Глава 677. Эхо демонов, не смолкающее тысячу лет

Глава 677. Эхо демонов, не смолкающее тысячу лет

Равнина Древесных Небес.

Хоть она и называлась горным плато, на деле это была далеко не гладкая равнина. Здесь вздымались и опускались горные хребты, её пересекали глубокие ущелья, по ней неспешно текли реки и ручьи, а на вершинах гор круглый год лежал нетаящий снег.

Столь сложный и разнообразный ландшафт создавал уникальные условия для произрастающих здесь духовных лекарств.

Изначально планировалось, что они втроём пересекут Равнину Древесных Небес, но это не означало, что они просто пролетят над ней.

По словам Тайсуя, Истинный Владыка, что владел этими землями, засадил равнину огромным количеством духовных лекарств. Чтобы они не мешали росту друг друга, для каждого вида были установлены массивы, соответствующие их природным особенностям.

Более того, всё небо над Равниной Древесных Небес было покрыто массивом, запрещающим полёты.

Находясь здесь, можно было лететь низко над землёй, но не проноситься на большой высоте.

Для Ло Чэня, уже получившего Лотосовую Платформу Пяти Элементов, вся Земля Павшего Демона стала гораздо менее привлекательной.

Включая и так называемую Землю Наследия!

Судя по словам Тайсуя и предположениям Хань Чжаня, эта Земля Наследия, скорее всего, была предназначена для Истинных Владык Зарождения Души. Он, всего лишь практик Золотого Ядра, даже попав туда, не получил бы большой выгоды.

Поэтому его нынешний план был прост.

Выполнить данное ранее обещание и помочь Тайсую освободиться, а затем дождаться, когда великий массив, вбирающий дух, закроется, найти телепортационный массив и уйти.

Если в процессе он наткнётся на битву практиков Зарождения Души, то не станет возражать против того, чтобы вмешаться и помочь Хань Чжаню захватить тело одного из них.

Однако, раз уж он, алхимик, оказался в так называемом саду духовных лекарств Истинного Владыки, то, естественно, не хотел уходить с пустыми руками.

Собрать по пути несколько духовных трав — почему бы и нет?

Тем более!

Тайсуй упомянул, что здесь произрастает несколько видов духовных лекарств из мира демонов, подходящих для совершенствования тела.

Это его чрезвычайно заинтересовало.

После того как его уровень совершенствования тела достиг четвёртого ранга Древней Пустоши, Ло Чэнь смутно ощутил невидимые оковы.

Похожие то ли на преграду, то ли на кандалы.

Эти оковы сдерживали его дальнейшее развитие в совершенствовании тела.

Ло Чэнь отправился в путь так поспешно, что у него не было времени проанализировать, откуда взялись эти оковы, он лишь вкратце поразмыслил об этом, когда укреплял свой уровень на Пэнху.

Либо это был предел человеческого тела, способного достичь лишь четвёртого ранга Древней Пустоши.

Либо проблема была в технике. Созданная им «Слияние Всех Путей» после четвёртого ранга перестала развиваться. Впрочем, в этом были сомнения. Ведь его Изначальное Истинное Пламя значительно усилилось после похода в Пылающий Ад, и если использовать его для совершенствования тела, эффект определённо был бы лучше.

Третьей причиной Ло Чэнь считал эссенцию крови Пламенной Облачной Птицы Пэн, которую он поглотил в юности.

В конце концов, вся его техника совершенствования тела дикого зверя брала начало в эссенции крови огненной птицы Пэн и основывалась на «Метаморфозе Птицы Пэн».

По сравнению с диким зверем четвёртого ранга, потенциал Пламенной Облачной Птицы Пэн второго ранга был практически исчерпан.

Единственный выход для Ло Чэня — сменить исходную кровь, причём на ту, что была бы совместима с кровью птицы Пэн.

И наконец, если Ло Чэнь хотел продвинуться дальше начального этапа четвёртого ранга, оставался самый обычный способ — полагаться на внешние ресурсы.

Что за внешние ресурсы?

Например, духовные лекарства для тела высшего ранга, вроде Мази «Чёрного Императора»!

Поэтому, услышав, что на Равнине Древесных Небес есть подходящие для совершенствования тела духовные лекарства из мира демонов, он загорелся желанием.

Ху-ух…

Подул лёгкий ветерок.

Три фигуры опустились на белёсые скалы.

Глядя на огромную впадину внизу, Тайсуй помрачнел.

— Практики Северного Моря слишком невежливы!

— Что случилось? — не понял Владыка Пещеры Моюнь.

Ло Чэнь присел и зачерпнул со скалы горсть рыхлой земли.

— Это почва циннан.

— Почва циннан рыхлая, сыпучая и не держит форму. Разве это не очень плохая духовная земля? — удивился Владыка Пещеры Моюнь.

Ло Чэнь встал и покачал головой.

— Для оружейников эти свойства почвы циннан — недостатки, её нельзя использовать для литья. Но для духовных садоводов, выращивающих духовные растения, это превосходная земля: рыхлая, в ней легко укорениться, а сыпучесть облегчает внесение удобрений. Кроме того, если смешать её с другими особыми почвами, можно получить высшую духовную почву под названием цинсянь-сунан, которая позволяет выращивать некоторые редкие духовные лекарства, укутывая их корни и способствуя их бурному росту.

Сказав это, Ло Чэнь посмотрел на Тайсуя.

— Если я не ошибаюсь, здесь изначально было около трёх му земли цинсянь-сунан, специально предназначенной для выращивания какого-то редкого духовного лекарства?

Тайсуй с мрачным лицом кивнул.

— Верно. Раньше здесь был сад, где Истинный Владыка выращивал Траву Драконьей Слюны. Ладно бы эти чужаки просто собрали траву, так они ещё и всю землю выкопали. Просто безумие!

Трава Драконьей Слюны!

Тогда всё сходится.

Это растение достигало четвёртого ранга и было чрезвычайно полезно для совершенствования магических зверей класса рептилий. Однако оно было крайне требовательно к почве и за пределами земли цинсянь-сунан быстро увядало.

Окажись на их месте Ло Чэнь, не имея возможности немедленно переработать Траву Драконьей Слюны в пилюли, он, скорее всего, тоже выкопал бы её вместе с землёй.

Владыка Пещеры Моюнь был несколько удивлён:

— Демонический Владыка, не ожидал, что вы так хорошо разбираетесь и в выращивании духовных растений!

Ло Чэнь улыбнулся:

— Я просто знаком с несколькими друзьями — духовными садоводами, вот и набрался общих знаний. До мастерства мне далеко.

И это была чистая правда.

И госпожа Юань с её семьёй, которых он встретил в юности, и Сань Цзюгун, с которым он позже познакомился в Союзе Десяти Тысяч Бессмертных, были выдающимися духовными садоводами.

Даже травник Фу Цзюшэн прекрасно разбирался в почвах и особенностях роста духовных лекарств.

За долгое время общения с ними Ло Чэнь действительно многое узнал.

Тайсуй в этот момент был в ярости.

Он чувствовал себя сторожевым псом, который обнаружил, что дом обокрали. Нет, хуже — дом просто унесли!

Он несколько раз обошёл огромную впадину, бормоча:

— Даже практики из секты Изначального Демона понимали, что нужно действовать с прицелом на будущее, и собирали урожай в определённое время. Куда им до этих варваров, которые осушают пруд, чтобы выловить всю рыбу, и вырывают всё с корнем!

— Негодяи, настоящие негодяи!

Его тон сменился с «невежливого» на полный ярости, что ясно показывало, насколько он был разгневан.

Впрочем, Ло Чэнь мог его понять.

Секта Изначального Демона планировала завоевать Землю Павшего Демона и, собрав все сокровища, превратить эти руины в тайное царство для секты, которое можно было бы регулярно исследовать.

Возможно, они даже хотели превратить его в тренировочный полигон для своих учеников!

Это был проект, рассчитанный на долгосрочную перспективу.

Но после падения секты Изначального Демона, новая волна пришедших, включая самого Ло Чэня, не думала о долгосрочном развитии. Для них это была разовая сделка!

Награбить и уйти, урвать и сбежать!

Их совершенно не волновало, что будет с духовными лекарствами и экологией этого места через тысячи лет.

Однако сейчас перед ними встала одна проблема.

— Собрат-даос Тайсуй, а те места, где растут духовные лекарства, о которых вы говорили, их тоже не успели разграбить?

Тайсуй замер, его лицо то мрачнело, то светлело.

Спустя мгновение он покачал головой.

— Думаю, нет.

— Духовные лекарства ниже четвёртого ранга для Истинного Владыки — мелочь. Хоть их и много, но они не так важны, просто росли тут для удобства.

— А вот лекарства четвёртого ранга и выше — это уже редкость. В местах их произрастания Истинный Владыка специально устанавливал массивы, чтобы они не мешали друг другу.

— Эти массивы изолируют всё внутри, и на их взлом уходит очень много времени.

— Большинство практиков Зарождения Души, пришедших сюда, нацелены на Землю Наследия. Даже если их интересуют какие-то конкретные лекарства, они, взломав массив, заберут их и уйдут, не тратя время на другие редкие травы.

— Что до тех, кто ниже уровня Зарождения Души… — тут он холодно усмехнулся: — Им придётся потратить немало сил и времени, чтобы взломать эти массивы. А может, и жизнь свою положить.

— Идёмте!

— Они опередили нас всего на год-полтора, не думаю, что ушли далеко вперёд.

Сказав это, Тайсуй выбрал направление и полетел низко над землёй.

Ло Чэнь и Владыка Пещеры Моюнь поспешили за ним.

***

В одной из горных долин.

Семь практиков в белых одеждах стремительно приближались.

Предводитель, в просторной мантии и с высокой короной на голове, выглядел отрешённым от мира.

Едва коснувшись земли, он взмахнул веером из перьев, и туман в долине рассеялся, открыв взору семерых то, что было внутри.

Перед ними медленно покачивались на ветру диковинные травы, похожие одновременно на воздушных змеев и на священных птиц с разорванными хвостами.

Увидев это, практик с веером слегка улыбнулся.

— Как и ожидалось, наставница Фэйлэн нас не обманула. Здесь и впрямь растёт целое поле Божественного Ириса!

Стоявший рядом практик с радостным лицом подошёл ближе, внимательно осмотрел травы, и его радость постепенно угасла.

— Старший брат Юй Гао, здесь всего семь или восемь стеблей Божественного Ириса четвёртого ранга. Не маловато ли?

— Маловато? — Юй Гао улыбнулся, покачивая веером. — Уже очень много. Младший брат Чжэн И, ты же не думал, что за время, пока секта Изначального Демона владела этим местом, они не собрали высокоуровневый Божественный Ирис?

Младший брат Чжэн И всё понял.

— Всего за триста лет здесь снова выросло семь-восемь стеблей четвёртого ранга. Видно, насколько искусным был метод их выращивания.

Юй Гао сменил тон, засунул веер за воротник и медленно закатал рукава.

Такой жест был весьма неделикатным.

Но в свете его последующих слов всё встало на свои места.

— Кроме того, наша задача — перенести всё это поле Божественного Ириса, включая всю долину, в наш Павильон Пэнлай, чтобы пополнить сокровищницу секты. Неважно, сколько здесь высокоуровневых растений, главное — сама эта духовная земля!

— Младшие братья, готовьтесь! Осмотрите окрестности, будем взламывать массив и переносить землю!

По его приказу остальные шестеро принялись за дело.

Среди них слышались возбуждённые возгласы.

Все знали, что Божественный Ирис — лучший вспомогательный ресурс для практиков Золотого Ядра при прорыве к Зарождению Души.

Тело совершенствующихся было относительно хрупким, а Божественный Ирис был знаменитым лекарством для его укрепления, помогавшим выдержать мощный приток небесной и земной духовной энергии во время прорыва.

Если им удастся заполучить эту партию Божественного Ириса, а то и всю духовную землю, кто знает, сколько Истинных Владык Зарождения Души появится в их секте Бессмертных Пэнлай в будущем!

Разорять чужую духовную землю, возможно, было не совсем этично.

Но по сравнению с процветанием секты это была сущая мелочь.

Однако, готовясь к взлому массива, они, очевидно, столкнулись с большими трудностями.

Юй Гао стоял на месте, слегка нахмурившись.

Помимо изначального массива, здесь был ещё один, чрезвычайно мощный боевой массив, и стили этих двух массивов кардинально отличались.

«Неужели это практики секты Изначального Демона, собрав урожай, установили дополнительный боевой массив?»

Вздохнув, Юй Гао достал компас и начал обходить долину.

Это займёт ещё больше времени.

Он бросил взгляд на своих младших братьев и снова вздохнул.

Снаружи бушевала война между праведным и демоническим путями. Секта Бессмертных Пэнлай в союзе с Потоком Демона Ло противостояла Союзу «Безбрежное Море».

Все элитные силы секты были брошены на поле боя.

Хотя эту экспедицию в Землю Павшего Демона возглавлял он, второй старший брат своего поколения, остальные шесть младших братьев уступали ему и в уровне, и в способностях.

Из-за этого и взлом массива шёл медленнее.

«Что ж, будем действовать не спеша. По крайней мере, мы задержали практиков Союза «Безбрежное Море» снаружи. Без конкуренции со стороны сильнейшей фракции Северного Моря, по крайней мере, потерь будет не так много».

При этой мысли Юй Гао заставил себя взбодриться.

В войне праведного и демонического путей сражались практики, но соревновались основы сект.

И то, что он делал сейчас, — это укреплял основу секты Бессмертных Пэнлай!

Если всё получится, то по возвращении их секта станет намного сильнее и, постепенно ослабляя противника, сможет отбросить разрозненные силы Союза «Безбрежное Море».

И тогда их секта Бессмертных Пэнлай сможет занять место секты Изначального Демона и стать владыкой Северного Моря!

А что до Потока Демона Ло?

Он их даже в расчёт не брал. С самого своего основания эта сила не была способна на великие свершения!

***

— Что это за место?

Взломав внешний иллюзорный массив, Ло Чэнь с недоумением остановился перед входом в пещеру.

Идущий впереди Тайсуй обернулся:

— Если я правильно помню, здесь растёт Дерево Единого Сердца Демонов. Внешний иллюзорный массив был цел, значит, практики секты Изначального Демона тоже не нашли это тайное место.

— Дерево Единого Сердца Демонов? — на лице Ло Чэня отразилось замешательство. — Почему я никогда не слышал о таком духовном лекарстве?

Тайсуй рассмеялся:

— Конечно, не слышал! Ведь это дерево — новый вид, лично выведенный Истинным Владыкой. Единственное в своём роде!

Новый вид?

Глаза Ло Чэня загорелись.

— Какого оно ранга?

— В момент прорастания — уже четвёртого. Когда вырастет, будет пятого!

Ло Чэнь на мгновение замер, а затем его лицо изменилось.

— Духовное дерево пятого ранга… должно обладать разумом, верно?

Тайсуй махнул рукой:

— Это вряд ли. Дерево не создано природой. Истинный Владыка создал его, соединив сердца древнего демона и древнего дьявола пятого ранга, и скрестил с Деревом Истинной Чешуи. Поскольку это деяние противоречит небесной гармонии, дереву крайне трудно обрести разум. По расчётам Истинного Владыки, оно сможет это сделать, лишь пережив трижды по девять громовых бедствий и выдержав гнев небес.

Тут Тайсуй моргнул.

— Демонический Владыка Цинъян, вы же не думаете, что все высокоуровневые создания из дерева и камня могут обрести разум?

Ло Чэнь застыл.

По крайней мере, во всех книгах, что он читал, говорилось именно так.

Чем выше ранг, тем ближе создание к практику, и тем выше вероятность появления разума.

— Всё не так просто, — неторопливо произнёс Тайсуй. — Мир Гор и Морей отличается от других мест. Духовная энергия здесь обильна, поэтому разумных созданий пруд пруди. Но для истинных духов и божеств всё наоборот: чем мощнее их основа и выше ранг, тем труднее обрести разум. Таков путь небесного равновесия.

Ло Чэнь слушал как в тумане, не понимая смысла сказанного.

Но сейчас было не время для расспросов, поэтому он сосредоточился на дереве внутри.

— Это Дерево Единого Сердца Демонов действительно помогает в совершенствовании тела?

— Полагаю… да, — с некоторой неуверенностью ответил Тайсуй.

Ло Чэнь нахмурился:

— Что значит «полагаю»?

Тайсуй пожал плечами:

— Среди всех великих кланов, демоны и дьяволы от природы обладают могучим телосложением. Как думаешь, духовное дерево, созданное из их сердец и крови, будет полезно для совершенствования тела?

Что ж…

В этом была своя логика.

Ло Чэнь глубоко вздохнул:

— Тогда приступим к взлому массива!

Тайсуй кивнул и тоже присоединился к ним.

В процессе он время от времени наблюдал за тем, как Ло Чэнь взламывает массив.

Сначала его методы казались грубоватыми, уступающими Владыке Пещеры Моюнь.

Но позже, словно привыкнув к стилю Истинного Владыки, он постепенно начал опережать его.

Такой прогресс весьма обрадовал Тайсуя.

Как мастера массивов третьего ранга, Ло Чэнь и Владыка Пещеры Моюнь уже были выдающимися специалистами и могли оказать ему определённую помощь, когда придёт время освобождать его настоящее тело.

Это была проверка!

***

Месяц спустя.

Глядя на небольшое деревце высотой в один чжан в глубине пещеры и на окружающий его туманный зелёный свет, Ло Чэнь и Владыка Пещеры Моюнь переглянулись с чувством полного бессилия.

— Я не знаю, как подступиться к этому великому массиву.

— Я тоже. Совершенно не могу найти уязвимое место!

Эти слова шли от чистого сердца.

Особенно у Ло Чэня. Хотя его познания в массивах были глубоки, а духовное око позволяло видеть их слабые места, что делало его взлом почти божественным, его знания о высокоуровневых массивах были весьма скудны.

А зелёный световой массив перед ними был совершенно за пределами его понимания.

Тайсуй, казалось, предвидел это.

— Не беда. Дальше я сам!

Он поджал губы и на глазах у обоих отрезал от себя кусок плоти.

Силой своей магии он превратил его в сгусток кровавого света и направил на зелёный массив.

И тут…

Произошло нечто странное.

Зелёная световая завеса начала таять, открывая проход размером с человека.

— Это… — Владыка Пещеры Моюнь разинул рот от изумления.

Неужели этот удивительный великий массив был взломан так просто?

Тайсуй обернулся, его лицо было немного бледным. Он тихо объяснил:

— Когда Истинный Владыка выращивал это дерево, он использовал жизненную силу моего тела. Поэтому этот массив не защищается от меня.

Можно защититься от чего угодно, но не от вора в собственном доме.

С этими словами Тайсуй шагнул в проход.

Ло Чэнь последовал за ним.

Но как только он вошёл, его тело внезапно застыло. Он почувствовал, как в его сознании раздался беззвучный яростный рёв!

В одно мгновение в его Море Сознания возникли иллюзии демонов и дьяволов.

Тайсуй отступил назад, загородив проход и не давая Владыке Пещеры Моюнь войти.

Он молча смотрел в спину Ло Чэню с хищным и злобным выражением лица.

«Эхо демонов, не смолкающее тысячу лет. Лишь душа уровня Зарождения Души способна ему противостоять».

«Посмотрим, что за существо этот «третий», о котором говорил старый дух».

«А ну-ка, покажи своё истинное лицо!»