Глава 4, Часть 1

При этой мысли Ли Ци замер, его глаза сверкнули, а пальцы сжались в кулаки.

Теперь всё встало на свои места.

Необычное поведение Пэй Чжэнь в последние два дня было лишь притворством. Она наверняка хотела заманить его в ловушку показной добротой, а затем, когда он потеряет бдительность и поверит в её заботу, нанести сокрушительный удар.

Враг никогда не станет другом, он лишь меняет стратегию.

Ли Ци холодно усмехнулся про себя, задаваясь вопросом, как он мог испытать необъяснимое, трудно поддающееся описанию чувство, увидев мокрый рукав девушки?

Как он мог наивно поверить, что Пэй Чжэнь помогает ему?

Возможно, то ведро воды предназначалось ему.

Пэй Чжэнь осторожно дула на кашу, не замечая, как меняется выражение лица юноши.

— Кстати, тебе звонили с работы, спрашивали, почему ты не пришёл. Я сказала, что ты заболел.

Девушка говорила, когда вдруг услышала, как открылась и закрылась дверь спальни. Подняв голову, она увидела, что юноша вышел.

— Ли Ци? — Пэй Чжэнь бросилась за ним.

Юноша не останавливаясь спускался по лестнице, и даже его спина выражала решимость.

Пэй Чжэнь недоумевала: что она опять сделала не так?

Казалось, что их отношения начали налаживаться. Сегодня после школы, когда она заговорила с ним, Ли Ци, вопреки обыкновению, не ответил с холодным безразличием и не ушёл прочь быстрым шагом, оставив её позади.

Но он не сделал этого.

Неужели всё это было лишь плодом её воображения, или юноша просто был слишком слаб из-за болезни?

Глядя на оставленную кашу, от которой всё ещё исходил приятный аромат, она чувствовала себя подавленной.

С момента возвращения из школы прошло целых пять часов, а она не выпила ни глотка воды и не присела отдохнуть. Она привезла юношу домой на такси, вызвала врача, дала лекарство, обтерла его, переодела и, как только выдалась свободная минутка, пошла на кухню варить кашу, думая, что он, должно быть, голоден.

Наконец, дождавшись, когда он очнётся, Пэй Чжэнь побежала на кухню за кашей. Каша была очень горячей, и её нежная кожа до сих пор горела от прикосновения к горячей миске.

И вот такая благодарность.

Пэй Чжэнь снова охватило знакомое чувство бессилия, как когда она «усердно лечилась, но тело её не слушалось». Она чувствовала себя жалкой, словно униженно вымаливала расположение, но её старания не ценили.

Ладно, пусть будет так. Главное — выжить.

Пэй Чжэнь решила обратиться за советом к всезнающим пользователям сети. Она открыла Вэйбо и написала:

«Ничтожная подлизунья онлайн просит совета: как завоевать расположение?»

…

Следующий день был субботой.

Пэй Чжэнь сильно устала накануне и проснулась немного позже обычного. Её сразу же позвали к столу.

За столом уже сидели её отец, Пэй Хунъда, мачеха, Су Лиюй, и сводная сестра, Пэй Цзя.

Ли Ци не имел права сидеть с ними за столом, он мог лишь перехватить что-нибудь на кухне.

Счастливая семейка, увидев Пэй Чжэнь, мгновенно помрачнела.

— Почему ты так поздно встала? — нахмурился Пэй Хунъда. — Твои оценки и так на дне, а ты не хочешь учиться. Посмотри на Пэй Цзя: она каждый день встаёт в семь утра, чтобы практиковаться в каллиграфии, а потом ещё ходит на дополнительные занятия и уроки игры на фортепиано. А ты только и знаешь, что бездельничаешь и тратишь время попусту!

Пэй Цзя положила отцу в тарелку немного еды и мягко сказала:

— Папа, не ругай сестру. Она в последнее время тоже очень занята. Я вчера слышала от одноклассников, что она заступилась за Ли Ци. Правда, сестра?

Услышав имя Ли Ци, Пэй Хунъда помрачнел, погрузившись в свои мысли.

Пэй Чжэнь испытывала к этой троице сильную неприязнь. Пэй Хунъда казался интеллигентным и воспитанным человеком, но на самом деле был лицемером. В книге он хотел подружиться с одним из руководителей развлекательной компании и, подкупив кого-то, узнал о его необычном увлечении: тот питал слабость к миловидным юношам. Именно поэтому Пэй Хунъда взял Ли Ци из детского дома.

С одной стороны, Ли Ци, со своими алыми губами и белыми зубами, идеально подходил под описание, а с другой — это позволило Пэй Хунъда прослыть благотворителем.

Он так ловко всё продумал, но не учёл одного: когда юношу привели в номер отеля, тот, не прошло и десяти минут, проткнул руку мужчины фруктовым ножом. Кровь хлынула ручьём.

Когда Пэй Хунъда спросил о причине, Ли Ци ответил, что мужчина хотел дотронуться до его лица, а он этого не хотел.

После такого инцидента о дружбе, конечно же, не могло быть и речи. Мужчина, боясь огласки, не стал обращаться в полицию, но в отместку начал тайно вредить бизнесу Пэй.

Пэй Хунъда скрипел зубами от злости, но, опасаясь сплетен, не мог отправить Ли Ци обратно в детский дом, поэтому вымещал всю свою злобу на юноше.

Пэй Чжэнь смутно помнила, как он обзывал Ли Ци «беспородным ублюдком» и «неблагодарным волчонком».

Что касается мачехи, Су Лиюй, та просто презирала Ли Ци. С её точки зрения, сирота из детского дома был ничем не лучше мусора и не имел права находиться рядом с такими высокопоставленными людьми, как она.

Пэй Чжэнь посмотрела на виновницу сегодняшнего разговора — Пэй Цзя.

Её отношение к Ли Ци было гораздо сложнее. Как и её мать, Пэй Цзя смотрела на него свысока, но в то же время невольно испытывала к нему влечение. Однако, заметив, что юноша не отвечает ей взаимностью, она почувствовала себя оскорблённой и начала тайно издеваться над ним.

Видя, что Пэй Чжэнь молчит, Пэй Цзя продолжила подливать масла в огонь:

— Сестра, мне кажется, ты в последнее время очень сблизилась с Ли Ци.

Су Лиюй, чьи ногти были покрыты ярко-красным лаком, сделала глоток чая и, искоса взглянув на Пэй Чжэнь, с улыбкой спросила:

— Ты что, влюбилась в него?

Она ожидала, что девушка взорвётся от негодования, но та, напротив, спокойно ответила:

— Да.

Су Лиюй чуть не выронила чашку из рук и удивлённо распахнула глаза.

Она ослышалась?!

На самом деле Пэй Чжэнь собиралась ответить отрицательно, но, увидев самодовольное лицо мачехи, не сдержалась.

Заносчивая женщина, Ли Ци в будущем станет тем, о ком ты и мечтать не смеешь — влиятельным бизнесменом.

Сегодня ты смотришь на него свысока, а завтра будешь умолять о его внимании!

Пэй Цзя, почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля, поспешно вмешалась:

— Даже не знаю, что сестра в нём нашла… Ли Ци такой бесчувственный. Я здороваюсь с ним в школе, а он меня игнорирует.

Пэй Чжэнь чуть не стошнило. В школе Пэй Цзя делала вид, что не знает Ли Ци, избегая его, как чумного, а теперь имела наглость лгать?

Она ещё никогда не встречала такой лицемерки.

— Ты здоровалась с Ли Ци? Интересно, кто из нас бесчувственный, а кто лжёт и разыгрывает жертву? — Пэй Чжэнь решила вывести её на чистую воду.

Пэй Цзя опешила и жалобно пролепетала:

— Сестра, почему ты такая грубая?

— Я не грубая, я просто констатирую факты. Чего ты так нервничаешь?

— Кхм, — Су Лиюй прочистила горло, её лицо помрачнело. — Нам пора ехать в отель. Пэй Чжэнь, оставайся дома и учись.

Пэй Чжэнь только этого и хотела — чтобы эта троица поскорее исчезла из её поля зрения.

Она вежливо улыбнулась:

— Хорошо, повеселитесь. И не забудьте купить мне в аэропорту сумочку от Louis Vuitton.

Су Лиюй недоумённо спросила:

— В аэропорту? Мы не собираемся в аэропорт.

— Правда? Но Пэй Цзя сказала, что вы берёте её в путешествие за границу. Не на самолёте, значит, на машине?

Су Лиюй бросила гневный взгляд на покрасневшую Пэй Цзя и тут же сменила тему:

— Чжэнь-Чжэнь, девочкам не стоит быть такими тщеславными. Ты ещё в школе, зачем тебе сумка от Louis Vuitton? Вот я, например, в школе очень усердно училась…

Пэй Чжэнь перебила её:

— Да? Насколько я помню, ты училась в третьесортном университете и бросила его, забеременев от моего отца. Чему же мне у тебя учиться?