Глава 823. Жестокий демонический путь и кончина старого знакомого

Глава 823. Жестокий демонический путь и кончина старого знакомого

Старик из этой лавки выглядел совершенно непримечательно, но на самом деле обладал немалым уровнем совершенствования — он был на стадии Золотого Ядра.

В миру любой практик низкого ранга обращался бы к нему с величайшим почтением, называя «почтенным».

А потому его кругозор уж точно не был узким!

Получив от мужчины в серой мантии «Технику Поглощения Души и Захвата Эссенции», он лишь мельком пробежался по ней и тут же осознал, насколько она необычайна!

В ней была подробно описана тайная техника, позволяющая извлекать эссенцию из душ живых существ.

Душа — это то, что присуще лишь живым и разумным созданиям.

Она кажется бесформенной и нематериальной, но в действительности существует.

Более того, у неё множество применений, и в процессе совершенствования она, пожалуй, является самым важным элементом, без всяких «но»!

Путь совершенствования бессмертных на первый взгляд заключается в закалке Ци, но на самом деле — это закалка духа.

От простой души до зарождения духовного сознания, а после стадии Золотого Ядра — до превращения в божественное сознание, способное влиять на внешний мир, — это целая линия преображения.

Если же достичь уровня Зарождения Души, то Зарождённая Душа может временно служить вторым вместилищем для души.

Говорят, что уровень Становления Бога назван так именно потому, что Зарождённая Душа может превратиться в Изначальный Дух.

На этом уровне душа и Зарождённая Душа полностью сливаются. Даже если физическое тело будет уничтожено, практик сможет выжить, опираясь лишь на Изначальный Дух, и больше не будет бояться ни ассимиляции с Небом и Землёй, ни небесных бедствий и земных катастроф.

Почему испокон веков считалось, что вознестись можно только на уровне Становления Бога?

Именно благодаря существованию Изначального Духа. В процессе вознесения могущественный Изначальный Дух способен ухватиться за путеводный духовный свет и вознестись в мир бессмертных.

Но я отвлёкся.

Вернёмся к «Технике Поглощения Души и Захвата Эссенции»!

Эта тайная техника позволяла извлекать духовную эссенцию из живых существ. Причём не только из высокоуровневых практиков, чьи души уже развиты, но даже из низкоуровневых созданий, чью слабую и трудноуловимую духовную эссенцию можно было извлечь с её помощью.

Воистину, это было невероятно жестоко — настоящий демонический путь!

Старик, расспрашивая практика в сером, жадно листал страницы дальше.

Эта потрёпанная книжонка выглядела очень древней, кто знает, сколько веков ей было.

Но описанная в ней тайная техника была на удивление полной, в ней даже подробно излагался метод изготовления необходимого инструмента — Знамени для Призыва Душ.

Старик быстро осознал всю важность этой техники.

Согласно описанию, духовная эссенция была весьма удивительной субстанцией: её можно было использовать как для совершенствования, чтобы укрепить основу души, так и для практики некоторых зловещих тайных техник пути души.

Стоит только наладить её производство, и от покупателей отбоя не будет!

Возможно, она даже станет главным сокровищем его лавки!

Основной проблемой в извлечении духовной эссенции была вовсе не сложность освоения техники или изготовления Знамени для Призыва Душ, а добыча сырья.

Но в нынешних условиях это вообще не было проблемой.

Что сейчас происходит?

Война между людьми и демонами, битва рас!

Это было самое яростное и прямое столкновение между человеческими практиками, владыками Восточной Пустоши, и кланом демонов, копившим силы три тысячи лет.

Каждый день гасли бесчисленные жизни, а бесчисленные души рассеивались в небытие.

Всё это было лучшим сырьём!

Видя нетерпение старика, практик в серой мантии настороженно протянул руку.

— Так ты меняешь или нет? Не меняешь — возвращай!

Старик тут же крепко сжал потрёпанную книгу из звериной шкуры и с угодливой улыбкой сказал:

— К чему такая спешка? Старик просто хотел задать пару вопросов. Вдруг ты эту тайную технику у какой-нибудь именитой секты украл? Если я её возьму, не наживу ли себе бесконечных проблем?

Практик в сером, казалось, всё понял и объяснил:

— Об этом можешь не беспокоиться. Эту книгу я нашёл в пещерной обители древнего практика, никаких хвостов за ней нет, гарантирую.

В пещерной обители древнего практика?

Старик внимательно изучил бумагу из звериной шкуры и иероглифы на ней и согласно кивнул.

Действительно, выглядело очень древним.

Что касается ценности этой техники, то она стоила не то что одной Кровавой травы Чжань за три тысячи духовных камней, но и в десять, и в сто раз больше!

Этот юнец на уровне Формирования Основы и впрямь не разбирается в сокровищах!

Раз так…

— Меняю!

***

Мужчина в серой мантии с радостным видом вышел из лавки, получив Кровавую траву Чжань. Едва он переступил порог, как дверь за его спиной с грохотом захлопнулась, и даже маленькое окошко у входа закрыли.

Словно боялись, что он передумает и вернётся.

Однако мужчину в сером это нисколько не заботило. Улыбка медленно сошла с его лица.

Он небрежно убрал Кровавую траву Чжань, которой только что так дорожил, в сумку-хранилище и свернул на другую тёмную улочку.

Подобных укромных рынков в Крепости Линтянь было великое множество.

Большинство сделок, которые там заключались, касались ресурсов, не предназначенных для чужих глаз.

Тут были и лекарственные травы, сорванные смельчаками на землях клана демонов, и тайно добытые минералы, и даже краденое, полученное в результате убийств и грабежей под покровом хаоса.

Раньше вся эта торговля велась подпольно, и лишь недавно, благодаря мерам старейшины из Секты Восточного Солнца, она немного вышла на поверхность.

Практик в серой мантии, следуя собранным по пути слухам, заходил в одну неприметную лавку за другой.

Большую часть сделок он совершал путём натурального обмена.

И чаще всего он предлагал ту самую потрёпанную книжицу из звериной шкуры.

Всего за пару дней из его рук разошлось несколько десятков экземпляров «Техники Поглощения Души и Захвата Эссенции»!

И пока что этого никто не заметил.

А что будет, если его раскроют?

В своей пещерной обители в западной части города мужчина в серой мантии со спокойным лицом активировал массив, отсекая любые попытки наблюдения.

Затем по всему его телу раздался треск костей, и его фигура начала стремительно вытягиваться.

Изначально землистый цвет кожи сменился на здоровый белый.

Черты лица исказились и в итоге сложились в молодое и красивое лицо Ло Чэня.

Взглянув на оставшиеся в его кольце-хранилище книжицы из звериной шкуры, он отбросил мысль о дальнейшем распространении тайной техники извлечения духовной эссенции.

«Этого должно хватить».

«Чтобы подобная тайная техника возымела эффект, нужно много людей».

«Они и без меня помогут её распространить».

Это был задел, который Ло Чэнь создавал для будущего совершенствования «Техники Разделения Души».

Отделение суб-душ влияло на силу его основной души, ввергая его в период уязвимости.

Но был и другой недостаток, из-за которого Ло Чэнь пока отложил идею увеличения числа суб-душ.

Это Пилюля Великой Души!

У него не было полной версии «Техники Разделения Души», поэтому он не мог быстро повышать уровень своих суб-душ и был вынужден полагаться на Пилюлю Великой Души как на вспомогательное средство.

А для переплавки Пилюли Великой Души требовалась драгоценная духовная эссенция.

Нынешних запасов духовной эссенции ему с лихвой хватало для совершенствования основной души и двух суб-душ.

Но что, если суб-душ станет больше? Три, четыре, пять…

Тогда у него будет целая куча суб-душ, но их общее качество не удастся поднять, и они станут для него лишь обузой.

Это, кстати, было хорошо видно на примере Хань Чжаня.

Хань Чжань начал осваивать «Технику Разделения Души» ещё на уровне Формирования Основы, и за сто лет на уровне Зарождения Души у него появилось девять суб-душ.

На первый взгляд это выглядело очень мощно, но на деле они оказались «невероятно хрупкими».

Чем выше поднимался уровень Ло Чэня, тем яснее он понимал природу тех девяти суб-душ Хань Чжаня. Каждая из них вроде бы обладала силой начального этапа Зарождения Души, но под ударами его Техники Обезглавливания Дракона они гибли одна за другой, не в силах оказать никакого сопротивления.

Очевидно, сила тех суб-душ и близко не соответствовала настоящей душе уровня Зарождения Души.

И уж тем более они не могли сравниться с двумя суб-душами, которые Ло Чэнь сейчас тщательно взращивал.

Именно поэтому Ло Чэнь решил подстраховаться.

Он распространил метод создания духовной эссенции, полученный от Фу Чаошэна из секты Изначального Демона, чтобы в условиях войны эти отчаянные головорезы сами производили для него духовную эссенцию.

Как только духовной эссенции станет много, кто-нибудь обязательно выставит её на продажу.

Возможно, многие высокоуровневые практики заинтересуются духовной эссенцией, но у них не будет правильного способа её использования.

И тогда Ло Чэнь сможет открыто начать пожинать плоды.

Почему же Ло Чэнь решил лично, изменив внешность, заняться этим, а не поручил это дело практикам из Секты «Небесный Путь»?

И зачем он вообще утруждал себя, подражая Владыке Горы Сотни Творений, и искусственно состаривал книжицы из звериной шкуры с помощью техник переплавки?

Причина была проста: «Техника Поглощения Души и Захвата Эссенции» — это, в конце концов, демоническая тайная техника.

Использовать души живых существ в качестве материала было жестоко и бесчеловечно, деяние, противное Небу и здравому смыслу.

Даже секта Изначального Демона в своё время поручала это своим вассальным силам, а не занималась этим лично, что уже говорило о пагубности этого метода.

Секта «Небесный Путь» по сравнению с сектой Изначального Демона была невероятно хрупкой.

Если бы он поручил это своим подчинённым и их бы раскрыли, последствия были бы катастрофическими.

Даже репутация, которую Ло Чэнь с таким трудом заработал, могла быть запятнана.

«Пожалуй, это несколько низко, но ради долголетия — сущая мелочь».

Ло Чэнь слегка улыбнулся и отложил этот вопрос в сторону.

Его внимание переключилось на создание Зеркала Вопрошания к Призракам и Богам.

Он развернул панель характеристик.

Одним усилием воли он потратил десять очков достижений и мгновенно достиг начального уровня мастерства!

В его сознании тут же появилось смутное ощущение, некий новый опыт.

«Пока есть время, нужно создать эту вещь. Необходимые материалы…»

Ло Чэнь прищурился, в его голове уже созревал план.

***

Иногда бывает, что стоит только захотеть спать, как тут же появляется подушка.

И сейчас, по счастливой случайности, было много желающих поднести ему эту подушку!

В этот день.

Фея Бесстрастия только что проводила одного практика на стадии Золотого Ядра и вернулась, держа в руках визитный свиток.

В её взгляде читалась крайняя досада.

Опять визитный свиток от ученика какого-то практика уровня Зарождения Души.

За последние пять лет таких свитков накопилось множество, и, к сожалению, многих из отправителей она не могла просто так проигнорировать.

Особенно сегодняшний.

«Истинный Владыка Лу из Секты Восточного Солнца. Говорит, что они старые знакомые, и специально пришёл с приглашением. Но он в уединении, а я не могу принять приглашение за него».

Пока Фея Бесстрастия сокрушалась, облака, окутывавшие гору, внезапно рассеялись.

Она на мгновение замерла, тут же всё поняла и, вскочив на магическое облако, полетела наверх.

***

В пещерной обители Ло Чэнь перебирал визитные свитки один за другим.

«Верховному Мастеру Пилюль из Секты «Небесный Путь». Наслышан о Вашем великом имени, о том, что Вы искусны в алхимии и непревзойдённы в создании лекарств… Если у Вас найдётся время, надеюсь на встречу, дабы испросить Вашего совета. С почтением, Яо Пин, глава пика Алой Пилюли с горы Цитун».

Гора Цитун в прошлом была одной из высших сект в тридцати шести регионах Восточной Пустоши.

Она была основана примерно в то же время, что и Секта Восточного Солнца, и тоже участвовала в древней войне между людьми и демонами.

Но к настоящему времени она давно пришла в упадок, и о былом величии, когда главы всех семи пиков были на уровне Зарождения Души, остались лишь воспоминания.

Впрочем, этот Яо Пин, глава пика Алой Пилюли, действительно обладал некоторым талантом в алхимии, и люди уважительно называли его «господин Яо».

Его визитный свиток, на первый взгляд, был просьбой о совете в искусстве алхимии, но тон письма был не слишком дружелюбным.

Он до крайности превозносил Ло Чэня, но между строк явно сквозило желание помериться с ним силами.

Ло Чэнь лишь мельком взглянул на свиток и отложил его в сторону.

С его нынешним статусом и репутацией ему было лень состязаться с кем-то в алхимии.

Победит — так и должно быть, а проиграет — лишь прославит эту пришедшую в упадок секту с горы Цитун.

Он открыл следующий свиток.

Этот был уже знакомого содержания: некая сила просила Ло Чэня создать для них пилюлю для совершенствования, рецепт которой был утерян в их секте.

На такие просьбы Ло Чэнь обычно отвечал отказом.

Пилюли для совершенствования редко когда требовались в количестве одной-двух печей.

Нужны были большие и стабильные поставки, а это отнимало у него слишком много времени.

Даже несмотря на то, что эта сила была готова заплатить огромную сумму духовных камней и предоставить необходимую ему Энергию Алых Небес.

Но Ло Чэнь всё же внимательно прочёл содержание свитка и, потирая подбородок, задумчиво нахмурился.

Ресурс вроде энергии Сяо могли добывать только Истинные Владыки уровня Зарождения Души, поэтому он был невероятно ценен, но, похоже, не так уж и редок?

Большинство Истинных Владык могли предложить одну-две порции.

Позже он даже обнаружил, что та великая техника Владычицы Цзюлин, тот самый световой поток, на самом деле был продуктом слияния девяти видов энергии Сяо с магической силой.

Именно поэтому та техника была столь могущественной, что смогла стереть в порошок даже физическое тело Божественного Пэна Грозовой Тюрьмы.

Секта Девяти Духов, к которой принадлежала Владычица Цзюлин, была не такой уж древней. Если даже с их ресурсами они смогли накопить достаточно энергии Сяо, чтобы Владычица Цзюлин освоила эту технику, и у них ещё осталось что-то на обмен с Ло Чэнем…

То что тогда говорить о более древних сектах, таких как гора Цитун, Секта Восточного Солнца или даже святые земли уровня Становления Бога?

Может, его прежний круг общения был слишком ограничен?

Размышляя об этом, Ло Чэнь между делом спросил:

— Раньше свитки приносил Сюй Сяолю, а ты принимала посетителей. Почему сегодня ты принесла их лично?

Хотя Фея Бесстрастия, присоединившись к Секте «Небесный Путь», уже смирилась с тем, что их с Ло Чэнем роли поменялись, она всё равно по большей части подсознательно избегала встреч с ним.

Было неловко!

То, что сегодня она лично принесла свитки, было довольно необычно.

Неожиданно, услышав этот вопрос, на холодном лице Феи Бесстрастия отразились сложные чувства.

Женщина тихо произнесла:

— Он уже ушёл.

Ло Чэнь замер, его рука на мгновение застыла в воздухе.

— Когда?

— На третий год твоего уединения. Он умер от старости, в окружении жены и дочери. Его похоронили в долине Ста Ли Зелёных Рек. Глава секты Ли, в знак уважения, даровал ему посмертный статус старейшины и поместил его духовную табличку в родовой зал Секты «Небесный Путь».

Ло Чэнь открыл рот, но в итоге лишь тихо вздохнул.

Пять лет. Для практика его уровня это было всего лишь незначительное уединение для медитации.

И целью было даже не само совершенствование, а преодоление барьера между третьим и четвёртым слоями Зарождения Души.

И всё же за это время близкий ему человек тихо угас, его жизненный срок подошёл к концу.

Если в будущем ему придётся уходить в уединение для прорыва на новый уровень, что займёт десятки, а то и сотни лет, сколько знакомых лиц останется рядом, чтобы поздравить его с возвращением?

Покачав головой, Ло Чэнь молча взял следующий визитный свиток.

И этот свиток оказался той самой подушкой, которая была ему так нужна.

— Секта Восточного Солнца, Истинный Владыка Лу!

Фея Бесстрастия пояснила со стороны:

— Этот человек сказал, что вы старые знакомые, поэтому, хоть в его свитке и было лишь приглашение на встречу, я всё равно выбрала его.

Ло Чэнь кивнул, подтверждая её слова.

Они с Истинным Владыкой Лу действительно были знакомы, хоть и виделись всего раз.

Когда-то, чтобы воспользоваться массивом телепортации из Региона Восточного Солнца в Регион Белого Журавля, посредник Гу Цзокай обращался именно к Истинному Владыке Лу из Секты Восточного Солнца.

Тогда Ло Чэнь даже подарил ему бутылочку Пилюль Великого Истока четвёртого ранга весьма неплохого качества.

Он помнил, что Истинный Владыка Лу был тогда весьма впечатлён и несколько раз спрашивал, не собирается ли Ло Чэнь продавать эти пилюли на постоянной основе.

— Секта Восточного Солнца имеет очень глубокие связи с Сектой Минъюань, её даже можно считать прямой вассальной силой Секты Минъюань.

— Поэтому, как только этот старейшина Лу прибыл в Крепость Линтянь, он получил всестороннюю поддержку от правителя города, и все его дела шли без каких-либо препятствий.

— Он способствовал созданию Торговой ярмарки Линтянь, установил соответствующие правила и даже выделил людей для поддержания порядка, чем заслужил отличную репутацию среди низкоуровневых практиков. Кроме того, он от имени Секты Восточного Солнца время от времени организует собрания для обмена опытом на уровне Золотого Ядра и Истинных Владык.

— Он очень хочет, чтобы ты лично посетил одну из таких встреч!

Из подробного рассказа Феи Бесстрастия Ло Чэнь узнал всю картину происходящего.

А подобные собрания были идеальным местом для высокоуровневых практиков, чтобы обмениваться информацией и ресурсами.

Ло Чэнь почти без колебаний спросил:

— Когда состоится ближайшая встреча?

— Через три дня!

— Хорошо! Передай ему в ответ, что Ло непременно прибудет в назначенное время.