7 - Страх - убийца разума. Часть 2

Воспоминание о том душераздирающем ужасе вернулось ко мне, свежее, как открытая рана, и я содрогнулся. Это был тот опыт, который, я знал, я никогда не забуду. Это, и гигантский, бледный, отвратительный крокодил с человеческой головой. На самом деле все это должно было стать незабываемым, но я думал, что пробирающий до костей страх станет самым ярким воспоминанием, которое я получил от погружения.

Из тумана донесся женский крик, эхом отразившийся от каменных стен.

Я был неправ.

Мы нашли труп Чиллы примерно в сотне метров отсюда. Она либо бежала, либо ее волокли по узкому коридору, который ответвлялся от речной камеры. Ее живот и грудная клетка были выпотрошены, а мышцы с бедер содраны. Были очевидные следы зубов и когтей. Ее кто-то съел.

Варрин упал на колени рядом с ней, протянул руку и обхватил ладонями ее окровавленное лицо. Саил мрачно уставился на Варрина, пока молодой человек оплакивал Чиллу, и я быстро помолился всем богам, которые могли нас слышать, чтобы Саил не сказал ничего настолько глупого, как "я же тебе говорил". К счастью, он вообще воздержался от каких-либо слов, решив отойти на несколько метров вглубь дальше по коридору, присматриваясь на случай, если кто-нибудь из хищников вернется, все еще голодный.

Никто из нас не удивился, обнаружив ее тело. Мы получили уведомление через несколько минут после нашей схватки с Атроцидилом.

Убит член группы: Чилла Стормрайсс.

Все предметы из инвентаря участника группы будут розданы выжившим после завершения погружения.

В то время как предметы из инвентаря Чиллы исчезли, к счастью, все, что было в ее рюкзаке, все еще находилось рядом с ее телом. Так я обнаружил мрачную причину, по которой необходимые припасы хранились в пакетах вне инвентаря. Если участник группы умирал, его союзники могли забрать то, что им было нужно.

Ксим выпила одно из противоядий, и мы с ней переложили все, что смогли, из рюкзака Чиллы в свой собственный. Инструменты, веревки, рационы, медицинские принадлежности, несколько дополнительных зелий и эликсиров с различными эффектами, в основном для устранения различных статусных эффектов. Ксим достала лишнюю пару кинжалов и протянула их мне.

"Держи", прошептала она, "это лучше, чем ничего, но не жди многого. Если ты не знаешь, что делаешь, у тебя такая же вероятность порезать себя, как и врага. Не нужно больше красть вещи Саила".

Саил был недоволен тем фактом, что его копье безвозвратно застряло во рту полурастворившегося Атроцидила, но он также не собирался заходить вброд в реку слизи и пытаться выкопать его. Он вытащил из своего рюкзака пару коротких мечей и вместо этого пристегнул их, ворча о таких вещах, как ‘досягаемость’ и ‘эффективная дальность действия’.

В рюкзаке Чиллы также был небольшой дневник с вклеенной внутрь иллюстрацией, изображающей молодую Чиллу перед мужчиной и женщиной средних лет. Я догадался, что это ее родители. Мы отдали его Варрину, который молча спрятал его. В рюкзаке было еще кое-что, но это мы оставили.

После часового отдыха возле тела Варрин махнул рукой, и я получил новое уведомление.

Лидер партии освободил тело Чиллы Стормрайсс.

Побежденный участник группы будет перенесен за пределы пещеры.

Пол пещеры открылся со звуком скрежещущего камня, и труп Чиллы и остальные ее вещи мягко опустились в полость. Камень сдвинулся, чтобы закрыть брешь, и она исчезла.

Было что-то в том, чтобы увидеть ее тело, что было намного реальнее, чем все остальное, что произошло. В тот день я видел множество живых существ, жестоко убитых различными способами, но все они были чудовищны. Насилие не задело меня, потому что моему мозгу было легко отделиться от ощущения какой-либо связи с вещами, над которыми совершалось насилие. Но человеческое тело, разорванное на части и брошенное гнить, было одной из самых тревожных вещей, которые я когда-либо видел.

Я лично видел тела только на похоронах, и все они хорошо сохранились, были накрашены и одеты в красивую одежду. Я не был полным неофитом, когда дело доходило до того, чтобы стать свидетелем тревожных сцен. Я вырос на фильмах и средствах массовой информации, связанных с насилием, и провел на LiveLeaks и других подобных сайтах больше времени, чем следовало. Но увидеть это вблизи и лично в первый раз было... ужасно.

После того, как тело Чиллы забрали, мы потратили еще час, чтобы отдохнуть, попить и позволить Ксим раздать еще пару лекарств. Варрин был немного раздавлен рукопожатием Атроцидила, а Саил все еще со временем терял здоровье из-за своей токсичности.

Разговоров было немного, если не считать некоторого обсуждения нашей стратегии, построения и тактики продвижения вперед. Наш следопыт погиб, так что у нас больше не было такой роскоши, как обученный разведчик. Чилла также была нашим основным источником дальних атак, поскольку мое единственное заклинание эффективно делало меня третьим бойцом ближнего боя. Ксим была достаточно любезна, чтобы сообщить мне, что выбор начинающего заклинателя нулевого уровня отказаться от дальнего боя был нетипичным. Варрин был достаточно предупредителен, чтобы дать мне понять, что это было также достаточно глупо, что он рассматривал возможность назначить мне опекуна после того, как мы выберемся из Делвы, чтобы убедиться, что я не представляю опасности ни для себя, ни для других. В конце концов, Саил вытащил набор ножей с изогнутыми лезвиями на обоих концах и прикрепил их к своему поясу. Когда я спросил, он сказал мне, что они предназначены для метания, и, похоже, все остальные уже знали это.

Когда мы все встали и приготовились двигаться дальше, я понял, насколько отвратительными мы были. Мы пробыли в "Делве" всего несколько часов, но за это время две встречи покрыли нас толстым слоем грязи. Варрин и Саил оба были чистыми по сравнению с Ксим и мной, но и они все еще были покрыты грязью, слизью палочников, кровью и потом. Вдобавок ко всему, я был обильно покрыт слюной Атроцидила и ниже пояса покрыт засыхающей токсичной речной жижей.

Ксим была самой грязной из нас. После того, как она погрузила руку по плечо в размозженный глаз и мозг Атроцидила, что само по себе было достаточно неприятно, она была полностью погружена в реку. Ее некогда белые одежды были окрашены в темно-зеленовато-коричневый цвет, звенья кольчуги были забиты, и я даже больше не мог разглядеть символ на ее накидке. Я уверен, что от нас тоже исходил приятный аромат, но, к счастью, постоянное промывание моей носовой полости вездесущим смертоносным туманом лишило меня всякого обоняния.

Что касается моей одежды, то на данный момент моя рубашка была полностью потеряна. После того, как я прокатился на руке Атроцидила, одежда заработала несколько новых разрывов и стала скорее смутным намеком на рубашку. Я стянул его и бросил на землю, затем подумал о том, чтобы сделать то же самое со своими брюками. Они все еще были в основном целыми, но в них появилось достаточно новых дырок, чтобы они вышли за рамки ‘модно потрепанных’ и теперь больше соответствовали ‘бездомному шику’. К тому же на них налипло с полкило ила. С моими ботинками все было в порядке, но почва хлюпала между пальцами ног при каждом шаге, даже после того, как я снял их и приложил все усилия, чтобы вычистить. В конце концов, я решил, что отправляться в разведку с босыми ногами и моими мужскими достоинствами, болтающимися в тумане, было неразумным поступком. В конце концов, мудрость была моей третьей по значимости характеристикой.

В рюкзаке Чиллы была запасная пара одежды, но, учитывая ее стройную фигуру, я сомневался, что она бы мне подошла. Мне также не очень понравилась идея примерять рубашки погибшей женщины, в то время как Варрин буквально оплакивал ее потерю прямо у меня на глазах. Все, что было у Ксим, было слишком коротким и тонким, фигура Саила была слишком узкой, и если у Варрина и было что-то, что подошло бы мне, он не предлагал, а я не хотел просить. Итак, в итоге я расхаживал по Делве без рубашки и весь в грязи, как будто только что проиграл окружные соревнования по борьбе со свиньями. (Что правильно произносится как поросячий расслин, для тех, кто интересуется диалектом моей родины).

Сначала мы вернулись к речной камере в поисках каких-либо дополнительных туннелей или выходов, но не нашли ни одного. Ксим сказала мне, что это нормально для низкоуровневых погружений, где обычно представлены простейшие поэтажные планы и планировки. По мере повышения уровня погружения эмпирическое правило заключалось в том, что его сложность также возрастала, вплоть до того, что некоторые углубления превращались в растянутые лабиринты, главной трудностью которых становилось своевременное нахождение выхода. Я спросил Ксим, почему существует ограничение по времени, но она пожала плечами.

"У людей есть теории", сказала она. "Многие исследователи думают, что это произвольно; просто часть задачи решить, кто достоин награды. Другие думают, что порталы, соединяющие Делверов с внешним миром, могут оставаться открытыми только на определенное время. Просители Астрании верят, что Делверы - это зло, и что все это - ловушка, которая питается душами Делверов, попавших в ловушку. Хотя никто не знает наверняка".

Вернувшись в туннель, где мы нашли Чиллу, мы медленно продвигались вглубь. Я начал следить за временем, отслеживая восстановление маны, наблюдая, как она ползет вверх с мучительной скоростью. Прошло больше часа, и туннель начал сужаться. Нам пришлось перейти от хождения парами к передвижению гуськом, я шел сзади, и я начал думать о спелеологах, которые оказались в труднодоступных местах под землей. В какой-то момент я начал беспокоиться, что туннель на самом деле был какой-то ловушкой, что туннель никогда не кончится, и мы будем весело идти по нему, пока не рухнет потолок, или его не затопит водой, или не окажется, что мы действительно находимся в глотке какого-нибудь гигантского космического червя, и тунель становился все уже, готовясь к проглатыванию. Проводить так много времени на взводе, ожидая, что то, что убило Чиллу, придет, крадучись, по бесконечному туннелю, стало действовать мне на нервы, и я начал каждые пару минут оглядываться через плечо, чтобы убедиться, что меня никто не преследует. Я как раз этим и занимался, когда наткнулся на Ксим, шедшей впереди меня.

Группа остановилась, и Варрин отправил сообщение по нашей линии, как в телефонной игре, при этом Саил что-то прошептал Ксим, а затем Ксим прошептала мне.

"Впереди есть комната. Варрин не видит ничего живого, но в комнате есть немного антики".

"Немного чего?" Спросил я.

"Древняя технология. Многие делверы приходят только для того, чтобы найти это, но обычно это сопровождается каким-нибудь плохим делом, когда находишь такое".

"Какой плохим делом?"

"Разным. Например, таким, который не убивает тебя, но парализует и откладывает яйца в твои ушные каналы, а затем позволяет своим детенышам высасывать твою ману досуха, пока ты не умрешь. Или такой, который может отрубить тебе руки, не пролив ни капли крови, а затем начинает рассекать твои кисти, но каким-то образом ты все еще можешь чувствовать свои ногти, когда он их сдирает".

"Знаешь", сказал я, сглотнув, "ты довольно мрачная".

"Люди часто говорят это о тех из нас, кто из Третьего слоя".

Я заметил, что Варрин пристально смотрит на нас из глубины туннеля, и показал ему большой палец, чувствуя себя школьником, которого только что застукали за болтовней на уроке. Ксим повернулась лицом вперед, и мы вчетвером осторожно вошли в комнату.

Дерьмо внутри было диким.