Вступление (Часть 2)

”

Тигрёнок на вершине горы вытянул шею, выглядывая вниз. Чёрная змея высунула голову из норы. Панголин расправил уши и прислушался к новостям.

Линъинь вошёл в даосский храм.

Двор был чистым и опрятным, дрова аккуратно сложены у восточной стены.

Он усмехнулся. Горные духи действительно были послушны. За те полгода, что его не было, они хорошо заботились о Юньлин Гуань.

Поклонившись статуям божеств, он возжёг благовония.

Линъинь, держа младенца на руках, поманил рукой маленького воробья на карнизе крыши: — Передай духам горы, чтобы все явились в Юньлин Гуань.

Воробей взмахнул крыльями и улетел. Вскоре у ворот Юньлин Гуань появился старик, опирающийся на резной посох.

Подползла чёрная змея. Увидев старика, она заговорила человеческим голосом: — Чжун Шань, разве ты обычно не сидишь на вершине горы? Стоило даосскому наставнику Линъиню позвать, как ты явился быстрее нас, чьи норы находятся на склоне.

Чжун Шань мягко кивнул ей: — Услышав о возвращении даосского наставника Линъиня, я специально пришёл засвидетельствовать своё почтение. Потому и оказался немного быстрее тебя.

Чёрная змея высунула раздвоенный язык, её вертикальные зрачки сузились в щёлочки, когда она посмотрела на Чжун Шаня, явно не веря его словам.

Неуклюжий тигрёнок, везущий на спине панголина, едва успел остановиться у ворот двора.

Вертикальные зрачки чёрной змеи тут же уставились на тигрёнка: — Тебе уже пятьсот лет, а ты всё такой же нескладный! Си Цзюэ в сто лет был уже очень степенным.

— Си Цзюэ — леопард, а я — тигр. Мы разные виды, — пробормотал тигрёнок и, неся панголина, спрятался у ворот, подальше от чёрной змеи.

Прибежал босоногий ребёнок с цветочным бутоном на голове, одетый в красный передник-дудоу. Увидев чёрную змею, он резко свернул и подбежал к тигру.

— Доу Мин, знаешь, в чём дело?

— Только что пришёл, — ответил ему тигрёнок.

Линъинь с младенцем на руках стоял у входа в главный зал и крикнул наружу: — Все заходите.

Улыбающийся старик, опираясь на посох, вошёл во двор и тут же начал с лести: — Поздравляю даосского наставника Линъиня с возвращением! Достойный преемник десятого поколения Юньлин Гуань! Тот демон мёртв?

Линъинь не успел ответить, как чёрная змея, поднявшись во весь рост, спросила: — Наставник, вы тяжело ранены? Ваше лицо бледно, как бумага.

— Да, я тяжело ранен, — Линъинь ничуть не скрывал. — Имя того демона — Ао Вэнь, чёрный цзяо с пятитысячелетним совершенствованием. К своему стыду, Линъинь, собрав все силы Юньлин Гуань, не смог его убить и лишь временно запечатал под горой Цанланшань.

— Даже наставник не смог убить чёрного цзяо Ао Вэня... Насколько же сильна магия этого демона! — вошедший тигрёнок невольно испугался. — Когда он вырвется?

— Не раньше, чем через сто лет, — ответил Линъинь и тихо закашлялся.

В глазах чёрной змеи во дворе мелькнул острый блеск.

Перестав кашлять, Линъинь поднял младенца на руках и обратился к собравшимся: — Этого подобранного ребёнка я принимаю в ученики, даю ему имя Юнь Шань и сегодня назначаю настоятелем Юньлин Гуань. Надеюсь, вы все будете поддерживать его в будущем.

— Как же нам поддерживать настоятеля Юньлин Гуань? — первой заговорила чёрная змея. — Мы глупы и неспособны, боюсь, нам не справиться с такой важной задачей.

Линъинь бросил на чёрную змею многозначительный взгляд и продолжил: — Надеюсь, вы все дадите Клятву Сердечного Демона: защищать моего ученика Юнь Шаня, пока он не вырастет и не унаследует Юньлин Гуань. Нельзя помогать ему в совершенствовании с помощью магии, лишь упорный труд днём и ночью позволит ему достичь Великого Пути.

Принесение Клятвы Сердечного Демона — дело серьёзное. Если нарушить её, то во время Преодоления Испытания легко можно погибнуть от удара молнии.

Даже несмотря на непонятный взгляд даосского наставника Линъиня, такую клятву нельзя давать необдуманно.

Даосский наставник Линъинь назначил младенца настоятелем — очевидно, его дни сочтены.

Судя по его бледному лицу, несколько здешних духов, рискнув, вполне могли бы одолеть Линъиня.

Раз так, зачем создавать себе проблемы на будущее?

Чёрная змея только собралась возразить, как раздался ледяной голос даосского наставника Линъиня: — Если кто-то из вас хочет воспользоваться моей раной и испытать судьбу, можете попробовать. Но ради ученика Линъиню придётся сражаться изо всех сил.

От этих слов у всех духов во дворе похолодело внутри. Никто не мог не расслышать угрозу в его словах.

Они были духами, покорёнными или подобранными настоятелями Юньлин Гуань из поколения в поколение, и, естественно, не могли тягаться с настоятелем.

За долгие годы не раз находились духи, желавшие бросить вызов Юньлин Гуань.

Но все настоятели Юньлин Гуань были могущественными мастерами магии. Даже если духи нападали все вместе, их всегда разбивали наголову.

Со временем никто из духов больше не пытался.

Настоятель Юньлин Гуань говорил, что демоны и даосы во внешнем мире гораздо сильнее его.

Если они не могут справиться даже с ним, то, покинув горный хребет Юньлин, рано или поздно будут съедены другими демонами.

Все духи свято верили в эти слова, ведь так говорили настоятели из поколения в поколение.

Поэтому духи на горе Юньлиншань очень боялись настоятеля Юньлин Гуань.

— Это любимый ученик наставника, мы, естественно, будем любить и защищать настоятеля Юнь Шаня. Не беспокойтесь, наставник, мы обязательно позаботимся о маленьком настоятеле, — первым принёс клятву старик.

Он был всего лишь деревом и не собирался бунтовать. Воспитание ребёнка для него — пустяковое дело.

Ребёнок в красном переднике-дудоу последовал его примеру и тоже принёс клятву.

Тигрёнок Доу Мин и панголин Сяо Цун также принесли клятву.

За пределами двора все обретшие разум духи последовали их примеру.

Лишь чёрная змея молчала.

— Хуа Ци? — позвал Линъинь чёрную змею. — У тебя есть какие-то возражения?

— Наставник, я... — не успела Хуа Ци договорить, как раздался свистящий звук рассекаемого воздуха. Чёрная змея извернулась, уклоняясь, а на том месте, где она только что стояла, осталась глубокая яма в человеческий рост.

Чёрная змея окончательно поняла: даосский наставник Линъинь не намерен с ней препираться.