Ставка на жизнь

Крупный, дюжий мужчина, возглавлявший отряд, выехал вперед:

— Кто здесь главный?

Старый староста деревни тут же шагнул вперед и ответил:

— Я.

— Я здесь по приказу Генерала Жун Вэня, чтобы поймать дезертиров. Сейчас мы подозреваем, что они проникли в деревню Линь.

Генерал Жун Вэнь был знаменитым Генералом, Устанавливающим Мир, в Стране Багряного Пламени, это знали все.

Как только старый староста услышал, что это Генерал Жун, он тут же серьезно сказал:

— Если так, то все жители моей деревни Линь обязательно окажут полную помощь господину в тщательном расследовании поимки дезертиров.

— Тогда попросите старосту собрать всех жителей деревни, чтобы нам было удобнее найти дезертиров.

Праздник Факелов был временно отложен. Старый староста собрал всех и попросил жителей деревни помочь выявить всех чужаков по одному. Среди них были Бай Жошуй, Жун Шань, а также тот мужчина, упавший в обморок.

Наконец старый староста сказал:

— Прошу господина осмотреть их!

Вожак отряда долго переговаривался со своими подчиненными, указывая на людей. Затем он кивнул, махнул рукой, и его солдаты окружили жителей деревни еще плотнее.

Увидев это, старый староста поспешно подошел и спросил:

— Господин, господин, что это значит?

Вожак сказал низким голосом:

— Староста, не вините меня, я тоже действую по приказу. До этого в Хэлоукоу вспыхнула чума, вы, наверное, слышали. А среди этих людей, — он указал на Бай Жошуй и остальных, — есть несколько, кто прибыл из Хэлоукоу и болен чумой.

Чума в Хэлоукоу? Все, кто услышал, были потрясены.

Неудивительно, эта чума была необычайно свирепой, с таким количеством путей передачи, таким количеством зараженных и таким широким распространением, что ее можно было назвать самой страшной в истории.

Как только человек заражался и заболевал, он мог умереть за два-три дня.

И до сих пор не был найден источник вспышки, и не было никакого способа лечения. Уже погибло очень много людей.

В одно мгновение жители деревни заволновались.

Старый староста оставался спокойным. Вскоре он спросил:

— Тогда как господин поступит с ними?

— Сжечь!

— Господин, это же живые человеческие жизни!

— Я говорю о том, чтобы сжечь деревню Линь.

— Г-господин, ни в коем случае! — Бедный старый староста был уже в преклонном возрасте, и вдруг слезы ручьем потекли по его лицу. Он упал на землю.

— Почему нет? Разве мы должны позволить чуме продолжать свирепствовать? — Голос вожака был властным.

В эту эпоху, когда медицина была крайне отсталой, чума означала смерть. Чтобы уменьшить количество смертей, пожертвовать всего лишь одной деревней было обычной практикой.

Несколько смелых здоровяков из рода Линь хотели броситься вперед, чтобы поспорить, но были безжалостно остановлены стрелами солдат. Больше никто не осмелился сделать ни шагу.

В воздухе стояла мертвая тишина, даже яркая луна на небе вдруг скрылась за густыми темными тучами.

Солдаты заменили стрелы в руках на зажигательные, каждая горела с шипящим звуком.

Оставалось только дождаться приказа вожака, и тогда тысячи стрел взлетят одновременно, и вся деревня Линь превратится в море огня.

Увидев эту ситуацию, Жошуй вздрогнула, и все опьянение тут же прошло.

Она резко крикнула:

— Г-господин, я могу вылечить чуму!

Вожак очень подозрительно посмотрел на источник звука. Оказалось, это была девушка-подросток.

Девушка была такой худенькой и маленькой, что он мог легко поднять ее одним движением мизинца. И она вдруг сказала, что может вылечить чуму?

Но она стояла прямо, ее маленькое тело было выпрямлено, глаза широко раскрыты и сияли.

Он не мог не спросить со смехом:

— Ты, маленькая девчонка, можешь вылечить чуму? — В его глазах и словах явно читалось презрение.

— Господин, как вы узнаете, что я не могу, если не попробуете? — На самом деле Жошуй была ужасно неуверена.

Откуда ей было знать, как лечить чуму? Но если можно выжить, разве так трудно солгать?

— О?

— Господин, спасение и убийство людей находятся всего в одной вашей мысли. Наверняка господин не хочет оставить дурную славу для потомков?

Жошуй праведно шагнула вперед, глядя прямо в глаза собеседнику, но ее ноги все равно непроизвольно дрогнули дважды.

Она дважды кашлянула и продолжила:

— Эта скромная девушка с детства хорошо изучила «Трактат о повреждениях», «Канон Желтого Императора о внутреннем», «Канон трав» и другие труды. Что касается рецептов священных лекарств, таких как Пилюля Пурпурного Снега, Пилюля Высшего Сокровища, Пилюля Аньгун Нюхуан, я знаю их как свои пять пальцев.

— В детстве я пела такие детские песенки, как «Полынь в марте лечит болезни, в мае и июне идет на дрова». Как вы думаете, могу ли я вылечить эту чуму?

Ее ладони были полны пота. Она только жалела, что тогда, когда дядя Чжун заставлял ее заучивать эти древние книги, она не старалась. Она уже сказала все, что могла вспомнить.

Вожак на мгновение действительно был ошеломлен Жошуй, и его выражение лица немного смягчилось.

Увидев это, Жошуй сделала еще один большой шаг вперед.

— Господин, спасти одну жизнь — лучше, чем построить семиэтажную пагоду!

— Тем более здесь столько жизней. Мы все будем вам благодарны, и Будда тоже вас благословит. Поверьте мне, я с детства разбираюсь в медицине. Любые сложные и непонятные болезни для меня не проблема. Эта чума кажется свирепой, но как только будет найден источник вспышки и назначено правильное лекарство, болезнь обязательно будет излечена.

Вожак опустил голову и молчал, словно размышляя.

Жошуй воспользовалась моментом, чтобы шаг за шагом подойти ближе. Кинжал в ее рукаве был ледяным.

Внезапно перед ногами Жошуй просвистела стрела.

Вожак резко поднял голову, заметив что-то, и тут же громко крикнул:

— Что ты прячешь в рукаве?

Жошуй улыбнулась, достала кинжал. Лезвие холодно блеснуло.

— Девочка, ты хочешь меня убить? — Вожак громко рассмеялся. Он сражался в кровавых битвах, чего только не видел. Какая-то девчонка осмелилась достать нож перед ним.

— Эта скромная девушка не смеет! Я всего лишь маленькая девочка, не способная даже курицу связать. Как я могу навредить вам, генералу, который ведет войска в бой?

— Как будто ты посмеешь!

— Да, я действительно не смею, но господин и эта скромная девушка находятся всего в нескольких шагах друг от друга, — Жошуй тут же приставила кинжал к своей шее.

Все присутствующие ахнули.

— Хотя я не могу убить господина, я могу убить себя, и кровь брызнет на месте. Что будет, если моя кровь попадет на господина? Может быть, господин тоже заразится чумой?

Несмотря на то, что Жошуй говорила уверенно, на самом деле она не знала, сможет ли перерезать артерию, или сможет ли кровь брызнуть так далеко, и тем более не была уверена, что кровь является путем передачи чумы.

Она полностью ставила на кон свою жизнь.

— Ты что, жизни не боишься? — Вожак действительно был ошеломлен ею.

— Ставка на жизнь — я не в проигрыше!

Вожак хотел отступить. Жошуй громко крикнула:

— Не двигаться! — Кинжал тут же оставил яркий красный, бросающийся в глаза след крови на ее нежной белой коже шеи.

— Хорошо, я не двигаюсь. Убери кинжал.

— Дайте мне десять дней, и я обязательно вылечу чуму.

— Хорошо, хорошо. Не десять, двадцать дней тоже можно.

— Тогда поклянитесь, глядя на Яньшань.

Яньшань была священной горой Страны Багряного Пламени. Ни один человек Багряного Пламени не осмеливался нарушить клятву, данную ей.

— Хорошо, я, Сюэ Юн, клянусь Яньшань, что дам деревне Линь десять дней на лечение чумы. — Он действительно принес клятву, повернувшись в сторону Яньшань.

Все вздохнули с облегчением и закричали от радости, так что никто даже не заметил, как Сюэ Юн многозначительно взглянул на Жун Шаня, стоявшего позади Жошуй.

Сюэ Юн был все-таки достойным великим генералом, воевавшим на полях сражений, совершавшим подвиги и готовым умереть в бою. Каких только бурь он не видел?

Как мог он быть одурачен совсем юной девчонкой?

Но души тех, кто пал от его меча, всегда были солдатами вражеских стран. Когда он когда-либо поднимал меч на простых людей?

Виной всему лишь то, что военные приказы трудно нарушить.

Поэтому, столкнувшись с этими невинными жителями деревни, которые были с ним одной крови, он не мог вынести этого, и он был беспомощен. В конце концов, он тоже был из плоти и крови!

Теперь, когда кто-то вызвался и сказал, что может вылечить чуму, он, конечно, был готов попробовать. Для него это было как нельзя кстати.