Глава 7

Вилла Цицзянь располагалась на склоне Сифэн, к югу от столицы. Это было живописное место с прекрасными видами. За виллой находилось глубокое озеро Емин. Где-то в его глубинах находилась Меч Бездна — самое таинственное и запретное место виллы Цицзянь.

Вилла Цицзянь, хоть и была небольшой школой, специализирующейся на изготовлении оружия, имела богатую историю, насчитывающую более четырехсот лет. Ее третий глава, Чжун Ли, был прирожденным мастером-оружейником и искусным воином. Он создал легендарный меч «Юань Цин», которым победил множество мастеров боевых искусств, принеся вилле Цицзянь славу и могущество, сравнимое с нынешней школой Шушань.

Хотя сейчас вилла Цицзянь утратила былое величие, ее великолепные здания — дворцы и пагоды, сияющие золотом и нефритом, — сохранились до наших дней. Издалека вилла, словно могучий лев, возвышалась над склоном Сифэн, поражая своим великолепием.

В эти дни на вилле Цицзянь царило оживление. Приближался ежегодный турнир по испытанию мечей, а также свадьба молодого главы виллы, Симэнь Лина. Это было самое грандиозное событие за последнее столетие.

Ворота виллы были распахнуты настежь. Толпы людей в одеждах разных школ и кланов стекались на турнир, неся с собой бесчисленные подарки. Среди них были и Чу Линфэн с друзьями, но благодаря умелой маскировке их было трудно узнать.

Шэнь Юэгу был одет в длинный халат из голубой парчи, на голове у него был повязан шелковый шарф, а на подбородке красовалась густая накладная борода. Он выглядел как почтенный глава какой-нибудь школы.

Му Ланьцин переоделась в женщину средних лет: на ней было простое светло-желтое платье, а темные волосы были собраны на затылке и покрыты белой тканью. Но даже это не могло скрыть ее ослепительную красоту, поэтому она накинула на лицо тонкую вуаль.

Чу Линфэн почти не изменился. Он был одет в простой синий костюм, а Шэнь Юэгу намазал ему на лицо толстый слой неровно распределенной пудры, что сделало его довольно непривлекательным. Рядом с Шэнь Юэгу он выглядел еще невзрачнее, но его это нисколько не волновало.

Шэнь Юэгу не раскрывал секрета их маскировки, пока они не подошли к воротам виллы.

— Стойте! Вы из какой школы? Где ваши приглашения? — спросил крепкий мужчина средних лет.

— Я — глава школы Лазурного Халата с Северо-западных земель, Сай Цинъи, — важно произнес Шэнь Юэгу, сложив руки за спиной.

— Школа Лазурного Халата? Впервые слышу. Я знаю школу Цинъи на Северо-западных землях, но она давно исчезла, — сказал стражник, с сомнением глядя на Шэнь Юэгу. Он повернулся к ученику, стоявшему позади.

Чу Линфэн оттащил Шэнь Юэгу в сторону.

— Что за школа Лазурного Халата? Мы же сюда расследовать пришли! И… — Чу Линфэн указал на их синие одежды. — Это и есть «Лазурный Халат»?

— Пф-ф! — Му Ланьцин не смогла сдержать смех. Хотя ее лицо было закрыто вуалью, Шэнь Юэгу почувствовал, как его сердце затрепетало.

Стражник указал на Чу Линфэна.

— А это кто?

— Мой старший ученик.

— А она? — стражник кивнул на Му Ланьцин.

— О, это… — Шэнь Юэгу с улыбкой посмотрел на Му Ланьцин. — Это моя жена!

Му Ланьцин словно громом поразило. Ее глаза расширились от гнева, а рука инстинктивно сжала рукоять меча.

Шэнь Юэгу, предвидев ее реакцию, взял ее за руку и прошептал: — Расследование важнее. Успокойся!

— Ты!.. — Му Ланьцин хотела вспылить, но, почувствовав его руку на своей, резко отдернула ее и отошла в сторону.

— Подожди, жена! Куда ты? — крикнул Шэнь Юэгу ей вслед.

Стражник решил, что это просто супружеская ссора, и не стал вмешиваться. К тому же, на турнире чем больше участников, тем лучше. Эти трое, судя по всему, не представляли особой угрозы, поэтому он пропустил их.

Турнир по испытанию мечей проводился на вилле Цицзянь каждые пять лет с момента ее основания.

Турнир длился семь дней. Первые три дня проходил аукцион, на котором продавалось оружие, изготовленное на вилле Цицзянь, а также оружие и артефакты, предоставленные другими школами. Правила были просты: кто больше заплатит, тот и забирает лот.

Следующие три дня были посвящены состязаниям. Это было самое захватывающее время, ведь рейтинг оружия виллы Цицзянь считался самым авторитетным в мире боевых искусств. Попасть в этот рейтинг было большой честью. Однако в рейтинге учитывалась только сотня самых мощных видов оружия, поэтому многие воины были готовы на все, чтобы их оружие попало в список, даже рисковать жизнью…

Во время состязаний участники демонстрировали свое оружие на арене, сражаясь друг с другом. Мастера-оружейники виллы оценивали мощь оружия и решали, достойно ли оно попасть в рейтинг.

В последний день турнира вилла Цицзянь представляла свое самое мощное оружие, созданное за последние пять лет. Обычно это оружие попадало в первую десятку рейтинга. Однако получить его было непросто. Сначала нужно было пройти испытания главы виллы, чтобы попасть в десятку лучших. Затем проводился ритуал жертвоприношения. Считалось, что такое оружие обладает душой и, почувствовав своего хозяина через кровь, начинает светиться. Поэтому для победы требовалась не только сила, но и удача.

Чу Линфэн, Шэнь Юэгу и Му Ланьцин, ведомые учеником виллы, направились к гостевым комнатам. По дороге Чу Линфэн расспрашивал всех о своей матери, но ее внешность была слишком обычной, ничем не примечательной, как у любой крестьянки. Поэтому поиски не дали результатов.

Шэнь Юэгу всю дорогу пытался загладить свою вину перед Му Ланьцин, рассказывая ей анекдоты. Хотя девушка не проявляла особого энтузиазма, она, похоже, простила его.

— Господин… господин Сай? Ваши комнаты, — сказал ученик, указывая на две комнаты.

— Почему… две? А, да, точно! — Чу Линфэн сразу понял, в чем дело, а вот лицо Му Ланьцин помрачнело.

Как только ученик ушел, Му Ланьцин выхватила меч и приставила его к горлу Шэнь Юэгу.

— Жена… то есть, госпожа Му, я не… — начал было Шэнь Юэгу, но Му Ланьцин прижала меч еще сильнее.

— Замолчи! Господин Сай! Тьфу! Господин Шэнь! Я пощадила тебя вчера, но… — она указала мечом на одну из комнат. — Вы двое будете жить здесь! — с этими словами она вошла в другую комнату.

Шэнь Юэгу вздохнул. Похоже, «Первая красавица Центральных равнин» действительно была девушкой с характером.

В следующие несколько дней они не привлекали к себе внимания. Хотя они приехали расследовать, у каждого были свои планы. Чу Линфэн хотел найти мать. Расследование его мало интересовало. Шэнь Юэгу, хоть и получил задание от Му Итяня, явно был увлечен Му Ланьцин. Что касается самой Му Ланьцин, смерть Симэнь Лина ее скорее обрадовала.

Поэтому, помимо ночных дежурств у дома Симэнь Лина, которые организовал Шэнь Юэгу, они в основном развлекались.

В эти дни вилла Цицзянь была переполнена людьми. На второй день после их приезда начался аукцион. На самом деле, это была скорее презентация новых изделий виллы Цицзянь, так как оружия от других школ было очень мало. А оружие виллы Цицзянь славилось своим качеством. Это объясняло, почему такая небольшая школа могла позволить себе такое роскошное убранство…

Более того, они продавали все подряд…

Помимо обычного оружия — мечей, копий, сабель, алебард, топоров, секир, крюков и трезубцев, — они торговали скрытым оружием и даже серийно производили железные доспехи.

Но самое удивительное было то, что они продавали сувениры!

Серебряные копии оружия, миниатюрные топорики с резьбой, брелоки в виде деревянных мечей — все это поражало Чу Линфэна. Шэнь Юэгу же был в восторге. Он покупал Му Ланьцин один сувенир за другим, но она все отвергала. Он даже купил ей изысканный меч из темной стали за пятьдесят золотых слитков, но Му Ланьцин осталась равнодушна, и Шэнь Юэгу пришлось оставить меч себе…