[Подойди.]
Зловещее завибрировало внутри меня. Я заметил пару сверкающих глаз в соседнем туннеле слева от меня.
Владелец глаз держал в руке мягко светящийся шар, и я направился к нему. Я ожидал увидеть еще одно искривленное или мутировавшее существо. Может быть, трехметрового джентльмена в накрахмаленном костюме с пустым белым лицом. Возможно, гребаного оборотня. Но это был всего лишь чувак. Полуголый, бледный, грязный чувак со сломанными желтыми зубами и свисающими прядями волос, которые выглядели так, будто начали выпадать еще в средней школе. Парень был накачан, что создавало странный контраст. У кого было время сходить в спортзал, но не почистить зубы?
Я подошел ближе к мужчине, который, как я заметил, был примерно на пару дюймов ниже меня, и остановился, когда подошел достаточно близко, чтобы он мог протянуть руку и дотронуться до меня. Он улыбнулся и оглядел меня с ног до головы, облизывая губы. На плече у него висела сумка, нижняя половина которой была в темных пятнах, но выглядела пустой. Шар, который он держал, был металлическим, с двумя линиями светящихся символов, окружавших его сверху и снизу. Он мягко завис над его ладонью. В другой руке он сжимал зазубренный инструмент. У него была толстая рукоятка, на конце которой было что-то вроде совка, размером с миску для смешивания. Край совка был усеян длинными зазубренными точками, которые, когда я присмотрелся, напоминали зубы или клыки.
Мужчина украдкой посмотрел на моих союзников, удаляющихся по коридору, затем снова посмотрел на меня с ухмылкой. Он поудобнее сжал арбузный шарик из ада, и руны вдоль шара засветились. Я снова услышал шепот, хотя губы мужчины так и не шевельнулись.
[Ложись.]
Я посмотрел на землю, затем снова на отвратительного бледного мужчину с героическим телосложением.
Я протянул руку и схватил его за шею.
"Знаешь", сказал я, "твое членство в Planet Fitness включает бесплатный доступ в солярий".
Его глаза расширились, и он уронил свой совок, затем схватил меня за запястье, но все еще держал шар другой рукой. Я сжал так сильно, как только мог, затем применил Сферу Забвения. Раздался громкий хлопок!, затем между моими пальцами потекла кровь. Это заставило его выронить шар, который, к моему удивлению, не упал, а мягко опустился на землю. Он схватил меня за запястье обеими руками и изогнулся всем телом. Кости в моем запястье хрустнули, и я ослабил хватку на его горле. Он издал хриплый, квакающий звук, из его губ брызнула кровь, затем, спотыкаясь, отступил в темноту. Я вытер руку о штаны и позвал остальных.
"Эй! У меня тут кое-что есть!"
Ксим и Варрин обернулись, оба не понимали, почему я был так далеко, затем побежали обратно ко мне. Я вгляделся в темноту вслед странному бледному парню, который, как я слышал, спотыкался по коридору, но я не спешил идти за ним в кромешной тьме. Я присел на корточки, чтобы понаблюдать за шаром, затем ткнул его. Он не отреагировал, и я не почувствовал никакого покалывания или боли, когда дотронулся до него, поэтому я поднял его. Когда я встал, Ксим и Варрин были рядом со мной.
"Что случилось?" Спросил Варрин.
"Там был один парень", сказал я, "у него был этот шар, и он - или, может быть, шар - нашептывал всякую чушь прямо мне в мозг".
Варрин направил лампу из светящегося камня вниз по туннелю, и мы смогли разглядеть фигуру человека, протиснувшегося в большую трещину в стене. Пока мы наблюдали, трещина расширилась, чтобы вместить его, затем снова сузилась после того, как он протиснулся в нее, теперь она была слишком мала для нормального человека. Он также оставил свой совок, который я ткнул ботинком.
"У него еще было это".
Ксим подняла его и осмотрела.
"Какой странный инструмент", сказала она, переворачивая его. "Похоже, он предназначен для копирования следов зубов или когтей".
"Что ты имеешь в виду, говоря, что, что-то нашептывалось тебе в мозг?" спросил Варрин.
Я пересказал короткую встречу, и выражение лица Варрина помрачнело.
"Ты думаешь, это то, что убило Чиллу и Саила?"
"Может быть", сказал я. "У него было что-то вроде контроля сознания", я поднял шар, "и этот орган-черпак-мабоб". Я указал на инструмент, который все еще держала Ксим.
"Как ты сопротивлялся контролю разума?" Спросил Варрин.
"Видишь ли, он просто принял тьму. Я был рожден в ней; сформирован ею".
Варрин нахмурился и открыл рот, чтобы что-то сказать, когда шепот вторгся в наши умы.
[Выпусти...меня.]
Я поднес шар поближе к лицу и прищурился на него.
"Ты со мной разговариваешь?" спросил я. Символы на шаре запульсировали.
[Выпусти...меня,] повторило оно, его мысленный голос перешел в шепот.
Я встряхнул сферу.
"Не думаю, что смогу".
Символы несколько раз мигнули.
[Пожалуйста?]
Я перевел взгляд с Варрина на Ксим. Варрин медленно покачал головой, затем повернулся, чтобы осветить фонарем местность, высматривая новые сюрпризы. Ксим наклонилась поближе к шару.
"Кто ты?" спросила она.
Ответа не последовало, поэтому я потряс сферу еще раз.
"Ответь леди, пожалуйста", сказал я.
[Я - разум и воля. Я - бьющееся сердце сердец.] Зловещий мысленный голос начал усиливаться [Я - вершитель того, чему быть, а чему не быть! Я-]
"Утка, летящая на крыльях ночи?" закончил я.
[Я не это существо… утка.]
"Что такое утка?" спросила Ксим.
"Это, э-э, неважно. Послушай, постарайся быть чуть менее грандиозным и чуть более конкретным".
[Быть конкретным было бы попыткой, которую ваши слабые умы не смогли бы постичь. Моя природа находится за пределами вашей способности осознать. Я превосхожу то, что вы можете постичь, и нюансы моего бытия не могут быть заключены в лингвистические рамки вашего...]
"Хорошо, как насчет этого. В пяти словах или меньше, кто ты?"
Руны замерцали.
[Я - ядро.]
"Ядро чего?"
[Этого места. Этого объекта. Этой Делвы.]
Ксим отшатнулась, и я поднял бровь, глядя на сферу.
"Ты хочешь сказать, что ты хозяин этого места?" спросил я.
[Я не настолько горд, чтобы претендовать на титул, более подходящий Древним. Я - исполнительный сверхразум, правитель творения в этих стенах, которому поручено следить за исполнением Великой Воли.]
"Управляющий", сказал я.
[Поверхностная и чрезмерно простая характеристика моих функций, но она не является неправильной.]
"Так что же ты делаешь, шныряя вокруг с желтолицым Голлумом?"
Я почувствовал, как неприятное ощущение прошло через мою голову, как тонкая вибрация, которая была наполовину воображаемой.
[Ваше использование незнакомых культурных отсылок тщеславно и недальновидно, поскольку вы говорите только для собственного развлечения. Окружающим это быстро надоест.]
"Конечно, позволь мне перефразировать. Почему ты возился с Хранителем крипты фон Стероидам?"
Еще одно покалывание в моей голове.
[Это упоминание настолько туманно, что даже другим людям вашего вида было бы трудно его понять.]
"Ты... ты читаешь мои мысли прямо сейчас?"
[Да.]
"О", сказал я, почесывая челюсть.
[Видите? Это прямой ответ, в котором манера общения проста и эффективна. Откажитесь от своей глупой погони за самосаботажным остроумием и используйте более непосредственный стиль речи.]
"Болтливый, вторгающийся в сознание дух Делвы критикует то, как я говорю", сказал я, больше для того, чтобы самому проанализировать информацию, чем для чего-либо еще.
[Я не дух.]
"Верно, ты руководитель этой Делвы. Вообще-то я хотел бы подать жалобу".
[Я не руководитель! И у вас нет полномочий регистрировать ваше мелкое блеяние.]
Ксим громко хлопнула в ладоши между нами.
"Давайте вернем этот разговор в более конструктивное русло", сказала она. Затем, ближе к сути: "Почему ты был со злодеем, который охотился на нас?"
[Этого дьявола зовут Хогней. Он заставил меня поступить к нему на службу.]
"Как бы он заставил такого, как ты?" спросила Ксим.
[Он угрожает самому существованию Делвы. Мой долг - поставить продолжение функционирования этого объекта превыше всего остального.]
"Это из-за него прекратилось накопление маны?"
[Точно. Я не знаю, как он смог проникнуть в это место, поскольку он не входил через обычные порталы, как это сделали вы. Оказавшись внутри, он вызвал низшее К'тоническое существо, которое потребляет собирающуюся силу Делвы. Он уже нанес значительный ущерб обелиску, чтобы удалить мою физическую оболочку и перекрыть мне доступ к другим системам. Я разорву его мышцы и сухожилия и извлеку его центральную нервную систему. Я помещу его в камеру хранения и буду мучить солью и кислотой целую вечность!]
"Господи", сказал я. "Ты можешь это сделать?"
Руны на его теле запульсировали.
[Мне нужно будет внести изменения в Делву. Я уверен, что смогу получить авторизацию от Системы. Я удобрю почву его измельченными костями и выращу растения Пиртана, которые станут источником разъедающего вещества для его собственных мучений.]
"Ну так иди и сделай так", сказал я. "Если этот парень является причиной того, что исследование застопорилось или что-то в этом роде, тогда нам просто нужно позаботиться о нем, чтобы завершить исследование, верно?" Я посмотрел на Ксим в поисках подтверждения. Она выглядела задумчивой.
"Возможно", сказала она. "Как нам следует тебя называть?"
[Мое обозначение - ядро один-один-пять-шесть.]
"Но "Ядро" - это не твое имя, верно?" предположил я. "Это описывает то, что ты есть, а не то, кто ты есть".
[По сути, это правда. Я - ядро.]
"Таким образом, называть тебя ядром один-один-пять-шесть было бы все равно, что называть меня ”человек пять миллиардов двадцать четыре миллиона сто тысяч шестьдесят три".
"Это слишком долго выговаривать", добавила Ксим.
[Это слишком длинно только из-за того, что вы неуклюже используете вокализованную речь.]
"Это место называется ‘Ядовитый грот’, верно?" уточнил я. "Ты - ядро "Ядовитого грота", так что, может быть, мы можем называть тебя просто Грот?"
[Это прекрасно, если это решит вопрос. Меня мало интересует, как вы меня называете.]
"Хорошо, Грот", сказала Ксим. "Меня зовут Ксим, а это Арло. Вон тот здоровяк, который стоит на страже, - Варрин". Она подперла рукой подбородок. "Ты мальчик-ядро или девочка-ядро?"
Руны сверкали.
[Ближайший аналог в вашем ограниченном языке - мужчина.]
"Хорошо, Грот, приятно познакомиться! Что нам нужно сделать, чтобы исправить ошибку?"
[Я не могу быть уверен, поскольку я больше не поддерживаю связь с операциями Делвы. Первым шагом будет устранение К'тона, который истощает ману. Если дальнейших повреждений не было, то этого будет достаточно.]
"И это, вероятно, включает в себя избавление от Халка Хогнея", сказал я.
[Верно. Я нахожу сомнительным, что он отказался бы от этого исследования по собственной воле. Вам нужно было бы убедить его уйти. Предпочтительно с помощью либерального применения насилия. Однако...]
Грот выскочил из моей руки и завис в воздухе, затем сделал круг вокруг нас двоих. Он подлетел к Варрину и сделал то же самое, пока он не отмахнулся от него, как от мухи. Грот вернулся, и его руны мигнули.
[Вы все слишком слабы. Даже если бы два других ваших товарища не погибли, битва была бы почти безнадежной.]
"Разве эти Делвы не адаптированы к уровню игрока?" спросил я.
[Грубое описание, но достаточно близкое к истине. Если бы эта Делва функционировала нормально, это было бы смертельным испытанием для группы из пяти новорожденных вроде вас, но далеко не невозможным. Хогней и его зверь, однако, не из Делвы. Они вторглись извне, и Хогней обладает силой, превосходящей ту, которую может дать эта Делва при его текущем уровне накопления. Если бы это было не так, я бы сам раздавил его и поглотил его жизненную эссенцию, чтобы усилить еще более смертоносные контрмеры.]
"Тогда Делва - это смертельная ловушка, чтобы заманить делверов и поглотить их души", сказал я, глядя на Ксим. "Я думаю, последователи того, кого-ты-назвала, были правы".
"Просители Астрании".
[Нет. Ваше вульгарное утверждение не является целью Делвы.]
"Тогда что же это?" Я спросил.
[Вы недостойны этого знания. Знайте, что вы служите жизненно важной цели, и будьте этим довольны.]
"Значит, ты не знаешь?"
[Конечно, я знаю, я - ядро.]
"Тогда в чем дело?"
[Почему вы считаете, что эта абсурдная тактика выведает у меня больше информации? Я не ребенок, и меня не заставишь раскрыть то, что скрыто по какой-то причине.]
Я нахмурился и посмотрел на Ксим, указав большим пальцем на Грота.
“Он не знает".
"Это, конечно, трагедия”, сказала Ксим. "Терпеть задание, не зная причины, должно быть, очень трудно".
[Вы не так коварны, как вам кажется с вашим неуклюжим антагонизмом. Продолжайте тратить здесь время впустую, и судьба, которая вас постигнет, будет заслуженной.]
Я пожал плечами.
"Мы постараемся дать тебе знать, когда разберемся с этим. Мне ненавистна мысль о том, что ты борешься здесь, внизу, без четкой цели".
[Тишина! Мы должны найти способ восстановить накопление маны, и эта болтовня разрушительна для нашего дела.]
"Хорошо", сказал я, "но если бой с Хогнеем и его… К'тоном проигран, тогда что мы можем сделать?"
"Не мог бы ты нам помочь?" Сказала Ксим Гроту.
[Опять же, я не интегрирован с Делвой… Я был бы способен оказать помощь, если бы меня поместили обратно в обелиск.]
"А что такое обелиск?" спросил я.
[Обелиск этой Делвы.]
"Хорошо, но что он делает?"
[Это вам тоже не следует знать.]
"Есть теории", сказала Ксим, "что это центральная структура, которая собирает ману из окружающих областей. Обычно именно там можно найти сильнейших монстров Делвы, и главная цель большинства Делверов - просто добраться до него".
"Звучит верно, Грот?"
[Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть ваши элементарные теории и предположения.]
"Значит, это правда", сказала Ксим, выглядя взволнованным. "Я так много еще хочу узнать! Почему в подземельях есть монстры? Это намеренно или побочный эффект накопления маны? Я всегда думала, что это смесь того и другого, поскольку мы зарабатываем фишки, убивая монстров, а фишки - это форма сгущенной маны. Монстры должны появляться или расти в среде, богатой маной".
[Я не сказал, что все это правда! Ваши предположения глупы.]
"Да", сказал я. "Я бы не стал слишком доверять словам злонамеренной сферы убийств, контролирующей сознание".
[Я не злонамеренный. Мое существование служит высшему благу.]
"Ты помог этому опухшему Наполеону убить двух членов нашей группы".
[Я был под принуждением, а жизни Делверов, которые вступают в Делвы, теряются, пока они не докажут свою ценность. Мои действия были лишь продолжением их испытаний.]
"Но не Хогней", сказал я. "Ты сказал, что он намного сильнее, чем то, что должно был быть здесь. Управление разумом наших союзников, попавших в его лапы, является явным нарушением любого судебного процесса, о котором ты говоришь".
[Если вы полагаете, что мои интересы заключаются в предоставлении справедливого и сбалансированного опыта для тех, кто ищет мои награды, то вы заблуждаетесь и наивны.]
"О каких наградах мы вообще говорим?!" Сказал я, немного горячась.
"Фишки и статы", сказала Ксим, нахмурившись. "Я знаю, что ты был менее информирован, чем следовало, приходя сюда, но ты даже этого не знаешь?"
"Да", сказал я, чувствуя, что мои доводы в пользу сохранения моего происхождения в тайне слабеют с каждой секундой. Я не знал этих людей, и я не знал, что они сделают с информацией о том, что я пришел из другого мира, или что бы со мной ни случилось, но в этот момент риск смерти от рук Хогнея, его монстра, этого шара или нашего времени на исходе становился все больше и больше в моем сознании. Я также начал сомневаться, могла ли моя честность помочь сохранить жизни Чилле и Саилу, но я не видел, как это сильно изменило бы ситуацию. Возможно, это помогло бы нашей стратегии, а может быть, это создало бы еще больший конфликт в группе. Я отмахнулся от растущего чувства вины и глубоко вздохнул.
"Я ничего не знаю".
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|