Глава 842. Великий долг Восточной Пустоши и происхождение Гао Чана

Глава 842. Великий долг Восточной Пустоши и происхождение Гао Чана

— Ло Чэнь!

Холодный взгляд, равнодушный голос. Но в них отчётливо слышался сдерживаемый гнев!

Пришедшим был не кто иной, как Верховный Старейшина Секты Божественных Пяти Элементов — Истинный Владыка Шэнь-юань!

Ло Чэнь спокойно встретил его взгляд.

— Шэнь-юань, какие будут указания?

Лица Шэнь-юаня под чёрной шляпой не было видно, лишь уголки его губ, то появляясь, то исчезая, кривились в суровой усмешке. Он протянул руку прямо к Ло Чэню.

— Верни мне останки Цзиньлина из моей секты!

Ло Чэнь покачал головой и невинным тоном произнёс:

— Всему миру известно, что собрат-даос Цзиньлин пал в битве, придя на помощь Секте Небесной Столицы. И тело, и дух его были уничтожены, откуда же взяться останкам? Правда, сохранилось одно врождённое золотое перо, но его похитил Император-Демон Цяньсо. Тебе следует искать Цяньсо, а не меня.

Истинный Владыка Шэнь-юань от ярости рассмеялся:

— Хорошенькое «всему миру известно», ты и вправду считаешь, что я…

Его слова оборвал громкий кашель.

— Кхм-кхм!

В зал медленно вошёл старик с бледным лицом и измождённым видом.

Он произнёс тяжёлым голосом:

— Собрат-даос Шэнь-юань, я понимаю твою боль от гибели соратника, но Мастер Пилюль тут ни при чём, зачем срывать на нём злость?

— Тянь-дуцзы, легко тебе говорить. Цзиньлин погиб, спасая твою Секту Небесной Столицы! — Истинный Владыка Шэнь-юань обернулся и впился взглядом в старика.

Тянь-дуцзы вздохнул:

— Я вечно буду помнить эту жертву, но старейшины моей секты доложили, что от Цзиньлина действительно не осталось и следа. Так что не устраивай сцен.

Сцен?

Истинный Владыка Шэнь-юань, казалось, услышал нечто совершенно неожиданное и на мгновение опешил.

Затем он увидел, как Тянь-дуцзы подошёл к Ло Чэню и что-то зашептал ему на ухо.

Что означала эта сцена, он понял в тот же миг.

Ло Чэнь краем глаза наблюдал за ним и внутренне слегка расслабился.

Помощь Секте Небесной Столицы была заданием. Даже если это и была услуга, то его собственный вклад был ничуть не меньше, чем у Цзиньлина.

А разве можно сравнивать ценность мёртвого и живого?

Тем более, он был Мастером Пилюль!

Сейчас из пяти Зарождённых Душ в Секте Небесной Столицы осталось лишь двое, и её мощь резко ослабла.

В таких обстоятельствах Тянь-дуцзы сделал самый верный выбор: рискуя навлечь на себя гнев Шэнь-юаня, он всё же решил защитить его.

И дело было не только в Тянь-дуцзы!

Ещё в тот момент, когда Шэнь-юань собирался наброситься на него, Владычица Цзюлин, Дэн Тайюэ, Лин Фэн-цзы и другие, стоявшие рядом с Ло Чэнем, подсознательно встали на его сторону.

Вот что значит набрать силу!

— Прими мои соболезнования! — участливо произнёс Ло Чэнь. — Хоть ваша секта и лишилась троих старейшин, но вам удалось сохранить оплот и духовные земли Секты Небесной Столицы. Большинство учеников уровня Золотого Ядра и ниже также выжили. Когда великая война утихнет, лет сто на восстановление — и вы вернёте былую мощь.

Тянь-дуцзы выдавил из себя улыбку:

— Спасибо за добрые слова, надеюсь, так и будет!

Услуга за услугу — Ло Чэнь тут же великодушно пообещал:

— После войны, если понадобятся какие-либо пилюли, смело обращайся ко мне, старина. Я, Ло, без колебаний помогу!

Тянь-дуцзы пристально посмотрел на Ло Чэня. Он понял, что его поступок действительно заслужил признание Ло Чэня.

В этот момент они, прежде не имевшие тесных связей, заключили союз.

Так уж устроен мир.

Ты оказал услугу моей Секте Небесной Столицы, а я помогу тебе скрыть, что ты утаил останки Цзиньлина. Так, шаг за шагом, и рождается так называемая дружба.

Вот только…

— Боюсь, до конца войны ещё очень далеко! — вздохнул Тянь-дуцзы и направился вглубь зала.

Там, в отличие от обычного дня, сейчас стояло целых пять кресел.

Тянь-дуцзы занял одно из них.

Истинный Владыка Шэнь-юань, бросив на Ло Чэня мрачный взгляд, тоже сел в одно из кресел.

Оставшиеся три, как и ожидалось, предназначались для трёх великих практиков из секты Минъюань.

И действительно!

Когда большинство присутствующих собралось, появились и практики из секты Минъюань.

Всего тринадцать человек!

Кроме уже знакомого Правителя Линтянь, остальные двенадцать лиц были совершенно чужими.

Но мощная аура, исходившая от каждого из них, заставляла относиться к ним с уважением.

Среди них были практики начального и среднего этапа Зарождения Души, и на лице каждого читалась гордость и самодовольство.

Такими были адепты святой земли — практики из Минъюань!

Ло Чэнь сидел довольно близко к центру, рядом с Владычицей Цзюлин. Это показывало, что его нынешнее положение в Восточной Пустоши было почти наравне с такими могущественными практиками, как Владычица Цзюлин, чья сила была сравнима с силой обычных великих практиков.

А если учесть его титул «Мастер Пилюль», то его статус был, пожалуй, даже выше.

Однако, разглядывая незнакомых практиков из секты Минъюань, Ло Чэнь невольно нахмурился.

— Что-то не так? — заметив замешательство на лице Ло Чэня, участливо спросила Владычица Цзюлин.

Ло Чэнь небрежно установил звукоизоляционный барьер и передал ей мысленное сообщение:

— Не сходится число!

— Число?

— Да, я слышал, что только в крепости Линтянь было около десяти Истинных Владык из Минъюань. А в Секте Небесной Столицы их было одиннадцать. Полагаю, на двух других направлениях их тоже было немало!

— Верно, мне помогали шесть Истинных Владык из Минъюань, включая одного великого практика.

— Вот именно. У Отшельника с горы Шоуян их, должно быть, тоже было не меньше. Но почему они до сих пор не прибыли в крепость Линтянь?

— У них, кажется, другое задание.

— Хм?

Ло Чэнь не понимал. Ситуация стабилизировалась благодаря вмешательству секты Минъюань.

Разве не следовало им всем собраться в крепости Линтянь, перегруппироваться и нанести ответный удар по клану демонов?

Что за задание могло быть таким важным, что даже такой могущественный практик, как Громовой Даос, до сих пор не появился?

Охота на императоров-демонов?

Вопросы рождались один за другим. Глядя на опустевший зал, где не хватало многих знакомых лиц, Ло Чэнь никак не мог воспрянуть духом.

Зато сидевший рядом Дэн Тайюэ был настроен весьма разговорчиво и всё время беспокоился, не ранен ли Ло Чэнь.

Вероятно, он боялся, что если с Ло Чэнем что-то случится, то никто не поможет ему с рецептом пилюли Тиху!

— Кстати, а где Отшельник с горы Шоуян? — с любопытством спросил Ло Чэнь. Он не слышал о его гибели, но и самого его не видел.

Дэн Тайюэ покачал головой:

— А, он… во время битвы в Секте Иллюзорного Императора его физическое тело было уничтожено. Лишь его Зарождённая Душа чудом уцелела, сейчас он, скорее всего, уже вернулся в Секту Восточного Солнца. Ты не заметил, что сегодня Секту Восточного Солнца представляет другой старейшина уровня Зарождения Души?

Ло Чэнь открыл рот, но так ничего и не смог сказать.

Он помнил, как перед уходом из крепости Линтянь Отшельник с горы Шоуян надеялся, что все вернутся целыми и невредимыми, чтобы снова собраться на горе Шоуян и продолжить обмен опытом.

А теперь… из девяти ушедших вернулись четверо, двое тяжело ранены, а трое погибли!

И эти трое не были какими-то безымянными практиками!

Цзиньлин, Небесный Наставник Хуа, Глава Павильона Ли…

Пока Ло Чэнь предавался размышлениям, сидящие во главе, казалось, пришли к согласию.

Правитель Линтянь стукнул по столу, и шумный зал мгновенно затих. Всё внимание сосредоточилось на нём.

— Кхм-кхм!

— Прежде всего, от лица всех здесь присутствующих я хочу почтить память павших в этой битве собратьев-даосов и принести свои извинения.

Правитель Линтянь встал и глубоко поклонился всем собравшимся.

Эта сцена была поистине неожиданной.

Каким статусом и уровнем совершенствования обладал Правитель Линтянь, и вдруг такое поведение.

Новый представитель Секты Восточного Солнца тут же сказал:

— Господин правитель, вам не нужно винить себя. У каждого из нас своя судьба, и вы в этом не виноваты.

Правитель Линтянь с сокрушением ответил:

— И всё же это моя оплошность привела к такой ужасной ошибке.

Он говорил искренне, от всего сердца.

Казалось, все были тронуты.

Но что каждый думал на самом деле, оставалось загадкой.

— Во-вторых, крепость Линтянь разрушена, и её восстановление должно стать первоочередной задачей, чтобы предотвратить новое нападение армии демонов!

После скорби о прошлом пришло время заняться насущными делами.

Этого все и ожидали.

Правитель Линтянь с праведным видом заявил:

— На этот раз все ресурсы для восстановления крепости Линтянь предоставит моя секта Минъюань! Вам, собратья-даосы, не придётся потратить ни единого духовного камня.

Услышав это, Ло Чэнь и остальные переглянулись. Неужели такое возможно?

Но тут же они поняли, что так и должно было быть!

Когда крепость Линтянь строилась, использовались ресурсы всех сект и кланов, а земля была выделена из пяти регионов, включая Дворец Фэнхуа и резиденцию Му.

Формально крепость Линтянь принадлежала всем силам Восточной Пустоши.

Название «Линтянь» было дано лишь из уважения к секте Минъюань, а также потому, что они предоставили полный план строительства и великий оборонительный массив.

Но теперь, когда секта Минъюань финансирует восстановление, да ещё и с таким названием, кому будет принадлежать крепость в будущем?

Всем силам Восточной Пустоши или только секте Минъюань?

«Уже началось?» — с тревогой подумал Ло Чэнь.

А Правитель Линтянь продолжал:

— Конечно, хоть вам и не придётся предоставлять материалы, но с людьми помочь всё же придётся.

— Кроме того! — его голос внезапно стал громче. — Судя по коварному нападению демонов на наш тыл, их цель — не один город или регион, а вся Восточная Пустошь, земля, на которой живёт наш человеческий род! Если мы не сможем полностью разгромить армию демонов и вернуть наши земли, нам негде будет жить. Ваши секты и кланы не смогут просуществовать тысячи лет. Поэтому я предлагаю, чтобы все секты в тылу направили своих людей для укрепления крепости Линтянь и прилегающих пяти регионов. А также призвать все великие секты уровня Золотого Ядра, что сохранили свою структуру, принять участие в грядущей войне! Эта битва — дело не одной семьи или секты, а вопрос выживания всего человеческого рода Восточной Пустоши!

…

Впервые Ло Чэнь почувствовал, что такой щедрый и великодушный Правитель Линтянь был настолько лицемерен.

Возможно, эти слова и шли от чистого сердца самого правителя.

Но сколько в них было корыстных интересов секты, все эти прожившие сотни лет Истинные Владыки прекрасно понимали!

Вот только за этими высокопарными словами стояла необоримая сила обстоятельств, против которой никто не мог пойти. Это был великий долг, давивший на всех, и никто не мог возразить.

Даже покинув резиденцию правителя, Ло Чэнь всё ещё чувствовал гнетущее давление, от которого было трудно дышать.

Такое с ним случилось впервые после достижения уровня Зарождения Души!

«Ради процветания человеческого рода Восточной Пустоши?»

«Хех!»

«Боюсь, когда демонов и вправду прогонят, великие секты либо придут в упадок, либо вовсе исчезнут. После такой великой перетасовки сил сильнейшая святая земля, Минъюань, сможет, подобно Секте Дао Небесного Истока, полностью подчинить себе Восточную Пустошь».

Вспоминая содержание собрания, Ло Чэнь горько усмехнулся.

Чтобы развеять гнетущие мысли, после собрания он в сопровождении Е Лань отправился навестить тяжелораненого Старейшину Фу.

…

Слухи о содержании собрания в резиденции правителя, распространяемые заинтересованными лицами, быстро дошли до каждого.

В них говорилось не только о великом долге и последствиях, но и о сопутствующих выгодах.

Восстановить крепость Линтянь, перегруппироваться и, собрав все силы человечества Восточной Пустоши, нанести ответный удар.

А когда демоны будут разбиты, бесхозные духовные земли станут лучшей наградой!

Одного этого было достаточно, чтобы соблазнить многих.

К тому же, памятуя о недавнем опустошительном набеге императоров-демонов на тыл, те силы из шестнадцати регионов, что до сих пор отсиживались, больше не могли оставаться в стороне.

Число практиков в крепости Линтянь, резко сократившись, снова начало стремительно расти.

Более того, в соседних пяти регионах Линтянь также становилось всё больше сильных практиков.

Ло Чэнь следил за всем этим, но не придавал особого значения. Сославшись на раны, полученные в бою, он закрыл двери для посетителей.

Лишь когда вернулась его подруга, он открыл ворота.

— Гао Чан, удалось его схватить? — спросил Ло Чэнь, едва увидев Фею Фэнхуа.

— Нет! — решительно покачала головой Фея Фэнхуа, а затем с серьёзным видом добавила: — Этот тип не так прост!

Ло Чэнь не удивился:

— Естественно, не прост. Хоть этот демон и использует разнообразные атаки, но угроза, которую он представляет для нас, практиков Зарождения Души, редкостна. Его происхождение, должно быть, весьма необычно.

— Дело не только в этом! — Фея Фэнхуа глубоко вздохнула и начала подробно рассказывать о том, что с ней произошло. — После того как я покинула регион Тяньду, я вместе с практиками из секты Минъюань преследовала Цзиньсю Сянь и других императоров-демонов. Во время погони мы всё время имели преимущество. Мне даже удалось с помощью практиков из Минъюань уничтожить физическое тело Хуанфэн-кэ. Громовой Даос также продемонстрировал свою непревзойдённую силу, которой он славился. Даже такая могущественная демонесса, как Цзиньсю Сянь, не могла ему противостоять. Но…

При этих словах в её глазах промелькнул страх.

— Но он, столкнувшись с Гао Чаном, которого, казалось бы, полностью превосходил, всё время преследовал его, но не убивал. Сначала я думала, что он чего-то опасается. Позже, когда на помощь пришли другие императоры-демоны уровня командиров, это, казалось, подтвердило мои догадки. Но лишь когда Гао Чан, оказавшись в окружении, применил убийственный приём невероятной мощи, которым никак не мог бы владеть практик уровня Зарождения Души, я поняла, что что-то не так. Одним этим ударом он уничтожил пятерых Истинных Владык из секты Минъюань!

Ло Чэнь резко изменился в лице!

У Гао Чана был такой приём, способный мгновенно убить пятерых Истинных Владык?

Да ещё и практиков из святой земли?

— В тот момент я уже начала подумывать об отступлении и не собиралась дальше участвовать в этой погоне. Я думала, что практики из Минъюань поступят так же, но… — Фея Фэнхуа произнесла, разделяя слова: — Но даже после таких ужасных потерь Громовой Даос не сдался. Он даже созвал ещё больше практиков уровня Зарождения Души, чтобы окружить и убить Гао Чана. Я поняла, что они во что бы то ни стало хотят заполучить Гао Чана. И эти постоянные пробы, преследование без убийства, когда они жертвовали людьми, — всё это выглядело так, будто они пытались кого-то выманить.

Ло Чэнь предположил:

— Осадить крепость, чтобы разбить подкрепление?

— Да, было такое чувство, — кивнула Фея Фэнхуа, но в её глазах отразилось недоумение. — Но Гао Чан и так представлял огромную угрозу, а среди пришедших на подмогу императоров-демонов были такие могущественные личности, как Хуан Мань и Нюгуй. Однако, похоже, они не были главной целью Громового Даоса. Кто же тогда?

В клане демонов Восточной Пустоши действительно были те, кто сильнее Хуан Маня и Нюгуя.

Например, Аокуан или Циншуан!

Но интуиция подсказывала Ло Чэню и Фее Фэнхуа, что это маловероятно.

— Ты сказала, что Гао Чан в критический момент применил убийственный приём, которым не мог бы владеть практик Зарождения Души? Значит ли это, что это была техника уровня Становления Бога, божественная способность великой силы?

Услышав вопрос Ло Чэня, Фея Фэнхуа подсознательно кивнула, а затем её глаза расширились от изумления.

— Ты подозреваешь, что Громовой Даос и остальные хотят с помощью Гао Чана выманить Древнего Демона Дитяня?

Ло Чэнь кивнул и, глубоко вздохнув, сказал:

— По слухам, Древний Демон Дитянь — это Белый Тигр Восточной Пустоши, достигший Дао. Поэтому он усмирил миллионные горы, возглавил десять тысяч демонов и провозгласил себя Владыкой, Усмиряющим Горы. У него есть любимая наложница Цзиньсю Сянь и великий полководец Хуан Мань, и даже такой старый и могущественный практик, как Аокуан, подчинился ему. Возможно, Гао Чан тоже является кем-то, кого он высоко ценит. Иначе как объяснить, что у него есть техника уровня Становления Бога? Ты, возможно, не знаешь, но чтобы прорвать оборону крепости Линтянь, Хуан Мань тоже один раз применил технику уровня Становления Бога! То, что Гао Чан удостоился такой же чести, как и Хуан Мань, говорит о его важности. Учитывая действия практиков из Минъюань во главе с Громовым Даосом, их намерения более чем очевидны!

Фея Фэнхуа не поняла:

— Даже если им удастся выманить Древнего Демона Дитяня, что с того?

— Убьют его, и нынешний кризис в Восточной Пустоши будет разрешён, разве не так? — возразил Ло Чэнь.

Фея Фэнхуа покачала головой:

— Древний Демон находится на одном уровне с практиком Становления Бога, его не так-то просто убить. К тому же, разве не говорят, что великие силы уровня Становления Бога не могут вступать в бой?

Не могут вступать в бой?

Ло Чэнь, словно вспомнив что-то, тихо хмыкнул.