Глава 10, Часть 1

Передо мной стоял парень ростом метр восемьдесят семь. Белая рубашка и черный фартук, завязанный на талии, подчеркивали его широкие плечи и узкую талию. Длинные ноги были идеально прямыми. Он выглядел как нечто среднее между юным подростком и взрослым мужчиной.

Рукава рубашки были слегка закатаны, открывая сильные руки и длинные, изящные пальцы. От него исходила аура сдержанности и притягательности.

Пэй Чжэнь невольно сглотнула. «Кажется, хозяин забыл включить кондиционер, — подумала она. — Здесь как-то жарко».

— Ваше молоко, — Ли Ци поставил перед ней кружку и тарелку с печеньем.

— Угощайтесь, — сказал он, немного смутившись.

Пэй Чжэнь откусила печенье и блаженно прикрыла глаза.

— Кстати, Ли Ци, спасибо тебе за сегодня, — сказала она.

Юноша промолчал. Сегодня он ушел из школы пораньше и у ворот увидел У Шаоцзэ с компанией, направляющихся к их классу.

Судя по всему, они шли к Пэй Чжэнь.

Раньше он был бы только рад, если бы с ней что-нибудь случилось.

Но, в конце концов, Пэй Чжэнь облила У Шаоцзэ водой из-за него. Он всегда четко разделял добро и зло и не мог остаться в стороне.

Девушка, очевидно, не знала о его колебаниях. Она смотрела на него с искренней благодарностью.

Ли Ци попытался сменить тему. Он посмотрел на стол — девушка уже десять минут билась над одной и той же задачей.

— Что не получается? — спросил он.

Девушка подвинула тетрадь к Ли Ци и указала на задачу.

— Я не могу её решить, — произнесла она мягким, немного детским голосом.

Ли Ци помолчал, взял лист бумаги и быстро написал решение.

— Вот так… потом так… и наконец… — говорил он, методично объясняя каждый шаг, словно робот.

Девушка неотрывно следила за его рукой, боясь пропустить хоть что-то, и так увлеклась, что даже начала покачивать головой в такт его движениям.

— Понятно? — спросил юноша, закончив объяснение.

— Нет, — еле слышно прошептала Пэй Чжэнь.

Это было не её вина! Она очень старалась слушать!

Но Ли Ци говорил так быстро, что разве можно было что-то понять?

— Не мог бы ты… повторить еще раз? — тихо попросила Пэй Чжэнь. — Только помедленнее, пожалуйста. Я… не успеваю.

Юноша нахмурился и невольно наклонился ближе, почти касаясь головой её волос. Пэй Чжэнь окутал его приятный свежий аромат. Она задержала дыхание и посмотрела на его профиль. Глубоко посаженные глаза, прямой нос, четкая линия подбородка — он был красив, но холоден.

Почувствовав её взгляд, Ли Ци посмотрел на нее. Сердце девушки забилось чаще. Она тут же отвела глаза и сосредоточилась на задаче.

На этот раз он говорил медленнее, останавливаясь на сложных моментах.

— Понятно? — спрашивал он.

— Понятно! — отвечала Пэй Чжэнь.

— Повтори, что я только что объяснил, — сказал юноша, вращая ручку длинными пальцами. Его голос был ровным, безэмоциональным.

— Что? — переспросила Пэй Чжэнь.

«Не ожидала от тебя такого, Ли Ци», — подумала она, недовольно глядя на него. Их взгляды встретились.

— Похоже, все еще не понятно, — сказал Ли Ци, постукивая по тетради. — Последний раз.

…

Дождь закончился. Было почти одиннадцать вечера.

Усталая Пэй Чжэнь шла по мокрой дороге, опустив голову. Тусклый свет фонарей падал на нее и Ли Ци, отбрасывая две длинные тени, которые то пересекались, то расходились.

Вдруг к ним подбежал маленький щенок с блестящими черными глазами. Его белая шерсть была мокрой и грязной.

Пэй Чжэнь оживилась. Она присела на корточки и позвала щенка:

— Иди сюда, малыш.

Щенок услышал её голос и подбежал, цокая лапками по асфальту. Он потерся мокрым носом о девушку и радостно завилял хвостом.

— Малыш, почему ты один? Где твой хозяин? — Пэй Чжэнь с нежностью погладила щенка.

Ли Ци стоял в тени, не освещенной фонарем. Его лицо выражало удивление.

Разве Пэй Чжэнь не боялась собак?

Раньше, увидев соседскую собаку, она убегала в ужасе. С чего бы ей вдруг гладить бездомного щенка?

Похоже, он нашел еще одно отличие этой Пэй Чжэнь от прежней.

Видя, как девушка увлеченно играет со щенком, он сглотнул и осторожно спросил:

— Ты любишь собак?

— Да, — беззаботно ответила девушка, довольная тем, что нашла нового друга. — У нас раньше была собака.

— Правда? Какой породы?

Пэй Чжэнь понятия не имела, о чем думает юноша.

— Самоед. Знаешь такую? Большая, одна из ездовых пород, — ответила она.

— Да, — кивнул юноша. — Знаю.

Он запомнил. Ему нужно было собрать как можно больше информации, чтобы потом было легче её проверить.

В его голове постепенно формировался ответ на вопрос, который раньше казался неразрешимым.

Он подозревал, что это тело по-прежнему принадлежит Пэй Чжэнь — аллергия на арахис и родинка на шее подтверждали, что это старшая дочь семьи Пэй.

Однако… душа была другой.

Он пока не понимал, кто она и зачем к нему приближается.

На первый взгляд, все её действия были ему на пользу. Но… зачем ей помогать ему?

Никто не делает добра без причины. И он никак не мог поверить, что кто-то будет помогать ему просто так.

Он был из бедной семьи, без связей и влияния. Ему было трудно даже просто заработать на жизнь. Что с него можно взять?

Наблюдая за тем, как девушка играет со щенком, Ли Ци напомнил себе, что нельзя поддаваться чувствам, что бы она ни делала.

Пока что завеса тайны лишь слегка приоткрылась, и её истинное лицо оставалось скрытым. Он должен был терпеливо ждать, пока она не проявит себя.

…

Дом семьи Пэй.

В гостиной на первом этаже горел свет. Как только Пэй Чжэнь и Ли Ци вошли, они увидели Су Лиюй, сидящую на кожаном диване.

— Вы вместе вернулись? — удивленно спросила она.

Когда няня Чжан пожаловалась ей, она не поверила, что Пэй Чжэнь и Ли Ци могут действовать сообща. Раньше девушка постоянно издевалась над ним.

Пэй Чжэнь действительно вела себя странно в последнее время. Раньше, стоя рядом со своей сестрой Пэй Цзя, она казалась лишь бледной тенью, а теперь словно расцвела и стала привлекать всеобщее внимание.

Су Лиюй было не по себе. Она ненавидела дочь бывшей жены своего мужа и даже желала ей смерти — чтобы её сбила машина, чтобы она подавилась водой, чтобы на неё упал рекламный щит. Она мечтала, чтобы Пэй Чжэнь поскорее умерла и не претендовала на наследство вместе с Пэй Цзя.

А теперь девушка не только жива, но и, похоже, процветает.

Пэй Чжэнь проигнорировала Су Лиюй. Ли Ци холодно посмотрел на мачеху и направился в подвал.

— Ли Ци, — окликнула его Су Лиюй.

— Я слышала, у тебя на днях был небольшой конфликт с няней Чжан, — сказала она с легкой улыбкой. — Она взяла больничный, и на кухне некому работать. А завтра к нам придут гости. Помоги няне Чжан привести кухню в порядок.

Не дожидаясь ответа, Су Лиюй продолжила:

— Дел немного. Просто перемой всю посуду.

Янтарные глаза юноши потемнели. Он молча сжал губы. Пэй Чжэнь возмущенно распахнула глаза. Мачеха говорила так легко, будто это пустяк, но на кухне было не меньше сотни тарелок и чашек! Сейчас почти половина двенадцатого ночи — когда же Ли Ци закончит?

— В доме нет других слуг? — резко спросила Пэй Чжэнь.

— У всех свои дела, — со вздохом ответила Су Лиюй. — Я думала, Ли Ци, ты ведь три года живешь в нашем доме, пользуешься нашей добротой, неужели не можешь сделать такую мелочь?

— Пользуюсь вашей добротой? — усмехнулась Пэй Чжэнь. — Какой добротой? Добротой объедков со стола? Или добротой подвала, в котором я живу? Хотите, я вам её подарю?

Су Лиюй не ожидала, что Пэй Чжэнь станет такой дерзкой. Её лицо то краснело, то бледнело. Она впилась длинными красными ногтями в ладонь и процедила сквозь зубы:

— Пэй Чжэнь, что это за тон? Как ты разговариваешь со мной? Твоя мать не учила тебя хорошим манерам?

— Не учила, — язвительно ответила Пэй Чжэнь. — Ведь как раз когда она собиралась меня учить, ты, будучи любовницей моего отца, выгнала её из дома.

Она давно хотела сказать это за настоящую Пэй Чжэнь.

— Ты…! — Су Лиюй, задетая за живое, в ярости замахнулась на девушку. Пэй Чжэнь ловко увернулась.

Су Лиюй, потеряв равновесие, сильно подвернула ногу. К счастью, она успела схватиться за стоящий рядом стул и не упала.