Глава 8. Меч Маолинь

На тренировочной площадке Лю Чжэньин сражался на мечах с Ли Цзюньдэ и другими учениками. Классы «А» и «Б» выиграли по восемь поединков, а еще восемь еще не закончились.

Заметив Сюнь И в конфуцианской одежде у входа на площадку, ученики класса «А» вздрогнули и сосредоточились на поединках с классом «Б».

— У них ужасная техника, — Бай Фу, превратившийся в маленького человечка, сидел на плече Сюнь И, наблюдая за поединками и давая им оценку. — Им далеко до вашего Меча Маолинь, молодой господин.

— В Академии Линфэн основной упор делается на гуманитарные науки, а не на боевые искусства. От учеников требуется лишь сдать экзамен на третий уровень воина и освоить базовые навыки, — спокойно ответил Сюнь И. — Как тебе те двое?

В центре площадки сражались Лю Чжэньин и Ли Цзюньдэ. Один из них, Лю Чжэньин, виртуозно владел мечом, его движения были легкими и непредсказуемыми. Другой, Ли Цзюньдэ, уклонялся от атак и контратаковал, целясь в уязвимые места.

— Что-то есть от Меча Маолинь, — пробормотал Бай Фу. Лю Чжэньин, казалось, использовал третью технику Меча Маолинь — «Ветер ласкает ивы». Его движения были плавными и легкими, словно весенний ветер, колышущий ветви ивы у реки.

А Ли Цзюньдэ в контратаке использовал, похоже, четвертую технику, следующую за «Ветром, ласкающим ивы», — «Призрачная акация встречает гостей». Его атаки были быстрыми и точными, он целился в слабые места, и в каждом его движении таилась смертельная опасность. Как только открывались врата призраков, наступал момент истины — один удар, и исход поединка был решен.

Это соответствовало стилю боя каждого из них. Ли Цзюньдэ обладал наследственной техникой, которая обеспечивала ему мощную защиту. Он мог выдержать даже прямые удары Лю Чжэньина. Даже после двадцати ударов он оставался бодрым. Его «Небесная Ци» мгновенно восстанавливала его силы. Но если бы Лю Чжэньин попал по нему хотя бы раз, исход боя был бы предрешен.

— Однако без правильной внутренней техники и понимания Сердца четырёх времён года и Сердца увядания и расцвета, эта техника меча — пустой звук! — важно заявил Бай Фу, стоя на плече Сюнь И. Внезапно он почувствовал чей-то взгляд и посмотрел за спину Сюнь И. Мелькнула желтая тень. Присмотревшись, он увидел учеников младших классов, выполняющих стойку мабу.

— Кажется, я почувствовал колебания божественной силы. Неужели в Академии есть еще божества? — подумал Бай Фу и хотел было продолжить наблюдение, но Сюнь И удивленно спросил:

— Откуда ты знаешь про Сердце четырёх времён года и Сердце увядания и расцвета?

— Хех, конечно, знаю. Я лично видел, как Мао Дэгун использовал эту технику. У Меча Маолинь три уровня мастерства: «Весенний росток», «Выдающееся дерево в лесу» и «Расцвет Маолинь», — Бай Фу был духом-культиватором, слугой Городского Бога, но при жизни он видел, как Мао Дэгун сражается на мечах.

Глаза Сюнь И загорелись, и он тут же начал расспрашивать Бай Фу.

Отец Сюнь И умер рано, а дед — два года назад, поэтому ему было не у кого учиться Мечу Маолинь. Что касается других членов семьи Сюнь…

— Нет уж, спасибо. Просить моего дядю? Я буду рад, если он не станет претендовать на место главы семьи.

Когда-то предок семьи Сюнь помогал императору-основателю создавать Великую Чжоу и получил титул герцога. С тех пор семья Сюнь разрослась и стала одним из самых влиятельных кланов в городе Цинлун. Ее члены жили по всему миру, занимая высокие посты в правительстве и преуспевая в торговле.

Однако в главной ветви семьи Сюнь было не так много мужчин. У деда Сюнь И было четыре старшие сестры, и он был единственным сыном. У отца Сюнь И было два брата. У дяди было два сына, а у другого дяди — только дочь.

Согласно семейным традициям, после смерти деда место главы семьи должно было перейти к старшему внуку главной ветви, то есть к Сюнь И. Но, ссылаясь на его юный возраст, старейшины семьи не только не назначили нового главу, но и временно приостановили передачу титула, который должен был унаследовать Сюнь И.

Наследник болен! Он еще несовершеннолетний! Это были главные аргументы противников Сюнь И.

Еще при жизни деда Сюнь И, Сюнь Юя, его дядя говорил: «Мой племянник еще молод и слаб здоровьем, вряд ли он сможет продолжить род. У меня два сына, я могу отдать одного из них моему брату, чтобы тот продолжил род и заботился о моем племяннике».

Конечно, Сюнь Юй отклонил это предложение. Перед смертью он дал Сюнь И наставления и передал ему записи с описанием Меча Маолинь. К сожалению, записи были неполными, кто-то вырвал последние три техники и описание внутренней энергии, поэтому Сюнь И, изучая технику самостоятельно, допустил некоторые ошибки.

Но вчера Военный Судья дал ему несколько советов, и многие непонятные моменты прояснились. Теперь, узнав, что Бай Фу тоже знаком с Мечом Маолинь, он начал расспрашивать его.

— Меч Маолинь — это не только техника владения мечом, но и внутренняя энергия, и метод управления духовной силой, связанной с кровным наследием. Только члены семьи Сюнь могут раскрыть весь его потенциал. Другие могут изучать движения, но это будет лишь внешнее подобие, без понимания истинной сути.

— Значит, нужно использовать нашу врожденную способность управлять древесиной?

— Именно. Только члены семьи Сюнь могут достичь уровня «Расцвета Маолинь». Другие же, как и ты, застрянут на уровне «Выдающегося дерева в лесу».

Одно дерево не образует леса. Меч Маолинь основан на понимании духа дерева. С детства ученики постигали путь развития духа дерева, изучая базовые техники. Только укрепив основы, они могли перейти к изучению настоящей техники меча и достичь уровня «Выдающегося дерева в лесу».

«Выдающееся дерево в лесу обязательно сломает ветер». Этот уровень был лишь началом пути, и только достигнув его, ученики могли изучать девять техник Меча Маолинь.

— Когда ты освоишь все техники и поймешь закон жизни и смерти, постигнешь Сердце четырёх времён года, ты сможешь перейти на следующий уровень. Ведь двенадцать техник соответствуют двенадцати растениям, символизирующим четыре времени года.

Сюнь И прищурился:

— Двенадцать техник? Что ты такое говоришь?

Семья Сюнь сообщала всем, что Меч Маолинь состоит из девяти техник. Помимо трёх весенних техник, по одной технике лета, осени и зимы были скрыты. Лето без бамбука, осень без клена, зима без кипариса. Они были спрятаны внутри других техник, и только глава семьи и его наследники знали об их существовании.

— Хотя я и дух, но при жизни я служил Мао Дэгуну. В родовой усыпальнице семьи Сюнь есть и моя мемориальная табличка!

Сюнь И проникся уважением:

— Неужели вы сражались бок о бок с моим предком?

— Не преувеличивайте, молодой господин. Я был всего лишь одним из его солдат. Потом я погиб вместе с Городским Богом в битве у крепости Цинмэнь и стал его слугой.

— Местный Городской Бог погиб в битве у крепости Цинмэнь? Битва у крепости Цинмэнь? Он погиб в Цинлуне? — Сюнь И показалось, что он уже где-то слышал об этом.

— Более того, этот город, Цинлун, был построен Городским Богом и Мао Дэгуном на месте императорского дворца предыдущей династии.

Эта история казалась знакомой. Каждый год старейшины семьи упоминали ее во время церемонии поминовения предков. Сюнь И нахмурился:

— Ты сказал, что в нашей родовой усыпальнице есть твоя табличка. Неужели там есть и табличка Городского Бога? Неужели это…

— Да, есть. Именно тот, о ком вы подумали.

— Хоу Цао! — Сюнь И потрогал подбородок. Мир казался таким маленьким. В родовой усыпальнице семьи Сюнь действительно была табличка Хоу Цао. Говорили, что его прапрадед, Мао Дэгун, завещал потомкам семьи Сюнь почитать его память.

— У Городского Бога не было наследников, и его титул прервался. Мао Дэгун, помня о своей дружбе с ним, попросил семью Сюнь заботиться о его памяти и пообещал: «Пока существует семья Сюнь, память о Хоу Цао будет жить». Иначе зачем бы господин обратился к вам за помощью? Каждый глава семьи Сюнь работал в Зале Городского Бога. Без его покровительства семья Сюнь не достигла бы такого процветания.

Сюнь И молчал, обдумывая слова Бай Фу. Его лицо менялось. Он решил, что обязательно сходит в родовую усыпальницу и узнает, кто этот Бай Фу.

— Что он делает? — Лю Чжэньин, сражаясь на мечах, заметил, как меняется лицо Сюнь И, и испугался. Неужели у него приступ? — Я сдаюсь! — он отбил атаку Ли Цзюньдэ техникой «Бамбук, зеленеющий вдали». — Сегодня я проиграл! — крикнул он и побежал к Сюнь И.

S3