Глава 826. Где найти истинный смысл Закона? В поисках Дао, даже пред лицом смерти, сердце крепко, как сталь.

Глава 826. Где найти истинный смысл Закона? В поисках Дао, даже пред лицом смерти, сердце крепко, как сталь.

— Истинный Владыка Тайюэ, как насчёт того, чтобы продать эту вещь мне?

Внезапное вмешательство Ло Чэня заставило оживлённую атмосферу в зале, где все обсуждали пилюлю Тиху, мгновенно затихнуть.

Дэн Тайюэ сначала опешил, но затем на его лице отразилась радость.

— Раз Мастер Пилюль желает купить, то, разумеется, можно!

— Я пришёл первым! — раздался следом голос Господина Яо, в котором слышался сдерживаемый гнев.

Дэн Тайюэ слегка нахмурился.

— Господин Яо, вы так и не предложили ничего, что могло бы меня удовлетворить. Или вы хотите, чтобы я обменял сокровище, которое с таким трудом добыл в Туманных Топях, на ваши пустые обещания?

Лицо Господина Яо залилось краской. Мысль о том, что он хотел заполучить ценную вещь, не заплатив ни гроша, была всем очевидна, но зачем же говорить об этом так прямо? Унизить его перед всеми — этот Дэн Тайюэ был поистине невыносим.

Однако он не знал, что Дэн Тайюэ уже был сыт им по горло.

Господин Яо сжал кулаки и с обидой произнёс:

— Ло Чэнь тоже не назвал никаких условий. Вы даже цену не спросили, а уже готовы ему продать?

Дэн Тайюэ на мгновение заколебался, его взгляд невольно обратился к красивому молодому человеку.

Ло Чэнь слегка улыбнулся и достал нефритовую бутылочку.

— Здесь три пилюли «Защиты от Яда» четвёртого ранга. Они весьма эффективны против ядов, что поражают душу и разум. Хоть их ценность и не слишком высока, но это, пожалуй, удовлетворяет вашему первоначальному требованию, Истинный Владыка Тайюэ?

Затем он взмахнул рукой, и в ней появилась сумка-хранилище.

— Разумеется, я не из тех, кто пользуется чужой добротой, поэтому здесь есть немного духовных камней в качестве дополнения.

— Истинный Владыка Тайюэ, что скажете?

Такое поведение демонстрировало предельную искренность, к нему невозможно было придраться. Он не только выполнил заявленное требование, но и предложил дополнительную плату в виде духовных камней.

По сравнению с господином Лекарств, разница была очевидна!

Особенно когда прозвучала фраза «пользуется чужой добротой», многие украдкой взглянули на Господина Яо. Этот косвенный упрёк — камень в огород Господина Яо — был понятен всем.

Старик так разозлился, что его усы и борода затряслись!

Но на этот раз он промолчал, потому что любые слова лишь выставили бы его в ещё более невыгодном свете. Он лишь впился мутными глазами в Дэна Тайюэ.

Дэн Тайюэ выглядел немного нерешительным. Три пилюли четвёртого ранга для защиты от ядов, поражающих душу, — звучало неплохо. Но это всё же немного отличалось от того, что он на самом деле хотел.

Однако, встретившись с искренним взглядом Ло Чэня, он решительно кивнул.

— Хорошо, договорились!

— Впрочем, духовные камни не нужны.

Ло Чэнь удивлённо приподнял бровь.

— О?

Дэн Тайюэ с надеждой спросил:

— В духовных камнях Дэн пока не нуждается. А вот поговорить с Мастером Пилюль наедине я бы хотел. Удостоюсь ли я такой чести?

Вот оно что!

Ло Чэнь улыбнулся. За последние годы, хоть он и находился в уединении, его слава лишь росла. А поскольку он никого не принимал, многим было крайне трудно даже просто встретиться с ним, не говоря уже о том, чтобы о чём-то попросить.

Этот Дэн Тайюэ хотел использовать сделку как предлог, чтобы наладить с ним отношения!

Он слегка кивнул и произнёс одно слово:

— Да!

Хлоп!

В зале раздался звук удара по подлокотнику кресла.

На глазах у изумлённой публики Господин Яо вскочил, яростно смерил взглядом Ло Чэня и Дэна Тайюэ, а затем молча покинул гору Шоуян.

Никто не проронил ни слова, наблюдая за этой крайне несдержанной сценой. Но на лице каждого появилось многозначительное выражение.

В конце концов, ни один из двух алхимиков не смог полностью удовлетворить условия Дэна Тайюэ, но тот предпочёл отказать Господину Яо, с которым давно поддерживал отношения, и выбрал Мастера Пилюль Ло Чэня.

Что это означало, было предельно ясно каждому. В глазах Дэна Тайюэ важность Ло Чэня была намного выше, чем у Господина Яо! Их мастерство в алхимии на данный момент также получило свою оценку.

Сам Дэн Тайюэ в этот момент лишь тихо вздохнул, но не предпринял никаких попыток его остановить.

Прошло сто лет! Господин Яо раз за разом его разочаровывал. К тому же, тот был уже в преклонном возрасте, и все его мысли были сосредоточены на наследии секты, а к его делу он относился всё более прохладно.

Он больше не собирался вешаться на этом засохшем дереве. А вот Мастер Пилюль — это процветающее, раскидывающее могучие ветви древо, на которое, возможно, и стоило опереться.

***

Обмен на горе Шоуян не прервался из-за гневного ухода Господина Яо. Под руководством старейшины Лу всё продолжалось своим чередом.

Ло Чэнь также время от времени вступал в торги, покупая за духовные камни необходимые ему материалы. Благодаря трупу Императора Демонических Журавлей Ледяного Ястреба, который Павильон Сокровищ «Небесный Путь» разделал и продал, Ло Чэнь получил огромную сумму духовных камней. Это позволило ему вновь пополнить свой опустевший кошелёк.

Однако покупать материалы за духовные камни на таком собрании, где в основном практиковался бартер, было не совсем уместно. В конце концов, эти прославленные Истинные Владыки уровня Зарождения Души в большинстве своём не испытывали недостатка в духовных камнях, особенно в нынешней обстановке. Они больше стремились обменять ресурсы, способные увеличить их собственную силу.

Но благодаря своей репутации «Мастера Пилюль», многие были рады оказать ему услугу в таких мелочах.

Время медленно шло.

Поскольку присутствовало много Истинных Владык, каждый из которых обладал немалым состоянием и множеством ненужных ему ресурсов, обмен затянулся на целые сутки.

Лишь когда на следующий день рассвело и ученики секты Восточного Солнца подали изысканные вина и угощения, оживлённые торги постепенно подошли к концу. Благодаря этому этапу отношения между большинством присутствующих стали немного ближе.

Старейшина Лу, не упуская момента, объявил о начале следующего этапа — обмена опытом и знаниями о совершенствовании.

В таких делах, когда людей много, легко возникает сумбур, поэтому было решено проводить всё по очереди: каждый задавал по одному вопросу.

И право задать первый вопрос старейшина Лу предоставил Ло Чэню.

Никто не возразил!

Ло Чэнь не стал скромничать. Поразмыслив мгновение, он неторопливо начал:

— Я слышал, что Дао, к которому мы стремимся, есть истинный смысл Закона.

— Однако истинный смысл найти трудно, лишь великие мастера способны его уловить. Что до практиков уровня Зарождения Души, то, за исключением несравненных талантов, мало кто способен постичь его на нынешнем уровне совершенствования.

— Я не стремлюсь к постижению, мне лишь любопытно одно: если обретёшь истинный смысл Закона, как продолжать совершенствоваться дальше?

В зале мгновенно воцарилась тишина.

Когда Ло Чэнь произнёс слова «истинный смысл Закона», интерес проснулся у многих. Они ожидали, что он спросит, как постичь этот истинный смысл, — вопрос, который волновал многих.

Однако Ло Чэнь неожиданно сменил тему, пропустив этот этап, и сразу спросил, как совершенствоваться после постижения.

Этот вопрос…

Все переглянулись, не зная, что ответить.

Видя, что возникла неловкая пауза, Владычица Цзюлин, с которой у Ло Чэня были хорошие отношения, вздохнула:

— Подобные методы — величайшая тайна совершенствования. Возможно, записи о них есть лишь в таких святых землях, как секта Минъюань, где появлялись великие мастера уровня Становления Бога!

Старейшина Фу тоже покачал головой:

— Мастер Пилюль, ваш вопрос поставил нас в тупик.

Неужели он спрашивал слепого о дороге?

Ло Чэнь обвёл взглядом зал, и на его лице отразилось разочарование. Но когда он заметил колеблющийся взгляд старейшины Лу рядом с собой, его сердце дрогнуло.

Секта Восточного Солнца была тесно связана с сектой Минъюань, ходили даже слухи, что Верховный Старейшина секты Восточного Солнца совершенствуется в святой земле Минъюань. Возможно, они что-то знают?

Взгляд Ло Чэня надолго задержался на нём, и остальные последовали его примеру.

Старейшина Лу горько усмехнулся. Он сам организовал это собрание, и если теперь будет утаивать знания, то сам себе же и навредит.

Вздохнув, старейшина Лу тихо произнёс:

— День за днём, год за годом, твёрдо следуй своему пути, и в конце концов достигнешь завершения.

Глаза Ло Чэня вспыхнули, и он тут же спросил:

— Это применимо ко всем Законам и бесчисленным истинным смыслам?

Старейшина Лу беспомощно развёл руками.

— Не знаю! Я лишь однажды случайно услышал это от Верховного Старейшины. Более того, он говорил, что Законы равны, но истинные смыслы имеют свою иерархию. То, что я сказал, относится лишь к самым низшим, самым базовым истинным смыслам Закона. Для более глубоких, возможно, и методы совершенствования иные.

Яркий свет в глазах Ло Чэня постепенно угас, и он погрузился в глубокие раздумья.

Законы равны, без превосходства и недостатков, что соответствует основной идее о том, что «Небо и Земля не обладают человеколюбием и относятся ко всему сущему как к соломенным псам» — то есть, всё сущее равно, включая и Законы Дао.

Но для практиков всё это лишь средства для достижения долголетия, поэтому, естественно, они различают, какие средства более эффективны.

Так и возникла иерархия истинных смыслов.

Если его Истинный смысл Увядания и Расцвета отнести к Закону Дерева, то и Истинный смысл Дерева, постигнутый Фу Цинлань, тоже относится к Закону Дерева.

Что из них выше, а что ниже?

Очевидно, что Истинный смысл Дерева — низший, поскольку это самый базовый истинный смысл Закона.

Поэтому, чтобы совершенствовать Истинный смысл Дерева, Фу Цинлань достаточно день за днём, год за годом упорно продолжать, и тогда у неё будет шанс достичь в этом завершения.

Но будет ли этот метод полезен для Истинного смысла Увядания и Расцвета?

Обсуждение в зале продолжалось.

Ло Чэнь, работая на два фронта, размышлял и одновременно слушал вопросы других. Иногда он тоже вступал в дискуссию, высказывая своё мнение.

— Ниже Истинных Бессмертных существует девять уровней совершенствования. Нижние три — закалка Ци, средние три — закалка духа, высшие три — закалка Закона. Собратья-даосы, мы находимся в начале среднего этапа, но путь закалки духа полон опасностей, и легко можно угодить в ловушку демона сердца. Если в сердце поселится наваждение, которое не даёт покоя, как с этим быть?

— Следует стремиться к ясности мыслей и не привязываться к внешним вещам, только так можно сохранить чистоту духа!

— Магическая сила — основа наших божественных способностей. При слиянии с внешними объектами она может породить невообразимую мощь. Но когда я пытаюсь соединить магическую силу с предметами, всегда возникает чувство несоответствия. Прошу вашего совета!

— Владычица Юань, не могли бы вы рассказать подробнее?

— Путь Становления Бога — это создание Изначального Духа, который является слиянием Зарождённой Души и души. Мне любопытно одно: после создания Изначального Духа, где он должен пребывать — в Пурпурной Обители или в Море Сознания?

— Об этом я кое-что слышал. У хитрого зайца три норы, и Изначальный Дух также должен быть неуловим. Поэтому и Пурпурная Обитель, и Море Сознания могут служить ему пристанищем. Во время битвы враг не сможет определить, где находится уязвимое место, и только так можно стремиться к долголетию и бессмертию.

— Говорят, в армии клана демонов есть некое злобное существо, которое питается нашими Зарождёнными Душами. Истинный Владыка Жёлтых Песков из секты Божественных Пяти Элементов и Фея Чэньюй из Дворца Тайху пали от его руки, и, кажется, глава секты Клинка-Гегемона погиб так же. Я хочу спросить, что это за тварь?

***

Один за другим вопросы слетали с уст Истинных Владык. Они касались самых разных тем: туманного будущего, собственных недостатков, текущей обстановки…

Когда круг завершился, снова наступила глубокая ночь.

Многие так и не получили на свои вопросы однозначных ответов. Но в процессе обмена мнениями они, казалось, сами нащупали какие-то смутные догадки.

Дальнейшее общение уже не ограничивалось одним вопросом на человека. Все задавали вопросы по своему усмотрению или обращались к кому-то конкретному.

У Ло Чэня появилось свободное время, и его пригласили на встречу в боковой зал.

Это был Дэн Тайюэ, с которым он договорился ранее.

— Мастер Пилюль!

— Истинный Владыка Тайюэ!

Обменявшись приветствиями, они, казалось, стали немного ближе.

Усевшись на стул, Ло Чэнь с улыбкой спросил:

— Собрат-даос так хотел меня видеть. Уж не из-за пилюли Тиху ли?

Дэн Тайюэ воспрянул духом.

— Именно! Мастер Пилюль, вы тоже знаете о пилюле Тиху? Неужели вы её изучали?

Под его полным надежды взглядом Ло Чэнь покачал головой.

— Прошу прощения, но сегодня я впервые о ней услышал, это старейшина Лу мне о ней рассказал.

Дэн Тайюэ не мог поверить своим ушам.

— Но вы же прославленный Мастер Пилюль, как вы можете не знать…

Ло Чэнь медленно произнёс:

— Должен вам сказать, собрат-даос, что до прорыва на уровень Зарождения Души я странствовал по Северному Морю. Об этой псевдо-божественной пилюле пятого ранга из Восточной Пустоши мне действительно ничего не известно.

Дэн Тайюэ открыл рот, и на его лице проступило нескрываемое разочарование.

Ло Чэнь с любопытством спросил:

— Я вижу, что уровень вашего совершенствования весьма высок, целых шесть уровней Зарождения Души! Почему вы не стремитесь прорваться на седьмой уровень и стать великим практиком, а так одержимы этой пилюлей Тиху?

Дэн Тайюэ вздохнул и поведал свою тайну.

— Не буду скрывать, с детства я был очень талантлив, обладал Небесным Духовным Корнем элемента земли, и старейшины секты Тайшань высоко меня ценили, поэтому моя скорость совершенствования была невероятно высокой. До уровня Зарождения Души я ни разу не сталкивался с узкими местами.

— Но после прорыва на уровень Зарождения Души скорость совершенствования резко упала.

Ло Чэнь слегка кивнул.

— Из-за слишком тонкого барьера Пурпурной Обители, я полагаю!

— Да, — подтвердил Дэн Тайюэ. — Недостатки Небесного Духовного Корня начинают проявляться на стадии Зарождения Души. Барьер Пурпурной Обители слишком тонок, из-за чего Зарождённая Душа легко может быть ассимилирована Небом и Землёй, поэтому мы, практики с Небесным Духовным Корнем, не можем совершенствоваться так же быстро, как раньше.

— Но какое это имеет отношение к пилюле Тиху? — с любопытством спросил Ло Чэнь.

Дэн Тайюэ немного поколебался, но всё же ответил:

— Став главой секты Тайшань, я нашёл в летописях упоминание о том, что если заранее постичь истинный смысл Закона, то можно ускорить своё совершенствование.

Ло Чэнь удивлённо приподнял бровь.

— Есть и такое мнение?

Дэн Тайюэ ответил с предельной серьёзностью:

— Да, именно так. В летописях сказано, что самый базовый истинный смысл Закона связан с изначальной энергией Неба и Земли. Если постичь хотя бы малую его часть, то скорость поглощения энергии, естественно, увеличится благодаря своего рода посвящению этой энергией.

Тут он усмехнулся.

— Метод совершенствования истинного смысла, о котором говорил старейшина Лу, полностью совпадает с описанием в летописях нашей секты. Конечно, он тоже кое-что утаил. Использование истинного смысла для связи с изначальной энергией Неба и Земли — это приём великих мастеров уровня Становления Бога, и риски там огромны, всё далеко не так просто, как он описал.

О каких рисках шла речь, Дэн Тайюэ не уточнил. Возможно, он и сам не знал.

Ло Чэнь же всё понял. Неудивительно, что таланты из секты Дао Небесного Истока, едва достигшие уровня Зарождения Души, так отчаянно сражались в священной обители Дракона-миража, а их кланы вкладывали столько сил.

Ведь постижение базового истинного смысла Закона могло ускорить их совершенствование, а для практиков уровня Зарождения Души это было величайшим искушением!

— После того как я достиг среднего этапа Зарождения Души, моя скорость совершенствования снова замедлилась. Я просто не мог с этим смириться и начал искать обходные пути.

— И постижение истинного смысла Закона стало моей заветной мечтой!

— Не хочу хвастаться, но с пониманием у меня действительно всё неплохо. Однажды, рискуя, я выпустил свою Зарождённую Душу для совершенствования в духовной земле и действительно уловил какое-то чувство. Но, к сожалению…

— С тех пор мне больше ни разу не удалось испытать это снова. Поэтому я и ухватился за идею с пилюлей Тиху.

Дэн Тайюэ продолжал свой рассказ.

Ло Чэнь внезапно прервал его:

— Так почему бы вам не продолжить просить помощи у Господина Яо? Он когда-то был наравне с Императором Пилюль из секты Царя Лекарств, его мастерство в алхимии должно быть неплохим.

При этих словах на лице Дэна Тайюэ отразилось негодование.

— Этот человек слишком небрежен. За сто лет его исследования не сдвинулись ни на йоту. Вместо этого он заставлял меня отправляться в миллионные горы на поиски различных духовных трав под предлогом, что они нужны для экспериментов с пилюлей Тиху. Но, по-моему, он просто пополнял сокровищницу горы Цитун-шань этими редкими цветами и травами.

Отчего-то от этих слов Ло Чэню стало немного не по себе. Кажется, он и сам поступал подобным образом?

Слегка кашлянув, Ло Чэнь спросил снова:

— Тогда почему вы обратились ко мне?

Лицо Дэна Тайюэ стало серьёзным.

— Прежде чем прийти сюда, я навёл о вас справки. Ваш титул Мастера Пилюль говорит о вашем искусстве алхимии, а ваш стиль поведения весьма благороден.

— Я считаю, что Господину Яо доверять нельзя, а вот Мастер Пилюль, человек с благородными манерами, заслуживает большего доверия!

Раз уж разговор зашёл так далеко, что тут ещё скажешь?

Ло Чэнь сдержанно махнул рукой.

— Я не так хорош, как вы говорите, и в алхимии разбираюсь лишь поверхностно. Но если вы действительно мне доверяете, можете дать мне обрывки рецепта на изучение. Правда, я не могу гарантировать, когда будут результаты.

Получив обещание, пусть и с большими оговорками, Дэн Тайюэ наконец вздохнул с облегчением.

Он торжественно достал из своей сумки-хранилища целую груду вещей.

Шкуры зверей, древние книги, бамбуковые свитки, нефритовые таблички и даже каменные плиты.

Пока Ло Чэнь смотрел на всё это с недоумением, он пояснил:

— Это всё — разрозненные фрагменты рецепта пилюли Тиху, которые я с огромным трудом собрал по всей Восточной Пустоши. По словам Господина Яо, всё вместе составляет лишь пятьдесят-шестьдесят процентов от полного рецепта.

— Кроме того, в этой нефритовой табличке записаны названия трав, которые Господин Яо просил меня найти для изучения пилюли Тиху. Я не знаю, пригодятся ли они, но, Мастер Пилюль, вы можете использовать их для справки.

Ло Чэнь кивнул и начал внимательно разбирать фрагменты.

Разбирая, он между делом спросил:

— Хоть это и копии, но выглядят они очень старыми, почти как оригиналы. Вы что же, не отдавали их Господину Яо?

— Ему я давал только копии, которые делал сам. Оригиналы я оставил себе.

— О, так почему же на этот раз вы решили отдать их мне?

— Если и на этот раз ничего не выйдет, то во всей огромной Восточной Пустоши мне больше не к кому будет обратиться. А раз так, то какой смысл хранить всё это? Тогда я перестану искать лёгких путей, отброшу все иллюзии, отправлюсь в запретные земли секты Тайшань и уйду в смертельное уединение!

Ло Чэнь поднял голову, и его взору предстало лицо, исполненное непоколебимой решимости, со взглядом твёрдым, как сталь.

Можно ли назвать его искателем Дао?

Ло Чэнь поджал губы, аккуратно собрал все вещи и убрал их.

— Я сделаю всё, что в моих силах!