Глава 9, Часть 1

Ли Ци согласился поужинать с Пэй Чжэнь, но не пойти с ней домой. К тому времени, как девушка собрала рюкзак, юноши уже и след простыл.

Пэй Чжэнь не расстроилась. Она была в прекрасном настроении: учитель сказал, что у неё есть способности к математике, и предложил ей попробовать свои силы в школьном отборочном туре. Если она пройдёт, то сможет, как и Ли Ци, участвовать в национальной математической олимпиаде.

В своем прежнем мире из-за болезни она многое пропустила: весенние и осенние экскурсии, различные конкурсы…

Теперь она хотела наверстать упущенное. Кто знает, может быть, в любой момент она вернется обратно…

Только Пэй Чжэнь спустилась с лестницы, как её остановил парень. Присмотревшись, она узнала У Шаоцзэ, хулигана из параллельного класса, который однажды испортил вещи Ли Ци.

У Шаоцзэ стоял, засунув руки в карманы, за ним — группа дружков. Вид у всех был угрожающий.

— Эй, это ты в прошлый раз облила меня водой? — спросил он, практически уткнувшись своим прыщавым лицом в лицо Пэй Чжэнь.

— Что? — Пэй Чжэнь хлопала большими глазами, изображая невинность.

— Не притворяйся! — У Шаоцзэ хрустнул костяшками пальцев. — Ну, и что ты предлагаешь?

Его дружки начали подначивать:

— Мордашка у неё ничего. Может, пусть станет девушкой нашего босса?

— Я за!

У Шаоцзэ свирепо посмотрел на них.

— Не несите чушь! У меня уже есть девушка!

— А… — опешили дружки. — Тогда может, мы отомстим за тебя и тоже обольем её водой?

Пэй Чжэнь всегда была примерной ученицей. Ни в прошлом мире, ни в этом она никогда не сталкивалась с подобными людьми.

Сердце девушки бешено колотилось. Она лихорадочно продумывала пути к отступлению.

Сколько времени понадобится, чтобы добежать до кабинета классного руководителя? А если её там не окажется? Успеет ли она добежать до завуча? А если её поймают на полпути?

Вокруг не было ни одного знакомого, к кому можно было бы обратиться за помощью. В тот момент, когда её мозг был готов взорваться, раздался знакомый холодный голос:

— Шумно. Откуда здесь столько шавок?

Это был Ли Ци.

Юноша с рюкзаком на одном плече стоял на лестничной площадке. Пэй Чжэнь тут же спряталась за его спиной, выглядывая из-за него.

Почему-то рядом с ним она чувствовала себя в безопасности, хотя сейчас они явно были в меньшинстве.

Высокий юноша стоял прямо, выделяясь среди остальных, и холодно смотрел на У Шаоцзэ.

— Кого ты шавками назвал?! — взревел У Шаоцзэ.

— Сам себя узнал? — приподнял бровь Ли Ци.

У Шаоцзэ и его дружки чуть не лопнули от злости. Они понимали, что в словесной перепалке им не победить Ли Ци, поэтому просто начали обзывать его.

Юноша, выслушав их без выражения, заметил:

— Скудный словарный запас.

«Не провоцируй их! — мысленно взмолилась Пэй Чжэнь. — Посмотри, сколько их, а сколько нас!»

К её ужасу, Ли Ци вдруг предложил:

— Может, выйдем за школу и выясним отношения?

«Вот чёрт! — Пэй Чжэнь была в шоке. — Ты что творишь?! Ты же злодей, ты доживешь до конца! А я — пушечное мясо, которое умрет через пару глав! Тебе терять нечего, а мне есть что!»

Но если она сейчас бросит Ли Ци и убежит, все её старания по улучшению отношений с ним пойдут насмарку.

У Шаоцзэ и его компания, как и большинство старшеклассников, считали, что решать проблемы силой — это круто. Услышав предложение подраться, они пришли в восторг и тут же согласились.

— Пошли! Прямо сейчас!

Ли Ци уже собирался сделать шаг вперед, как вдруг почувствовал, что кто-то держит его за край футболки.

Он опустил глаза и увидел, что Пэй Чжэнь крепко вцепилась в его одежду. В её больших глазах читались беспокойство и тревога.

Она покачала головой и беззвучно произнесла: «Не ходи».

Ли Ци замер на секунду, потом высвободил край футболки и подмигнул ей.

Затем он широким шагом, не оглядываясь, последовал за У Шаоцзэ и его компанией за ворота школы.

…

Они стояли на пустыре.

У Шаоцзэ держал в руке палку, которую подобрал по дороге. Видимо, решив, что держать её в одной руке недостаточно круто, он перекинул её на плечо, меняя позы каждые несколько секунд.

У остальных тоже было какое-никакое оружие: метла, отобранная у уборщицы, нунчаки, купленные в магазине игрушек, а один даже притащил арбуз.

Ли Ци стоял, небрежно скрестив руки на груди, и холодно смотрел на них.

— Ли Ци, ты чего копаешься? — нетерпеливо крикнул У Шаоцзэ. — Бьемся или нет? Испугался, что ли, увидев нашу мощь?

Ли Ци посмотрел на часы.

— Не торопитесь. Те, кого я позвал, ещё не пришли.

Хотя У Шаоцзэ был задирой, он старался быть справедливым. Восемь на одного — это было слишком, да и слухи потом пойдут нехорошие.

Поэтому он решил подождать. Устав стоять, он ткнул пальцем в парня с арбузом.

— Разрезай свой арбуз.

Вся компания уселась на корточки и принялась за арбуз.

Внезапно раздался громовой голос:

— Щенок, ты совсем обнаглел?!

У Шаоцзэ вздрогнул и выронил арбуз.

Встав, он увидел завуча, директора по воспитательной работе, своего классного руководителя, классного руководителя Ли Ци и целую толпу охранников, которые приближались к ним с грозным видом.

«Спасите!» — подумал У Шаоцзэ.

Пэй Чжэнь шла впереди всех. Подбежав к Ли Ци, она осмотрела его с ног до головы.

— Ты в порядке? Не ранен?

Юноша, на удивление, не отстранился.

— В порядке.

Пэй Чжэнь облегченно вздохнула. Она сразу поняла, что означал подмигивание Ли Ци, и побежала за помощью в учительскую.

По дороге она очень волновалась: вдруг Ли Ци пострадал? Их же было восемь!

К счастью, с ним всё было хорошо. Осмелев, Пэй Чжэнь в присутствии учителей и охранников подробно рассказала о случившемся.

Классный руководитель У Шаоцзэ чуть не снял туфлю, чтобы отхлестать своего ученика.

У Шаоцзэ закрыл голову руками и присел на корточки.

— Учитель, пощадите! Мне же ещё как-то жить… Ой! Полегче, полегче!

Пэй Чжэнь не смогла сдержать смех.

Ли Ци долго смотрел на неё: на веселые искорки в её глазах, на ямочки на щеках, на её улыбку.

Он почувствовал, как что-то внутри него смягчилось.

Осознав перемену в своих чувствах, юноша тут же помрачнел.

Он до сих пор не знал, кто она такая и чего хочет. Как он мог позволить себе расслабиться и потерять бдительность?

Он должен был держать себя в руках.