Глава 10

Глава 10

Дун Юэян не стала долго раздумывать о деле с блокпостом. Вернувшись в повозку, она согрелась у теплой печки. Выдохнув облачко холодного воздуха, она почувствовала, как к лицу возвращается румянец, а напряжение спадает.

Отряд охраны снова тронулся в путь. Дун Юэян прислонилась к окну, выглядывая наружу. Мимо промелькнули солдаты, провожавшие их взглядом. Внезапно ее охватило волнение от осознания того, что она наконец покидает пределы Округа Юн. Кровь в жилах словно забурлила.

Наконец-то она уехала. Наконец-то закончился этот несчастливый брак с Сяо Хэтаном.

Небеса даровали ей вторую жизнь, и Дун Юэян решила, что на этот раз она не проживет ее так же бестолково, как прошлую.

Начиналась новая жизнь.

Дальнейший путь к Городу Стремления к Небесам прошел без таких происшествий, как в начале.

Так прошло несколько дней. Отряд охраны остановился на отдых в постоялом дворе недалеко от Города Стремления к Небесам. Дун Юэян наконец смогла выйти из повозки и подышать свежим воздухом.

Постоялый двор был полон людей: сновали туда-сюда торговцы, семьи с детьми останавливались перекусить и переночевать. В воздухе витали запахи еды, слышались разговоры и смех. Шумная и оживленная атмосфера резко контрастировала с завыванием ветра и снежной метелью снаружи.

Старый боец охраны подошел к Дун Юэян:

— Комнаты уже готовы. Вот табличка с номером. Госпожа, сначала отдохните в комнате, а через некоторое время можно будет спуститься на ужин.

Дун Юэян увидела, как Таолю взяла табличку, и вежливо ответила:

— Благодарю за беспокойство. Тогда я пойду наверх.

Охранное Бюро сняло для Дун Юэян лучшую комнату в заднем дворе постоялого двора. Дун Юэян и служанка направились к своей комнате. Впереди виднелся маленький арочный каменный мост, соединявший средний двор. Проходя мимо других постояльцев, Дун Юэян столкнулась плечом с одним человеком. Пройдя пару шагов, он вдруг остановился, словно что-то вспомнив, и резко обернулся, провожая взглядом Дун Юэян, пока ее фигура не скрылась из виду.

Войдя в комнату, Таолю сначала постелила постель, а затем принесла таз с водой, чтобы Дун Юэян могла умыться.

Дун Юэян отошла от окна к полке. Едва она закончила умываться, как в дверь постучали. Таолю спросила:

— Кто там?

Дун Юэян подумала, что это кто-то из Охранного Бюро пришел позвать их на ужин, и жестом велела Таолю открыть дверь.

Когда Таолю открыла, за дверью раздался незнакомый молодой мужской голос:

— Осмелюсь спросить, ваша госпожа здесь?

— Вы кто? — с недоумением спросила Таолю.

Молодой человек улыбнулся, но ничего не ответил.

Услышав шум, Дун Юэян привела себя в порядок и вышла из внутренней комнаты. Она подняла глаза и увидела стоящих у двери господина и слугу. При ее появлении глаза молодого человека загорелись, он оживился. Дун Юэян показалось, что он ей знаком, но в то же время чужим. Она с сомнением задала тот же вопрос, что и Таолю:

— Осмелюсь спросить имя господина? И что вам от меня нужно?

Услышав это, незнакомец тихо рассмеялся, а в следующее мгновение сам назвал имя Дун Юэян:

— Юэян, почему ты так официально? Неужели за столько лет ты меня не помнишь? В детстве ты капризничала, хотела покататься на моей деревянной лошадке. Я даже держал тебя… нет, помогал тебе забраться на нее.

До того, как с отцом Дун Юэян случилась беда, и она переехала жить в поместье Сяо, она жила с матерью. Их соседями была семья двоюродного брата ее матери. У них был сын, который был на два года старше ее. Говорят: «Мальчик приезжает на деревянной лошадке, вокруг кровати играет со сливой» — так описывают детскую дружбу. Дун Юэян и этот двоюродный брат были друзьями детства.

К сожалению, из-за несчастного случая с отцом Дун в Городе Стремления к Небесам, ее мать уехала ухаживать за ним. Вскоре и семья двоюродного брата переехала в Город Стремления к Небесам заниматься торговлей. Так связь между маленькими двоюродными братом и сестрой прервалась.

Они снова встретились лишь спустя столько лет. Дун Юэян удивилась, встретив здесь Му Синьхэна.

Однако Му Синьхэн сказал:

— Какой там несчастный случай! Дядя и тетя узнали, что ты едешь в Город Стремления к Небесам, но из-за дел в городе не могли отлучиться. А у меня как раз было свободное время, вот я и вызвался тебя встретить. Я подумал, что ты обязательно остановишься отдохнуть в постоялом дворе на пути в Город Стремления к Небесам, поэтому специально ждал здесь. По моим расчетам, я ждал тебя здесь, как заяц у пня, уже три дня. Наконец-то мы встретились.

Ранее, идя по маленькому каменному мосту, Му Синьхэн заметил только что вошедшую в постоялый двор девушку, которая привлекла его внимание. Сначала он не подумал, что это кто-то знакомый. Но, подойдя ближе и рассмотрев черты лица Дун Юэян, он вспомнил, что ее облик чем-то напоминает тетю.

Однако, боясь ошибиться, Му Синьхэн сначала расспросил хозяина постоялого двора, затем встретил старого бойца охраны, сопровождавшего Дун Юэян, и, окончательно убедившись в ее личности, поспешил к ней.

После стольких лет разлуки внезапная встреча двоюродных брата и сестры была довольно неловкой.

Дун Юэян поверила, что Му Синьхэн — ее двоюродный брат, только когда он рассказал о детстве и показал знание их семейных обстоятельств. Она вежливо спросила:

— Мои родители… как они сейчас? Дядя и тетя…

Му Синьхэн рассказал ей все, что она хотела знать:

— Не волнуйся, у них все хорошо. Ты помнишь своего младшего брата Шиминя? В детстве он был таким крепышом, а за последние два года вырос, вытянулся.

Когда Дун Юэян было одиннадцать лет, ее мать была беременна. Именно потому, что она была на сносях и спешила в Город Стремления к Небесам ухаживать за мужем, она не могла разорваться и оставила Дун Юэян на попечение Госпожи Сяо. Неожиданно, после того как отец Дун выздоровел, родился и младший брат Дун Юэян. Сначала говорили, что новорожденному не подходит долгая дорога, и они вернутся в Округ Юн позже.

Потом говорили, что брат еще мал, подождут, пока он подрастет. Так год сменял год, дела семьи Дун шли все лучше, брат достиг возраста, когда пора было начинать учиться, и мать больше не заговаривала о возвращении.

Когда Дун Юэян повзрослела, Госпожа Сяо, любившая ее, сама предложила семье Дун устроить брак и выдала ее замуж за Сяо Хэтана.

За столько лет, хотя Дун Юэян и хранила в сердце воспоминания о родителях и некоторую привязанность к родным, на самом деле она провела с родителями и братом не так много времени. Услышав упоминание о Дун Шимине, Дун Юэян с любопытством и нежной улыбкой посмотрела на Му Синьхэна.

А Му Синьхэн, глядя на нее, вдруг сказал:

— Я знаю, что ты, должно быть, натерпелась в Округе Юн.

Дун Юэян на мгновение замерла от удивления.

Му Синьхэн, казалось, был осведомлен о ее положении в Округе Юн.

— Пока ты была в пути, Госпожа Сяо написала письмо дяде и тете, упомянув о твоем разводе с тем человеком, и просила дядю и тетю, когда они увидят тебя, не винить.

Вот оно что. Даже покинув поместье Сяо, Дун Юэян, думая о Госпоже Сяо, испытывала легкую грусть.

Бабушка была к ней очень добра, но, к сожалению, эту связь сохранить не удалось.

Если бы она не уехала оттуда, Чжу Жоучжэнь, скрывавшаяся в тени и постоянно строившая козни ради места Молодой Госпожи Сяо, неизвестно когда бы добилась своего, и ее ждала бы верная смерть. Ради себя и ради того, чтобы все исправить, Дун Юэян должна была выбрать другой путь.

Однако Му Синьхэн, похоже, был настроен весьма предвзято. Он считал, что семья Сяо обошлась с ней слишком сурово. Упоминая Сяо Хэтана, он хмурил брови:

— Слышал, этот человек еще до свадьбы был известным повесой. И после женитьбы целыми днями пропадал в увеселительных заведениях, вечно занятый встречами, а на тебя не обращал никакого внимания. С таким человеком лучше расстаться, он тебе не пара. Когда доберешься до Города Стремления к Небесам…

Его взгляд задержался на лице Дун Юэян, и он искренне похвалил:

— Ты так хороша собой, что наверняка найдутся другие господа, которые захотят на тебе жениться.

Слова Му Синьхэна были разумны, но Дун Юэян пока не думала так далеко. Они только что встретились, и хотя успели о многом поговорить, еще не дошли до обсуждения таких тем. Дун Юэян была по натуре сдержанной и, кроме слов благодарности Му Синьхэну, больше ничего не сказала.

Как раз в этот момент пришли люди из Охранного Бюро с напоминанием. Му Синьхэн оторвал взгляд от Дун Юэян.

Он улыбнулся:

— Столько наговорили, Юэян, должно быть, проголодалась. Пойдем вниз? Поедим вместе в большом зале?

Дун Юэян, конечно, не возражала, и они вместе отправились в главный зал.

Спустившись вниз и войдя в главный зал постоялого двора, Дун Юэян заметила, что атмосфера внезапно изменилась. Всего несколько мгновений назад здесь царил шум и гам: гости беседовали и смеялись, дети бегали и играли вокруг столов. Теперь же несколько малышей плакали на руках у слуг, которые пытались их успокоить.

— Что случилось? — спросила Дун Юэян у старого бойца охраны.

Старый боец жестом указал Дун Юэян на окно, чтобы она посмотрела наружу.

— Только что к постоялому двору подошла толпа беженцев с детьми. Они просили хозяина приютить их, дать поесть. Но они напугали постояльцев, и их прогнали.

Через угол окна Дун Юэян отчетливо видела людей, прятавшихся от холодного ветра у стены. Их одежда была еще целой, лишь местами порванной, они были похожи на крестьян. Это сразу напомнило Дун Юэян сплетни, которые она слышала от слуг в поместье Сяо.

— Эти люди из Уезда Дахуан? — спросила Дун Юэян. — Слышала, у них там, чтобы покрыть прошлогодние недоимки по налогам, в этом году налоги увеличили на двадцать процентов. Некоторые семьи не смогли выдержать и были вынуждены бросить дома и поля в уплату налогов.

Подумать только, за такое короткое время они добрались до окрестностей Города Стремления к Небесам.

— Не только из Уезда Дахуан, — серьезно сказал Му Синьхэн. — Есть и из других мест. В этом году налоги особенно высоки. Что там крестьянские поля, даже наши торговые компании сильно пострадали. Дела идут плохо, мы потеряли три или четыре лавки. Ваша семья тоже. В прошлый раз тетя чуть в обморок не упала, когда узнала, что доходы в этом году сократились больше чем наполовину по сравнению с прошлым. А чиновники еще говорят, что уплаченных налогов недостаточно.

— Тяжелые времена, — покачал головой старый боец охраны.

Слуги говорили, что времена тяжелые, Сяо Хэтан предупреждал ее, что времена тяжелые, старый боец тоже говорил, что времена тяжелые. Наблюдая за этой картиной, Дун Юэян чувствовала все большее беспокойство. Неизвестно почему, ее охватила тревога за будущее, совершенно не похожая на то волнение и радость, которые она испытывала, покидая Округ Юн.

В прошлой жизни времена были такими же тяжелыми?

Му Синьхэн позвал слугу:

— Скажи на кухне, чтобы приготовили побольше зерновых лепешек и горячей каши. Скажи, что это мой приказ, я заплачу. Раздай всю эту еду тем людям снаружи.

Старый боец охраны повернулся к нему:

— Господин, вы очень благородны. Мы хоть и люди цзянху, но чтим братскую верность и тоже готовы от имени нашего бюро помочь нуждающимся.

Дун Юэян сразу прониклась симпатией к их поступку. Она помнила, что в детстве Му Синьхэн заботился о ней, всегда называл ее «сестренка Юэян». Теперь, повзрослев, он, похоже, стал добрым и справедливым человеком.

— Тогда я тоже внесу свою лепту, — сказала Дун Юэян. — Окажу посильную помощь.

Му Синьхэн посмотрел на Дун Юэян, глубоко улыбнулся ей и радостно сказал:

— Пойдем, мы тоже поедим. Все это, в конце концов, не решит проблему надолго.

Бедных людей слишком много. Королевская семья и знать не заботятся о них, а чиновники бездействуют. Разве можно помочь всем, просто проявив немного милосердия?

xbanxia.com