Глава 824. Словно луна в окружении звёзд, реликвия Императора Демонов

Глава 824. Словно луна в окружении звёзд, реликвия Императора Демонов

Три дня спустя.

За пределами горы Шоуян у крепости Линтянь.

Повозки тянулись нескончаемой вереницей, а люди сновали туда и сюда, словно в муравейнике.

Бесчисленные практики низкого ранга собрались у подножия горы, стихийно образуя большие и малые рынки и занимаясь торговлей.

Для обычного человека такая картина была бы невероятной.

Ведь гора Шоуян служила временной пещерной обителью для Истинного Владыки уровня Зарождения Души, и кто из простых людей осмелился бы вести торговлю у него на пороге?

Но этот Истинный Владыка по фамилии Лу был другим. Он был из секты Дунъян, и по его прибытии в крепость Линтянь было снято множество торговых ограничений.

Более того, он подал личный пример, выделив обширную территорию у подножия горы Шоуян, чтобы практики низкого ранга могли открыто вести дела.

С рынка в небо взмыл световой след и скрылся в окутанных облаками горах.

Глядя на этот след, практики низкого ранга не могли скрыть зависти.

— Должно быть, это ещё один почтенный уровня Золотого Ядра вошёл в горы?

— Я слышал, что там, внутри, проводятся встречи специально для почтенных уровня Золотого Ядра. Говорят, многие там немало для себя почерпнули.

— И когда же я удостоюсь чести участвовать в такой встрече…

— Мечтай! Но если уж мечтать, то почему бы не по-крупному? Собрание Истинных Владык — вот предел наших мечтаний.

— Говорят, на последнем собрании Истинных Владык кто-то даже выставил детёныша Императора Демонов…

Пока практики низкого ранга предавались завистливым разговорам, они вдруг увидели, как со стороны рынка прилетел багровый световой след и устремился прямо к горе Шоуян.

Эта сцена вызвала волну изумлённых возгласов.

В крепости Линтянь действовал массив, запрещающий полёты!

Даже практикам уровня Золотого Ядра не дозволялось свободно летать, кроме как в военное время или в специально отведённых зонах.

Так беспрепятственно пролететь через всю крепость Линтянь, прямо с её окраин, мог лишь Истинный Владыка уровня Зарождения Души!

Значит, ещё один Истинный Владыка присоединился к этому таинственному собранию!

***

В отличие от шума снаружи, в горах Шоуян было немноголюдно.

Но лишь «немноголюдно».

Вершина и склон горы были чётко разделены — две группы практиков разных уровней совершенствования общались между собой. Все вели себя сдержанно, но всё же создавалось впечатление, что здесь собрались лучшие из лучших.

Особенно на вершине, где сегодня число собравшихся Истинных Владык уровня Зарождения Души достигло более двадцати человек!

Это составляло почти две трети всех Истинных Владык крепости Линтянь.

А в масштабах всего человеческого мира совершенствования Восточной Пустоши, не считая секты Минъюань, это была половина.

Поистине, здесь собрался цвет общества.

Однако и на этом собрании из двадцати с лишним человек незримо образовалось несколько кружков.

Первый — во главе со старейшиной Лу из секты Дунъян. Если присмотреться, можно было заметить, что силы, стоявшие за Истинными Владыками в этой группе, так или иначе были связаны с сектой Минъюань.

Второй — группа людей во главе с Владычицей Цзюлин. В ней были в основном знакомые лица, такие как старейшина Фу, Сяо Шинян, Лин Фэн-цзы и другие. Всех их объединяло одно: их секты были разрушены, им некуда было возвращаться, и большинство из них происходили из пятнадцати уже павших регионов.

С определённой точки зрения, если бы не война между людьми и демонами, эта группа считалась бы восходящей силой человечества Восточной Пустоши.

В конце концов, регионы, расположенные ближе к миллионным горам, были освоены уже после древних времён, и секты, обосновавшиеся там, были новыми силами, появившимися за последние три тысячи лет.

Последний кружок был самым неоднозначным.

Примерно семь-восемь человек в одеждах с символикой разных сект, каждый из которых держался с врождённой гордостью.

У них не было явного лидера, и собрались они вместе скорее инстинктивно.

Но для проницательного наблюдателя было ясно, что этот кружок представлял собой более древние силы, которые по своей природе не ладили с новыми, но и с сектой Минъюань имели довольно прохладные отношения.

Их можно было отнести к колеблющимся, нейтральным силам.

Среди этих семи-восьми человек один был особенно активен. Когда он заговаривал, остальные с улыбкой поддерживали его.

Причина была не в его высоком уровне совершенствования — начальный этап Зарождения Души на таком собрании не считался чем-то выдающимся.

Всё дело было в его статусе алхимика четвёртого ранга!

Среди сотен искусств совершенствования алхимия стоит на первом месте.

Любая великая секта или клан стремится взрастить своих собственных алхимиков.

Обычных алхимиков подготовить нетрудно, даже алхимика третьего ранга можно вырастить, если не жалеть средств.

Но когда речь заходила об алхимике четвёртого ранга, всё становилось гораздо сложнее.

Для этого требовалось одновременное соблюдение трёх условий: талант, ресурсы и уровень совершенствования!

Без таланта не постичь основ.

Без ресурсов не достичь мастерства.

Даже при наличии первых двух условий, постоянные занятия алхимией сильно замедляли собственное совершенствование, что приводило к низкому уровню.

А с низким уровнем совершенствования невозможно было достичь той невероятной силы контроля, что требовалась для создания пилюль четвёртого ранга.

Взять, к примеру, Цин-дань-цзы, Верховного Старейшину Долины Лазурной Пилюли. Его искусство алхимии определённо достигло порога четвёртого ранга, но из-за недостаточного уровня совершенствования, даже при поддержке всей секты, его многочисленные попытки создать пилюлю Зарождения Души заканчивались неудачей.

Таким образом, алхимики четвёртого ранга во всём Мире Гор и Морей были чрезвычайно редкими талантами.

Во всей огромной Восточной Пустоши известных алхимиков четвёртого ранга было всего шесть-семь человек.

Большинство из них к тому же были переманены святой землёй — сектой Минъюань.

Из тех, кто остался на воле, самым известным был бывший Император Пилюль из секты Царя Лекарств.

Но тот умел копить богатства, а не выстраивать отношения, из-за чего, когда грянула беда, ему не только никто не помог, но и многие, позарившись на несметные сокровища секты Царя Лекарств, поспешили добить упавшего.

И сейчас на собрании Истинных Владык на горе Шоуян находился ещё один алхимик четвёртого ранга, к которому все относились с подчёркнутым дружелюбием.

Его звали Яо Пин, он был родом с горы Цитун-шань, и все называли его господин Яо.

Люди лебезили перед ним, разумеется, преследуя свои цели.

— Господин Яо, я упоминал в прошлый раз пилюлю Тиху. Есть ли какие-нибудь подвижки в её изучении?

— Дэн Тайюэ, что ж ты так торопишься? Хоть пилюля Тиху и четвёртого ранга, в древности её называли псевдо-божественной пилюлей пятого ранга. Разве её так просто создать? К тому же, в рецепте, что ты мне дал, не хватает целых сорока процентов, особенно самого важного основного ингредиента. Как я могу за короткое время вывести полную формулу?

— Господин Яо, а пилюля Укрепления Истока, которая мне нужна…

— С этой пилюлей проблем нет, я её уже создал. Но за сто лет смогу предоставить тебе не более десяти бутылочек.

— Десять бутылочек?

Услышав ответ, вопрошавший помрачнел.

Пилюля Укрепления Истока была пилюлей четвёртого ранга для совершенствования, и для эффекта её нужно было принимать постоянно.

Десять бутылочек за сто лет — это одна бутылочка в десять лет, всего одна пилюля в год. Какой от этого будет толк?

Кто-то рядом усмехнулся:

— Сегодня должен прибыть Мастер Пилюль. Собрат-даос Чжан, почему бы тебе не попросить его о помощи? Говорят, его искусство алхимии настолько высоко, что он редко допускает ошибки. Если тебе нужны стабильные поставки…

Не успел он договорить, как седобородый господин Яо холодно хмыкнул.

— Мастер Пилюль Ло Чэнь — всего лишь желторотый юнец, совершенствуется меньше трёхсот лет. О каком высоком искусстве алхимии может идти речь?

Тот, кто давал совет, смущённо пробормотал:

— Но собратья-даосы в крепости Линтянь говорят об этом так убедительно. Да и Владычица Цзюлин, хоть и находится всего на шестом уровне Зарождения Души, пользуется таким же почётом, как великий практик, и всё благодаря пилюлям, которые для неё создаёт Мастер Пилюль.

Лицо господина Яо стало неприглядным. Он мрачно произнёс:

— Возможно, у Мастера Пилюль и есть некоторые способности, но, на мой взгляд, он из тех, кто ищет лёгких путей. Судя по пилюлям, которые он создаёт для других, это всегда разовые сделки, редко бывает долгосрочное сотрудничество. Пилюля Укрепления Истока, которая нужна собрату-даосу Чжану, — это пилюля для совершенствования, и самое главное в ней — стабильные поставки. Полагаю, Мастер Пилюль, может, и сможет её создать, но чтобы обеспечить стабильность…

Не успел он закончить, как Истинный Владыка Чжан поспешно закивал.

Он понял, что господин Яо рассердился, и не видел смысла его злить.

Сто лет — десять бутылочек, так тому и быть. Если правильно распланировать их использование, можно будет сэкономить лет десять упорного совершенствования!

Видя его согласие, господин Яо заметно повеселел.

Но раз уж разговор начался, его было не остановить.

Поглаживая бороду, он разглагольствовал:

— В этом мире много алхимиков, но тех, кто достиг четвёртого ранга, — единицы. Раньше со мной мог сравниться лишь Император Пилюль, но теперь он пал, а собрат-даос Бянь, Хун-юаньцзы и другие давно осели в секте Минъюань и не показываются. У меня даже нет возможности обменяться опытом в искусстве алхимии.

— Слышал я, что в Восточной Пустоши появился новый мастер алхимии. Я, не жалея сил, проделал путь в тысячу ли, чтобы приехать сюда и пообщаться с ним.

Все поняли, о каком мастере алхимии он говорит.

Разумеется, о Мастере Пилюль Ло Чэне, которого они только что обсуждали!

— Но я отправил ему три визитных свитка подряд, а он избегает встречи. Боюсь, слава его дутая, и он просто не смеет показаться…

Все вдруг поняли. Так вот почему господин Яо, невзирая на опасности войны, покинул безопасную гору Цитун-шань и прибыл в крепость Линтянь.

Оказывается, он хотел помериться силами с Мастером Пилюль!

А тот избегает встречи. Неужели он и вправду, как говорит господин Яо, самозванец?

Не успели домыслы господина Яо закончиться, как атмосфера в зале внезапно замерла.

В зал плавно опустился световой след.

Из него возникла статная фигура в белых одеждах и с высокой заколкой в волосах, с красивым и благородным лицом.

— Прибыл ещё один незнакомый практик уровня Зарождения Души, — пробормотал Истинный Владыка Чжан.

Господин Яо кивнул, не придав этому особого значения.

Судя по его уровню, это был всего лишь третий уровень Зарождения Души. Хоть и немного сильнее его самого, но ничего особенного.

С его-то статусом алхимика четвёртого ранга, он на равных общался не то что с практиками третьего уровня, но и с практиками среднего и даже позднего этапа.

Но очень скоро он понял, что что-то не так.

— Брат Ло, я слышала, ты вышел из уединения. Не думала, что это правда. Похоже, я не зря сюда приехала, — Владычица Цзюлин вышла из толпы с широкой улыбкой на лице.

Молодой человек тоже улыбнулся и с беспокойством спросил:

— Твои раны зажили?

Владычица Цзюлин похлопала себя по левой руке.

— Всё в порядке. Благодаря целебным пилюлям, что ты прислал, я полностью исцелилась уже на второй год.

К ним подошёл ещё один человек — старейшина Фу из Секты Божественных Талисманов.

Молодой человек с улыбкой спросил:

— Я слышал, собрат-даос Е Лань вышел из уединения?

Старейшина Фу с удовлетворением ответил:

— Да, вышел. Хоть и несколько поспешно, но ему удалось стабилизировать свой уровень. Теперь у Секты Божественных Талисманов есть преемник, и я, даже если умру сейчас, смогу упокоиться с миром.

— Что вы, старейшина. В прошлой битве Отсечения Духа ваш образ, управляющий гигантом в золотых доспехах и сражающий Императора Демонов шестикрылую золотую цикаду, показал, что вы ещё полны сил. Проживёте ещё как минимум пятьсот лет.

Молодой человек, улыбаясь и переговариваясь, отвечал и другим, кто подходил с ним поздороваться.

— Собрат-даос Сяо, не виделись пять лет, а вы стали ещё прекраснее!

— Глава Павильона Ли, об этом мы поговорим позже.

— Великая Правительница Дворца, как вы здесь оказались?

***

Куда бы он ни шёл, вокруг него кипела жизнь.

Казалось, он со всеми в прекрасных отношениях!

Даже с незнакомцами, после того как они представлялись, молодой человек знакомился без тени высокомерия.

Когда кружок во главе с Владычицей Цзюлин закончил с приветствиями, появился и хозяин этого места, старейшина Лу.

— Собрат-даос Ло, столько лет прошло, а вы всё так же блистательны!

— Старейшина Лу, а вот это уже звучит двусмысленно. Кто не знает, подумает, что вы по мне скучали.

— Ха-ха, пойдём, я представлю тебя нескольким собратьям-даосам!

— Охотно, как я могу отказаться!

— Небесный Наставник Хуа, это и есть тот самый алхимик четвёртого ранга, о котором вы так мечтали, — Мастер Пилюль Ло Чэнь!

***

«Так это он и есть Мастер Пилюль!»

В задних рядах господин Яо вцепился в свою седую бороду.

Его образ бессмертного мудреца в одно мгновение рассыпался в прах.

Он тоже алхимик четвёртого ранга, и после его прибытия сюда его, конечно, хвалили и превозносили, но разве это сравнится с таким великолепием?

Тех людей нельзя было даже назвать просто знакомящимися — они откровенно заискивали и лебезили, начисто забыв о достоинстве Истинных Владык!

Неужели разница так велика?

Пока в его глазах разгоралось пламя зависти, шаги людей рядом заставили его широко раскрыть глаза.

— Собрат-даос Дэн, ты…

Дэн Тайюэ обернулся, посмотрел на него и с некоторой неловкостью объяснил:

— Я слышал, что Мастер Пилюль не только искусен в алхимии, но и скупает неполные рецепты. Возможно, он сможет восстановить полный рецепт пилюли Тиху. Я хочу с ним познакомиться.

Сказав это, он без колебаний развернулся и влился в толпу, став следующим в очереди желающих познакомиться с Ло Чэнем.

Господин Яо стоял на месте, разинув рот, его тело слегка дрожало.

Внезапно он повернулся к остальным.

— Собрат-даос Чжан, ты ведь не собираешься тоже пойти?

Истинный Владыка Чжан нуждался в его услугах и, естественно, не стал говорить ничего лишнего.

— А вы?

Остальные переглянулись, после чего один из них как ни в чём не бывало сказал:

— Все, кто здесь присутствует, — собратья-даосы. Что плохого в том, чтобы познакомиться? К тому же, господин Яо, вы ведь сами говорили, что хотите обсудить с ним искусство алхимии. Разве вы не хотите с ним встретиться?

— Верно, такой молодой мастер алхимии, да ещё и с таким уровнем совершенствования, несомненно, обладает выдающимися способностями. Мне тоже не терпится с ним познакомиться.

В этот момент сердце господина Яо стало подобно мёртвому пеплу.

Он достиг уровня Зарождения Души в преклонном возрасте, и его путь в Дао был предрешён.

Поэтому он гнался за славой, желая в одиночку возродить гору Цитун-шань.

Но в сравнении с Ло Чэнем разница была очевидна.

Тот с нуля основал высшую секту уровня Зарождения Души, в столь юном возрасте овладел глубоким искусством алхимии, и если не случится ничего непредвиденного, его, возможно, даже пригласят в секту Минъюань, что означало надежду на Становление Бога!

Один — заходящее солнце, другой — восходящее светило.

Неудивительно, что здешние практики были так прагматичны.

«Но я, в конце концов, почтенный мастер алхимии, прославившийся раньше него. Если он неглуп, то должен сам подойти и выказать уважение!»

Господин Яо стиснул зубы. Даже оставшись в компании всего одного-двух человек, он сдержал желание склонить голову и подойти первым.

Он ждал, что Ло Чэнь подойдёт сам.

Однако до самого официального начала собрания молодой человек ни разу даже не взглянул в его сторону.

Словно он и не подозревал о его существовании.

«Притворяется, что не замечает! Старика до смерти разозлить хочет!»

***

— Думаю, все уже познакомились, так что я перейду сразу к делу! — старейшина Лу сидел во главе стола и с улыбкой смотрел на собравшихся.

— Обмен опытом совершенствования оставим на потом, а сейчас приступим к самому интересному для всех этапу — обмену ресурсами!

Сказав это, он сделал приглашающий жест рукой.

— За последние несколько раз я почти опустошил свои запасы. Кто из собратьев-даосов начнёт на этот раз?

Едва он умолк, как Ло Чэнь, которого специально пригласили сесть рядом с ним, спокойно заговорил.

— Я впервые на таком собрании. Как новичок, позвольте мне задать тон!

При этих словах все устремили на него полные надежды взгляды.

Ло Чэнь был известен как Мастер Пилюль, и вещи, которые он выставит, наверняка будут какими-нибудь высокоранговыми пилюлями.

Пилюли такого уровня — большая редкость, и кто бы от них отказался?

Даже если они бесполезны для себя, купив их, можно было оказать Мастеру Пилюль небольшую услугу.

Пока все были в предвкушении.

Внезапно вылетел поток света и с грохотом рухнул в центре просторного зала.

Хлынул запах крови!

Остаточная мощная аура без всякого сокрытия ударила во все стороны, заставив многих содрогнуться душой и инстинктивно активировать свою магическую силу.

Присмотревшись, они увидели…

Перед ними предстало огромное, «изящное» существо длиной в несколько десятков чжанов, с верхней частью тела, похожей на летучую мышь, и нижней — на скорпиона.

Оно было покрыто свежей кровью, без кожи и меха — ужасающее зрелище!

Целая… реликвия Императора Демонов!

Пока все пребывали в ужасе и шоке, Ло Чэнь с невинной улыбкой произнёс:

— Тело Зверя Угуан четвёртого ранга. Кроме меха, практически целое и невредимое.

— Есть желающие? Обмен на энергию Алых Небес, Пурпурных Небес и Багряных Небес!