Глава 1

В конце августа ученики-старшеклассники, живущие в общежитии, постепенно возвращались в школу. Пустовавшее больше месяца здание общежития сразу ожило.

— Слышали, к нам переводится новый ученик.

— Переводится в старшие классы? Учебная программа в Хайчэне такая интенсивная, сможет ли он поспеть?

— Раз переводится, значит, точно отличник. Говорят, его сам директор к нам в класс определил.

В комнате несколько девушек оживленно болтали, развешивая противомоскитные сетки и застилая кровати.

— Ой, Сяньсянь, иди сюда, сюда!

По коридору послышался быстрый стук каблуков. Мама Бай в облегающей юбке до колен и блузке с глубоким вырезом, с сумочкой на плече и холщовой сумкой в руке, полной йогуртов и разных вкусностей, спешила к дочери.

Все самое тяжелое несла Бай Сяньсянь.

Девушка-лисица от природы обладала недюжинной силой. В каждой руке она держала по чемодану размером ей по пояс, а на шее висел дорожный рюкзак.

Девушки из комнаты 608 высунули головы. Удивительно, что в старших классах кого-то еще провожают родители.

Мама Бай шагнула в комнату, лучезарно улыбаясь: — Ой, сколько вас тут! — Она невольно сглотнула. — Давно я не видела столько… людей.

Бай Сяньсянь протянула руку, потянула маму к себе и, указывая на верхнюю койку в углу, спросила: — Это моя кровать?

Только эта кровать и была свободна.

Староста комнаты И Жунг, которая также была членом трудового комитета 18-го класса, хоть и немного удивилась, но все же спустилась со своей верхней койки и дружелюбно спросила: — Вы мама новой ученицы?

Мама Бай, мило улыбаясь, ответила: — Да-да.

Бай Сяньсянь протиснулась в комнату и, увидев, что в маленькой комнате, помимо нее, будут жить еще пять человек, почувствовала себя немного неловко. Впрочем, она все же, обливаясь потом, поздоровалась с И Жунг: — Привет, меня зовут Бай Сяньсянь.

***

Проводив Бай Сяньсянь в комнату и оплатив в бухгалтерии оставшуюся плату за обучение, мама Бай ушла. И Жунг тем временем решила показать Сяньсянь школу.

— Это второй учебный корпус, а это стадион.

— И Жунг, помедленнее, я не успеваю запоминать, — сказала Бай Сяньсянь, посасывая йогурт, который ей дала мама. Она предложила один и И Жунг, но та вежливо отказалась, положив йогурт на тумбочку.

— Ты и это не можешь запомнить? — засмеялась И Жунг, указывая на здание в псевдорусском стиле с покатой красной крышей. — Тогда запомни хотя бы это — здесь у нас проходят занятия.

— Мы всегда будем учиться здесь?

И Жунг указала на соседнее обветшалое здание: — В выпускном классе мы переедем сюда. У этого здания хорошая энергетика, отсюда вышло много победителей областных олимпиад.

Еще и здание менять… Бай Сяньсянь едва успевала запоминать все эти человеческие правила, ее мозг был перегружен.

Девушка-лисица Бай Сяньсянь прежде спокойно училась в лисьей старшей школе. У семьи Бай были хорошие гены: все ее братья и сестры получили докторские степени в Лисьем университете еще до достижения двухсот лет.

В детстве папа Бай Юн возлагал большие надежды на свою младшую дочь, но Бай Сяньсянь раз за разом своими табелями разрушала эти надежды.

— Ну ладно, ноль за трансформацию и полет, но как ты могла получить ноль за искусство обольщения?! Твоя мать — преподаватель этого предмета в соседней элитной школе! — негодовал Бай Юн.

Бай Сяньсянь, потирая руки и опустив голову, пробормотала: — Искусство обольщения… это так… женоподобно.

Женоподобно… подобно… но…

Похоже, у него родилась не дочь, а сын.

Бай Юн закрыл лицо руками и спросил жену: — Дорогая, как думаешь, у нашей дочери еще есть шанс? Искусство обольщения — это базовый навык для лисиц-девочек, а она считает его женоподобным.

Мама Бай нахмурилась: — Странно. Когда отдел видео закупил человеческие фильмы, все лисицы смотрели «Сад падающих звезд», а твоя дочь — «Разборки в стиле кунг-фу». Но что поделать, пусть будет как будет. Завтра запишем ее на курсы человеческих боевых искусств. Это, конечно, факультатив, но хоть какие-то баллы получит. Наша цель — чтобы она закончила школу.

В связи с недавним увеличением численности лисьего населения, требования к постоянному проживанию в лисьем сообществе ужесточились. Теперь необходимо было иметь как минимум среднее образование. Если Бай Сяньсянь не получит аттестат, ей придется, как и другим лисам, не сумевшим приспособиться к жизни в сообществе, интегрироваться в человеческое общество.

Среди людей лисы стареют и живут меньше. Мама Бай, нанося маску на лицо, постоянно предупреждала Сяньсянь: — Старение — это самое страшное, что есть на свете.

Бай Сяньсянь кивала: — Знаю, я буду усердно практиковать магию, чтобы ты не волновалась.

Но однажды директор позвонил Бай Юну и сообщил, что Бай Сяньсянь подралась в школе и ей грозит наказание. Учитывая ее предыдущие провалы в учебе, она больше не могла учиться в лисьей старшей школе.

Бай Юн повесил трубку, онемев. Его зеленые глаза забегали. Сяньсянь действительно не отличалась мягкостью характера, но драться… это на нее не похоже.

Когда Бай Сяньсянь вернулась домой, Бай Юн, расспросив ее, понял, что школьные хулиганы приставали к девочкам из ее класса, в том числе и к подруге Сяньсянь. Она не стерпела и… слегка толкнула одного из них.

— Слегка? Толкнула?

Бай Юн удивленно поднял брови.

Впрочем, это было вполне возможно. Его дочь обладала невероятной силой. В лисьей школе были установлены магические барьеры, которые блокировали использование магии, кроме как на специальных уроках. Это было сделано для предотвращения травм.

Получалось, что его дочь, не владеющая магией, но обладающая огромной физической силой, оказалась в выигрыше.

Бай Юн и его жена долго думали. Если она не может учиться в лисьей школе, почему бы не попробовать другой путь? Человеческая школа — тоже школа. Пока правила приема были не такими строгими и признавались иностранные аттестаты, можно было отправить Сяньсянь учиться к людям.

Случаи, когда детей отправляли учиться за границу, чтобы получить диплом, не были редкостью.

Так, 31 августа, после того как мама Бай внесла последнюю плату за обучение, Бай Сяньсянь официально стала ученицей 18-го класса старшей школы Хайчэн.

Бай Сяньсянь была в восторге. Раньше она бывала в человеческом обществе только на уроках социальной адаптации. И Жунг провела ее по улице с закусочными, и Сяньсянь не могла оторвать глаз от всего этого разнообразия.

— Ты никогда не ела такояки? — спросила И Жунг, видя, как у Сяньсянь текут слюнки.

Бай Сяньсянь кивнула, и И Жунг сказала: — Как раз время ужина. Я угощаю.

Бай Сяньсянь энергично закивала.

Перед возвращением в общежитие мама Бай написала Сяньсянь сообщение: «Детка, я отпросилась с работы, чтобы тебя проводить. Мне нужно вернуться, у меня еще уроки. Не забудь принять капсулу для поддержания человеческого облика. Твоя магия слаба, без нее ты примешь свой истинный вид».

Пока Бай Сяньсянь читала сообщение, И Жунг вдруг наклонилась к ней и спросила: — Твоя мама так о тебе беспокоится?

Бай Сяньсянь быстро спрятала телефон в свою сумочку с клубничками: — Ага, я далеко от дома живу. — Судя по виду И Жунг, та ничего не заметила, и Сяньсянь с облегчением вздохнула.

— А ты откуда? — спросила И Жунг. — Не переживай, у нас в классе экспериментальная группа для подготовки к поступлению в университет, все приехали из разных уголков провинции. Все живут далеко от дома. Я вот из Хучжоу, мне нужно восемь часов ехать на поезде, чтобы домой добраться.

— Я… — Бай Сяньсянь не знала, что ответить. Пока она колебалась, И Жунг вдруг схватила ее за руку, взглядом указывая на другую сторону улицы. — Смотри, это Юй Цзэ!

— А кто это?

— Лучший ученик в нашей параллели! — гордо заявила И Жунг, слегка приподняв подбородок. — Из нашего класса. Всегда занимает первое место. Круто, правда?

И Жунг повернулась к Бай Сяньсянь и спросила: — Сяньсянь, раз ты перевелась в нашу школу, ты, наверное, тоже хорошо учишься?

— Ну… — Бай Сяньсянь раньше не изучала человеческие предметы, но в лисьей школе были уроки по изучению человеческого общества, в основном посвященные современным технологиям. Больше всего Бай Сяньсянь нравились занятия по работе со смартфонами 4G. Чтобы она могла лучше учиться, Бай Юн даже купил ей новейший телефон Pear. Это был единственный предмет, по которому Сяньсянь получила высший балл.

Бай Сяньсянь решила быть осторожной: — В некоторых предметах я довольно сильна, но в целом у меня есть пробелы.

— О, у меня тоже, — сказала И Жунг. — Я выбрала гуманитарные науки, потому что не люблю физику и химию. А вот Юй Цзэ — другой. До разделения на профили он отлично успевал по всем естественнонаучным предметам, а гуманитарные выбрал, потому что ему нравится история и литература. Вот это я понимаю, талант!

Бай Сяньсянь тоже была вынуждена выбрать гуманитарный профиль. В человеческих школах в старших классах происходит разделение на профили, и для учеников, как Бай Сяньсянь, практически не имеющих базы по человеческим предметам, гуманитарное направление было проще.

Вечером, лежа в мягкой и уютной кровати под противомоскитной сеткой, Бай Сяньсянь смотрела на белый потолок и слушала храп соседок по комнате. Она твердо решила, что должна получить аттестат и не разочаровать родителей.

На следующее утро, за полчаса до начала занятий, в классе уже начали появляться ученики. Кто-то повторял английский, кто-то учил слова.

Бай Сяньсянь не привыкла рано вставать. Лисы, достигшие определенного уровня магического мастерства, как, например, ее отец Бай Юн, больше не нуждались во сне. Магия Бай Сяньсянь была слишком слаба, и, несмотря на то, что она прожила уже двести лет, ее уровень был довольно низким.

И Жунг несколько раз окликнула ее, прежде чем Бай Сяньсянь наконец открыла глаза.

Умывшись, Бай Сяньсянь вошла в класс, который уже был полон учеников.

И Жунг помахала ей рукой: — Сяньсянь, твое место передо мной, иди сюда!

Непонятно почему, но в этот момент шумный класс вдруг затих. Голос И Жунг, словно через громкоговоритель, разнесся по всей комнате.

Все взгляды были прикованы к Бай Сяньсянь в белом платье, стоявшей в дверях. Кожа юной лисицы была нежной и белой, как снег. У нее были густые брови, большие глаза и слегка мужественные черты лица, которые, впрочем, не делали ее слишком суровой. А ее глаза… они были словно звездное небо, и когда она моргала, казалось, что сердца всех присутствующих таяли.

Бай Сяньсянь, хоть и не унаследовала ум отца, но зато получила в наследство красоту матери, которую еще и преумножила. Даже когда она была двоечницей в лисьей школе, многие богатые лисы-мальчики говорили, что готовы взять ее в жены, даже если она ничего не умеет. Они были готовы содержать ее и ни в чем ей не отказывать.

Бай Сяньсянь была гордой. Встав одной ногой на край клумбы, она честно отвечала им: — Я двоечница, но двоечница, которая стремится к знаниям! Я никогда не соглашусь на содержание!

Кто-то тихо спросил:

— Это и есть наша новая ученица? Какая красивая…