Часть 1

Пролог

Резиденция маршала.

До подписания мирного договора между Императорской семьей и представителями Зергов оставалось менее двух часов. Темноволосая женщина-альфа сидела в роскошно обставленной гостиной, с непроницаемым лицом глядя на огромный экран, где транслировалась всемирная церемония празднования.

Она была одета в чёрно-синюю униформу Космических войск Ланьхай. На плечах — погоны пятизвёздного маршала, на подтянутой груди — почётные ленты и ордена, символизирующие её славу. Фуражка аккуратно лежала на коленях.

Всё это было её славой: самый молодой маршал человечества, сильнейший на данный момент пилот меха, первая, кто положил конец расовой войне, длившейся более трёхсот лет.

Однако в этот день всеобщего ликования всё внешнее оживление и радость не имели к ней никакого отношения.

Юань Пэйчжи сидела неподвижно, словно оцепенев, и наблюдала, как эта прогнившая Императорская семья сводит на нет победу, добытую жизнями её солдат.

— Маршал, прошу вас, отправляйтесь.

За спиной Юань Пэйчжи стояли двое мужчин в форме Королевской гвардии.

Их слова были учтивы, но тон — весьма настойчив. Они торопили неподвижную Юань Пэйчжи.

— Его Величество желает, чтобы вы присутствовали при подписании договора.

Молодой маршал, известная своей красотой, выдержкой и серьёзностью, на этот раз позволила себе лёгкую улыбку, полную презрения и насмешки.

— Позволить мне присутствовать и смотреть, как он губит человечество?

Юань Пэйчжи не была воинственной. Как солдат, как командующий, как наставница Юань Синчжу, она больше кого-либо жаждала окончания войны и наступления истинного мира.

Она почти достигла этого. Победа была так близка. Человечество и Зерги вот-вот должны были закончить войну и начать сосуществовать на более равных условиях.

Но этот глупый император, эти политики, чьи умы были заполнены лишь жаждой власти, эти предатели человечества и вся эта династия, прогнившая до мозга костей, решили добровольно уступить с таким трудом завоёванное преимущество.

Она боролась за это всю жизнь, не позволяя себе ни малейшего послабления, но в итоге получила лишь подозрения, предательство и гибель.

— Маршал, что вы такое говорите? Сегодня — великий день подписания мирного договора между Империей Ланьхай и Зергами. Это благо, дарованное Его Величеством народу, начало возрождения человечества. Откуда же взяться гибели? — Королевский гвардеец слегка поклонился, но в его почтительных словах сквозила провокация. — Посмотрите, как счастливы эти люди.

Чёрные, глубокие, как обсидиан, глаза Юань Пэйчжи застыли на огромном экране. На лицах людей сияли искренние улыбки.

Они знали лишь то, что война, длившаяся более трёхсот лет, скоро закончится. Знали лишь, что этот молодой император, недавно взошедший на престол, способствовал мирным переговорам. Знали лишь, что человечество вот-вот обретёт «мир».

Но они не знали, что этот мирный договор Императорская семья купила ценой их маршала. Они не знали, сколько неравноправных условий будет подписано в этом договоре. Они не знали, что человечество могло одержать полную победу.

На безупречно белом, словно фарфоровом, лице Юань Пэйчжи наконец отразилась тень скорби. За эту короткую жизнь она отдала все силы, не позволяя себе ни малейшей слабости, но так и не смогла изменить судьбу человечества.

— Ха-ха-ха…

Она вдруг разразилась смехом. В уголках её слегка раскосых глаз блеснули слёзы, увлажнив алую родинку под правым глазом.

Даже те, кто совсем её не знал, понимали, что этот молодой маршал никогда не вела себя так несдержанно.

Она происходила из знатной семьи, получила лучшее воспитание, с детства росла в армии, соблюдая строжайшую дисциплину.

Её жизнь была образцовой, как по учебнику, став эталоном совершенства, успеха и неповторимости.

Юань Пэйчжи всегда была сдержанным человеком, настолько, что королевские гвардейцы на мгновение растерялись, не зная, как реагировать на её поведение.

Она смеялась так дерзко и раскованно, что её длинные, чёрные, как тучи, волосы даже выбились из причёски, придавая ей немного дикий вид.

— Простите, не смогла сдержаться, — сказала Юань Пэйчжи, продолжая смеяться и легко вытирая уголки глаз. В её извинениях не было ни капли раскаяния. С насмешкой в голосе она добавила: — Исполнять похоронный марш под всеобщее ликование… Одна мысль об этом кажется очень забавной.

Лицо королевского гвардейца наконец стало нетерпеливым: — Хм, будь то гимн или похоронный марш, маршал его всё равно уже не увидит.

Да, сегодня её передадут Зергам для тайной казни.

Юань Пэйчжи покачала головой и медленно поднялась с дивана.

Двое королевских гвардейцев не сговариваясь отступили на шаг, напряжённо наблюдая за ней. Сильнейший пилот меха была одновременно и превосходным воином. Даже без своего меха «Алого Серафима» никто не осмеливался недооценивать её боевую мощь.

Женщина-альфа обладала очень высоким ростом. Её прямая осанка в сине-чёрной униформе Космических войск выглядела особенно внушительно и героически.

— Что такое? — Она равнодушно окинула их взглядом, и огромное давление, исходившее от неё, почти лишило их возможности дышать. — Разве вы не хотели, чтобы я отправилась на место переговоров?

Она подняла руку и надела фуражку. Военные ботинки тихо стукнули по полу, издав чёткий звук.

— Идёмте.

Молодой император Клавдий фон Август II был облачён в традиционные императорские одежды. В руке он держал золотой скипетр, инкрустированный драгоценными камнями, на голове — пышную и тяжёлую корону. С величественным видом он вёл за собой толпу аристократов, министров и членов парламента, чтобы встретить делегацию Зергов.

На лице Клавдия читались нескрываемое самодовольство и ликование, потому что сегодня он обретал не только мир, но и абсолютную власть.

Роялисты одержали окончательную победу. Армия была полностью под контролем Императорской семьи. После того как последняя заноза — Юань Пэйчжи — будет передана Зергам, он взойдёт на вершину власти.

Больше никто не сможет угрожать правлению Августов. Больше не будет надоедливых Космических войск, сдерживающих расширение Королевской гвардии. Больше никто не сможет указывать ему или Императорской семье.

Он так долго терпел унижения, и вот наконец сможет растоптать этих людей, которые были опаснее самих Зергов. Как тут не радоваться?

— Ваше Величество, маршал прибыла, — приблизился приближённый слуга, низко поклонившись, и тихо доложил. — Корабль делегации также уже приземлился.

На лице Клавдия появилась почти искажённая улыбка: — Хорошо, очень хорошо. Я объявлю Юань Синчжу своей наложницей прямо перед Юань Пэйчжи.

Приближённый слуга, словно не расслышав безумных слов монарха, почтительно поклонился и удалился.

В это же время Юань Пэйчжи в сопровождении четырёх королевских гвардейцев шла им навстречу.

Первое, что бросалось в глаза — её высокая, прямая, как бамбук, фигура. Чёрно-синяя униформа Космических войск, символизирующая тьму космоса и синеву родной планеты, придавала ей особенно строгий и величественный вид.

Погоны пятизвёздного маршала с эмблемой Космических войск, жёлто-чёрная бархатная почётная лента и ордена, украшенные энергетическими камнями, демонстрировали все её воинские заслуги — высшие почести, которых мог удостоиться солдат.

Из-под фуражки до самой талии ниспадали её длинные, гладкие и блестящие, как шёлк, волосы. На красивом лице, не уступавшем красоте Омег, играла редкая лёгкая улыбка, отчего родинка под правым глазом казалась ещё живее.

— Генерал Юань, вы заставили меня ждать.

Клавдий картинно раскинул руки, «радушно» приветствуя Юань Пэйчжи.

Юань Пэйчжи спокойно посмотрела на него. Её взгляд был лишён подобострастия, но и не дерзок, улыбка — лёгкой и непринуждённой, словно она совершенно не знала, что идёт на смерть.

— Ваше Величество, я глубоко сожалею, что заставила вас ждать.

Юань Пэйчжи прижала руку к груди и слегка склонила голову, словно демонстрируя покорность.

Клавдий опустил руки, с удовлетворением и высокомерием глядя на стоящего перед ним маршала.

— Нет, я ждал недолго.

В эпоху, когда средняя продолжительность жизни людей превысила 200 лет, он, взошедший на престол в возрасте менее сорока лет, считался очень молодым императором — и к тому же обладающим реальной властью.

Славу Августов предстояло продолжить именно ему.

— Прибыла делегация Хаи!

Раса, которую люди называли Зергами, теперь имела официальное название. Поскольку большинство особей этой расы обладали экзоскелетом, они называли себя Хаи.

Даже Аси, похожие на людей, в определённых условиях могли формировать на поверхности тела костяной покров, который они называли Священными Костями.

Делегация почти полностью состояла из Аси. Обладая чертами Омег, Аси имели чрезвычайно красивую и притягательную внешность. Их появление сразу же привлекло взгляды всех присутствующих Альф.

Юань Пэйчжи не стала исключением.

Её взгляд был намертво прикован к самой заметной Аси в делегации. Её самыми яркими чертами были платиново-белые волосы, почти прозрачные на солнце, фарфорово-гладкая и нежная кожа и алые, как кровь, глаза.

Она была уникальным альбиносом среди Аси, первой наследницей королевы Зергов и единственной ученицей маршала человечества Юань Пэйчжи.