Глава 836. Возвращение Чёрного Владыки и погоня на десять тысяч ли

Глава 836. Возвращение Чёрного Владыки и погоня на десять тысяч ли

Истинных Владык Зарождения Души не так-то просто убить!

Эта истина была всем известна.

Причина в том, что когда совершенствующийся достигает уровня Зарождения Души, даже если его физическое тело будет уничтожено, его душа может с помощью Зарождённой Души мгновенно переместиться на тысячу ли.

Пока Зарождённая Душа спасена, даже без защиты Пурпурной Обители у практика остаётся шанс вновь встать на великий путь совершенствования.

Для этого есть множество способов: захват души, воссоздание тела, превращение в практика-призрака и прочие чудесные методы.

Причина, по которой Ло Чэнь на своём пути лишил жизни многих могущественных практиков уровня Зарождения Души, заключалась в наличии у него Треножника Изначального Хаоса — истинного артефакта наивысшего ранга, способного блокировать пространство и захватывать Золотые Ядра и Зарождённые Души.

У других таких средств не было.

Даже при огромной разнице в силе можно было лишь убить практика, но захватить его Зарождённую Душу живьём было крайне сложно.

А когда Зарождённая Душа разрушалась, огромное количество магической силы, из которой она состояла, выплёскивалось наружу, образуя хаотичную и ужасающую бурю духовной энергии.

В своё время, когда восемь Великих Императоров Демонов штурмовали крепость Линтянь, павшие императоры вызвали мощнейшие бури духовной энергии, которые обрушились на крепость. Лишь благодаря тому, что в Линтяне был установлен огромный массив, поглотивший эти бури, бесчисленные строения и живые существа не были уничтожены.

Когда Ло Чэнь убил Фэй-юньцзы в Земле Павшего Демона, произошло нечто подобное. Если бы тогда у него не было тела Древней Пустоши четвёртого ранга, он, вероятно, не выдержал бы удара этой бури.

Так выглядело разрушение Зарождённой Души в бою.

Что касается практиков, которые умирали от старости, то их уход хоть и не вызывал разрушительных бурь, но их магическая сила тоже медленно рассеивалась, превращаясь в чистейшую духовную энергию и возвращаясь в Небо и Землю.

Хоть Ло Чэнь и не видел подобного своими глазами, он многое узнал об этом на пике Неба и Земли.

Секта Дао Небесного Истока из Центральных Равнин была столь могущественна именно потому, что принимала к себе множество престарелых практиков Зарождения Души с других континентов. Когда те умирали, Центральные Равнины поглощали огромное количество духовной энергии, накопленной ими за всю жизнь.

Постепенно, благодаря этому, концентрация духовной энергии в Центральных Равнинах стала намного выше, чем в остальных четырёх регионах, что и привело к расцвету и появлению множества талантов.

Но сейчас!

Ло Чэнь распространил своё божественное сознание на несколько тысяч ли вокруг.

Ничего!

Не было абсолютно никаких остаточных следов магической силы после разрушения Зарождённой Души Второй Правительницы!

Более того, она погибла здесь, поле битвы было у Дворца Фэнхуа. Она не могла бросить десятки тысяч учениц дворца и сбежать, спасая лишь свою Зарождённую Душу.

Так куда же делась Зарождённая Душа Второй Правительницы?

Внезапно Ло Чэнь ощутил неприятное чувство и бессознательно сжал правую руку.

Истинный Владыка Цзиньлин тоже выглядел озадаченным:

— Неужели Вторая Правительница ещё жива?

Фея Фэнхуа с ненавистью произнесла:

— Сестра точно мертва, я не могла ошибиться. А вот куда делась её Зарождённая Душа — это нужно спросить у тех тварей!

Осторожно положив тело Второй Правительницы на землю, она выпрямилась и крикнула:

— Шуньси, Ся Лань, Фэнъюэ, войдите!

Из-за руин вышли три фигуры.

Бледная как полотно Фэнъюэ ещё могла идти сама, а другую девушку пришлось вести под руку.

— Наставница, вы должны отомстить за мою учительницу!

— Ся Лань, что ты такое говоришь? С ума сошла?

— Учительница!

Очевидно, Шуньси и Ся Лань были ученицами Второй Правительницы, поэтому и называли Фею Фэнхуа наставницей.

Слыша их скорбные голоса, напоминающие плач детей, ищущих защиты у взрослых, Фея Фэнхуа крепко сжала кулаки.

— Ся Лань, займись телом своей учительницы, подготовь всё для похорон.

— Шуньси, ты в лучшем состоянии. Собери уцелевших учениц, успокой их. Скажи им, что я здесь, и Дворец Фэнхуа не падёт!

— Фэнъюэ, расскажи мне, что именно произошло? Сколько было врагов и кто убил Вторую Правительницу?

Фэнъюэ поджала губы и перед тремя Истинными Владыками быстро изложила произошедшее.

Рассказ был коротким, потому что для практиков уровня Золотого Ядра битва продлилась всего мгновение.

— Наставница передала нам, что к Дворцу Фэнхуа приближается мощная и неизвестная демоническая аура, и приказала активировать защитный массив.

— Она в одиночку отправилась им навстречу.

— Когда мы в спешке активировали массив, наставница упала с неба с пробитой грудью, без признаков жизни. Кто был убийцей — неизвестно.

— Защитный массив был мгновенно разрушен. Это сделали три демона, похожие друг на друга и одетые в одинаковую одежду, нанеся совместный удар.

— Наш массив связан с девятью дворцами Фэнхуа и семнадцатью земными жилами. Когда массив пал, жилы содрогнулись, горы обрушились, и бесчисленное множество младших учениц погибло на месте. Из нас, семерых практиков Золотого Ядра, управлявших массивом, четыре сестры погибли от взрыва тел. У старшей сестры Ся Лань было разрушено Море Ци, а мы с сестрой Шуньси получили обратный удар магической силы, наши меридианы были повреждены, и мы потеряли всякую способность к сопротивлению.

— Однако, разрушив Дворец Фэнхуа, те Императоры Демонов не стали продолжать резню. По приказу предводительницы-демоницы они быстро скрылись в неизвестном направлении.

Закончив говорить на одном дыхании, Фэнъюэ тяжело задышала — очевидно, взбунтовавшаяся магическая сила серьёзно повредила её меридианы.

Сглотнув, она с ужасом в глазах взмолилась:

— Учительница, врагов было семеро, вы с ними не справитесь, умоляю, не ходите!

В глазах Феи Фэнхуа сверкнула ярость.

Не идти?

Как она могла не идти!

Даже если не брать в расчёт задание, полученное от крепости Линтянь, она не могла остаться в стороне после смерти своей младшей сестры.

— Это Цзиньсю Сянь, — тихо сказал Ло Чэнь.

Фея Фэнхуа и Истинный Владыка Цзиньлин посмотрели на него. Ло Чэнь прищурился, и на его лице появилось настороженное выражение.

— По словам Фэнъюэ, нападавших было семеро Великих Императоров Демонов во главе с демоницей. Среди трёх командиров, атаковавших тыл, Бичжэн и Цзюанькуан — мужчины, и только Цзиньсю Сянь — женщина.

— Более того, она — одна из двух женщин среди девяти командиров!

— Раз она стоит в одном ряду с такими Великими Императорами Демонов, как Циси и Хуан Мань, её силу нельзя недооценивать!

Что значит «нельзя недооценивать»? С таким существом могли сравниться лишь Великие Практики, обычные Истинные Владыки Зарождения Души ей не ровня.

К тому же, судя по словам Фэнъюэ, эта демоница действовала очень целенаправленно. Убив Вторую Правительницу и разрушив Дворец Фэнхуа, она не стала устраивать массовую бойню, а без промедления устремилась в следующий регион.

Очевидно, она не из тех, кто любит затягивать битвы, её цель — лишь посеять хаос в мирном тылу.

Справиться с такой противницей?

Сложно!

Цзиньлин холодно фыркнул:

— Если мы трое объединимся, то сможем сразиться даже с Великим Практиком. Чего нам бояться?

Ло Чэнь покачал головой:

— Я не боюсь, я беспокоюсь.

— О чём беспокоишься? — на изящном лице Феи Фэнхуа проступили свирепые черты. — Они убили мою сестру и разрушили мой дворец, я заставлю их заплатить!

Ло Чэнь вздохнул:

— Но наш враг — не одна лишь Цзиньсю Сянь.

— И их враги — не только мы! — отрезала Фея Фэнхуа.

Больше она ничего не сказала. Дав несколько указаний Фэнъюэ и другим ученицам, она окуталась световым следом и устремилась в небо, в сторону соседнего с Фэнхуа Региона Нагромождённых Облаков.

Истинный Владыка Цзиньлин взглянул на Ло Чэня и уверенно произнёс:

— Секта Нагромождённых Облаков — сила неслабая. Три тамошних Истинных Владыки — Лююнь, Сяюнь и Цайюнь — весьма искусны. Опираясь на преимущество своей земли, они, возможно, смогут задержать врага на время. Если мы поспешим, у нас ещё есть шанс их перехватить.

Сказав это, он тоже покинул руины Дворца Фэнхуа.

Ло Чэнь огляделся, вздохнув с сожалением.

Он встретился с робким и умоляющим взглядом Фэнъюэ.

— Истинный Владыка Ло, моя учительница сейчас во власти эмоций, боюсь, она наделает глупостей. Младшая просит вас присмотреть за ней в критический момент.

— Посмотрим по обстоятельствам.

Ло Чэнь не стал ничего обещать, лишь отделался общими словами, а затем, вложив магическую силу в полёт, быстро догнал двоих спутников.

Увидев, что Ло Чэнь последовал за ними, Фея Фэнхуа и Истинный Владыка Цзиньлин, хоть и не сказали ни слова, явно вздохнули с облегчением.

Блестящие победы Ло Чэня за последние годы ясно говорили о его огромной силе.

Если бы его не было рядом, у них двоих вряд ли хватило бы духу противостоять Цзиньсю Сянь.

Однако, как только он их догнал, Ло Чэнь выдвинул требование:

— Сделаем небольшой крюк, нужно заглянуть в Сто Ли Зелёных Рек!

Фея Фэнхуа нахмурилась:

— Ты беспокоишься о Секте «Небесный Путь»?

Истинный Владыка Цзиньлин махнул рукой:

— В этом нет нужды. Очевидно, что целью этого отряда императоров-демонов являются только высшие секты с практиками уровня Зарождения Души. В твоей Секте «Небесный Путь» осталось меньше практиков, чем в моей Секте Божественных Пяти Элементов, они на вас даже не посмотрят.

— Заглянем!

Ло Чэнь настаивал, и те двое не могли ему отказать, так что им пришлось согласиться на этот крюк.

Но было очевидно, что скорость их полёта значительно возросла.

Во время полёта они с удивлением отметили, что Ло Чэнь без особых усилий держится с ними наравне.

Нужно понимать, что один из них совершенствовался в элементе ветра, а другой — металла, и оба считались одними из быстрейших среди практиков своего уровня. Они летели на полной скорости, а Ло Чэнь, будучи лишь на третьем уровне Зарождения Души, не только не отставал, но и выглядел так, будто у него ещё полно сил.

Как тут было не изумиться?

***

Сто Ли Зелёных Рек находились недалеко от оплота Дворца Фэнхуа.

В конце концов, это место изначально было одним из вассальных владений дворца, просто позже было передано в управление Секте «Небесный Путь».

С их скоростью они добрались туда за несколько мгновений.

По прибытии на бескрайней равнине не было видно ни души.

Но Великая Лазурная Гора сияла ярким светом, а духовная энергия бурлила — явный признак того, что секта находится в состоянии полной боевой готовности.

Очевидно, защитный массив был активирован на полную мощность.

Оценив концентрацию духовной энергии, Фея Фэнхуа на мгновение замерла в изумлении.

— Почему она такая мощная? Почти как в третьем дворце моего Дворца Фэнхуа! В Ста Ли Зелёных Рек не должно быть такой качественной духовной жилы!

Ло Чэнь, не обращая внимания на её удивление, подлетел прямо к Великой Лазурной Горе.

Знакомое божественное сознание распространилось вокруг, и раздался зычный голос:

— Верховный Старейшина вернулся, почему не встречаете?

На Великой Лазурной Горе царила тишина, словно все затаили дыхание. Лишь после слов Ло Чэня там началось движение.

В световом барьере массива появилась брешь, и оттуда вместе вышли Ли Инчжан и Минь Лунъюй. Увидев Ло Чэня, они невольно вздохнули с облегчением.

— Верховный Старейшина!

— Вы наконец-то вернулись! Что там с Дворцом Фэнхуа…

Ло Чэнь поднял руку, прерывая Минь Лунъюя:

— Не нужно лишних слов, я уже всё знаю. Главное, что в секте всё в порядке.

В облаках Фея Фэнхуа и Цзиньлин наблюдали за этой сценой с растущим нетерпением.

Тратить время на крюк, чтобы лишь взглянуть на Секту «Небесный Путь»… Мастер Пилюль, пожалуй, не совсем понимал серьёзность ситуации.

Они прекрасно знали, что большая часть людей из Секты «Небесный Путь» находится в крепости Линтянь, а здесь осталась лишь сотня человек. Даже их оплот принадлежал Дворцу Фэнхуа, и его уничтожение не имело бы большого значения.

Но в следующий миг их глаза расширились от изумления.

Ло Чэнь не сделал ни единого движения, но Великая Лазурная Гора начала содрогаться.

Затем, на глазах у всех, чёрный гигантский дракон прорвался сквозь толщу земли и с рёвом вылетел наружу.

Подлетев к Ло Чэню, он послушно вилял хвостом.

Затем он превратился в луч чёрного света и вошёл в его левое плечо.

— Продолжайте поддерживать массив, не впускайте посторонних.

Отдав распоряжение, Ло Чэнь вернулся к своим спутникам.

— Пойдёмте!

Фея Фэнхуа сглотнула и нерешительно спросила:

— Мастер Пилюль, что это сейчас было?

— Всего лишь мой духовный питомец, — равнодушно ответил Ло Чэнь.

Видя, что он не хочет ничего объяснять, Фея Фэнхуа не стала настаивать. Стоявший рядом Истинный Владыка Цзиньлин помрачнел, всё больше убеждаясь, что Ло Чэнь скрывает свою истинную силу.

Цзиньлин даже решил, что после этой битвы обязательно расскажет о чёрном драконе старшему брату Шэнь-юаню.

***

На полной скорости, на следующий день они наконец покинули Регион Фэнхуа и вступили в соседний Регион Нагромождённых Облаков.

Правителем Региона Нагромождённых Облаков была Секта Нагромождённых Облаков.

Это была отнюдь не безвестная секта, она пользовалась определённой славой во всей Восточной Пустоши.

Число её основных учеников превышало десять тысяч, учеников внешней секты насчитывалось сотни тысяч, и в ней было целых три практика уровня Зарождения Души!

Более того, благодаря производству первоклассного духовного вина, у секты были прекрасные отношения со святыми землями Минъюань.

Она граничила с Регионом Цитун и Регионом Фэнхуа.

Первый в последние годы сильно ослабел, и Секта Нагромождённых Облаков как в открытую, так и тайно отхватила у него немало владений. Некоторые крупные секты уровня Золотого Ядра в Регионе Цитун даже стали вассалами Секты Нагромождённых Облаков.

Если бы не две правительницы Дворца Фэнхуа, и не выдающаяся сила Феи Фэнхуа, их участь, возможно, была бы не лучше, чем у горы Цитун-шань в Регионе Цитун.

Трио вошло в Регион Нагромождённых Облаков.

И почти сразу они заметили неладное.

Внизу, на земле, множество низкоуровневых практиков спешили в сторону Секты Нагромождённых Облаков!

— Секта Нагромождённых Облаков определённо подверглась нападению, поэтому они и разослали призывы о помощи всем своим вассалам, — уверенно заявила Фея Фэнхуа.

Истинный Владыка Цзиньлин с оптимизмом ответил:

— Раз эти мелкие силы всё ещё спешат туда, значит, Секта Нагромождённых Облаков, возможно, ещё держится.

Фея Фэнхуа кивнула:

— У меня довольно хорошие отношения с Истинной Владыкой Цайюнь, я неплохо знаю их положение. Их Верховный Старейшина, тот старый хрыч Лююнь, в последние годы отбросил свою лень и усердно совершенствовался, достигнув среднего этапа Зарождения Души. Если они используют преимущество своей земли и объединят силы трёх Истинных Владык, этим императорам-демонам вряд ли удастся быстро их одолеть.

Ло Чэнь молчал. Он не был знаком с Истинными Владыками Лююнем и Цайюнь.

Но он видел Истинную Владыку Сяюнь на собрании в Шоуян.

Тогда она купила у него сердце Зверя Угуан, сказав, что собирается использовать его для приготовления какого-то духовного вина.

Поскольку материал был редким, она, получив его, сразу же вернулась в Секту Нагромождённых Облаков.

Именно поэтому, когда крепость Линтянь была осаждена, Истинной Владыки Сяюнь там не оказалось.

Судя по его тогдашним наблюдениям, уровень Истинной Владыки Сяюнь был примерно на втором уровне Зарождения Души — не высок, но и не низок. Однако оценить её боевые способности было трудно.

Семь Императоров Демонов, действующие сообща, среди которых есть командир, да ещё и напавшие подготовленно.

Смогут ли всего трое Истинных Владык их остановить?

Ло Чэнь в этом сомневался.

Регион Нагромождённых Облаков был значительно больше Региона Фэнхуа, что было связано с тем, как Секта Нагромождённых Облаков в последние годы открыто и тайно поглощала земли горы Цитун-шань.

А оплот Секты Нагромождённых Облаков располагался в самом центре региона.

Трио летело на полной скорости без единой остановки, и лишь спустя целые сутки они достигли окрестностей Секты Нагромождённых Облаков.

Однако представшая их взору знакомая картина говорила о том, что они опоздали.

Вновь горы и реки были разрушены, и повсюду царило запустение!

Более того, у подножия горы Секты Нагромождённых Облаков зияла огромная, шокирующая воронка.

Эта сцена заставила Фею Фэнхуа застыть на месте, а прежняя уверенность Истинного Владыки Цзиньлина пошатнулась.

— Сначала спустимся и посмотрим!

Сказав это, Ло Чэнь окружил себя защитным барьером из магической силы, перелетел через воронку и медленно опустился на землю.

Уцелевшие низкоуровневые практики по ауре его домена поняли, что он практик уровня Зарождения Души, но поскольку императоры-демоны тоже могли принимать человеческий облик, никто не осмеливался к нему приблизиться.

Лишь когда появилась Фея Фэнхуа, один из практиков Золотого Ядра, узнавший её, с криком подбежал к ней.

Фея Фэнхуа взяла себя в руки и начала расспрашивать о случившемся.

Ло Чэнь и Истинный Владыка Цзиньлин переглянулись и разошлись в разные стороны, внимательно осматривая руины Секты Нагромождённых Облаков.

В это время с левого плеча Ло Чэня соскользнул поток чёрного света и, подобно струе воды, ушёл под землю.

Примерно через время, нужное для сгорания благовония, они снова собрались вместе, чтобы поделиться собранной информацией.

Первым заговорил Ло Чэнь.

— Среди императоров-демонов тоже есть умельцы! Защитный массив Секты Нагромождённых Облаков, в отличие от массива Дворца Фэнхуа, который опирался исключительно на земные жилы, был связан ещё и с облаками наверху.

Ло Чэнь указал на небо и продолжил рассуждать:

— Основой искусства массивов являются Семь Великих Ограничений. Хотя Секта Нагромождённых Облаков и не славилась своими массивами, в Ограничении Облака они не уступали ни одной великой секте, специализирующейся на этом. Построенный на его основе массив после активации становился непредсказуемым. Если добавить к нему Ограничение Ветра и Скрытое Ограничение, то даже практик уровня Зарождения Души не смог бы сразу найти ядро массива.

— В таких условиях для прорыва грубой силой потребовалось бы превосходство в десять, а то и в сто раз.

— Однако, судя по моим наблюдениям, массив Секты Нагромождённых Облаков был разрушен не грубой силой, а весьма искусно. На разрушенных основах массива остались следы лишь двух аур. Одна из них была смешанной, а другая — пугающе чистой. Первая направляла, вторая — наносила удар!

Слушая его, двое других ничего не понимали.

Фея Фэнхуа даже с подозрением посмотрела на Ло Чэня:

— Секта Нагромождённых Облаков в своё время действительно просила у нас совета по поводу Ограничения Ветра, и чтобы сгладить отношения, я делилась с ними своими знаниями. Но откуда собрат-даос так хорошо в этом разбирается? Неужели вы ещё и сведущи в искусстве массивов?

Ло Чэнь уклонился от ответа и вместо этого подробно объяснил:

— Я хочу сказать, что среди тех семерых демонов есть кто-то, кто умеет ломать массивы. Именно потому, что он нашёл ядро массива, другой могущественный практик смог разрушить его одним ударом!

После этих слов они всё поняли.

Истинный Владыка Цзиньлин с серьёзным видом сказал:

— Тот, кто разрушил массив своей великой магической силой, должно быть, и есть командир Цзиньсю Сянь!

Эта информация открыла перед ними ужасающую реальность.

Причина, по которой человеческие секты могли противостоять врагам, превосходящим их числом в несколько раз, заключалась в преимуществе, которое давали массивы, построенные на их землях.

Особенно учитывая, что демоны не сильны в искусстве массивов, многие силы могли успешно обороняться годами, а то и десятилетиями.

Но теперь, судя по наблюдениям Ло Чэня, в этом отряде императоров-демонов был кто-то, кто умел ломать массивы.

Это означало, что скорость уничтожения сект Восточной Пустоши будет намного выше.

Успеют ли они их догнать?

Успеют ли другие секты среагировать?

Успеют ли вовремя прибыть подкрепления из более дальних регионов, в том числе от Секты Минъюань?

Ло Чэнь вздохнул:

— Я не верю, что гора Цитун-шань выстоит, и уж тем более не верю в обезглавленную Секту Небесного Предела Чань. Возможно, лишь Секта Небесной Столицы сможет их остановить.

— Значит, местом нашей с ними битвы будет Секта Небесной Столицы? — спросил Цзиньлин.

— Весьма вероятно! — кивнул Ло Чэнь.

На какое-то время все трое замолчали.

Слишком быстро. Этот отряд императоров-демонов двигался слишком быстро. Их действия можно было описать как «стремительны, как ветер, и яростны, как огонь».

В этой тишине вдруг заговорила Фея Фэнхуа:

— Я разузнала о судьбе трёх Истинных Владык Секты Нагромождённых Облаков. Сильнейший из них, Истинный Владыка Лююнь, погиб без следа, его Зарождённая Душа самоуничтожилась. Та большая воронка, что мы видели, — результат его самоподрыва. У этого старого хрыча характер всё такой же несгибаемый, как и в былые годы.

Вздохнув, она продолжила, и её голос стал ещё тяжелее:

— Я видела тела Истинной Владыки Сяюнь и Цайюнь. У них, как и у моей сестры, пробита грудь, а Зарождённых Душ нет.

После этих слов даже самый недалёкий человек понял бы, что здесь что-то не так.

Особенно Ло Чэнь. Его доселе спокойное лицо резко изменилось.

В его сознании мгновенно всплыло то самое чувство трепета, которое он испытал, когда заглядывал в Регион Отсечения Духа!