Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

В Зале Аудиенций Дун Юэян не увидела Сяо Хэтана. Дядюшки тоже ушли, осталась только Госпожа Сяо.

Для Дун Юэян Госпожа Сяо заменяла мать, бабушку и всех старших родственников. Она называла ее двоюродной бабушкой. Хотя между ними не было кровного родства, эта пожилая дама относилась к Дун Юэян как к родной внучке, настолько хорошо, что даже Сяо Цзяньцзя порой ревновала.

Мало кто знал, что забота Госпожи Сяо о Дун Юэян объяснялась огромной услугой, оказанной ее предкам в прошлом.

Когда Госпожа Сяо была еще маленькой девочкой, ее мать и прабабушка Дун Юэян по материнской линии были близкими подругами. Мать Госпожи Сяо вышла замуж неудачно: ее муж был хуже зверя, напившись, он часто избивал жену.

Прабабушка Дун Юэян, видя, как плохо живется ее подруге после замужества, часто помогала ей. К счастью, отец Госпожи Сяо прожил недолго: напившись, он повздорил с кем-то и был убит. Он больше не мог поднимать руку на мать Госпожи Сяо, но оставил их — сироту и вдову — одних, и им пришлось очень тяжело.

Их жизнь наладилась только тогда, когда прабабушка Дун Юэян помогла матери Госпожи Сяо снова выйти замуж, став второй женой в хорошей семье.

Когда Госпожа Сяо выросла, по стечению обстоятельств она приглянулась деду Сяо Хэтана и вышла за него замуж. С тех пор дочь Сюцая совершила скачок, став хозяйкой поместья Сяо. Изменился не только ее статус, но и социальное положение.

Помня о давней услуге предков, Госпожа Сяо не только не забывала прошлого, но и очень баловала Дун Юэян. Когда Дун Юэян достигла брачного возраста, она женила на ней своего любимого внука Сяо Хэтана.

Семья Сяо была семьей военных с огромным состоянием. Они давно получили множество титулов и наград за заслуги, обеспечив потомкам безбедное существование на сотни лет вперед. Это была по-настоящему большая и богатая семья. Выйдя замуж, Дун Юэян из дочери торговца превратилась в жену из чиновничьей семьи. С этого момента ее статус и статус всей семьи Дун изменился.

К сожалению, несмотря на добрые намерения Госпожи Сяо, между ее внуком и внучкой возникли проблемы, дошедшие до развода.

Семья Сяо была большой, и потомки были разными. Сяо Хэтан был особенным случаем. На него возлагали самые большие надежды в этом поколении семьи Сяо, но у него были свои взгляды. Обладая несомненным талантом, он, казалось, сбился с пути. Вместо того чтобы совершать подвиги и строить карьеру, ему больше подходило прожигать жизнь.

Дун Юэян, прожившая в поместье Сяо три года, помнила один случай.

Академия, где учился Сяо Хэтан, была самой большой и престижной в Округе Юн и называлась Академия Юнсин. Каждые три года академия устраивала соревнования по цуцзюй с призами, на которые можно было приглашать родных.

В Академии Юнсин учились дети из богатых семей. Хотя денег им хватало, они любили соревноваться в боевых искусствах и спорте. Семья Сяо всегда была в списке зрителей. Если было время, Госпожа Сяо возглавляла делегацию семьи Сяо, чтобы посмотреть, как соревнуется Сяо Хэтан.

В тот год у поля для цуцзюй Дун Юэян отошла от Госпожи Сяо и нашла себе место. Не успела она сесть, как перед ней появилась группа учеников, обсуждавших игроков на поле. Судя по одежде, это тоже были студенты академии. Они говорили с завистью:

— С таким настроем, боюсь, приз снова достанется Сяо Сяньиню.

— Что? Разве не они выиграли и в прошлый раз?

— Да что в этом такого? Просто кучка грубиянов.

Вдруг кто-то возразил с досадой:

— Эта компания во всем хочет быть первой. Сяо Сяньинь и Чжэн Чаогэ — сыновья военных, им положено быть воинственными. Но почему Фу Вэнь, выходец из ученой семьи, ведет себя так же, как эти два повесы?

Неизвестно, были ли у говорившего студента старые счеты с Сяо Хэтаном и его друзьями. Некоторые из его спутников, услышав это, не только не поддержали его, но и рассмеялись. Студент сердито посмотрел на них:

— Чего смеетесь? Я что-то не так сказал? Они ведут себя как дикие звери, позорят образованных людей! Разве я не прав?

Спутники проигнорировали его и продолжили обсуждать между собой:

— Этот парень все еще злится, что упустил первое место.

— …

— Сяо Хэтан немного своеволен, но у него невероятный талант к учебе. Его каллиграфию хвалят все наставники, это очевидно. С этим не поспоришь.

— Да, точно. В прошлый раз на состязании с соседней академией их команда взяла первый приз, сильно подпортив репутацию Академии Сунсян и прославив нашу академию. Это тоже вклад.

— …

В нынешней династии придерживались принципа, что путь гражданских и военных искусств требует чередования напряжения и расслабления. Академия Юнсин не была местом, где только зубрили книги. Были экзамены по гуманитарным наукам и состязания по боевым искусствам. Ежегодно, ежемесячно или время от времени академия устраивала мероприятия, или же студенты сами организовывали состязания. Все это учитывалось в личных достижениях, и в будущем, в зависимости от талантов, можно было получить рекомендацию и блестящие перспективы.

Сяо Хэтана ненавидели именно за то, что, обладая талантом, позволявшим ему смотреть свысока на всех, он не ценил его. Это было похоже на ситуацию с экзаменами в академии: всегда найдется кто-то, кто веселится и бездельничает, пока все остальные усердно готовятся, а в день объявления результатов легко получает первое место.

И это была не удача, а очевидная для всех сила.

Однако такой Сяо Хэтан не стремился использовать свой талант для дальнейшего продвижения. Казалось, он был вполне доволен своим положением и не проявлял ни малейшего честолюбия в отношении славы и богатства, предпочитая прожигать жизнь. Такое растрачивание своих способностей не могло не вызывать зависть и ненависть у тех, кто был менее одарен.

Однако, слушая разговоры той группы, Дун Юэян заметила, что, хотя некоторые студенты выражали недовольство Сяо Хэтаном, другие в своих словах пытались его защитить и оправдать. Очевидно, в Академии Юнсин Сяо Хэтан не был всеми ненавидим и не нажил себе врагов со всех сторон. Более того, в устах других даже его своеволие, казалось, становилось достоинством, о котором стоило говорить.

На поле боя Сяо Хэтан блистал. Когда он сошел с поля, его тут же окружила толпа. Со всех сторон неслись обращения «Сяо Ланцзюнь», «Сяньинь». Дун Юэян некоторое время наблюдала, как он был в центре внимания, пока Сяо Хэтан не заметил ее в толпе. Его взгляд остановился на ней, в темных глазах промелькнуло удивление, словно он не ожидал ее здесь увидеть.

Видя, как Дун Юэян толкают со всех сторон, Сяо Хэтан решительно растолкал толпу и вытащил ее. Его горячая ладонь легла ей на плечо.

— Ты пришла посмотреть на меня?

Дун Юэян, оказавшись в центре всеобщего внимания, конечно, не хотела признаваться. Она недовольно отстранила его руку. Однако в тот день Сяо Хэтан выиграл приз и был в приподнятом настроении. Казалось, ему было все равно, рада она или нет. Он стал еще настойчивее, сияя, посмотрел на нее сверху вниз и с улыбкой сказал:

— Пойдем со мной.

Дун Юэян покачала головой, отказываясь:

— Я… я ищу Госпожу Сяо!