Глава 1. Пролог

Безбрежное море. Одинокая лодка.

В лодке стоял статный юноша четырнадцати-пятнадцати лет. Он управлял небольшим судном, одиноко плывущим по глубокой синеве бескрайнего океана. Издалека деревянная лодка казалась одинокой чайкой, отбившейся от стаи, которую в любой момент могла поглотить огромная водная пучина…

Однако юноша стоял прямо, в его глазах светились решимость и бесстрашие. Казалось, никакие трудности не могли его сломить.

Спокойная морская гладь вдруг всколыхнулась. Ветер усилился, волны начали бушевать, но лицо юноши оставалось невозмутимым. К таким внезапным переменам погоды он давно привык. Он еще не достиг глубоководья, того самого места, которое считал идеальным для рыбной ловли.

Да, юноша был искусным рыбаком. Каждый рыболовный сезон он первым выходил в море, и его семья всегда собирала самый богатый улов в деревне.

Ветер и волны становились все сильнее. Небо, еще недавно ясное и безоблачное, вдруг затянуло тучами. В темных глубинах моря чувствовалось некое движение, проскальзывали багровые отблески.

Внезапно разразился шторм. Небо потемнело, огромные волны обрушивались на лодку, которая бешено раскачивалась, грозя вот-вот перевернуться. Юноша, хоть и не желал сдаваться, был вынужден повернуть назад.

— Тьфу! — сплюнул он и развернул парус, готовясь к возвращению. В этот момент вдали раздался странный грохот, такой оглушительный, словно наполненный какой-то неведомой силой. Даже юношу, крепкого и сильного, чуть не сбило с ног. Он удержал равновесие и посмотрел в сторону звука. Его глаза расширились от удивления.

Перед ним, словно из ниоткуда, появился остров!

Юноша хорошо знал эти места и был уверен, что в радиусе сотен ли здесь нет никаких островов. Неужели это галлюцинация?

Заинтригованный, он, несмотря на бушующую стихию, направил лодку к таинственному острову.

Однако чем ближе он подплывал, тем сильнее становился шторм. Ревущие волны вздымались, словно бешеные кони. Огромный вал накрыл лодку, и юноша вместе с ней исчез в пучине…

Прошло какое-то время, прежде чем юноша пришел в себя. Он лежал на пустынном берегу. Протерев глаза, он вспомнил, что произошло, и понял, что каким-то чудом оказался на этом загадочном острове!

Море успокоилось, небо стало ясным и светлым, словно ничего и не было. Сдерживая страх, юноша медленно пошел к центру острова.

Остров оказался небольшим, но густо заросшим. Осторожно пробираясь сквозь заросли, он добрался до центра и снова замер от изумления.

Перед ним была пустая площадка, в центре которой возвышался огромный каменный столб, покрытый странными письменами. Вокруг столба мерцало голубое сияние.

По периметру площадки росли четыре гигантских дерева, каких юноша никогда раньше не видел. Деревья располагались строго по сторонам света — северу, югу, западу и востоку — на одинаковом расстоянии от центрального столба. И они тоже излучали голубое сияние, словно исходящее от самого столба.

Потрясенный, юноша подошел к столбу. Внимательно осмотрев его, он заметил, что в центре инкрустирован ярко-голубой камень, переливающийся и мерцающий, словно живой.

Юноша завороженно протянул руку и коснулся камня. Тот неожиданно выпал ему в ладонь, и сияние вокруг исчезло.

Юноша испугался. Земля начала дрожать. Сияние пропало и со столба, и с деревьев. Толчки становились все сильнее. Юноша схватил большое бревно, валявшееся на земле, и бросился к берегу.

Добежав до пляжа, он услышал мощный рев, похожий на звериный, но доносившийся словно из морских глубин. Этот звук заставил его кровь стынуть в жилах. Не раздумывая, юноша прыгнул в воду и, держась за бревно, поплыл прочь…

Долго плыл он, пока не обернулся. Позади расстилалось спокойное море. Загадочный остров исчез без следа…