Глава 684. Каменный дом в Мире Алхимии, сокровищница, вопрос Истинного Владыки и пропасть между бессмертными и смертными

Глава 684. Каменный дом в Мире Алхимии, сокровищница, вопрос Истинного Владыки и пропасть между бессмертными и смертными

— Мир Алхимии?

Ло Чэнь пробормотал два иероглифа, высеченных на серо-белой каменной стеле, и на его лице появилось задумчивое выражение.

— Неужели Земля Наследия, к которой вёл этот звёздный проход, связана с искусством алхимии?

Едва эта мысль пришла ему в голову, как он тут же в ней уверился.

Ещё снаружи он смутно ощущал, что два из тринадцати путей излучают к нему сильное притяжение.

Если посмотреть на это с другой стороны, то Демонический Владыка Ляньтянь, выбирая наиболее подходящего преемника для своей линии Дао, естественно, должен был искать того, кто идеально подходит для одного из видов наследия.

А из всех искусств, которыми владел Ло Чэнь, именно в алхимии он достиг наивысшего мастерства.

Более того, ещё на начальном этапе Золотого Ядра он уже достиг уровня алхимика четвёртого ранга!

Даже во всём Мире Гор и Морей он был одним из самых талантливых, если не самым талантливым!

Его по праву можно было назвать грандмастером своего поколения!

Осознав это, Ло Чэнь испытал смешанные чувства.

Что касается алхимии, его мастерство и так уже было достаточно высоким.

Он чувствовал, что его навыков с лихвой хватит и на стадии Золотого Ядра, и даже на будущей стадии Зарождения Души.

Дальнейшее совершенствование в этой области вряд ли принесло бы значительную пользу его собственному пути совершенствования.

Именно поэтому, прибыв в Северное Море, он занимался закалкой тела, переплавкой артефактов, изучал техники и искусства, но к алхимии относился не с таким рвением, как во времена в Восточной Пустоши. Он лишь раз за разом повторял переплавку тех пилюль, в создании которых уже преуспел.

Если этого достаточно, зачем прилагать больше усилий?

Теперь, когда перед ним открылась возможность получить наследие, он больше надеялся на что-то другое…

— Что ж!

— Раз уж я здесь, нужно принять это!

— Полагаю, с моим мастерством в алхимии пройти испытания этого Мира Алхимии будет проще простого.

Ло Чэнь отбросил сожаления и привёл свои мысли в порядок.

Говорят, что Земли Наследия чрезвычайно опасны. И пусть этот Мир Алхимии казался мирным и безмятежным, кто знает, какие опасности могут здесь таиться?

Первым делом Ло Чэнь проверил своё состояние.

Магическая сила текла плавно, магические сокровища были готовы к использованию в любой момент. Лишь во Втором Изначальном Ядре ощущалась небольшая нехватка силы, которую нужно будет со временем восполнить.

Кольцо-хранилище открывалось, а вот сумка для духовных зверей…

Как только Ло Чэнь попытался открыть сумку, чтобы призвать Хэй Вана и Тяньсюань на разведку, он с удивлением обнаружил, что её словно сковала какая-то невидимая сила, и в этом мире она не открывалась.

Ло Чэнь нахмурился.

— Неужели не хотят, чтобы во время получения наследия была посторонняя помощь?

Покачав головой, Ло Чэнь сел, скрестив ноги, перед каменной стелой.

Прежде чем исследовать Мир Алхимии, нужно было разобраться ещё с одной проблемой.

Он сосредоточился, и его магическая сила взбурлила.

Вместе с потоком магической силы в его теле начала пробуждаться странная чужеродная энергия.

И очень скоро!

Появились первые признаки.

Глядя на нечто, похожее на гриб, выросшее у него на плече, Ло Чэнь помрачнел.

Сила Тайсуй!

Эта чужеродная сила жадно поглощала его магическую энергию, порождая грибы, линчжи и прочие странные наросты.

Более того, у Ло Чэня было чувство, что после исчерпания магической силы она начнёт вытягивать его плоть, жизненную силу и даже душу, превращая их в питательные вещества для этих грибов.

— Какой зловещий метод, какая странная сила.

Пробормотав это, Ло Чэнь медленно закрыл глаза, и его божественное сознание растеклось по каждому уголку тела.

Затем Истинное Пламя Увядания и Расцвета медленно окутало его, охватив всё тело.

В этом медленном пламени остатки странной силы, оставленные аватаром Тайсуй, постепенно сгорали.

Обычный человек не осмелился бы так сжигать себя истинным пламенем.

Но Ло Чэнь был другим. Его могучее тело, сравнимое с телом дикого зверя, было выковано именно в огне, закаляясь днём и ночью.

— Как я и думал, моё усиленное Истинное Пламя Увядания и Расцвета действительно способно подавлять силу Тайсуй.

— Если бы я тогда, несмотря ни на что, продолжил поглощать Духа Огня и достиг уровня Духа Огня Алой Птицы, даже Тайсуй не осмелился бы так просто меня провоцировать.

— Но в таком случае…

Он скривил губы, отгоняя мысли о том, чего не случилось.

Ло Чэнь сосредоточился и упорно продолжал выжигать из своего тела странную силу.

***

Несколько дней спустя.

Даос в алом одеянии неспешно прогуливался среди зелёных гор и чистых вод. Он выглядел расслабленным, свободным и беззаботным.

Он не летел, а шёл, ступая ногами по земле, не торопясь и не замедляясь.

Этим человеком был Ло Чэнь, избавившийся от силы Тайсуй.

Причиной его неспешной прогулки были диковинные цветы и травы, бесчисленные бессмертные духовные лекарства, которыми была усеяна эта земля.

Хотя на его взгляд ранг этих повсеместно растущих трав был невысок, от первого до третьего, их разнообразие поражало, и многие из них были редкими сокровищами, которые редко встретишь во внешнем мире.

Как, например, сейчас.

Ло Чэнь присел на корточки, достал из кольца-хранилища аптекарскую лопатку и начал осторожно копать.

Через мгновение перед его глазами показался деревянистый корень без отростков, похожий на человеческий язык.

— Это действительно Корень Неба и Земли!

— Я так и думал. Духовная жила здесь невысокого ранга, но она притягивает к себе самые разные виды духовной энергии.

— Только Корень Неба и Земли способен на такое.

Ло Чэнь выкопал «язык» и с удивлением посмотрел на него.

Корень Неба и Земли был ему знаком.

Ещё будучи на стадии Закалки Ци, он видел, как его выставляли на аукционе на чёрном рынке Чжэньлун на рынке «Большая река».

Говорили, что он был найден в руинах обители практика Золотого Ядра в горах Древней Пустоши.

Это духовное лекарство обладало крайне необычным свойством: оно могло поглощать любые виды духовной энергии, невзирая на их стихию.

Чем старше был корень, тем сильнее был эффект.

Для практиков, стремящихся прорваться на новый уровень, он был невообразимо полезен.

В своё время Дуань Фэн именно с помощью восьмисотлетнего Корня Неба и Земли успешно прорвался на стадию Формирования Основы.

Согласно записям в древних книгах, польза Корня Неба и Земли не ограничивалась лишь Формированием Основы. Если корень был достаточно старым, он мог помочь даже при Создании Ядра и Зарождении Души.

После короткой радости пришло сожаление.

Концентрация духовной энергии в этом корне была средней, ему было около пятисот лет — едва ли хватит практику Закалки Ци для прорыва на стадию Формирования Основы.

Даже для этого его сила казалась слабоватой.

— Да, в мире, где так много совершенствующихся, тысячелетние духовные травы найти трудно, а десятитысячелетние и вовсе редки. Откуда их столько возьмётся…

Размышляя об этом, Ло Чэнь невольно окинул взглядом зелёные горы.

В его душе зародилось чувство несоответствия.

— Не говоря уже о том, как Демонический Владыка Ляньтянь обустроил этот Мир Алхимии при жизни, но с момента его падения в Земле Павшего Демона прошла уже тысяча лет. Почему же возраст духовных трав здесь не превышает пятисот лет?

— Так не должно быть!

Не находя ответа, Ло Чэнь ускорил шаг, его божественное сознание и духовное око непрерывно сканировали окрестности.

Трава Сюэцзи, триста пятьдесят лет.

Цветок-алая-бусина, сто лет.

Неизвестная духовная трава, около двухсот лет…

Ло Чэнь шёл всё дальше и дальше, а недоумение в его сердце становилось всё сильнее.

Когда он пересёк три горы и пять озёр, увидев более тысячи видов духовных трав, чувство несоответствия достигло своего пика.

Казалось, будто возраст всех духовных трав здесь застыл на отметке в пятьсот лет.

Именно в этот момент, прежде чем он успел найти ответ, среди зелени гор в его поле зрения попал угол изогнутой крыши.

Ло Чэнь воспрял духом и поспешил в ту сторону.

Вскоре перед ним предстал каменный дворец, занимавший площадь около пяти му.

Знакомый архитектурный стиль, точно такой же, как у каменного дома, где он появился и где был массив сбора духа, принёс Ло Чэню некоторое облегчение.

— Это и есть место для получения наследия?

Он осторожно приблизился к каменному дворцу и толкнул массивные двери.

Вопреки ожиданиям, не было ни облака пыли от многолетнего запустения, лишь лёгкий аромат книг и трав наполнил его ноздри.

Двери дворца открылись, и перед Ло Чэнем предстали три дорожки, вымощенные галькой.

У каждой дорожки была табличка.

[Кабинет]

[Травяная комната]

[Алхимическая комната]

Действительно, стандартный набор для алхимика. Когда-то в секте «Небесный Путь» у Ло Чэня всё было устроено так же.

Он остановился перед тремя дорожками, немного поколебался и направился к алхимической комнате.

— А вдруг там остались чудодейственные пилюли, оставленные Демоническим Владыкой Ляньтянем?

С этой мыслью Ло Чэнь толкнул дверь алхимической комнаты.

Внутри всё было обыденно и просто. На выходе Земного пламени стоял ничем не примечательный треножник ранга магического оружия.

Треножник ранга магического оружия?

Удивлённый, Ло Чэнь просканировал треножник божественным сознанием — никаких пилюль внутри не было.

Обойдя комнату, Ло Чэнь был вынужден расстаться со своими мечтами.

Лишь у выхода Земного пламени он задержался на мгновение.

Чёрные, выжженные следы указывали на то, что совсем недавно кто-то пользовался этим источником огня.

— Кто-то был здесь до меня?

Ло Чэнь был ошеломлён.

До входа в Землю Наследия он предполагал, что может встретить там других людей, и даже был готов к битве.

Но когда он достиг четырнадцати звёздных входов в Небесах Яркого Света, эта мысль почти улетучилась.

Всё просто: всего было четырнадцать… нет! Тринадцать путей, каждый из которых соответствовал одному из видов наследия Демонического Владыки.

А те, кто мог добраться до Небес Яркого Света, были либо Истинными Владыками Зарождения Души, либо практиками Золотого Ядра под их защитой.

Таких людей было немало.

Но после отсева в Небесах Отрешения и Забвения и Небесах Пяти Элементов, число тех, кто смог дойти до Небес Яркого Света, сильно сократилось.

В такой ситуации, когда им ещё предстояло разделиться по тринадцати путям, Ло Чэнь не думал, что встретит кого-то, кто сделал тот же выбор, что и он.

Но он никак не ожидал, что следы здесь ясно указывали на то, что кто-то опередил его и уже вошёл в Мир Алхимии, чтобы получить наследие Дао алхимии Демонического Владыки.

Ло Чэнь слегка прищурился.

— Кто бы это мог быть?

Он огляделся. Большинство следов были тщательно стёрты, лишь небольшие выжженные пятна у выхода Земного пламени выдавали недавнее присутствие.

Поразмыслив, Ло Чэнь не смог припомнить никого из вошедших в Землю Павшего Демона, кто был бы искусен в алхимии.

Вернее, почти каждый практик высокого уровня так или иначе касался алхимии, разница была лишь в том, было ли это поверхностное знакомство или серьёзное увлечение.

Не сумев понять, кто это мог быть, Ло Чэнь временно покинул алхимическую комнату.

Раз в алхимической комнате нет пилюль, то в травяной комнате должны быть травы!

Будь то готовые духовные лекарства или собранные ингредиенты, он не отказался бы… но увы, она тоже была пуста.

Никаких трав или пилюль.

Лишь множество разнообразных инструментов для обработки трав.

Резаки, ступки, пестики, золотые банки, жернова… и даже «соковыжималка»!

Эти инструменты были Ло Чэню и знакомы, и чужды одновременно.

Знакомы, потому что он знал их предназначение.

Чужды, потому что он редко ими пользовался. В большинстве случаев травы, необходимые ему для алхимии, не требовали его личной обработки. Либо этим заранее занимались подчинённые, либо он покупал уже готовые ингредиенты в лавках.

Даже прибыв в мир совершенствования Северного Моря, у него были Чэн Хайсинь, Тяньсюань и даже клан Чжан во главе с Чжан Цзяди, которые занимались для него обработкой трав.

Поэтому для этих инструментов он был тем самым «самым знакомым незнакомцем».

Пробыв некоторое время в травяной комнате, Ло Чэнь наконец вошёл в кабинет.

Когда дверь открылась, его окутал аромат книг.

Перед ним возвышались десять рядов высоких книжных полок, а бамбуковые свитки были сложены в горки, похожие на маленькие холмы.

У окна стоял стол из неизвестного материала бледно-красного цвета.

Ло Чэнь медленно прошёл мимо полок и снял один бамбуковый свиток.

[Трава Сюэцзи: пробивается из-под земли после того, как прекращается снегопад и небо проясняется. Любит влагу и холод, не переносит сухость и жару. Внешний вид: основной корень толстый, уходит прямо вниз, с множеством тонких корешков. Стебель прямой, около двух цуней в высоту, лепестки шестиугольные, как снежинки… Выращивание: в дикой природе рядом с травой Сюэцзи всегда обитают снежные светлячки. Семена следует собирать и рассеивать. При искусственном выращивании следует брать корневища… Примечание: лучше всего использовать в сочетании с массивами Малого Снега и Малого Дождя, активируя их поочерёдно. Лечебные свойства: вкус сладкий, природа нейтральная, нетоксична. Может снимать жар, выводить яды, облегчать кашель и астму. Идеально подходит для пилюль от яда. Благодаря своей умеренной природе также подходит в качестве основного ингредиента для пилюль, очищающих меридианы. Способ обработки: лепестки растереть в порошок, при переплавке растворить в воде из чистого духовного источника. Схожие виды: внешне похожа на траву-белоснежку. По свойствам схожа с цветком Иньской Луны…]

Ло Чэнь пробежал глазами по свитку, читая по десять строк за раз.

Сначала он не придал этому значения.

Эту траву он знал, раньше её в больших количествах выращивали в Ледяном Дворце.

Но по мере чтения его выражение лица начало меняться.

Детальность описания была поистине неслыханной.

Даже практики из Ледяного Дворца, которые специально занимались выращиванием этой травы, вряд ли смогли бы рассказать о ней так много.

От условий произрастания до внешних признаков, от методов выращивания до способов обработки и применения, и даже упоминание схожих видов — здесь было всё.

В конце даже были перечислены несколько видов вредителей, опасных для травы Сюэцзи.

— Неужели так подробно?

Ло Чэнь с удивлением отложил свиток и взял другой.

На нём было описание другой, незнакомой ему травы под названием Лист Небесного Скорпиона. Содержание было таким же плотным, можно даже сказать, дотошным!

Хоть он и не знал этот Лист Небесного Скорпиона, после прочтения в его сознании уже сложился чёткий и ясный образ этого растения.

От условий произрастания до того, как его лучше всего обрабатывать и применять, — всё было предельно ясно.

Ло Чэнь отложил свиток и молча оглядел кабинет с десятью деревянными полками. Его сердце трепетало.

Если все свитки здесь описывали травы, и каждый — с такой же скрупулёзностью, то этот кабинет был настоящей сокровищницей, о которой мечтали алхимики, духовные садоводы, травники и даже сборщики трав.

Ценность этого места превосходила любой «Иллюстрированный справочник сотни трав» или «Каталог духовных лекарств».

Во всяком случае, ни одна из книг о травах, которые Ло Чэнь видел раньше, не была такой подробной.

Если прочитать все свитки здесь, даже не умея создавать пилюли, можно было бы стать старшим оценщиком в любой крупной лавке или на аукционе.

Пока его сердце колотилось от волнения, Ло Чэнь применил «Технику Изначальной Пылинки», чтобы подавить лишние мысли, и подошёл к столу у окна.

На нём лежала нефритовая табличка.

Если эти бамбуковые свитки с подробным описанием трав были частью наследия Демонического Владыки Ляньтяня, то это, возможно, и было ценно, но определённо не соответствовало статусу великого Истинного Владыки стадии Закалки Пустоты.

А значит, эта нефритовая табличка…

Полный предвкушения, Ло Чэнь погрузил в неё своё божественное сознание.

[Почему бессмертные могут странствовать по миру, а смертные обречены быть лишь лягушками на дне колодца?

По сути, всё сводится к двум словам — духовный корень.

Мы, алхимики, понимаем свойства лекарств, знаем человеческое тело и можем создавать всевозможные чудодейственные пилюли для каждого отдельного случая.

Мы можем наращивать плоть на костях, оживлять мёртвых, защищать от ядов и изгонять смятение, очищать дух и укреплять душу, не говоря уже о повышении уровня совершенствования.

Раз так, почему бы не создать пилюлю, дарующую духовный корень, и не разрушить пропасть между бессмертными и смертными?]

Щёлк!

Нефритовая табличка упала на стол. Лишь изумлённое лицо Ло Чэня то освещалось, то погружалось во мрак в лучах заходящего солнца, пробивавшихся сквозь окно.