Глава 7, Часть 1

— Бум!

Ожидаемого удара не последовало. Пэй Чжэнь открыла глаза и встретилась взглядом с высоким юношей.

Баскетбольный мяч упал на землю и покатился прочь.

Остальные остолбенели.

— Откуда он взялся?

— Как же круто он отбил мяч!

— Да, молниеносная реакция! Идеальная точность!

Чжан Цзинь заметил, как Ли Ци, не выражая никаких эмоций в своих янтарных глазах, наклонился, поднял упавшие листы бумаги и медленно пошёл прочь, освещаемый закатным солнцем.

Чжан Цзинь узнал его. Это был капитан их команды по математическим олимпиадам — замкнутый и неразговорчивый парень, которого мало что интересовало.

Что он здесь делал? И почему заступился за Пэй Чжэнь?

Подбежал Гу Синхай. Тяжело дыша и опираясь руками на колени, он спросил Пэй Чжэнь:

— Ты в порядке?

Пэй Чжэнь не ответила. Её мысли занимал только один вопрос:

Ли Ци только что спас её от мяча?

Антагонист, который должен был её уничтожить, заступился за неё???

Солнце встало на западе!

Гу Синхай пощёлкал пальцами перед её лицом.

— Эй, ты в шоке?

Он увидел, что Пэй Чжэнь всё ещё крепко сжимала коробку с кексами. Бедняжка, чуть не получила мячом по голове, пока несла ему угощение.

Гу Синхая охватила жалость. Ладно, сегодня он проявит милосердие и примет кексы. Заодно и извинится перед Пэй Чжэнь.

Он кашлянул, слегка покраснев, и указал на коробку.

— Ты… это мне?

Пэй Чжэнь прошла мимо, словно не замечая его, с отсутствующим видом, будто бы и не слышала его вопроса.

— …

Чжан Цзинь, увидев, как Гу Синхай подбежал с баскетбольной площадки, решил, что это он бросил мяч, и теперь ещё имеет наглость просить кексы. Он возмутился:

— Постыдился бы!

— ? — Гу Синхай непонимающе посмотрел на него, чувствуя себя крайне несправедливо обвинённым.

Когда Пэй Чжэнь вошла в класс, остальные ученики, вернувшиеся с различных факультативов, собирали свои рюкзаки, готовясь к уходу. Ли Ци сидел за партой и читал. Увидев Пэй Чжэнь, он на мгновение замер, перестав листать страницы.

Яо Бин, учуяв запах выпечки, бросилась к Пэй Чжэнь и начала кружить вокруг неё, словно ищейка, с горящими глазами.

— Что это у тебя вкусненькое?

— Я испекла кексы. Хочешь?

— Конечно! Я только что нарезала десять кругов на стадионе! Умираю с голоду! Могу съесть целого быка! — Яо Бин схватила кекс, посыпанный сахарной пудрой, и восхищённо цокнула языком. — Какие красивые! Жаль, что сейчас они окажутся у меня в животе.

Она откусила большой кусок и громко воскликнула:

— Боже мой, это невероятно вкусно!

Довольная похвалой подруги, Пэй Чжэнь раздала кексы остальным одноклассникам, завоевав всеобщую симпатию. Гу Синхай, сидевший в третьем ряду, всё это время смотрел на неё умоляющим взглядом, но девушка ни разу на него не посмотрела. Он мог лишь утешать себя:

— Я актёр! Мне нужно следить за фигурой!

Ли Ци наблюдал за этой сценой с задумчивым видом.

Гу Синхай так откровенно намекал, но Пэй Чжэнь не дала ему кекс.

Разве она не была влюблена в Гу Синхая? Влюблена настолько, что об этом знала вся школа, что она постоянно твердила его имя, что однажды даже подралась с другой девушкой из-за его автографа.

Кстати, в последнее время он ни разу не слышал, чтобы она упоминала Гу Синхая.

Это было довольно странно, учитывая, что раньше она говорила о нём чуть ли не каждую минуту.

Впрочем, кого она любит — его не касалось.

Ему нужно было выяснить только одно — кто она такая на самом деле.

Ли Ци опустил глаза и заметил, что книга всё ещё открыта на той же странице. С тех пор, как Пэй Чжэнь вошла в класс, он не прочитал ни слова.

Раздражённо захлопнув книгу, юноша встал и вышел из класса.

Началось время после уроков. Классный руководитель зашёл, чтобы объявить домашнее задание. Через десять минут в классе остались только дежурные. Пэй Чжэнь взглянула на парту Ли Ци. Его рюкзак был на месте, но самого его нигде не было.

Не желая вмешиваться в чужие дела, она вышла из класса и направилась к лестнице. На повороте лестничной площадки она заметила знакомую фигуру.

Это место было довольно укромным. Если бы Пэй Чжэнь не привыкла к силуэту Ли Ци, она могла бы его и не заметить.

Юноша в чистой белой футболке стоял в конце коридора второго этажа. Перед ним стояла девушка — Чжао Цзинь, которая была в одной команде с Пэй Цзя на кулинарном кружке.

Пэй Чжэнь стало любопытно. Она тихонько спряталась у лестницы, чтобы подслушать их разговор.

Как только она пошевелилась, Ли Ци настороженно посмотрел в её сторону. Заметив краешек сине-белой школьной формы, он снова отвернулся. Чжао Цзинь промурлыкала:

— Ли Ци, я давно в тебя влюблена.

Ли Ци холодно поднял бровь, ожидая продолжения.

— Ты… не мог бы дать мне шанс? — Чжао Цзинь робко взглянула на него.

— И чем же я тебе нравлюсь? — спросил юноша бесстрастным голосом.

— ? — Чжао Цзинь опешила, затем, немного подумав, ответила: — Ты красивый и умный…

— Правда? — На красивом лице Ли Ци появилась лёгкая усмешка. — Довольно поверхностно.

— Что? — Лицо Чжао Цзинь вытянулось.

— Мне интересно, что даёт тебе право думать, что я могу тобой заинтересоваться? — Голос юноши стал жёстче.

Когда он только поступил в старшую школу, многие, очарованные его внешностью и успеваемостью, выстраивались в очередь, чтобы признаться ему в любви. Устав от этого, он довёл до слёз нескольких девушек и заявил, что «не рассматривает кандидатуры с IQ ниже 140». После этого количество желающих резко сократилось.

Однако изредка всё же находились те, кто, не зная меры, лез к нему со своими чувствами. Как, например, эта девушка.

Чжао Цзинь, сначала опешив, теперь покраснела от гнева. Она процедила сквозь зубы:

— Ли Ци, не думай, что я не знаю! Пэй Цзя мне всё рассказала! Ты—

Юноша пронзил её ледяным взглядом, и Чжао Цзинь инстинктивно замолчала, не смея продолжить.

«Вот видите», — подумал Ли Ци. Стоило ему лишь немного показать своё истинное лицо, как девушка, минуту назад клявшаяся ему в любви, тут же изменилась в лице. Она действительно смотрела только на внешность.

Если бы она узнала о его тайных, тёмных, одержимых, ужасающих мыслях, она бы всё ещё любила его?

Он сам себя таким не любил, так с чего бы его полюбили другие?

Поэтому пусть уходит. Чем дальше, тем лучше.

Ли Ци, потеряв всякий интерес к разговору, прошёл мимо. Он увидел, как девушка, прятавшаяся в углу, словно испуганный кролик, вскочила и бросилась вниз по лестнице.

— …

Оказывается, Пэй Чжэнь так любит подслушивать.

Хмыкнув, Ли Ци вернулся в класс. Он собирался собрать рюкзак и уйти, но вдруг замер.

Опустив взгляд, он увидел в своей парте аккуратно завёрнутый в розовую бумагу кекс.

Юноша взял его в руки. Половина его лица была освещена закатным солнцем, а другая скрыта в тени, словно две противоборствующие эмоции.

В глазах Ли Ци вспыхивали непонятные огоньки.

Он медленно развернул обёртку и достал кекс. Крем на нём был украшен в форме овечки. Две шоколадные крошки служили ей глазами. То ли Пэй Чжэнь сделала это нарочно, то ли рука дрогнула, но шоколадки были расположены близко друг к другу, создавая эффект косоглазия. Овечка выглядела глуповатой, но очень милой.

Он огляделся. В классе никого не было, кроме него. Долго посмотрев на кекс, он, наконец, нерешительно откусил маленький кусочек.

Крем растаял во рту. Юноша нахмурился. Кекс оказался очень сладким.

Это был первый кекс в его жизни.