Глава 821. Под взглядом демоницы, четвёртый уровень Зарождения Души

Глава 821. Под взглядом демоницы, четвёртый уровень Зарождения Души

Бум!

Раздался оглушительный взрыв, сотрясший небо и землю.

С небес рухнул огромный магический зверь. Его скорость была так велика, что от трения с воздухом он воспламенился.

Издали это походило на падение метеорита.

Регион Клинка-Гегемона, и без того лежавший в руинах, из-за падения этого зверя вновь содрогнулся до самого основания.

Бесчисленные духовные жилы, уже находившиеся на грани разрушения, — и высшие, и низшие — в этот миг с грохотом раскололись, высвободив невообразимый поток духовной энергии, который хлынул во все стороны.

Ло Чэнь и остальные, не раздумывая, взмыли в небо на своих световых следах.

И в этот самый миг.

Вжух! Вжух! Вжух!

Двенадцать кроваво-красных знамён, обратившись потоками света, устремились ввысь.

Фигура, сжимавшая в руке белоснежный, словно нефрит, обломок рога, плавно спустилась с девятых небес.

Это был правитель Линтянь!

Появившись, он не проронил ни слова, но с невероятно мрачным видом устремил взгляд в пустоту.

Там искажался свет и колыхалось пространство.

Словно из тумана, медленно проступил силуэт, холодный и одинокий, как луна в ночном небе.

— Император Демонов Циншуан!

Эти два слова холодно сорвались с губ правителя Линтянь.

Словно ледяной мороз, они коснулись каждого, и кипевшая в жилах от битвы кровь мгновенно остыла.

Легенды об этой демонице были самыми громкими за последнее столетие!

Возможно, кто-то и был недоволен, но после личной встречи с Императором Демонов Циншуан даже такой могущественный практик, как Владычица Цзюлин, сейчас могла лишь молчать.

Женщина стояла там в полном одиночестве.

Но перед семью Истинными Владыками уровня Зарождения Души она сохраняла бесстрастное выражение лица, не выказывая ни малейшего страха.

Она не опустила взгляд на командира Циси, который с трудом выбирался из земных глубин, и не посмотрела на Зарождённую Душу Божественного Пэна Грозовой Тюрьмы в своей руке. Её холодные, как лунный свет, глаза, словно крюки, впились в стоявшего в толпе мужчину в белых одеждах.

Все тотчас почувствовали неладное и как один уставились на мужчину в белом, стоявшего рядом с Владычицей Цзюлин.

Мечи бровей Ло Чэня сошлись на переносице. Он глубоко вздохнул и встретил её взгляд.

Не уклоняясь и не отводя глаз!

Их взгляды встретились. Циншуан едва заметно поджала губы, а затем сделала рукой движение в сторону.

Словно открыв невидимую дверь, она странным образом шагнула внутрь и бесследно исчезла.

С начала и до конца она не произнесла ни слова.

Но её уход словно снял огромный камень с души, и все облегчённо вздохнули.

Цзиньлину, похоже, это чувство очень не понравилось, и он яростно прорычал:

— Какая дерзкая демоница! Она смотрит на нас так, будто мы пустое место!

Старейшина Фу вздохнул:

— Говорят, эта демоница — несравненный гений, каких в клане демонов Восточной Пустоши, а то и во всём Мире Гор и Морей, не рождается и раз в десять тысяч лет. Достичь позднего этапа Зарождения Души за двести лет, да ещё и обладать непревзойдённой боевой мощью… При таком таланте неудивительно, что она так высокомерна.

Глава Павильона Ли, чьи глаза обычно были остры как бритва, сейчас выглядел растерянным.

— Я не смог найти в ней ни единой бреши. Не к чему было подступиться, некуда направить меч.

Владычица Цзюлин, придерживая левую руку, молчала, поджав губы.

Но в её зрачках тоже читался некоторый страх.

С тех пор как он овладел техникой «Великая Река Девяти Небес», он считал себя не слабее любого Великого Практика!

Битва с Божественным Пэном Грозовой Тюрьмы лишь укрепила его уверенность.

Но после короткого столкновения с Императором Демонов Циншуан эта уверенность была сокрушена. Словно… муравей, пытающийся пошатнуть огромное дерево?

В чём же он уступал?

Может, разница в уровне совершенствования?

Если он достигнет седьмого уровня Зарождения Души и войдёт в поздний этап, сможет ли он сразиться с ней?

При мысли о позднем этапе Зарождения Души… Владычица Цзюлин невольно посмотрела на правителя Линтянь.

Он как раз и был Великим Практиком позднего этапа, к тому же выходцем из святой земли уровня Становления Бога. Судя по тому, что он осмелился противостоять Императору Демонов Циншуан, у него, должно быть, были свои козыри.

Интересно, какую оценку он ей даст?

Однако правитель Линтянь в этот момент ничего не сказал, а лишь с некоторым сомнением посмотрел на Ло Чэня.

— Мастер Пилюль…

Едва он начал говорить, как на землю с грохотом рухнула ещё одна фигура.

Пыль ещё не осела, а из облака уже донёсся насмешливый голос:

— Циси, что это ты такой потрёпанный?

Вслед за этим голосом со всех сторон устремились световые следы.

Достигнув Региона Клинка-Гегемона, они чётко разделились надвое: одна группа полетела к командиру Циси, другая — к правителю Линтянь.

Поскольку им никто не мешал, скорость была чрезвычайно высока.

В мгновение ока обе стороны собрались.

С одной стороны было всего девять человек, с другой — целых пятнадцать.

Пыль на земле внезапно рассеялась, и здоровяк в жёлтой мантии с насмешкой смотрел на полупреклоненного мужчину средних лет.

Этим мужчиной был командир Циси, но сейчас он выглядел ужасно: всё его тело было покрыто ранами, словно он получил тяжелейшие увечья.

Особенно бросалось в глаза то, что единственный рог, росший у него на голове, был кем-то вырван с корнем.

Огромная дыра размером с кулак на макушке выглядела шокирующе.

Кровь хлестала из неё ручьём.

Он медленно поднялся и гневным взглядом обвёл поле битвы, похожее на преисподнюю.

— Хуан Мань, ты видел, как я умираю, и не помог!

Здоровяк в жёлтой мантии имел болезненно-жёлтый цвет лица, но на обвинение товарища его лицо помрачнело.

Вместе с этим от него начала исходить врождённая аура величия.

— Не смей клеветать! Не я сидел сложа руки, а внутренний массив отрезал путь, а снаружи преграждали сильные враги. Это вы сами оказались недостаточно сильны и не выстояли.

Командир Циси крепко сжал кулаки и с ненавистью посмотрел в небо.

Пятнадцать фигур с ледяными лицами взирали на них.

Истинный Владыка Шэнь-юань выступил вперёд, и раздался его зловещий голос:

— Сейчас отличная возможность! Почему бы не покончить с ними всеми разом?

Пятнадцать против девяти — преимущество на их стороне!

К тому же, в битвах такого уровня магические звери низших рангов не смогли бы компенсировать разницу простым числом.

Однако правитель Линтянь, стоявший позади, что-то беззвучно прошептал, и тело Истинного Владыки Шэнь-юаня застыло.

«Она поблизости?»

«Неясно. Возможно, ещё не ушла далеко».

Истинный Владыка Шэнь-юань замолчал.

Правитель Линтянь покачал головой, его взгляд скользнул по испуганным семи императорам демонов, а затем остановился на двух командирах на земле.

— Цель этой битвы достигнута. Пора заканчивать!

Сказав это всем, правитель Линтянь первым развернулся и улетел.

Более десяти практиков уровня Зарождения Души не стали задерживаться и быстро отступили.

В одно мгновение поле битвы, ещё недавно кипевшее жизнью, погрузилось в тишину.

Лишь скорбный и полный боли рёв старого быка разнёсся по небу.

***

Пятнадцать Истинных Владык уровня Зарождения Души с триумфом вернулись в крепость Линтянь.

Истинные Владыки, охранявшие крепость и уже получившие приказ, встретили их.

Только тогда практики в городе узнали, что за грохот сотрясал окрестности.

Сначала командир Циси безуспешно штурмовал крепость Линтянь и отступил ни с чем.

Затем правитель Линтянь во главе отряда Истинных Владык совершил налёт на Регион Клинка-Гегемона и в одной битве уничтожил целое войско.

Такие вести быстро разнеслись по всей крепости Линтянь и даже начали распространяться вглубь человеческих территорий.

Сила магических зверей была велика, это правда. Но раз уж человечество смогло простоять на этой земле тысячи лет и буквально выгрызть у зверей такую огромную территорию, оно тоже было не лыком шито.

Благодаря этой битве уверенность человеческих практиков, спасавшихся бегством на протяжении ста лет, значительно возросла.

Некоторые крупные силы в тылу, до этого выжидавшие, начали отправлять своих сильных практиков в крепость Линтянь.

«Люди суетятся, потому что ищут выгоду; люди толпятся, потому что спешат за выгодой».

Когда натиск демонической армии был неудержим, все думали лишь о том, как спасти себя.

Но если кто-то смог переломить этот натиск, то бесчисленные магические звери переставали быть опасностью и превращались в возможность, в ресурсы, в цзылян — пищу для совершенствования на пути к долголетию!

Битва, которую правитель Линтянь решительно навязал, собрав всех сильных практиков, оказалась ключевой для хода войны между людьми и демонами!

Но не будем забегать вперёд.

В тот же день в крепости Линтянь.

На праздничном пиру Ло Чэнь был вызван на личную встречу с правителем Линтянь.

Правитель сначала похвалил его за бесчисленных убитых демонов, а затем — за могучую силу, с которой мало кто мог сравниться на его уровне.

На эти лестные слова Ло Чэнь, будучи человеком светским, ответил тем же, заявив, что мастерство правителя необычайно, и даже знаменитый командир Циси не был ему ровней.

— Он — великий демон водной стихии, а я совершенствую стихию земли. К тому же, у меня есть чудесные техники моей секты, так что победить его было нетрудно, — с улыбкой ответил правитель Линтянь, и в его словах сквозила уверенность. — Если бы мне не приходилось отвлекаться на управление Великим Массивом Двенадцати Божественных Ша, я бы точно снёс ему бычью голову, это не пустые слова.

И у него действительно были на то основания!

Рог носорога в его руке после окончания битвы был тому лучшим доказательством.

Во время их любезной беседы правитель Линтянь внезапно сменил тон.

— Собрат-даос, вы, кажется, знакомы с тем Императором Демонов Циншуан?

Ло Чэнь сохранил невозмутимое выражение лица.

— Пленники горы Цанъу… кто же не знает эту женщину?

Правитель Линтянь покачал головой.

— Боюсь, всё не так просто, не так ли? Вчера, на глазах у всех, в её взгляде были только вы.

— Попасть под взор такого сильного практика… правитель ведь не думает, что это хорошо? — с вопросом ответил Ло Чэнь.

Правитель Линтянь нахмурился.

Он тоже не мог понять, почему Император Демонов Циншуан «оказала предпочтение» именно Ло Чэню. Ведь когда Ло Чэнь был пленником на горе Цанъу, он был всего лишь практиком начального этапа Золотого Ядра. Чем он мог заслужить внимание великого императора демонов?

Ло Чэнь вовремя высказал предположение:

— Возможно, ей было любопытно, почему я выжил после битвы на горе Цанъу? Иначе я тоже не могу понять, почему из всех присутствующих собратьев-даосов она с таким любопытством смотрела именно на меня.

Любопытство?

Правитель Линтянь задумался.

— Прошу прощения, во вчерашней битве я израсходовал слишком много магической силы и хотел бы вернуться, чтобы как следует восстановиться.

— О, ступайте!

Сказал правитель Линтянь, но когда Ло Чэнь уже собирался уходить, внезапно окликнул его.

— Не беспокойтесь о пещерной обители. Пока вы находитесь в крепости Линтянь, та обитель среднего ранга четвёртого порядка будет в вашем полном распоряжении.

Ло Чэнь помнил об этом и порой беспокоился.

Получив гарантию, он не смог сдержать улыбки.

— Благодарю, правитель!

— Не меня благодарите, а секту Минъюань!

Улыбка на лице Ло Чэня на миг застыла, но он тут же понял, что тот имел в виду.

Секта Минъюань не оставляла попыток завербовать его.

Даже несмотря на то, что у него уже был статус старейшины-гостя Звёздных Врат секты Дао Небесного Истока!

***

Вернувшись в свою пещерную обитель, Ло Чэнь не стал сразу же медитировать.

Израсходовал слишком много магической силы?

Это был лишь предлог!

Великая Длань Цинъяна хоть и выглядела невероятно мощной и требовательной к духовной энергии, на самом деле большая её часть создавалась за счёт поглощения свободной энергии извне.

А в битве со зверем Угуан он и вовсе не применял техник, требующих больших затрат магической силы.

Настоящая причина, по которой он так спешил вернуться, была одна.

На острие меча Изначальный Убийца алела точка.

Похожая на укус комара или киноварную родинку.

«Так значит, она всё-таки не непобедима!»

Прошептал Ло Чэнь, находясь в лёгком оцепенении.

В последней схватке все они, объединив усилия, не смогли помешать Циншуан спасти Зарождённую Душу Божественного Пэна Грозовой Тюрьмы.

Даже гневный удар Владычицы Цзюлин был отражён, и та рухнула на землю.

Но та битва не прошла бесследно.

Положившись на остроту Изначального Убийцы, Ло Чэнь ранил её.

Пусть это была ничтожная царапина, сравнимая с укусом комара для смертного, но для Ло Чэня она имела совершенно иное значение.

В нынешние времена, когда великие практики уровня Становления Бога не могли легко вмешиваться, Великие Практики уровня Зарождения Души были высшей боевой силой Мира Гор и Морей.

А эта Циншуан, пренебрегая угрозой равных себе, действовала свободно, и никто в мире не мог её остановить.

За сто лет, хоть они и не виделись, её образ «непобедимой и несокрушимой» становился в сознании Ло Чэня всё отчётливее.

После создания ядра его собственный стиль действий становился всё более прямым и решительным. Не было ли в этом подсознательного желания подражать ей?

Но чем больше он подражал, тем больше становилась тень, нависшая над его сердцем.

Она непобедима!

Возможно, её даже ранить невозможно.

И вот — появилась эта капля крови!

«Я расту, и расту стремительно. Разрыв между нами постоянно сокращается».

«Сейчас, объединив усилия, я могу её ранить. Когда в будущем мой путь Дао достигнет великого свершения, я не только смогу сразиться с ней, но даже победить её!»

Взгляд Ло Чэня становился всё ярче. Искра уверенности окончательно развеяла тень в его сердце.

***

Последствия битвы в Регионе Клинка-Гегемона продолжали распространяться.

Со стороны людей в крепость Линтянь прибывали новые практики из шестнадцати тыловых регионов.

А на стороне клана демонов последствия были ещё более глубокими.

Огромное количество магических зверей начало отступать.

Из-за битвы практиков уровня Зарождения Души Регион Клинка-Гегемона был полностью уничтожен и, по меньшей мере, в ближайшие несколько сотен лет стал непригоден для совершенствования живых существ.

Хуан Мань увёл свои войска, оставив даже лагерь у Огненного Хребта.

Все силы были стянуты в Регион Лазурного Неба.

Они больше не посылали огромные армии магических зверей на штурм крепости Линтянь, как раньше, а спокойно ждали подхода других войск.

По данным разведки, через полгода прибыла армия под командованием Байцзу.

А спустя два года Великий Император Демонов Нюгуй с десятимиллионной армией расположился в Регионе Тайху, где ранее находился Дворец Тайху.

Таким образом, три командира собрались вместе, возглавив десятки миллионов магических зверей, и заняли позицию в нескольких десятках тысяч ли от крепости Линтянь, создав напряжённое противостояние.

Только тогда клан демонов снова начал посылать небольшие отряды для нападений на крепость.

Пламя войны, казалось, вот-вот разгорится вновь.

Ло Чэня совершенно не волновали внешние события.

Получив от правителя Линтянь обещание, что пещерная обитель останется в его пользовании, он ушёл в уединённое совершенствование.

Перед этим он лишь договорился с главой Павильона Ли об условиях изготовления Жидкости Ясного Взгляда Нефритового Императора, а все визиты многочисленных сильных практиков, наслышанных о нём, отклонил.

Внутренние дела секты «Небесный Путь» он поручил Ли Инчжан.

Внешние — Ван Юаню.

Связь с Торговым союзом «Тяньюань» помогали поддерживать его верные помощницы Сыма Хуэйнян и Гу Цайи.

Так, освободившись от всех забот, Ло Чэнь полностью посвятил себя совершенствованию.

Время шло.

Год, два, три…

За это время в крепости Линтянь периодически появлялись задания для практиков уровня Зарождения Души, но правитель ни разу не беспокоил Ло Чэня.

Это обеспечило ему спокойную обстановку для совершенствования.

Спустя пять лет.

В пещерной обители на лотосовой платформе сидел даос в белой мантии с распущенными волосами.

Огромное количество духовной энергии огненной стихии собралось вокруг, окрасив комнату для совершенствования в алые тона, словно это была пещера вулкана.

Потоки духовной энергии, подобные красным облакам, в ритме его дыхания непрерывно вливались в его тело.

Внезапно!

Словно некое ограничение было снято, аура даоса начала неудержимо расти.

Бум!

Духовная энергия всколыхнулась, магическая сила хлынула бурным потоком.

Чёрные волосы взметнулись без ветра, одежды затрепетали. Ло Чэнь медленно открыл глаза.

Он выдохнул длинную струю нечистой Ци, а затем одним усилием мысли.

Бурлящая магическая сила мгновенно успокоилась и скрылась в его теле, не проявляя себя ничем необычным.

Но, заглянув внутрь себя, он увидел, что его Зарождённая Душа стала полной и сильной, душа — живой и подвижной, а уровень совершенствования прочно утвердился на четвёртом уровне Зарождения Души!