Глава 1. Е Сяо (Часть 1)

Солнце лениво клонилось к западу, и шумный древний город постепенно погружался в тишину. Стражники на городских воротах, прикидывая время закрытия, с тоской ждали смены караула. В начале зимы никому не хотелось задерживаться на холоде, люди спешили по своим делам, не обращая внимания на одинокого даоса, сидящего у подножия стены.

Девять медных монет перекатывались в его тонких пальцах, словно в руках опытного игрока. Он ловко играл с отполированными до блеска монетами. Казалось, монеты ожили, плавно кружась в его ладонях, словно изображая таинственные перемены неба и земли. Белый флаг, воткнутый за спиной, гласил: «Предсказываю судьбу, разрешаю сомнения, наблюдаю за сменой перемен».

— Уважаемый даос, не могли бы вы погадать мне? — Е Сяо тихо подошел к нему. Одетый в облегающий черный халат, украшенный узором из алых языков пламени, с головным убором, инкрустированным драгоценными камнями в форме ворона, он не выказывал принадлежности ни к одной известной школе или секте. Его движения были изящны и легки, словно он сошел с картины, изображающей небожителя. Однако черный наряд не совсем сочетался с его красивой внешностью, добавляя к его небесному облику нотку чего-то темного.

Мужчина, игравший с монетами, спокойно поднял голову. Его глаза, чистые и прозрачные, как родник, не были замутнены мирской суетой. Эта чистота завораживала. Вместе с тем, в его взгляде читались равнодушие и одиночество.

— Судьба — это небесная тайна, и я не смею бездумно в нее заглядывать. Ваша внешность, уважаемый, говорит о том, что вы — человек знатный и богатый. Зачем же вам тревожить себя подобными вопросами?

— Небесную тайну нельзя раскрывать, но разве ты сам не должен быть уничтожен небесами и землей за то, что раскрываешь ее? — Е Сяо слегка улыбнулся, не выражая ни гнева, ни каких-либо других эмоций.

— Эй! Ты что, желаешь мне смерти? Перестань строить из себя героя-любовника, как перед женщинами, — даос изменил свой равнодушный взгляд. Его глаза заблестели, и он весь преобразился, став похожим на беззаботного повесу. Он ничем не напоминал прежнего отрешенного от мира отшельника.

— Ха-ха-ха, Му Фэн, ты тоже тут пытаешься казаться серьезным. Говорят, что лист неразрывно связан с деревом, и мы с тобой не виделись десять лет. Давай сначала выпьем эту бутылку «Бамбуковой зеленой змеи», а потом уже будем говорить о будущем и гадать на суженого, — Е Сяо тоже перестал притворяться равнодушным. Они оба вели себя, как дети.

— Пойдем, не пропьемся — не уйдем, — хором произнесли они. Обменявшись улыбками, они внезапно исчезли, словно их здесь и не было.

За Восточным морем, в Великой Пустоши, есть гора по имени Даянь, где рождаются солнце и луна.

Гора Даянь простирается на сотни ли. Ее вершины круты и неприступны, но на склонах растут диковинные цветы и травы. На горе есть источник, называемый Ганьцюань, вода которого сладка и приятна на вкус. Вокруг источника витает духовная энергия, воздух напоен ароматом цветов, словно это райское место. Над источником возвышается храм Ганьцюань, сквозь который протекает вода, придавая ему особую живость. Му Фэн сидел у источника, скрестив ноги, и смотрел на шахматную доску. Е Сяо зачерпнул воды из источника и с наслаждением выпил. Вода, казалось, оставляла после себя приятное послевкусие, проникая в самое сердце и легкие, очищая все тело. Е Сяо постучал по шахматной доске: — Ну что, решил? Ты уже три часа думаешь над этим ходом.

Му Фэн взял ковш, который протянул ему Е Сяо, сделал небольшой глоток и с улыбкой сказал: — Семь врат Бессмертного мира выпустили новый указ о розыске. Сколько, по-твоему, назначили за тебя? (Семь врат Бессмертного мира — организация, состоящая из семи крупнейших сект мира бессмертных. Их главный дворец, Дворец Звезд, расположен в центре Моря Чэньсин, самого большого моря в мире бессмертных.)

Е Сяо немного подумал и ответил: — Десять лет назад награда за меня составляла сто миллионов камней духа. В этот раз, наверное, подняли до двухсот миллионов. Эти глупые идиоты, даже если кто-то меня и поймает, разве они смогут выплатить такую сумму? На эти деньги можно содержать армию из по меньшей мере тридцати тысяч бессмертных в течение года или покрывать расходы средней секты несколько лет.

Му Фэн сделал большой глоток воды, небрежно разбрызгивая ее по своей одежде. Затем он достал лист пергамента и положил его перед Е Сяо.

Е Сяо взглянул на пергамент. На нем был изображен его портрет, а под ним — краткое описание, в котором говорилось о его «чудовищных преступлениях». В самом низу пергамента кроваво-красными иероглифами было написано: «Награда — четыреста миллионов камней духа».

Е Сяо сглотнул и сказал: — Неудивительно, что на меня последнее время так часто нападают. Оказывается, награда за меня так выросла, что я сам готов себя убить и получить ее.

Му Фэн серьезно сказал: — Это не к добру. То, что Дворец Звезд назначает награды за непокорных заклинателей — обычное дело. Среди бессмертных это даже считается почетным, символом силы. Но в этот раз все иначе. Это похоже на объявление войны.

Е Сяо усмехнулся, взял пергамент и сжал его в кулаке. Указ о розыске мгновенно превратился в пепел.

— Объявление войны мне? Дворец Звезд возомнил себя верховным правителем шести миров и трех сфер? Думают, что могут распоряжаться кем угодно? Я хоть и человек, но много лет правил в Мире демонов и не подчинялся им. Сейчас я покинул Мир демонов, но и в Мир бессмертных не пошел, наслаждаюсь спокойной жизнью в Мире людей, и они хотят мной управлять?

Е Сяо презрительно рассмеялся: — Пусть приходят, пусть все приходят. Я отправлю их обратно ни с чем.

Му Фэн, словно ничего не слыша, нахмурился и постучал по шахматной доске: — Эй! Эй! Я сделал свой ход. Твоя очередь.

— О? Хорошо, хорошо! — Е Сяо посмотрел на доску и сказал: — Не буду играть, не буду! Ты испортил все настроение.

Му Фэн не стал спорить, лишь слегка подтолкнул доску: — Значит, ты сдаешься?