Глава 676. Призрачная лоза, старое дерево, сумрачная ворона… и кто-то третий

Глава 676. Призрачная лоза, старое дерево, сумрачная ворона… и кто-то третий

Кар!

Кар!

Хриплый и тоскливый вороний крик время от времени разносился по тёмному древнему лесу.

Это был крик Вороны Сумеречной Лозы.

Так называемая Ворона Сумеречной Лозы — это совершенно особый демонический дух.

В одном теле у неё две души.

Она состоит из древесного духа Призрачной лозы и демонического зверя — Сумрачной вороны.

Призрачная лоза образуется, поглощая огромное количество энергии смерти, и там, где она рождается, непременно появляется Сумрачная ворона.

Их отношения похожи на паразитизм, но в то же время и на симбиоз.

Когда Призрачной лозе надоедает быть привязанной к одному месту, она поселяет свою душу в Сумрачной вороне и покидает родные края, отправляясь в другие места.

Вот что такое настоящая Ворона Сумеречной Лозы.

Такое существо чрезвычайно опасно для практиков. Стоит потерять бдительность, и можно угодить в её врождённую иллюзию — «Завесу Сумерек».

Согласно легендам, внутри «Завесы Сумерек» жертва снова и снова наблюдает закат, практически не замечая течения времени.

А тем временем во внешнем мире Призрачная лоза бесшумно душит тело практика.

Если бы Ло Чэнь был один, он бы ни за что не решился так просто войти в столь опасное место.

Разве что через вихрь в Море Забвения, чтобы попасть прямиком на Равнину Древесных Небес!

Но сейчас всё было в порядке.

Их вёл Тайсуй, один из трёх бывших владык Призрачного Леса Сотни Ворон, так что все эти опасности были им нипочём.

Ло Чэнь следовал за Тайсуем, углубляясь в лес.

Его взгляд то и дело останавливался на могучих древних деревьях, и в глазах читалось неподдельное удивление.

Он обнаружил, что все деревья в этом лесу были редчайшими духовными породами, которые во внешнем мире почти не встречались.

Даже духовное Дерево Яркого Солнца третьего ранга, которое он когда-то выращивал перед своей пещерной обителью на пике Небесной Волны, здесь было самым заурядным.

Среди прочих тут росли Громовое Дерево, Адское Дерево Иллюзий, Инеевое Дерево… и даже какие-то диковинные древние деревья, названий которых Ло Чэнь не знал.

Нужно понимать, что все эти редкие духовные деревья требуют разных условий для роста, и многие из них конфликтуют друг с другом. Как они могли гармонично расти в одном лесу?

Более того, казалось, у них отсутствовало даже самое базовое «чувство территории».

Как такая странная картина могла не удивлять Ло Чэня!

Внезапно Ло Чэнь замер, его взгляд упал на одно неприметное большое дерево.

Оно было угольно-чёрным, формой напоминало древнюю сосну, но его поникшие ветви были похожи на ветви акации.

— Дерево Взращивания… — с сомнением произнёс Ло Чэнь.

— Дерево Взращивания Души! — раздался в его ушах взволнованный голос Хань Чжаня.

Ло Чэнь слегка кивнул. Да, это огромное дерево было именно тем самым легендарным Деревом Взращивания Души.

Даже уродливый шрам на его стволе ничуть не влиял на его ауру. Более того, сквозь этот шрам Ло Чэнь мог с трудом разглядеть его возраст — не менее трёх тысяч лет.

Если добыть сердцевину этого дерева, то полученная Древесина Взращивания Души будет высочайшего качества.

По крайней мере, не хуже той, что использовал Хань Чжань…

«Хм?»

Ло Чэнь резко опустил голову и посмотрел на трёхцуневую деревянную табличку у себя на груди.

Размер шрама на дереве, казалось, был как раз около трёх цуней…

Чтобы убедиться, Ло Чэнь снова поднял голову, но взор затянула желтоватая дымка, а за ней медленно опускалось за горизонт заходящее солнце.

В одно мгновение лицо Ло Чэня резко изменилось.

— Иллюзия… «Завеса Сумерек»!

— Как это возможно!

С того самого момента, как он вошёл в Призрачный Лес Сотни Ворон, его душа была начеку, чтобы не попасть в иллюзию.

Даже без защиты чёрной фигуры Ланькэ, изученная им с детства техника «Просветление Духа для Разрушения Ша» и созданная им позже «Техника Изначальной Пылинки» обладали защитными функциями.

Более того, в нём находился Хань Чжань, который в любой момент мог предупредить о возможной атаке на душу.

Как он мог попасться так незаметно?

Всё ещё пребывая в шоке, Ло Чэнь почувствовал что-то неладное.

«Если я действительно попал в иллюзию, то почему моё сознание такое ясное?»

«Или я только думаю, что оно ясное?»

Голос Хань Чжаня развеял сомнения Ло Чэня.

— Эта иллюзия очень сильна. Воронам второго или третьего ранга из этого леса такое не под силу.

— Почтенный, вы тоже попались?

— Да.

— Неужели это дело рук Вороны четвёртого ранга?

— Нет. Я мог бы попасть в иллюзию существа четвёртого ранга, но меня бы не затянуло сюда так легко, без малейшего сопротивления. К тому же, мы с тобой находимся в одной и той же иллюзии и можем свободно общаться.

При этих словах дыхание Ло Чэня стало тяжёлым.

Неужели это Ворона пятого ранга?

Снова раздался голос Хань Чжаня, на этот раз с ноткой успокоения:

— Не паникуй. В этой иллюзии нет злого умысла, похоже, нас просто хотели изолировать. Именно потому, что злого умысла не было, я ничего и не заметил.

— Нет злого умысла?

Ло Чэнь опешил.

Он снова посмотрел на иллюзию. Солнце хоть и садилось, но делало это не так быстро, как описывалось в легендах о «Завесе Сумерек», где закат длится бесконечно.

Другими словами, создатель этой иллюзии не использовал её на полную мощь.

Он лишь на короткое время поймал их в ловушку.

Но с какой целью?

Ло Чэнь нахмурился, вспомнив слова Тайсуя.

Он был одним из трёх владык, охранявших Равнину Древесных Небес, и, вероятно, был как-то связан с двумя другими. Может, сейчас, вернувшись в родные места, они решили вспомнить былое?

Хотя он и думал так, настроение у Ло Чэня было отнюдь не прекрасным.

— С меня хватит этих иллюзий, чарующих звуков и техник очарования…

Хань Чжань усмехнулся:

— А когда ты сам используешь «Цветок в Зеркале, Луну в Воде», чтобы одолеть врагов, ты весьма искусен.

Ло Чэнь застыл, а потом покачал головой.

— Это не тот случай, когда «не делай другим того, чего не желаешь себе». Если я попадусь, это будет вопрос жизни и смерти.

Сказав это, он с надеждой спросил Хань Чжаня:

— Кроме магических сокровищ для защиты души и сопротивления атакам с помощью сильной основы души, есть ли другие способы защититься от всех этих странных атак?

— Если основа души недостаточно сильна, тебя неизбежно подавят. Защититься невозможно, — ответил Хань Чжань.

Неужели нет?

Ло Чэнь был немного разочарован.

Он думал, что Хань Чжань, как мастер закалки духа, не только умеет укреплять свою душу и атаковать чужие, но и силён в защите. Оказалось, что и у него нет решения.

Пока Ло Чэнь переживал разочарование, Хань Чжань внезапно заговорил:

— Хоть защититься и нельзя, но у меня есть по меньшей мере три способа, которые позволяют силой вырваться из иллюзии, уже попав в неё.

Три способа!

Глаза Ло Чэня загорелись.

Он облизнул пересохшие губы:

— Прошу, почтенный, научите меня!

Хань Чжань усмехнулся:

— А почему я должен учить тебя просто так?

Ло Чэнь был ошеломлён.

Раз уж вы сами заговорили об этом, разве вы не собирались меня научить?

Внезапно Ло Чэнь всё понял.

Хотя у них с Хань Чжанем были хорошие отношения, когда дело касалось техник и тайных искусств, он никогда ничего не получал даром.

В основном это был обмен!

Например, рецепт мази «Чёрного Императора» он обменял на «арендную плату» за пребывание Хань Чжаня в Треножнике Изначального Хаоса и Знамени Десяти Тысяч Душ.

А «Технику Изначального Ядра» и полный рецепт пилюли Зарождения Души — на обещание купить для него Древесину Взращивания Души.

Особенно во втором случае Ло Чэнь запросил баснословную цену и остался в огромном выигрыше.

Можно сказать, что причиной, по которой Ло Чэнь теперь мог беспрепятственно действовать на стадии Золотого Ядра и одним движением уничтожать практиков того же уровня, была огромная магическая сила, которую давало ему Второе Изначальное Ядро.

Бесплатных обедов не бывает.

Осознав это, Ло Чэнь спокойно спросил:

— Почтенный, есть что-то, чего вы желаете?

— А ты сообразительный парень, сразу всё понял, — рассмеялся Хань Чжань.

— Что же это? — спросил Ло Чэнь.

— Ты помнишь, почему я согласился пойти с тобой в эту Землю Павшего Демона? — спросил в ответ Хань Чжань.

Зачем Хань Чжань отправился в Землю Павшего Демона?

Ло Чэнь задавал этот вопрос много лет назад.

И ответ уже был дан.

— Захват души для перерождения? — Ло Чэнь резко вдохнул.

Улыбка исчезла с лица Хань Чжаня, а его голос стал ледяным:

— Хорошо, что помнишь. Я, жалкий остаток души, пошёл на этот риск не для того, чтобы быть твоим защитником. В этих руинах древних практиков бесчисленное множество возможностей, они привлекли сюда множество сильных мастеров уровня Зарождения Души.

— В своё время здесь непременно разразится великая битва!

— Я хочу, чтобы ты в решающий момент помог мне захватить тело Истинного Владыки человеческой расы, чтобы я мог совершить захват души!

— Почтенный Хань Чжань, вы ведь шутите? — с горечью произнёс Ло Чэнь.

— А ты как думаешь? — переспросил Хань Чжань.

Ло Чэнь погрузился в молчание.

На этот раз настала очередь Хань Чжаня убеждать его:

— Разве ты не готовился к битве с мастерами уровня Зарождения Души? Все твои тренировки были направлены на то, чтобы противостоять им. Когда дошло до дела, неужели ты испугался?

— Да и вообще, даже если бы я не передал тебе эти техники, разве ты не должен был бы отплатить мне за доброту и сделать что-то для меня?

— Вспомни весь наш путь: от горы Цанъу до острова Сюань-янь, от города Нефритового Холода до Союза Десяти Тысяч Бессмертных. И теперь, в Земле Павшего Демона… сколько раз я тебе помогал?

— Да, некоторая помощь была равноценным обменом, по обоюдному согласию. Но разъяснения в совершенствовании, помощь в создании техник, наставления на пути к Зарождению Души, и даже недавняя помощь в отражении атаки Императора Демонов — разве я просил за это награду?

— Ло Чэнь, я верю в твои моральные качества!

— Даже если бы я сегодня не воспользовался случаем и не поднял этот вопрос, я знаю, что в решающий момент ты бы всё равно помог мне. Но я предпочитаю говорить начистоту, чтобы мы могли слаженно сотрудничать, и чтобы ты потом не винил меня за то, что не был готов.

Давление на чувство долга?

Нет!

Это была игра на его принципах!

У Ло Чэня были свои принципы и границы. Если его жизни не угрожала прямая опасность, он был готов вести себя как благородный муж.

Хань Чжань все эти годы молча вкладывался в него именно ради этого момента.

— Эх… — тихий вздох эхом разнёсся вокруг.

— Я передам тебе технику для рассеивания иллюзий, которая подходит тебе лучше всего. Она называется… «Техника Прояснения Сознания». Ты уже освоил «Технику Изначального Ядра» и «Жемчужную Завесу» из «Трёх Техник и Двух Искусств» моей секты Падающих Облаков, так что изучение этой техники будет для тебя естественным процессом. Слушай внимательно…

Слова, словно ручеёк, потекли в его уши.

Выражение лица Ло Чэня менялось, как облака на небе.

Но в итоге он не прервал Хань Чжаня и молча выслушал всё о так называемой «Технике Прояснения Сознания».

***

Кар…

Хриплый вороний крик разнёсся по древнему лесу.

Уродливые чёрные лианы медленно обвились вокруг толстяка.

— Ты вернулся.

— Да, я вернулся.

— Раз уж выбрался, не стоило возвращаться.

— Разве остаточная воля — это значит выбраться? Моё настоящее тело заперто в Пропасти Падшего Демона, навеки лишённое света!

— В этом некого винить. Истинный Владыка ещё тогда сказал, что мы не должны посягать на землю наследия. Это ты проявил жадность.

— Я проявил жадность? А что, всю жизнь охранять этот Призрачный Лес Сотни Ворон — это честность и порядочность?

— Я не знаю. Я знаю лишь то, что именно Истинный Владыка пробудил в нас разум, и с тех пор мы перестали жить в невежестве.

— Старый дух, Истинный Владыка пал!

— Нет, я не верю! Могущество Истинного Владыки превосходило всё, что было до и после! Тяньюань не смог его подавить, Цася не смогла его убить. Он просто пошёл по неверному пути и чужими руками начал всё сначала.

— Хм? Старый дух, кажется, ты знаешь больше?

В лесу царила тишина и покой.

Выражение лица Тайсуя менялось. Спустя долгое время он твёрдо сказал:

— Вернётся ли Истинный Владыка в этот мир, я не знаю. Но с меня хватит этой Земли Павшего Демона. В прошлый раз вы добыли Древесину Взращивания Души и помогли моей остаточной воле выбраться. На этот раз я не прошу о помощи, лишь надеюсь, что вы не будете мне мешать!

— Ты нашёл во внешнем мире способ освободить своё тело? — в голосе старого духа послышалось волнение.

— Шансы примерно три из десяти! — уверенно ответил Тайсуй.

— Всего лишь три из десяти? — разочарованно произнёс старый дух.

— Три из десяти — это уже много, — покачал головой Тайсуй, и в его глазах зажглась надежда. — Истинному Владыке было на нас наплевать. Те так называемые контрмеры были лишь мелкими уловками, которые он расставил походя. Если я буду готов заплатить достаточную цену и воспользуюсь соответствующими массивами, я смогу выбраться из Пропасти Падшего Демона. Тогда у меня появится шанс войти в землю наследия, а оттуда с помощью телепортационного массива попасть во внешний мир.

При этих словах на его лице появилось мечтательное выражение.

— Старый дух, ты не представляешь, насколько процветает мир, в котором находится резиденция Истинного Владыки. Пусть он уже не так молод, как вначале, но духовной энергии там в избытке, и он идеально подходит для нашего совершенствования.

— Правда?

— Правда. Скажу тебе так: во внешнем мире всё ещё живут дикие звери.

— Дикие звери! — потрясённый возглас вырвался из чёрных лиан, и они сжались ещё сильнее.

Тайсуй нахмурился:

— Ты делаешь мне больно.

— Прости.

Старый дух всё ещё не мог прийти в себя от волнения. Подумав, он медленно сказал:

— Сделай мне копию… нет, две копии этого метода.

— Две? — удивился Тайсуй. — Ты просишь для Прародителя Ворон?

— Мы с ним — одно целое, зачем просить лишний раз.

Тайсуй всё понял. Значит, вторая копия предназначалась для Короля Древолюдов.

Он не стал жадничать, ведь когда-то они были товарищами.

Как только он сделал две копии метода освобождения, чёрные лианы мгновенно отпустили его.

Перед уходом старый дух спросил:

— Те трое — это твои помощники?

— Да. Для моего метода нужен тот, кто разбирается в массивах. Слишком сильного Истинного Владыку я не смогу контролировать, а практики Золотого Ядра — в самый раз, — беззаботно ответил Тайсуй, разминая руки и ноги.

Но, говоря это, он вдруг изменился в лице.

Трое?

Кроме Моюня и Цинъяна, откуда взялся третий?!

***

Когда раздался очередной вороний крик, Ло Чэнь и Владыка Пещеры Моюнь вышли из иллюзии «Завесы Сумерек».

Они переглянулись с разными выражениями на лицах.

В этот момент донёсся спокойный голос Тайсуя:

— Древние деревья в этом месте обладают духом, их нельзя трогать. В лучшем случае попадёте в иллюзию Вороны Сумеречной Лозы, в худшем — навлечёте на себя атаку армии древолюдов.

Владыка Пещеры Моюнь смущённо улыбнулся и убрал свою маленькую лопатку.

Перед ним стояло Алмазное Дерево, достигшее четвёртого ранга!

Ло Чэнь тоже отвёл взгляд от трёхтысячелетнего Дерева Взращивания Души.

Но он отчётливо почувствовал на себе пристальный взгляд Тайсуя.

Ло Чэнь нахмурился:

— Собрат-даос Тайсуй, разве вы не говорили, что с вами нам ничего не угрожает?

Тайсуй усмехнулся.

— Небольшая неожиданность. Дальше всё точно будет в порядке.

Сказав это, он указал на плато впереди.

— На Равнине Древесных Небес много духовных лекарств. Там есть семь или восемь видов ресурсов, которые могут помочь вам с Зарождением Души, и даже духовные лекарства из мира демонов, подходящие для закалки тела. Хотите взглянуть?

По первоначальному плану они должны были пройти через Призрачный Лес Сотни Ворон, пересечь Равнину Древесных Небес и преодолеть Безбрежные Волны.

Так, пройдя все Пять Небес, они могли бы попасть на третьи небеса Земли Павшего Демона — Небеса Яркого Света, также известные как земля наследия.

Но сейчас…

И Владыка Пещеры Моюнь, и Ло Чэнь были заинтригованы.

Тайсуй усмехнулся, взмахнул рукавом и пошёл вперёд.

— Следуйте за мной!

Оставшиеся позади переглянулись и поспешили за ним.

После того как они ушли.

Бесчисленные чёрные лианы с шуршанием втянулись обратно в землю. Чёрная ворона с блестящими, гладкими перьями, моргая живыми глазами, опустилась на полузасохшее-полуживое старое дерево.

Когда она села, на дереве проступило старческое лицо.

— Зачем вы пришли? — раздался из открытого рта на лице древесный, скрипучий голос.

Чёрная ворона каркнула и хрипло произнесла:

— Прошло триста лет, период сбора духовной энергии закончился. Врата резиденции открылись, и Тайсуй вернулся.

— Хм? Он с таким трудом выбрался, зачем ему возвращаться?

Мышление Короля Древолюдов было несколько замедленным. Слегка сосредоточившись, он обнаружил троицу, всё ещё идущую по его владениям.

Чёрная ворона снова каркнула, на этот раз другим, низким голосом.

По словам Тайсуя, это был старый дух.

— Он хоть и вернулся, — спокойно произнёс старый дух, — но на этот раз хочет забрать с собой своё настоящее тело.

— Это…

— Пожелаем ему удачи!

Два голоса одновременно прозвучали из тела вороны. После этого она взмахнула крыльями, взмыла в небо и начала кружить над Призрачным Лесом Сотни Ворон.