Глава 664. О, душа, вернись! Дракон является в облаках

Глава 664. О, душа, вернись! Дракон является в облаках

В мутно-жёлтой дымке летали песок и камни, видимость не превышала десяти ли.

В воздухе то и дело раздавался треск.

Бум!

Куча камней с шуршанием посыпалась на землю сквозь ячейки сети «Ло».

Владыка пещеры Моюнь присел на корточки и долго копался в этой груде, пока наконец не извлёк ромбовидный кристалл землисто-жёлтого цвета.

— Духовный камень?

— Духовный камень стихии земли наивысшего ранга?

— Нет, не то… Содержание духовной энергии в нём явно на уровне среднего ранга, но почему его аура настолько чиста?

Владыка пещеры Моюнь был в полном недоумении.

Только что они столкнулись с каменным монстром.

С виду он был высоким и могучим, ростом в два-три чжана, но на деле оказался невероятно слаб. Ло Чэню даже не пришлось вмешиваться — владыка пещеры Моюнь с лёгкостью с ним расправился.

Памятуя о том, как после убийства иного зверя стихии металла в горах Цяньжэнь они получили множество металлических руд, он решил тщательно обыскать останки.

В конце концов, он был мастером-оружейником и постоянно имел дело с различными материалами. Неважно, металл или земля, — чем больше соберёшь, тем лучше.

Однако результат его сильно разочаровал.

Странный кристалл стихии земли.

Похож на духовный камень среднего ранга, но всё же чем-то отличается.

Пока он размышлял, до его ушей донёсся спокойный голос Ло Чэня:

— Дай-ка взглянуть.

Владыка пещеры Моюнь не стал возражать и бросил кристалл Ло Чэню.

Ло Чэнь опустил голову и некоторое время изучал его, но выражение его лица не изменилось. Затем он как ни в чём не бывало убрал кристалл в своё тёмно-зелёное кольцо-хранилище.

Увидев это, владыка пещеры Моюнь открыл было рот.

Он хотел сказать, что это его трофей.

Но в итоге подавил в себе недовольство.

Ло Чэнь уже присвоил себе Гэн-Цзинь Девяти Ян наивысшего ранга, так что уж говорить об этом маленьком, пусть и необычном на вид, но по сути бесполезном кристалле уровня среднего духовного камня.

Пусть забирает, пусть!

Владыка пещеры Моюнь отвёл взгляд, решив, что с глаз долой — из сердца вон.

Но в следующий миг, услышав движение рядом, он инстинктивно обернулся.

— Демонический Владыка, что вы…

Лазурная птица парила в небе, чёрный дракон-цзяо лежал на земле, охраняя Ло Чэня.

Ло Чэнь кивнул владыке пещеры Моюнь.

— Ничего особенного. Просто чувствую, что это место может быть опасным, поэтому решил отправить своих духовных питомцев на разведку.

— На разведку?

Владыка пещеры Моюнь вспомнил, что произошло в горах Цяньжэнь.

Очевидно, тогда его противник тоже заранее выпустил двух духовных питомцев, что и позволило ему устроить засаду на них с Дин И.

«Неожиданно, этот Демонический Владыка Цинъян настолько расчётлив».

Владыка пещеры Моюнь пристально посмотрел на Ло Чэня, а затем взмахнул рукой, и в воздухе появились два золотых огонька.

— Раз уж речь зашла о разведке, думаю, мои птицы-тиюань подойдут для этого лучше.

Один золотой огонёк закружился рядом, а другой опустился на плечо владыки пещеры Моюнь.

Ло Чэнь с удивлением посмотрел на двух сверкающих золотом птичек. Птицы-тиюань были парными демоническими зверями, самцом и самкой, которые превосходно умели искать сокровища. Кроме того, они были связаны ментально и могли передавать информацию друг другу даже на огромном расстоянии.

Кто бы мог подумать, что владыка пещеры Моюнь приручил таких духовных питомцев!

Впрочем, сейчас он выпустил их, скорее всего, из-за прошлого горького опыта, желая подстраховаться.

Ло Чэнь улыбнулся:

— В таком случае, пусть действуют вместе!

Он взмахнул рукой, и Тяньсюань с Хэй Ваном тут же устремились вперёд, причём в разных направлениях.

Увидев это, владыка пещеры Моюнь на мгновение замер. Он ведь предложил зверей, которые лучше подходят для разведки, почему тот всё равно настоял на своём?

Конечно, теперь уже поздно было что-то менять.

Самец-тиюань взмахнул крыльями и улетел.

Тайсуй, сидевший рядом на своей жёлтой тыкве-горлянке, всё это время молча наблюдал за происходящим.

Неожиданно Ло Чэнь, продолжая лететь, снова заговорил с ним.

— Собрат-даос Тайсуй, ранее вы упоминали, что Демонический Владыка Ляньтянь был искусен в законах Пяти Элементов и даже использовал их, чтобы пробуждать духов-цзингуай. Верно?

— Верно, а что?

— С так называемыми цзингуай мне доводилось встречаться. Хоть они и слабы, но их разум не уступает человеческому, и они рождаются с душой. Но почему у тех цзингуай, которых мы видели, души были неполноценны, а разум примитивен, и они действовали почти исключительно на инстинктах? Таких существ, боюсь, и цзингуай-то не назовёшь.

На иссохшем лице Тайсуя сошлись морщинистые брови, отчего он стал похож на два сшитых куска кожи с выпирающими надбровными дугами.

Владыке пещеры Моюнь тоже стало любопытно.

— Верно. Что уж говорить о низкоранговых цзингуай, если даже Золотой Орёл Девяти Ян четвёртого ранга, на мой взгляд, был глупее обычного демонического короля третьего ранга.

В ответ на их вопросы Тайсуй долго молчал и в итоге смог лишь выдать: «Я всего лишь остаточная воля, отделившаяся от души, мои знания ограничены».

Такой ответ не устроил Ло Чэня, но он не стал настаивать.

Вместо этого он перевёл разговор на поле битвы, видневшееся впереди посреди бескрайних жёлтых песков.

Там Хэй Ван с лёгкостью размахивал своим огромным хвостом, разбивая вдребезги очередного каменного монстра.

— Эти каменные монстры в бескрайнем Море Зыбучих Песков — тоже цзингуай, пробуждённые Демоническим Владыкой Ляньтянем?

Тайсуй замялся.

— Да или нет? — Ло Чэнь впился в него взглядом, требуя точного ответа.

Тайсуй горько усмехнулся:

— Должно быть, да. Я не совсем уверен. Небеса Пяти Элементов существуют уже несколько тысяч лет, и не все существа в них были пробуждены Истинным Владыкой. Например, я и Лотосовая Платформа Пяти Элементов возникли и развились сами по себе. За столь долгое время разве мог я уследить за всеми изменениями?

Ло Чэнь нахмурился. Интуиция подсказывала, что тот лжёт, но, с другой стороны, если его основное тело действительно сковано массивом, то вполне естественно, что он не знает о происходящем снаружи.

Тем не менее, Ло Чэнь задал ещё один вопрос.

— Какова была цель Демонического Владыки Ляньтяня при создании Небес Пяти Элементов?

Тайсуй опешил.

— Цель? Этот мир был всего лишь его переносной резиденцией. Можете считать Небеса Пяти Элементов его задним садом. Какая тут ещё может быть цель?

— Разве задний сад требует такой тщательной проработки?

— Демонический Владыка Цинъян, не забывайте, что Истинный Владыка был ещё и чрезвычайно искусным мастером-оружейником. В этих Небесах Пяти Элементов полно различных ресурсов. Обычно они просто радуют глаз, но когда дело доходит до переплавки артефактов, всё это — превосходные материалы, которые всегда под рукой.

Ло Чэнь слегка кивнул. Это объяснение звучало правдоподобно.

Вот только теперь ему стало ещё любопытнее.

— Горы Цяньжэнь в основном состоят из различных руд. А что насчёт этого Моря Зыбучих Песков? Мы летим уже целый день, но, кроме каменных монстров, не видели никаких особых ресурсов.

Услышав этот вопрос, Тайсуй усмехнулся.

— Столько ходил вокруг да около, а вот оно что!

Ло Чэнь с невозмутимым видом признал, что именно это он и хотел узнать.

Только поняв предназначение этого места, можно было подготовиться к возможным скрытым опасностям.

— Что ж, могу и рассказать. В этом бескрайнем Море Зыбучих Песков есть лишь одна вещь и больше никаких ресурсов. Однако она спрятана так глубоко, что обычный человек её никогда не найдёт.

— И что же это?

— Слышали о Сижане?

В тот же миг Тайсуй услышал два прерывистых вздоха.

И Ло Чэнь, и владыка пещеры Моюнь были взбудоражены!

Сижан!

Среди множества небесных материалов и земных сокровищ это было одно из самых знаменитых земных сокровищ, стоявшее в одном ряду с Водой Жо, но встречавшееся в мире крайне редко!

По слухам, это была вещь из мира бессмертных. Разве можно было найти её в низшем мире?

О таком сокровище мечтал каждый мастер-оружейник!

Особенно Ло Чэнь. Его врождённое магическое сокровище, треножник Изначального Хаоса, после многих лет взращивания почти избавился от примесей, и теперь в него можно было добавлять новые материалы для усиления.

Если бы он смог заполучить этот Сижан…

— И не мечтайте. Я просто упомянул, — уголки губ Тайсуя дёрнулись. Он указал на бескрайнее море песка под ними и сказал: — Такое сокровище — редкость в мире, даже Истинный Владыка не смог его найти.

Ло Чэнь потерял дар речи.

— Тогда зачем ты вообще об этом заговорил? Чтобы поиздеваться над нами?

Тайсуй хмыкнул:

— Истинный Владыка хоть и не смог его найти, но захотел создать Сижан собственноручно.

— Создать Сижан?!

Два голоса, полные недоверия, прозвучали в унисон.

Тайсуй кивнул:

— Именно так. Истинный Владыка собрал здесь огромное количество ресурсов стихии земли, таких как ил-исток, почва Яньту, песок Сюань-хуан, пыль Цинлань, грязь Хуамо и многие другие. Затем, с помощью силы законов земли, он намеревался обратить процесс вспять и воссоздать легендарный Сижан.

Услышав эти названия, Ло Чэнь и владыка пещеры Моюнь затаили дыхание.

Некоторые из них, как ил-исток или почва Яньту, были им знакомы.

О других же они даже не слышали.

Собрать столько драгоценных материалов стихии земли в одном месте, чтобы переплавить их и воссоздать Сижан, — какой же великий замысел!

— И у него получилось?

— Не знаю, — Тайсуй покачал головой, в его голосе прозвучала неуверенность. — Моё основное тело — духовное растение стихии дерева, и оно крайне чувствительно к стихии земли. Помню, полторы тысячи лет назад со стороны моря песка повеяло особой аурой. От этой ауры мне стало не по себе, было чувство, будто сам мир переворачивается. Позже я из любопытства спросил у одного из мальчиков-слуг Истинного Владыки, и он сказал…

— Что сказал?

— «Один шаг до цели, а разница как между небом и землёй», — Тайсуй вспоминал прошлое, и в его глазах появилась какая-то растерянность. — Тот мальчик сказал, что у Моря Зыбучих Песков отныне есть хозяин по имени Тяньжан, и что в будущем для него нужно будет собирать ещё больше материалов, чтобы он стал сильнее. Жаль только, что позже Истинный Владыка пал…

Ло Чэнь и владыка пещеры Моюнь переглянулись, повторяя про себя слово «Тяньжан».

***

Тем временем.

Среди бескрайнего Моря Зыбучих Песков, где ветер закручивал вихри, перекатывая бесчисленные песчинки.

Под морем песка скрывался иной мир.

Множество грубо высеченных пещер, из которых, казалось, доносился весёлый смех, будто там кто-то жил.

Но если присмотреться, не было видно и следа людей — лишь странные глиняные фигурки, лежащие в пещерах.

Внезапно.

Одна глиняная фигурка размером с ладонь встала. Она пошевелила ушами, словно что-то услышала.

«Кто-то зовёт меня по имени?»

Но когда она прислушалась снова, ветер уже не доносил ни звука.

Маленький глиняный человечек сморщил нос и, больше не обращая на это внимания, свистнул.

Фи-и-ить…

Протяжный свист разнёсся по сотне ближайших пещер.

Вскоре из пещер один за другим стали выходить маленькие глиняные человечки, но они отличались от него.

Их конечности были обломаны, черты лиц стёрты, словно их создали наспех или они пережили страшную битву.

Эти искалеченные человечки собирались в группы и выстраивались перед ним.

На первый взгляд, это походило на армию.

Увидев это, маленький глиняный человечек изобразил на лице не то плач, не то улыбку.

— С тех пор как триста лет назад этот тип сбежал сюда, он так и не ушёл.

— Мало того, он ещё и создаёт каменных монстров, чтобы охотиться на меня.

— Но сегодня настал его последний день!

— Дети мои, готовьтесь! Помогите мне схватить его. Как только я его съем, я смогу стать сильнее и увести вас отсюда!

Внизу царила тишина.

Но после его приказа искалеченные глиняные человечки один за другим двинулись наружу.

***

Вжух…

Подул ветер. В небе, медленно кружа, летела золотая искорка.

Присмотревшись, можно было разглядеть маленькую золотую птичку.

Она летела очень медленно, будто никуда не спешила.

Сейчас, опустив голову, она наблюдала за происходящим внизу.

Огромный дракон-питон своей чудовищной силой душил твёрдого каменного монстра. Когда тот умер, из его разлетевшегося на куски тела дракон вытащил жёлтый духовный камень.

Чёрный дракон-питон поднял голову и впился взглядом в золотую птичку.

— Катись отсюда!

— Ещё раз посмотришь — съем!

Золотая птичка вздрогнула и поспешно улетела подальше, но всё равно держалась на определённом расстоянии от чёрного дракона-питона, продолжая наблюдать.

Хэй Ван сплюнул песок с досадой.

«И чего хозяину неймётся? Мало того, что отправил на разведку, так ещё и заставил охотиться на этих каменных монстров».

«Они же бесполезные, зачем их убивать?»

Говоря это, он проглотил жёлтый духовный камень.

По его мнению, эта штуковина в лучшем случае тянула на уровень духовного камня высшего ранга. Зачем тратить столько сил на их сбор?

***

В сотне ли позади Хэй Вана.

Владыка пещеры Моюнь что-то почувствовал и посмотрел на самку-тиян, чирикавшую у него на плече.

Согласно сообщению, переданному самцом-тиюанем, духовный питомец Демонического Владыки Цинъяна, Хэй Ван, изо всех сил убивал каменных монстров и собирал эти особые духовные камни.

Что бы это значило?

Именно в этот момент он повернул голову и увидел, как Ло Чэнь смотрит на него с насмешливой улыбкой.

— Владыка пещеры, не разузнала ли ваша птица-тиюань чего-нибудь интересного?

Лицо владыки пещеры Моюнь напряглось. Он подумал про себя: «Неужели этот Хэй Ван может передавать сообщения на сотню ли? В этих Небесах Пяти Элементов божественное сознание подавлено до предела, даже мы, с нашей мощной основой души, не можем с лёгкостью общаться на таком расстоянии».

«Неужели Хэй Ван смог передать Демоническому Владыке Цинъяну то, что подсмотрел самец-тиюань?»

Конечно, внешне он сохранял спокойствие.

— Ничего интересного.

— О-о-о… — протянул Ло Чэнь, скривив губы. — Вы не заметили, а вот у меня кое-что есть!

Владыка пещеры Моюнь замер. Даже Тайсуй с любопытством посмотрел на Ло Чэня.

Ло Чэнь усмехнулся, высвободил магическую силу и очертил в воздухе круг.

В тот же миг перед ним появилось мерцающее водяное зеркало.

Один этот жест заставил владыку пещеры Моюнь затаить дыхание.

Море Зыбучих Песков было местом средоточия силы земли, и духовная энергия здесь была почти исключительно земной стихии. А Демонический Владыка Цинъян смог создать здесь из воздуха Технику Водяного Зеркала!

И это при том, что он явно был практиком, специализирующимся на техниках огня!

Такое мастерство говорило о его глубоких познаниях в магических техниках.

Конечно, сейчас было не время восхищаться такими мелочами. Он и Тайсуй с любопытством уставились в водяное зеркало.

В зеркале появились три фигуры.

Трое мужчин-практиков, все на позднем этапе Золотого Ядра, каждый с незаурядной внешностью.

Они сидели в форме треугольника на каменистом плато.

Это было одно из немногих мест в Море Зыбучих Песков с твёрдой почвой, окружённое скалами.

На плато были разбросаны обломки тел каменных монстров, а земля была изрыта, что свидетельствовало о недавней ожесточённой битве.

А в центре между тремя практиками стояло большое белое знамя.

Тот, что был во главе, с причёской в виде летящего облака и в коричневой даосской мантии, держал в руке колокольчик и яростно им тряс.

Даос что-то бормотал.

Из-за большого расстояния изображение было размытым, и нельзя было разобрать, что именно он произносит.

Но на изображении было видно, как сгущаются облака, дрожит земля, а небо затягивают чёрные, зловещие тучи.

Эта сцена выглядела крайне необычно, словно должно было произойти нечто важное.

Владыка пещеры Моюнь, подавив волнение, с любопытством спросил:

— Что они делают?

— Не знаю, — лицо Ло Чэня было серьёзным. — Но когда мы доберёмся туда, узнаем.

Говоря это, он сжал в ладони тот самый жёлтый духовный камень, который получил от владыки пещеры Моюнь. От камня исходила едва заметная дрожь.

***

На пустынном, бескрайнем плато.

Чёрные тучи нависли над землёй, бушевал ураганный ветер.

Величественная лазурная птица скрывалась в этом урагане, её пронзительный взгляд, словно водяное зеркало, был устремлён на происходящее внизу.

Резкий звон колокольчика сотрясал воздух, отчего душа лазурной птицы трепетала.

А из уст даоса, стоявшего во главе, непрерывно неслись громкие возгласы:

— Человек высок, как горы, но лишь душу мы зовём.

— Десять солнц взойдут на смену, плавя камень и металл.

— Там пути тебе знакомы, но душа там сгинет в прах.

— Вернись же! Нельзя там медлить!

— О, душа, вернись! Здесь зыбучих тысяча ли песков!

— О, душа, вернись! Здесь бездна грома в десять тысяч чжан!

— О, душа, вернись! Нельзя в том мире оставаться!

— …

К концу остались лишь сотрясающие небеса крики: «О, душа, вернись!»

И под эти крики чёрные тучи медленно опускались, и из них медленно показалась огромная драконья голова.