться.

Ван Мэн заметил чрезмерную заботу Юань Пэйчжи о девочке, и его охватило беспокойство:

— Пэйчжи, в приюте о ней хорошо позаботятся.

— Я знаю. Но если возможно, я хотела бы её удочерить.

— Ты... хочешь её удочерить? — Ван Мэн увидел её решительное лицо и твёрдый тон, и его беспокойство лишь усилилось. — Из-за того, что она единственная выжившая? Пэйчжи, тебе всего шестнадцать, ты сама ещё нуждаешься в опекуне...

— В армии нет несовершеннолетних. Я знаю, что юридически не могу её удочерить, но пока она живёт на Космической станции Ланьхай, я могу о ней заботиться... В конце концов, я сама так жила.

Ван Мэн сначала опешил, а затем на его лице отразилась печаль.

Он должен был понимать, почему Пэйчжи хочет удочерить эту девочку. Ведь он специально заговорил с ней, потому что этот случай так сильно напоминал то, что она пережила четыре года назад.

Мать Юань Пэйчжи когда-то была начальницей Ван Мэна и самой яркой звездой Империи. Нынешняя Юань Пэйчжи была просто её копией.

Когда Юань Пэйчжи было двенадцать лет, её мать оказалась замешана в деле о государственной измене. Семья летела на Ланьсин для расследования, но по пути их корабль атаковали Зерги. Из всех на борту выжила только Юань Пэйчжи.

Отец Юань Пэйчжи принадлежал к боковой ветви императорской семьи. Она должна была унаследовать его титул виконта и немалое состояние, но из-за дела матери император конфисковал всё её имущество.

Если бы не давление со стороны военных на аристократов, те бы постарались избавиться от Юань Пэйчжи.

Хотя Империя обещала вернуть Юань Пэйчжи титул и имущество после выяснения истины, с тех пор дело заглохло.

Были и родственники, желавшие удочерить Юань Пэйчжи, но она всем отказала, выбрав Военную академию Ланьхай с полным пансионом на одноимённой космической станции.

Космическая станция Ланьхай располагалась в Поясе астероидов Ланьхай, в миллионе километров от Ланьсина. После того как человечество последовательно оставило три звёздные цепи обороны, она стала последним рубежом защиты Ланьсина.

Среди курсантов Военной академии Ланьхай было немало сирот, чьи родители-солдаты погибли. Они рано познали войну и с момента поступления уже считались военнослужащими.

Хотя Ван Мэн не смог удочерить Юань Пэйчжи, он всегда заботился о ней. Похоже, теперь она хотела поступить так же по отношению к маленькой девочке.