Глава 1: Пролог

Нескончаемая скорбь и плач окутали небо над Страной Белого Зебра. Ночь, что должна была быть тихой, полыхала огнем. Повсюду слышались громогласные крики сражающихся, мольбы о пощаде, виднелись тела... Война поглощала эту страну шаг за шагом. Возможно, еще до рассвета Страна Белого Зебра перестанет существовать.

Опьяненные убийством, воины Северной Ли утратили последние крохи милосердия. Их глаза налились кровью, они совершенно забыли, что те, кто пал от их мечей, были такими же живыми людьми. Они не щадили даже беззащитных женщин и детей.

Кровь пропитала весь дворец Белого Зебра. Былое великолепие исчезло, остались лишь слабые звуки тех, кто еще цеплялся за жизнь.

В одном из уголков дворца.

— Императорская супруга, это... это... — Служанка дрожала, не решаясь договорить.

— Не бойся, говори!

— Это... это вино, дарованное вам Его Величеством! — Служанка наконец протянула императорской супруге чашу с отравленным вином.

Императорская супруга горько усмехнулась. Даже если бы Его Величество не даровал ей яд, она все равно не стала бы цепляться за жизнь.

Но она взглянула на нежное личико в своих объятиях. Ее дочь, единственная принцесса Страны Белого Зебра, ей всего шесть лет.

Она могла бы без колебаний пойти навстречу смерти, но в чем вина шестилетнего ребенка?

Ее судьба только начиналась, и вот уже должна была оборваться. Это было слишком жестоко.

Императорская супруга отослала служанку и чем больше думала, тем сильнее терзалась.

— Моя Жошуй, давай поиграем в игру, хорошо?

— Хорошо, хорошо!

Если бы она знала, что, играя в прятки, потеряет мать, она бы ни за что не стала играть и осталась бы рядом.

Но в тот момент Бай Жошуй была всего лишь маленькой девочкой, полной игривости и невинности, совершенно не подозревавшей, что ее страна стоит на краю гибели.

Императорская супруга спрятала шестилетнюю Жошуй в сухом колодце, но не была уверена, сможет ли Жошуй пережить эту катастрофу. Единственное, что она могла сделать, — это отчаянно молить небеса даровать этому невинному ребенку шанс на жизнь.

Какое же жалкое дитя. Была несравненно знатной принцессой, которой принадлежали все блага мира.

Однако в одночасье она потеряла все, став самой несчастной сиротой на свете.

Ночь окутала землю, не осталось ни единого лучика света. Ночная роса, неведомо когда появившаяся, становилась все гуще.

По мере того как пламя войны утихало, ночь становилась все тише. Даже ночные насекомые перестали стрекотать.

Но кто знал, что в каком-то сухом колодце все еще прячется бедная маленькая принцесса, ждущая, когда ее мать придет за ней?

Время шло минута за минутой. Вокруг стояла мертвая тишина, но маленькая принцесса была удивительно стойкой и не издала ни звука.

Возможно, небеса все же прозреют и сжалятся.

Когда маленькая принцесса, замерзшая и голодная, была уже на грани жизни и смерти, к колодцу, хромая, подошел старый евнух.

Он шел медленно, но уверенно, шаг за шагом, прямо к краю сухого колодца.

Старый евнух Бай Чжун был старожилом дворца, давно привыкшим к таким взлетам и падениям.

Хоть он и не питал иллюзий относительно жестокой жизни, но королевская семья Белого Зебра оказала ему милость. Он хотел сохранить последнюю каплю их крови, считая это своим долгом благодарности.

Бай Чжун вытащил Бай Жошуй из колодца и, глядя на слабую маленькую принцессу, не смог сдержать слез: — Принцесса, о принцесса, старый слуга опоздал!