Глава шестая. Бай Мэнде

Каменная дверь в своде темницы снова закрылась, и огромные камни духа в камере засияли разноцветным светом. Цзян Юэян вернулся в угол и, улыбнувшись женщине напротив, сказал: — Сестрица Мэнде, почему ты сегодня такая тихая? В этих камерах только мы вдвоем, если и ты будешь молчать, станет совсем тоскливо.

— Возможно, скоро Е Сяо составит нам компанию, — раздался с противоположной стороны мелодичный голос. Звуки были чистыми и приятными, словно прекрасная музыка, резко контрастирующая с мрачной обстановкой. — И, возможно, ты ошибаешься в одном: Е Сяо небезразличны женщины, иначе он бы не оказался в таком положении.

За огромным красным камнем духа находились три камеры. Такие же трехметровые, с такой же обстановкой. Но красный, словно раскаленная лава, пол заставлял волосы вставать дыбом. Даже от одного вида бурлящей лавы и огня на стенах становилось трудно дышать. Всего в нескольких шагах от ледяного холода царила невыносимая жара.

На каменной скамье удобно расположилась женщина. Ее тело было белоснежным, словно нефрит, покрытое капельками пота. Ароматный пот, не успевая упасть на пол, превращался в пар. Женщина была обнажена — в такой жаре любая одежда превратилась бы в пепел. Но разглядеть ее тело было невозможно. Пар, словно живой, окутывал ее, образуя нечто вроде облачного одеяния. Это зрелище заставляло кровь бурлить в жилах.

Цзян Юэян уже привык к этой картине: — Сестрица Мэнде, когда они заманили тебя в ловушку, используя Е Сяо как приманку, ты, ради этого негодяя, оказалась в этой темнице, но я не видел, чтобы ты жалела об этом. Почему же теперь ты ждешь, когда он присоединится к нам?

Женщиной была Бай Мэнде, Святая Владычица Байху, единственная женщина среди Шести Святых.

Бай Мэнде грациозно улыбнулась, и в ее улыбке читалась невыразимая прелесть: — С ним будет веселее. Неважно, где мы — на небесах или под землей, главное, чтобы было интересно.

— В одном я не ошибся, — усмехнулся Цзян Юэян. — Он действительно ни о чем не беспокоится. Как и ты. Но это место — настоящий рай для совершенствования, хотя мало кто это понимает. По крайней мере, этот мальчишка Е Сяо не понимает.

Действительно, для cultivators их уровня, будь то состояние души или уровень совершенствования, дальнейший прогресс был невероятно труден. Великий Массив Пяти Элементов не только запечатывал большую часть их силы, но и ежедневно поглощал остатки духовной энергии. Им приходилось постоянно бороться с этим поглощением, находясь на грани истощения. Но именно это и способствовало их развитию. Ведь у таких мастеров было мало достойных противников, и даже если они встречались, то битва редко доходила до полного истощения энергии. Каждый раз, когда энергия иссякала, это было испытанием и возможностью для роста. Именно это и предоставлял Массив, но, будучи запечатанными, даже самые могущественные cultivators не могли выбраться из этой тюрьмы. Получалось, что рост силы был бесполезен.

Бай Мэнде, глава дворца Байху, была девятихвостой лисицей, принявшей человеческий облик. Она специализировалась на водных техниках. Ее тело было подобно воде и льду, ее красота захватывала дух. Огненный массив подавлял ее силу. Бай Мэнде использовала остатки энергии, чтобы противостоять огню, и создавала вокруг себя завесу из пара, чтобы прикрыть наготу. Это вынужденная мера придавала ей еще больше очарования. Каждый год множество стражников тюрьмы рисковали жизнью, чтобы взглянуть на нее, поэтому Бай Мэнде иногда заполняла всю камеру паром, чтобы скрыть себя от посторонних глаз. Сейчас, когда никого не было рядом, она могла позволить себе такую вольность.

Цзян Юэян снова вздохнул, словно разговаривая сам с собой: — Идеальное место для совершенствования… Да, думаю, если пробыть здесь тысячу лет, то, выбравшись наружу, мне не будет равных. Но сможем ли мы выбраться? Сестрица Мэнде, лучше тебе не встречаться с Е Сяо. Это будет лучше и для тебя, и для него.

Бай Мэнде кивнула, словно маленькая девочка. Никто бы не подумал, что когда-то она была могущественной владычицей.

Внезапно Бай Мэнде улыбнулась, в ее памяти всплыл образ Е Сяо. — Возможно, скоро я увижу тебя, — прошептала она.

Мир бессмертных, Море Чэньсин. В самом сердце моря, в тысячах ли от берега, парил в воздухе огромный дворец. В главном зале дворца Ли Луаньфэн нервно расхаживал взад-вперед. Предав своего учителя, он заслужил расположение Дворца Звезд и получил высокое положение. Он организовал две крупномасштабные операции по захвату, хитростью пленив Цзян Юэяна и Бай Мэнде. Из-за этого он переоценил свои силы, полагая, что сможет в одиночку одолеть любого из Шести Святых. Но потерпел сокрушительное поражение. Похоже, он был не так силен, как думал. Иногда излишняя самоуверенность может погубить. Ноющая боль в спине постоянно напоминала ему, что силой Е Сяо не взять.

Ли Луаньфэн ждал решения совета глав Семи Врат. Возможно, они не станут дожидаться, пока он реализует свой план поочередного захвата Святых, и просто нападут на мир демонов. Или откажутся от идеи быстрого завоевания мира демонов и начнут действовать через мир людей, чтобы ослабить демонов. Но Ли Луаньфэна мучили сомнения. Зачем миру бессмертных завоевывать мир демонов? Это место не подходило им, и ресурсы там были не так богаты, как казалось. Ли Луаньфэн знал, что за этим кроется какая-то тайна. Но его план был прост: я помогу вам раскрыть вашу тайну, а вы поможете мне добиться власти. Каждый получит то, что хочет. Истинная цель мира бессмертных не имела значения. Важно было то, что он был им нужен.

Ожидание было мучительным. Ведь теперь Ли Луаньфэн был могущественным владыкой. Заставлять владыку ждать — это оскорбление. Но ему приходилось ждать.

С громким скрипом огромные двери зала распахнулись под действием неведомой силы. Юный даос, стоя на облаке, бесшумно влетел в зал. Не поднимая головы и без каких-либо эмоций в голосе, он произнес: — Звездный Владыка просит Святого вернуться и отдохнуть. Не нужно больше ждать. Когда будет решение, вам сообщат. — Не дожидаясь ответа Ли Луаньфэна, он так же бесшумно вылетел из зала.

Ли Луаньфэн, глядя вслед даосу, тихо вздохнул. Наверное, эти старики уже давно закончили совет, а его просто заставили ждать. «Рано или поздно вы все будете умолять меня о пощаде», — злобно подумал Ли Луаньфэн и, развернувшись, вышел из зала.

Утренний воздух был не таким свежим, как хотелось бы. Е Сяо беспрерывно чихал — наверное, слишком много людей вспоминали о нем. Он проспал на дереве три дня, восстанавливая силы. Мир людей на первый взгляд казался таким же мирным, но скрытые бури его больше не волновали. Главным достоинством Е Сяо было то, что он не любил много думать. Например, эта печать… Не говоря уже о ее предназначении, один лишь тот факт, что Лу Цюмин передал ее именно ему, заставлял задуматься. Но Е Сяо думал об этом всего несколько минут, а потом забыл. Такие сложные вопросы не для него. Если Му Фэну нравится размышлять, пусть размышляет. Е Сяо не знал, что в этот момент Му Фэн проклинал его на чем свет стоит. Ведь восстановить разрушенный храм было нелегкой задачей.

Воздушный змей парил в небе, и Е Сяо рассеянно держал нить. В простом голубом одеянии он был похож на студента, спешащего на экзамены. Когда ему было скучно, он запускал воздушных змеев. Это занятие ему нравилось больше, чем медитация. Более того, наблюдая за змеем, Е Сяо мог входить в состояние транса, совершенствуя свою духовную энергию и повышая уровень совершенствования. И скорость его развития была даже выше, чем во время медитации. Возможно, это и есть так называемое «единение всех методов», иначе Е Сяо со своим характером никогда бы не стал одним из Шести Святых.

Е Сяо закрыл глаза, погружая свой разум в бескрайнее небо. Он двигался вместе с ветром, позволяя ей нести себя. Тонкая духовная нить, связывающая его разум со змеем, бесконечно тянулась ввысь, и казалось, что весь мир у него на ладони. Его разум парил, преодолевая огромные расстояния. Моря и горы были как на ладони.

Огромная яма диаметром около десяти чжанов привлекла внимание Е Сяо. Вокруг ямы стояли восемь огромных деревянных столбов, покрытых странными рунами. Столбы были соединены красными нитями, на которых висели бесчисленные колокольчики. Когда разум Е Сяо коснулся их, колокольчики тихо зазвенели. Похоже, они были очень чувствительны к духовной энергии. В центре ямы стоял огромный полый бронзовый столб. Все это напоминало место проведения какого-то ритуала. Е Сяо внимательно осмотрел руны и резко втянул воздух.