Глава 671. Опередивший всех, Император-цзяожэнь Люцзюнь

Глава 671. Опередивший всех, Император-цзяожэнь Люцзюнь

Слова Хань Чжаня прозвучали как оглушающий удар.

Пыл, охвативший Ло Чэня, в этот миг будто окатили ледяной водой, и он, продрогнув до костей, невольно задрожал.

— Кажется, теперь ты наконец-то осознал.

— Как такое возможно?

— Так и должно было быть. Вообще-то, я собирался подождать, пока ты потерпишь неудачу с поглощением Огня, Сжигающего Небеса, четвёртого ранга, а потом прийти и утешить тебя. Но я не ожидал, что ты на самом деле преуспеешь. И видя, что ты собираешься и дальше идти по пути поглощения, я был вынужден вмешаться.

Ло Чэнь взглянул в сторону горы Алой Птицы, затем нашёл место со скудной духовной энергией и сел, скрестив ноги.

Успокоив разум и сосредоточившись, он заглянул внутрь себя.

В его Море Ци врождённое Золотое Ядро и второе Изначальное Ядро продолжали плавно вращаться, причём первое было окутано Треножником Изначального Хаоса.

Кроме того, там живо и ярко плясал язычок лазурного пламени. Извиваясь, он принимал призрачные очертания маленького деревца и выглядел невероятно одухотворённым.

И Ло Чэнь действительно ощутил в нём слабую волю!

Другими словами, его Изначальное Истинное Пламя обрело дух!

Это была огромная радость, но в этот миг она была подобна дамоклову мечу или гвоздю, вбитому в плоть, и Ло Чэнь сидел как на иголках.

Раздался тихий голос Хань Чжаня:

— Море Ци — это обитель Золотого Ядра, а в будущем оно станет Пурпурной Обителью, где поселится Зарождённая Душа. Твоё же Изначальное Истинное Пламя обрело дух раньше времени и уже начало изменять Море Ци, приспосабливая его для себя. Где же тогда в будущем найдётся место для твоей Зарождённой Души? В одной горе не ужиться двум хозяевам! И это лишь отдалённая угроза, а ближняя уже проявилась. По мере того как Истинное Пламя Увядания и Расцвета обретает дух, оно получает контроль над силой, превосходящей твою собственную. Если оно взбунтуется, как ты будешь сопротивляться?

«Гость становится хозяином!»

Эти четыре слова вспыхнули у него в сознании.

Ло Чэнь покрылся холодным потом. Он и представить не мог, что за такой невероятной удачей скрывается подобная опасность.

Он хрипло спросил:

— Но почему я не замечал этого раньше? Мне даже казалось, что у меня ещё полно сил.

— Это твоё могучее тело создало у тебя ложное впечатление!

В тот же миг проницательный ум Ло Чэня постиг причину.

У человека есть три сокровища: цзин, ци и шэнь. Их слияние воедино — это «три цветка, собирающиеся над макушкой», тело уровня Зарождения Души.

Нынешний дух Пламени Увядания и Расцвета, захвативший Море Ци, можно сравнить со слабейшей Зарождённой Душой.

«Цзин» Ло Чэня, то есть его физическое тело, было достаточно сильным, чтобы выдержать существование Истинного Пламени Увядания и Расцвета.

Но его «шэнь», то есть его душа, не обязательно смогла бы подавить дух этого пламени!

Если бы он продолжал упрямо идти своим путём, поглощая всё больше Безысточного Огня и усиливая дух пламени, то возникла бы ситуация, когда господин слаб, а слуга силён, и подчинённый свергает начальника.

В лучшем случае всё закончилось бы именно так, как сказал Хань Чжань: «он больше не будет Ло Чэнем, а станет духом Пламени Увядания и Расцвета»!

А возможно, его бы даже ассимилировал Пылающий Ад, и он стал бы одним из бесчисленных духов огня, обитающих здесь.

Осознав всё это, Ло Чэнь горько усмехнулся.

— Воистину, тело — и моё спасение, и моё проклятие. Оно едва не ввергло меня в бездну вечных мук.

— На самом деле, тебя нельзя винить, — утешил его Хань Чжань. — Полагаю, даже хозяин этого места не предполагал, что какой-нибудь практик на стадии Золотого Ядра сможет, полагаясь на могучее тело, особую технику и высокоуровневое истинное пламя, совершить то, что под силу лишь Истинным Владыкам уровня Зарождения Души.

— Только Истинные Владыки могут так поступать?

— Да. Зарождённая Душа Истинного Владыки способна подавить дух пламени и даже использовать эту возможность, чтобы постичь частицу законов стихии огня. Но твоя душа, по сравнению с ними, слишком слаба.

Ло Чэнь замолчал.

Основа его души всегда была его главной гордостью, когда-то она даже превосходила силу его тела.

Это было связано с тем, что в юности он практиковал техники закалки духа, принимал пилюли Проникновения в Тайны и несколько раз преодолевал наваждения демонов сердца.

Но после прорыва на стадию Золотого Ядра развитие его души лишилось внешней поддержки и стало зависеть лишь от повышения уровня совершенствования и естественного роста с течением времени.

И пусть его изначальная основа была крепка, и каждое изменение превосходило обычных людей, сейчас, на шестом уровне Золотого Ядра, сила его души была сравнима лишь с практиками восьмого уровня.

Именно поэтому, владея таким смертоносным иллюзорным искусством, как «Цветок в Зеркале, Луна в Воде», он крайне редко применял его против Великих Практиков.

Не то чтобы оно не действовало, просто был слишком велик риск обратного удара!

А получить обратный удар по душе во время битвы — последствия были бы непредсказуемы.

Ло Чэнь не мог себе этого позволить!

Может показаться странным, что, обладая силой души, намного превосходящей его уровень, он так себя принижал.

Но с точки зрения Ло Чэня всё было логично, ведь после того, как его тело достигло четвёртого ранга Древней Пустоши, его противниками стали Истинные Владыки уровня Зарождения Души.

По сравнению с ними, у него действительно был огромный, непреодолимый разрыв.

Тем более что чёрная шахматная фигура Ланькэ, защищавшая его душу, была уничтожена.

Видя молчание Ло Чэня, Хань Чжань продолжил:

— Конечно, не всякий Истинный Владыка смог бы достичь в этом Пылающем Аду того же, что и ты. Мощь Изначального Истинного Пламени не под силу выдержать обычному телу, к тому же нужен соответствующий метод поглощения Безысточного Огня. Твоя «Сутра Небесного Феникса о Нирване»…

— Довольно.

Внезапно Ло Чэнь спокойно поднялся на ноги.

— С поглощением Безысточного Огня на этом покончено!

Ло Чэнь окинул взглядом окрестности с лёгким оттенком сожаления в голосе.

Было очень жаль, что в таком благословенном месте он не мог пойти дальше.

Хань Чжань улыбнулся:

— То, что ты смог это осознать, — самое лучшее. И мне не придётся воочию наблюдать, как дух пламени наносит тебе обратный удар, и сто лет твоего упорного совершенствования обращаются в прах.

Ло Чэнь криво усмехнулся.

— Ах да! — внезапно снова заговорил Хань Чжань. — Следи за своим душевным состоянием!

— В чём дело? — Ло Чэнь слегка нахмурился.

— Неужели ты не заметил, что с тех пор, как ты вошёл в Пылающий Ад и поглотил первый Безысточный Огонь, ты стал менее спокойным и собранным, чем раньше? — серьёзно произнёс Хань Чжань.

Ло Чэнь был ошеломлён.

Если подумать, кажется, так оно и было.

Изначально его целью в Земле Павшего Демона была лишь Лотосовая Платформа Пяти Элементов.

Но после поглощения первого Безысточного Огня он почему-то охладел к платформе, которая была уже так близко, и вместо этого бросился собирать другие огни.

Более того, он стал вести себя всё более властно с Тайсуем и Моюнем.

Даже когда Хань Чжань ранее пытался его предостеречь, он почувствовал лишь раздражение и отвечал с нескрываемым сопротивлением.

Внезапно Ло Чэня будто током ударило.

— Дух пламени изменил моё душевное состояние?

— Не изменил, а повлиял! — поправил Хань Чжань.

Ло Чэнь глубоко вздохнул, уже понимая, что тот имел в виду.

Путь совершенствования был необъятен и долог, и многие чудесные техники, пилюли и тайные искусства могли влиять на практиков или даже изменять их.

Например, когда он раньше в больших количествах принимал пилюли Истинного Пламени, пилюльный яд изменил цвет его кожи.

Или ещё раньше, когда он закалял Истинное Пламя Увядания и Расцвета, его жизненная сила иссякла, а волосы поседели.

А на этот раз постоянное усиление Истинного Пламени Увядания и Расцвета повлияло на его всегда спокойное и отстранённое отношение к делам.

— Практики, идущие путём огня, в большинстве своём становятся такими: вспыльчивыми, жестокими, властными и не терпящими возражений. Твой стиль поведения в последние годы и так двигался в этом направлении, и я не собирался вмешиваться — это было естественное развитие.

— Но на этот раз всё совсем иначе!

— Мы находимся в Земле Павшего Демона, где одна неосторожность может стоить жизни. Если твоё душевное состояние сильно изменится, и ты станешь действовать опрометчиво, то не только не сможешь проявить всю свою силу, но и легко можешь завести нас обоих в смертельную опасность.

Эти слова, сказанные неторопливо и обстоятельно, подобно весеннему дождю, окропили сердце Ло Чэня, принося его душе всё большее умиротворение.

Ло Чэнь медленно выдохнул мутный воздух и снова, оседлав облако, взмыл в небо.

Но перед тем как двинуться дальше, он тихо произнёс:

— Благодарю, почтенный.

Хань Чжань слегка улыбнулся, ничего не ответив.

***

Прибыли!

Ло Чэнь остановился у подножия горы Алой Птицы.

Тайсуй и Владыка Пещеры Моюнь незаметно появились и встали по обе стороны от него.

— Почему не поднимаемся прямо на гору?

Говоря это, его взгляд упал на одну из вершин, где, скрестив ноги, сидела покачивающаяся фигура.

— Дао Лань? Неужели из-за него?

Тайсуй покачал головой:

— Не только из-за него. Там ещё два демонических короля и ещё кто-то неизвестный.

Ло Чэнь вскинул бровь и тихо сказал:

— Подождите немного, дайте-ка я посмотрю, что они там делают!

Тайсуй и Владыка Пещеры Моюнь удивлённо посмотрели на Ло Чэня.

Даже они, будучи на более высоком уровне, не могли разведать, чем те занимаются. Неужели Ло Чэню, который был всего на шестом уровне Золотого Ядра, это удастся?

«Почтенный, прошу вас», — мысленно обратился он.

«Пустяки!»

Хань Чжань слегка улыбнулся и высвободил своё божественное сознание.

Божественное сознание Истинного Владыки, да ещё и мастера, сведущего в техниках закалки духа, пронеслось, словно лёгкий ветерок, и Дао Лань с остальными совершенно ничего не заметили.

Сознание Хань Чжаня просканировало воздух, а затем, следуя за потоками магической силы в их массиве, устремилось вверх по течению.

Постепенно…

В глубине горы Алой Птицы, посреди огромного лавового озера, Хань Чжань увидел фигуру, неподвижно сидящую на лотосовой платформе. Её аура была нестабильной.

Именно в этот момент веки фигуры слегка дрогнули, как будто она собиралась открыть глаза.

Хань Чжань поспешно отозвал своё сознание.

Огромная волна божественного сознания хлынула обратно.

Хань Чжань, не раздумывая, тихо приказал:

— Ло Чэнь, немедленно на гору Алой Птицы, кто-то успел первым!

От одной этой фразы лицо Ло Чэня резко изменилось.

В этот момент было не до хладнокровия, о котором он говорил ранее, — когда нужно спешить, нужно спешить!

Он резко вскинул голову и громко произнёс:

— Кто-то нас опередил и пытается закалить Лотосовую Платформу Пяти Элементов! В атаку!

Тайсуй и остальные опешили. Они не успели даже спросить, каким образом Ло Чэнь это выяснил, как тот уже устремился в небо.

Более того, до них донёсся его мысленный приказ:

— Один человек и два демона, каждый из нас берёт на себя одного.

— Тайсуй, ты займись Гигантским Кальмаром. Владыка, ты сдерживай Дао Ланя. А того дикого зверя, Золотую Жабу, Вмещающую Моря, оставьте мне!

Глаза Тайсуя загорелись. Гигантский Кальмар?

Это было ему по душе!

Владыка Пещеры Моюнь колебался. Ему было не справиться с Дао Ланем!

Но раз уж Ло Чэнь взял на себя самого сильного зверя, Золотую Жабу, как он мог отступить?

— Не волнуйтесь, они поддерживали массив много дней, у них почти не осталось магической силы! — напутствовал их Ло Чэнь и устремился к вершине, где находилась жаба.

Всё было так, как он и сказал: троица на вершине горы была в ужасном состоянии.

Даже сидя, они покачивались, словно свечи на ветру.

Можно было представить, сколько сил они могли сейчас применить.

Уже в воздухе, за спиной Ло Чэня с шелестом появились Крылья Раскалывающей Луны.

Вжи-их!

Несколько вспышек — и он оказался перед Золотой Жабой.

Жаба размером в один чжан издала низкое кваканье, словно угрожая Ло Чэню.

Однако тот, не обращая на неё никакого внимания, активировал Взрывной Шаг и одним махом миновал её.

Золотая Жаба покинула массив и уже собиралась взмыть в небо, чтобы перехватить Ло Чэня.

Но в следующий миг…

Грохот!

Грохот!

Две огромные фигуры преградили ей путь.

Один — черночешуйчатый Дракон-питон, свернувшийся кольцами и вытянувший голову, с раздвоенным языком и жестоким взглядом вертикальных зрачков.

Вторая — Боевая Чайка с лазурными перьями, сотрясавшая крыльями и державшая в руках огромный веер из листа банановой пальмы. Несколькими взмахами она разогнала жар и очертила поле боя.

— Стой, твой противник — мы! — холодно произнесла Тяньсюань.

— Ква!

Золотая Жаба не поняла, что они сказали. Она знала лишь одно: нельзя позволить никому помешать важному делу её хозяина, и она должна остановить того человека, что летит вглубь горы Алой Птицы.

Но с двумя демонами на пути ей было не так-то просто сдвинуться с места.

Великая битва разразилась в самой неподходящей для этих трёх демонов обстановке!

Тем временем на двух других вершинах…

Дао Лань медленно поднялся, глядя на Владыку Пещеры Моюнь, на лице которого была написана настороженность.

— Владыка, давно не виделись.

— Да уж. Как ты докатился до такого?

Дао Лань горько усмехнулся:

— Что ж, кто по воде ходит, тот сухим не останется. Всю жизнь охотился на гусей, а в итоге гусь меня и клюнул.

Владыка Пещеры Моюнь покачал головой, его взгляд упал на огромный широкий клинок в руках Дао Ланя:

— Жаль этот Клинок Золотого Суаньни. Лучшее магическое оружие, что я создал за всю свою жизнь, а теперь такая жемчужина покрыта пылью.

Врождённое магическое сокровище Дао Ланя, Клинок Золотого Суаньни, был создан Владыкой Пещеры Моюнь специально для него по методу изготовления демонических клинков, унаследованному от секты Изначального Демона.

При создании он был лишь низшего ранга, но с огромным потенциалом!

А поскольку он идеально подходил своему владельцу, после многих лет закалки в битвах с демонами он достиг высшего ранга и по праву считался одним из самых знаменитых демонических клинков в мире совершенствования Северного Моря.

Услышав слова «жемчужина покрыта пылью», Дао Лань залился краской стыда.

Но тут же он твёрдо произнёс:

— Теперь мы служим разным хозяевам. Я поступаю так не по своей воле, простите меня, Владыка.

Он высоко поднял свой широкий клинок, и из него хлынула яростная ша.

— Берегитесь, следующий удар будет очень силён!

Владыка Пещеры Моюнь глубоко вздохнул, и вокруг него вспыхнули огни множества сокровищ.

Он видел, что у Дао Ланя почти не осталось магической силы, и тот собирался вложить всё в один удар.

И этот удар, несомненно, будет сокрушительным.

Если он не выдержит — умрёт.

Если выдержит — тогда всё будет хорошо!

На другой вершине горы Алой Птицы…

Тайсуй с улыбкой шёл к медленно поднимающемуся Гигантскому Кальмару, казалось, ничуть не опасаясь его огромных щупалец.

Но часть его внимания была устремлена вслед Ло Чэню.

«Если мои ощущения меня не обманывают, тот, кто скрывается в горе Алой Птицы, — это практик уровня Зарождения Души. Сможет ли Демонический Владыка Цинъян с ним справиться?»

В его сердце росла сильная тревога.

Но он не стал останавливать Ло Чэня перед его уходом.

Потому что он прекрасно знал: Ло Чэнь твёрдо решил заполучить Лотосовую Платформу Пяти Элементов и не позволит никому себя опередить!

***

Вжи-их!

Световой след внезапно остановился, зависнув над лавовым озером.

— Он там, внутри?

Пробормотал Ло Чэнь, и деревянная табличка на его груди подтвердила его догадку.

В следующий миг Ло Чэнь медленно протянул руку, и из воздуха возник гигантский, подпирающий небо коготь, который с грохотом устремился вниз.

— А ну выходи!

Божественный Коготь, Пронзающий Облака, вонзился в озеро, и повсюду взметнулись огненные волны, расходясь в стороны.

На глубине в тысячу чжан внезапно появился лазурный световой барьер, который с невероятной прочностью остановил гигантский коготь.

На расстоянии в тысячу чжан два взгляда скрестились в яростном поединке.

— Это ты!

— Император-цзяожэнь Люцзюнь!