Глава 688. Город Марионеток, самый лёгкий этап

Глава 688. Город Марионеток, самый лёгкий этап

— Я — Тяньму с Края Моря. Приветствую тебя, собрат-даос!

Едва стихли её слова, как старуха внезапно атаковала, щелчком пальцев направив в Ло Чэня призрачный луч.

Она была как всегда решительна и, похоже, сразу решила устранить конкурента.

Но в этот самый миг, когда луч приблизился к Ло Чэню на расстояние одного чжана, он бесследно исчез.

Он просто растворился в воздухе, беззвучно и без малейшего следа.

— Что?! — вскрикнула старуха, явно не ожидавшая такого поворота.

Ло Чэнь тоже удивлённо хмыкнул.

— Хм…

В Мире Алхимии вновь раздался тот слабый голос:

— В Мире Алхимии вечен лишь путь алхимии. Не смейте затевать споры и питать убийственные намерения. Повторный нарушитель будет казнён!

Громоподобный голос раскатился среди гор и облаков. И пусть он звучал слабо и глухо, убийственное намерение в нём было очевидным.

Услышав его, Тяньму с Края Моря помрачнела.

А вот Ло Чэнь рассмеялся.

Когда он увидел её, то был в полной боевой готовности.

Особенно его насторожила та странная атака — её скорость и скрытая мощь явно превосходили возможности практика Золотого Ядра.

Начнись бой, ему бы пришлось несладко.

Но кто бы мог подумать, что в этом мире действуют такие ограничения.

Впрочем, это логично. Мир Алхимии — это место передачи наследия пути алхимии. Все состязания должны проходить в рамках алхимических испытаний, а не в грубой потасовке.

Он усмехнулся:

— Тяньму с Края Моря? Сначала оставила вводящую в заблуждение нефритовую табличку, а при первой встрече сразу же нападаешь. Ц-ц-ц, и это манеры великой Императрицы Демонов?

Тяньму с Края Моря смотрела на него с непроницаемым выражением, не выказывая никаких эмоций.

В следующий миг раздался хлопок воздуха. Ло Чэнь мгновенно оказался рядом с ней. Поднялся сильный ветер, а его слова были полны насмешки:

— Зверьё — оно и есть зверьё. Даже приняв человеческий облик, не избавилось от диких повадок, высокомерия и безрассудства.

— Ты!

Ло Чэнь покачал головой и, пройдя мимо неё, направился прямо к центру этого мира.

Позади него Тяньму с Края Моря, сжимавшая корзину для трав, посинела от злости, утратив своё напускное спокойствие.

Она, Тяньму с Края Моря, была одной из самых влиятельных фигур среди клана демонов Северного Моря. Пусть её уровень совершенствования и не был высочайшим, но любой Император Демонов четвёртого ранга относился к ней с почтением.

Более того, некоторые Истинные Владыки Зарождения Души из расы людей тайно поддерживали с ней хорошие отношения.

И всё это потому, что она была искусна в алхимии.

Она была бесспорным грандмастером алхимии Северного Моря.

Уже много лет никто не смел проявлять к ней такого неуважения и говорить подобные дерзости.

Будь они во внешнем мире, ей даже не пришлось бы марать руки. Одного её слова было бы достаточно, чтобы нашлись желающие проучить этого юнца.

К сожалению, в этом Мире Алхимии её сдерживала высшая сила…

Высшая сила…

Старуха вдруг холодно усмехнулась.

— Человечишка, какой же ты невежа. Неужели думаешь, что здешние правила будут защищать тебя вечно?

Ло Чэнь остановился.

Не оборачиваясь, он произнёс с непоколебимой уверенностью:

— Мне потребовалось всего три года, чтобы догнать тебя, хотя ты здесь уже несколько лет. Думаю, и последующие этапы я пройду быстрее. Это наследие будет моим!

— А что до того, что будет после выхода отсюда… ещё неизвестно, чья возьмёт.

— Тяньму с Края Моря, да? Ты лучше подумай, сможешь ли вообще пройти испытание и выбраться из этого места!

Сказав это, он без промедления продолжил свой путь.

Его непоколебимая уверенность, казалось, всё ещё витала в воздухе.

Холодная усмешка исчезла с лица старухи. Глядя вслед Ло Чэню, она пребывала в смятении, а выражение её лица постоянно менялось.

***

Вскоре Ло Чэнь неторопливо шёл по густому лесу, раскинувшемуся на чёрной земле. Его лицо выражало глубокую задумчивость.

«Тяньму с Края Моря… так это тот самый демон!»

Он знал это имя — однажды случайно наткнулся на него в базе данных Союза Десяти Тысяч Бессмертных.

Этот демон был чрезвычайно известен в мире совершенствования Северного Моря!

Она была алхимиком уровня грандмастера, и, несмотря на то, что находилась лишь на начальном этапе Зарождения Души, занимала высокое положение в клане демонов.

Но и это ещё не всё.

Она была одной из немногих демонов, которые косвенно поддерживали связи с крупными человеческими силами.

Говорили, что однажды она даже лично участвовала в большом человеческом собрании алхимиков, и даже когда её личность была раскрыта, она спокойно удалилась.

Её влияние было настолько велико, что выходило за рамки вражды между людьми и демонами.

Если бы Ло Чэнь встретил такую личность в обычных обстоятельствах, он бы определённо вёл себя крайне осторожно.

Даже если бы не стал заискивать, то уж точно не стал бы её оскорблять так, как только что.

Причина его поступка была очень проста.

Перед нами наследие, а значит, мы — враги.

Раз уж правила этого мира запрещают применять силу, то остаётся лишь словесная дуэль, чтобы пошатнуть её Сердце Дао.

А что насчёт эффекта?

«Наверное, это сработало?» — пробормотал Ло Чэнь, не будучи до конца уверенным.

Демоны уровня Императора, способные принимать человеческий облик, — это уже не те примитивные звери с недалёким умом. Они почти ничем не отличались от человеческих Истинных Владык Зарождения Души.

Иными словами, даже если их ум и не был глубок как море, парой слов их с толку не собьёшь.

Но, по мнению Ло Чэня, каким бы хорошим ни был характер и каким бы коварным ни был ум, когда тебя унижают в том, в чём ты считаешь себя мастером, невозможно оставаться спокойным.

Судя по тем, кого Ло Чэнь встречал раньше, — будь то Хуан Хэ-цзы из Долины Лазурной Пилюли или Мэн Чаншоу из Секты Царя Лекарств — если сказать им, что их уровень совершенствования невысок, они лишь улыбнутся и не обратят внимания. Но если заявить, что их алхимические навыки никуда не годятся, они всерьёз разозлятся.

Или, к примеру, Владыка Пещеры Моюнь, с которым он недавно познакомился. В обычное время он был спокоен, но стоило затронуть тему переплавки артефактов, как он становился совершенно другим, очень эмоциональным.

Тяньму с Края Моря была очень стара, но её уровень совершенствования был не слишком высок. Очевидно, большую часть своей энергии она вложила в путь алхимии.

Ло Чэнь ударил по её самому больному месту, и это не могло не задеть её.

Тем более что часть его слов была правдой!

Он, Ло Чэнь, действительно всего за два года догнал её и добрался до третьего этапа!

Если так пойдёт и дальше, то обогнать Тяньму с Края Моря — лишь вопрос времени.

Ло Чэнь не верил, что перед лицом такой очевидной правды она сможет оставаться невозмутимой.

«Если её сердце пошатнулось, это просто замечательно. Даже если это временно, это даст мне немного времени», — пробормотал Ло Чэнь, его взгляд упал на этот чёрный лес, наполненный демонической энергией.

Плоды, что росли на здешних деревьях, он никогда не видел и не слышал о них.

А зловещая демоническая энергия, несомненно, подтверждала его предыдущие догадки.

Испытание на этом, третьем, этапе, скорее всего, было связано с кланом демонов.

Похоже, оно будет ещё сложнее, чем два предыдущих.

***

Мир, где переплетались сталь и гигантские деревья.

Повсюду разносился механический скрежет шестерёнок: «кх-кх-кх».

Если посмотреть с высоты, можно было увидеть множество безжизненных существ, снующих в этом стальном городе.

Это был Город Марионеток!

Внезапно из города взмыла в небо гигантская птица, вздымая вихри.

Достигнув огромной высоты, она расправила крылья и замедлила полёт.

В её живых глазах плескалась радость.

— Ха-ха, оказывается, это наследие техник марионеток! Это как раз для меня!

Всего за два года Хань Чжань прошёл девять испытаний и покорил третий Город Марионеток.

Сейчас марионетка, которой управляла его Зарождённая Душа, достигла мощи начального этапа Зарождения Души!

Это была самая сильная марионетка, которую он мог создать, даже когда у него ещё было физическое тело.

«Интересно, как там дела у Ло Чэня?»

Странная механическая птица кружила над Городом Марионеток. Снизу к ней начали подниматься деревянные птицы той же конструкции, но разных размеров, и стали кружить вокруг неё.

Хань Чжань ещё несколько раз упомянул Ло Чэня, а затем, управляя гигантской птицей, повёл стаю дальше.

Несколько дней спустя.

В поле зрения появился ещё более величественный стальной город.

Хань Чжань, управляя птицей, смотрел на город с высоты.

В отличие от предыдущего города, кишащего марионетками, в этом не было такого множества теней. Лишь одна гигантская фигура лежала в самом центре.

Вся серебристо-белая, с шерстью, острой как клинки.

На лбу — огромный иероглиф «Ван» («Король»), от вида которого замирало сердце.

Увидев это существо, Хань Чжань невольно содрогнулся.

«Неужели на этот раз мне придётся создать марионетку, способную победить этого Белого Тигра, чья сила сравнима с поздним этапом Зарождения Души?»

«Как это вообще возможно?»

***

Клинки, копья, мечи, алебарды, топоры, секиры, крюки, вилы, шесты, палицы, кнуты, булавы, молоты, клевцы…

Это был мир оружия.

Или, скорее, кладбище всевозможного оружия.

Стоило подуть лёгкому ветерку, как в воздухе разносился звон стали, полный убийственной ауры.

Будь здесь высокоуровневый практик, его сердце бы затрепетало.

Потому что оружие, воткнутое в землю и разбросанное повсюду, было редчайшими образцами, которые во внешнем мире было не сыскать.

От магического оружия низшего ранга до магических сокровищ высшего, и даже истинные артефакты — всё это валялось здесь под ногами.

Как тут не растеряться?

У подножия высокой железной горы.

Мужчина средних лет с благородными чертами лица, одетый в простую майку, изо всех сил махал молотом.

Перед ним лежал железный меч, уже обретший начальную форму.

«Я выкую этот меч по древнему методу. Возможно, это позволит мне пройти испытание и взойти на следующую гору!»

Ударяя по мечу, мужчина погрузился в раздумья.

«Интересно, как там Шаошан и Сяолянь?»

«Слова великого мастера Ли были неполными. Он сказал, что в Земле Наследия есть Священный Источник Преобразования Духа, но не упомянул, что здесь более десяти различных видов наследия».

«Пути, которые выбрали Шаошан и Сяолянь… не опасны ли они…»

Пока он размышлял, его сердце вдруг дрогнуло.

Он прекратил работу и посмотрел в ту сторону, откуда пришёл.

Кто-то взбирался на Гору Оружия!

«Это тот юнец из Пещеры Моюнь!»

Благодаря оставленным им ранее меткам, мужчина мгновенно понял, кто его догоняет.

При мысли о нём лицо мужчины помрачнело.

«В имени этого человека есть иероглиф «юнь» (облако), что противоречит моему имени Гу Фэйюнь (Летящее Облако). А теперь мы ещё и сражаемся за одно наследие, что делает нас прямыми соперниками».

«Судя по тому, на какую Гору Оружия он взошёл, он, похоже, выковал указанное в задании магическое сокровище низшего ранга. Мне нельзя больше медлить».

«Но…»

Он посмотрел на железную гору позади себя, его взгляд, казалось, пронзил её и устремился к ещё более высоким Горам Оружия вдали.

«Это всего лишь третий этап, а уже требуется магическое сокровище высшего ранга. Если я хочу получить истинное наследие, неужели мне придётся выковать истинный артефакт или даже духовное сокровище?»

Думая о трудностях, что ждали впереди, Гу Фэйюнь всё больше беспокоился.

***

«У демонов три тысячи двести кланов, из них семь или восемь — практики тела. Цель их — достичь Тела Древнего Демона».

«Древний Демон подпирает небеса и топчет горы и реки… Основа всего великого начинается с малого…»

В кабинете Ло Чэнь, закрыв глаза, привычно изучал задание.

С первого же прочтения он с радостью обнаружил, что этот этап, возможно, будет для него самым простым из трёх.

Нужно было создать пилюли для закалки тела!

К тому же, ранг их был невысок, просто процесс был довольно сложным.

Задание охватывало три направления: кожа и плоть, кости и кровь.

Хотя, как и на предыдущих двух этапах, конкретных рецептов не было, Ло Чэнь, который закалял своё тело на протяжении ста лет, был в этом деле непревзойдённым мастером.

Его нынешнее телосложение четвёртого ранга Древней Пустоши позволяло ему с лёгкостью, отталкиваясь от своих знаний, вывести рецепты низкоранговых пилюль для закалки тела.

Единственное, что нужно было учесть, — эти пилюли должны были подходить для тел клана демонов.

Ло Чэнь не разбирался в демонах и никогда не видел, как устроены их тела.

Но он был уверен, что ответ скрыт в бамбуковых свитках в этом кабинете!

Теперь ему оставалось лишь прочитать все свитки, собрать травы, вывести рецепт и создать пилюли.

«Наконец-то что-то простое!» — пробормотал Ло Чэнь.

Но тут же его улыбка исчезла.

Он отчётливо помнил, что, когда он только прибыл сюда, Тяньму с Края Моря уже собирала травы.

Это означало, что она, скорее всего, уже опередила его.

«Нельзя медлить».

Без колебаний Ло Чэнь шагнул к книжным полкам и погрузился в океан знаний.

***

Вскоре старуха в пёстром платье вернулась в кабинет. Увидев молодого человека, который с жадностью впитывал знания из бамбукового свитка, она не смогла сдержать гнев.

«Какой дерзкий юнец! Неужели он думает, что испытания, устроенные древними практиками, так просты, что их можно пройти играючи?»

«Не знаю, как тебе повезло пройти первые два этапа, но на этом третьем ты точно зайдёшь в тупик и не будешь знать, что делать».

С этими мыслями она холодно фыркнула и вышла.

Она уже собрала травы для нового рецепта, который вывела. На этот раз у неё точно всё получится!

И тогда она непременно пройдёт этот этап раньше него!

Она не только получит наследие, но и, выбравшись отсюда, поймает этого так называемого Демонического Владыку Цинъяна и заставит его молить о смерти, чтобы отомстить за нанесённое оскорбление!