Глава 514. Прямой путь к стадии Великого Единения, Сутра Небесного Феникса о Нирване

Глава 514. Прямой путь к стадии Великого Единения, Сутра Небесного Феникса о Нирване

Пока на передовой царила паника и тревога, пришла внезапная весть, которая всех успокоила.

В Бессмертный город Раскалывающей Луны прибыл великий практик.

Великий практик на позднем этапе Зарождения Души!

Говорят, это был сам патриарх секты Хэхуань!

Эта новость воодушевила всех.

Патриарх Хэхуань не был какой-то безызвестной личностью. Он более тысячи лет совершенствовался в унаследованной технике секты Хэхуань, «Шести Управлениях Инь и Ян», и его сила уже достигла вершины мастерства.

Ходили слухи, что в ранние годы его чуть было не приняли в святую землю Становления Бога — секту Минъюань — в качестве старейшины-гостя.

Хотя по неизвестным причинам в итоге ничего не вышло, это всё равно говорило о его могуществе.

Появление такой фигуры в горном хребте Воющей Луны подействовало на всех как непоколебимый столп, успокоив всеобщий страх.

Можно сказать, что до тех пор, пока в миллионных горах не появится древний демон уровня Становления Бога, с уже завоёванным хребтом Воющей Луны ничего серьёзного не случится.

Конечно, те, кто был в курсе закулисных дел, сделали вполне обоснованные предположения.

Патриарх Хэхуань, который никогда не вмешивался в мирские дела, покинул уединение и прибыл на передовую, чтобы нести стражу — в девяти случаях из десяти он пришёл искупать вину.

Все прекрасно понимали, что эта Война за Освоение, от Бессмертного города Раскалывающей Луны до решающей битвы на Равнине Небесного Барабана, проходила более или менее по правилам.

Проблемы начались в самом конце — при штурме Великой Снежной Горы.

А этим штурмом руководили Истинный Владыка Юньхэ из секты Хэхуань и его дао-супруга.

Теперь, когда их подчинённые натворили дел и навлекли на себя гнев могущественных представителей клана демонов, секте Хэхуань пришлось дать объяснения, независимо от того, как с этим разберутся святые земли человеческой расы Восточной Пустоши.

Осознав это, практики-люди в горном хребте Воющей Луны успокоились.

Страх последних дней исчез без следа, и торговля снова закипела.

Более того, из-за исчезновения большой группы практиков Золотого Ядра освободилось ещё больше лакомых кусков, что привлекло множество желающих побороться за них. Время от времени случались даже кровавые столкновения.

В обычной ситуации такого происходить не должно было.

Но сейчас секта Падающих Облаков осталась без предводителя, а прибывший патриарх Хэхуань не показывался на публике, демонстрируя полное безразличие к мелочам, так что люди стали вести себя ещё более распущенно.

***

На горе Цанъу.

Две фигуры стояли плечом к плечу, глядя на площадь внизу.

Мужчина управлял истинным пламенем, закаляя пилюли в печи. Вокруг него собрались стаи птиц, не издавая ни звука, словно сосредоточенно обучаясь.

Выражение лица мужчины было не слишком довольным, но движения его рук были отточены до совершенства, без единой ошибки.

Перед Дворцом Дневного Неба.

Юцюань, хлопая крыльями, пыталась сесть на плечо женщины в лазурном платье.

Они были совсем рядом, но казалось, будто их разделяет невидимая преграда, которую невозможно преодолеть.

Юцюань издала неприятный звук:

— Сяо Цин, ну дай мне присесть, я так устала летать.

Циншуан, казалось, не слышала её. Её ясные глаза смотрели вниз, но взгляд был расфокусирован.

Юцюань каркнула пару раз, под её лапами появилось чёрное облако, и она продолжила говорить будто сама с собой:

— Эти люди-практики и впрямь не принимают наши предупреждения всерьёз! Ты убила двоих и захватила троих, они потеряли пятерых Истинных Владык Зарождения Души, но всё равно продолжают разгуливать по хребту Воющей Луны. Они что, не боятся гнева Дитяня?

Выражение Циншуан слегка изменилось, и она равнодушно произнесла:

— Разве не ты постоянно говоришь, что люди-культиваторы привыкли к своему высокомерию?

Да, они привыкли к высокомерию!

Каждая Война за Освоение, как утверждалось, несла в себе и риск, и выгоду.

Но каждый раз в ней участвовало бесчисленное множество людей, волна за волной, без остановки.

Почему так?

Да просто потому, что культиваторы подсознательно привыкли считать, что выгоды гораздо больше, а риск — не так уж и велик!

В глубине души практики Восточной Пустоши, одерживавшие победу за победой, никогда не воспринимали клан демонов из миллионных гор всерьёз.

Юцюань скривила клюв и взглянула на Зал Истинного Перехода, которым временно управляла.

— По мне, так убила и убила. Зачем ты притащила их сюда?

— Сестра говорила, что ей с Дитянем не по пути, — тихо ответила Циншуан. — Я помогла Дитяню от её имени один раз, этого достаточно. Нет нужды наживать себе смертельных врагов среди людей. Я оставила их в живых на случай дальнейшего развития событий. Если они действительно договорятся, мы сможем выдать им этих пленников и не испортим отношения с человеческой расой.

Юцюань замерла.

— Сяо Цин, не думала, что ты разбираешься в таких хитросплетениях.

— Когда много читаешь, — Циншуан прикусила губу, — начинаешь понимать человеческие взаимоотношения.

— Хе-хе, — усмехнулась Юцюань. — А ты подумала, что будет, если они не договорятся?

Циншуан нахмурилась, оказавшись в затруднении.

Помолчав немного, она неуверенно предложила:

— Убить?

— Боюсь, к тому времени будет уже поздно!

— Э-э…

— Не волнуйся, я уже связалась с Демоническим Двором Восточной Пустоши, который основал Дитянь. Пусть приходят и забирают людей. Будет война или мир — горы Цанъу это уже не коснётся, — сказала Юцюань и посерьёзнела. — Сяо Цин, запомни: то, что ты вычитываешь в книгах — лишь поверхностные знания. Эти истины нужно постигать на собственном опыте.

На собственном опыте?

На изящном лице женщины отразилось затруднение.

Увидев её смятение, Юцюань снова улыбнулась и утешающе сказала:

— Ладно-ладно, я знаю, как ты ненавидишь все эти дела и хочешь лишь одного — спокойно совершенствоваться, чтобы поскорее достичь уровня Становления Бога. Больше не думай об этом, предоставь всё мне.

Услышав эти слова, Циншуан с явным облегчением вздохнула.

Она тихо произнесла:

— Так и должно быть. Сестра надеется на это, я не могу её подвести.

— Да, старайся! Я верю, что у тебя всё получится. С самого детства ты практикуешь истинный метод демонического совершенствования и всего за двести лет достигла позднего этапа Зарождения Души. Если в Мире Гор и Морей и есть кто-то, кто в нынешнюю эпоху сможет естественным путём достичь Становления Бога и вознестись, то это только ты, Циншуан!

Услышав слова поддержки, женщина впервые за долгое время слегка улыбнулась.

Но она не заметила промелькнувшее в глазах Юцюань раздражение.

Внезапно Циншуан, глядя на спину мужчины, который внизу занимался алхимией, холодно бросила:

— Ты ценишь в нём не только его искусство алхимии, верно?

— Что ты имеешь в виду? Нектар Императора чрезвычайно полезен для развития моих сил на горе Цанъу. Одного этого достаточно, чтобы я ценила его.

— Юцюань, это действительно так? — с сомнением спросила Циншуан.

— Ха-ха, — каркнула Юцюань. — Хорошо, от твоего проницательного ума ничего не скроешь! Взгляни-ка повнимательнее на пламя, которое Ло Чэнь использует для алхимии!

Циншуан с любопытством посмотрела вниз.

Постепенно на её лице отразилось изумление.

— Священное Пламя Нирваны?

— И да, и нет!

— В подлунном мире Священным Пламенем Нирваны владеет только Владычица Юань, — самодовольно произнесла Юцюань. — Как может какой-то практик Золотого Ядра им обладать? Впрочем, ты не ошиблась. Огонь Увядания и Расцвета, которым владеет Ло Чэнь, несёт в себе зачатки Священного Пламени Нирваны и отчасти обладает тайной преобразования жизни и смерти.

— Так вот почему ты оказываешь ему особое покровительство? — удивилась Циншуан.

— Отчасти поэтому! — Юцюань понизила голос до странного скрежета. — Кроме того, этот юноша и вправду незауряден. Обладая духовным корнем пяти элементов, он меньше чем за сто лет сформировал ядро. У него несгибаемая воля и глубокая удача. Если бы он не столкнулся с тобой, в будущем он непременно стал бы одним из самых выдающихся талантов человеческой расы!

— Теперь же он в моих руках. Это одновременно и усиливает нашу сторону, позволяя горе Цанъу расти и развиваться, и ослабляет человеческую расу. Как я могла упустить такой шанс, убивающий двух зайцев одним выстрелом?

— И самое главное, Нектар Императора не так важен. Ключ к возвышению горы Цанъу — это пилюля Превращения!

Горный ветер развевал лазурное платье.

Циншуан задумалась.

Понаблюдав ещё немного за Ло Чэнем, она небрежно заметила:

— Но очевидно, что он владеет Огнём Увядания и Расцвета лишь на самом примитивном уровне. Боюсь, он не сможет создать для тебя пилюлю Превращения.

— Не ожидала, что Сяо Цин, разбирающаяся лишь в закалке тела и пути пространства, так хорошо знает и техники огня!

Юцюань хихикнула.

— Не беспокойся, это мелочи!

— У меня есть способ заставить его в совершенстве овладеть Огнём Увядания и Расцвета и создать для меня пилюлю Превращения!

***

На платформе у подножия горы.

Ло Чэнь с мрачным лицом создавал Нектар Императора.

За месяц, с помощью Хэ Цин-цзы, ему наконец-то удалось собрать партию ингредиентов для Нектара Императора.

После того как он лично их обработал, они достигли необходимого для алхимии состояния.

Если бы всё ограничилось этим, было бы ещё терпимо.

Алхимия — его привычное ремесло.

Но Юцюань отдала приказ.

Он должен был проводить алхимический процесс на глазах у всех, и если какие-либо птицы или пернатые проявят интерес к обучению, он обязан был лично отвечать на их вопросы.

Что это означало?

Это означало, что он должен был стать учителем для этих магических зверей!

Это означало, что он должен был передать им всё своё искусство алхимии без утайки.

Ло Чэнь не мог отказаться. Его пощадили, не стали применять Поиск Души, предоставили пещерную обитель наивысшего третьего ранга, где скорость совершенствования увеличивалась в девять раз. В таких обстоятельствах он не мог ссылаться на привычки алхимиков и отказываться.

Умереть во имя принципов — это было не в духе Ло Чэня.

Но одна мысль о том, что одно дело — создавать пилюли для магических зверей, и совсем другое — передавать им искусство алхимии человеческой расы, не давала ему покоя. Разница была колоссальной!

«Если об этом узнают другие культиваторы, мне уже не отмыться от клейма предателя».

Ло Чэнь горько усмехнулся про себя.

Но движения его рук не замедлились ни на миг. Он взмахнул широким рукавом, крышка повреждённого котла Шаншу открылась, и в небо взметнулись струйки золотистой жидкости.

Под действием его магической силы они сами собой полились в заранее подготовленные нефритовые бутылочки.

Эта сцена, ослепительная и великолепная, напоминала рождение эссенции из палящего солнца или падение сияния ясной луны.

Чик-чирик…

До его ушей донеслось щебетание птиц.

Ло Чэнь, уже немного понимавший птичий язык, разобрал, что это стая демонических птиц горы Цанъу с первого по третий ранг от всего сердца восхваляет его мастерство.

Но эта похвала резала слух.

Будь у него выбор, Ло Чэнь предпочёл бы её не слышать.

Он развернулся, чтобы уйти, но Хэ Цин-цзы преградила ему путь.

— Мне нужно отдохнуть!

— В следующий раз проводи алхимию помедленнее. Многие не успели разглядеть этапы твоей техники.

— Если не разглядели, значит, у них нет проницательности и, следовательно, нет таланта стать алхимиками.

— Ло Чэнь, советую тебе умерить свой нрав.

Ло Чэнь глубоко вздохнул, пытаясь подавить раздражение.

Но его слова всё равно звучали резко:

— Таковы уж правила. Иначе в мире культивации алхимики были бы на каждом шагу. Почтенная Хэ Цин-цзы, вы столько лет провели в мире людей-культиваторов, вы должны понимать это лучше меня, не так ли?

Хэ Цин-цзы невольно кивнула.

Но тут же осознала скрытую в его словах насмешку.

Он упрекал её в том, что она тоже когда-то была предательницей клана демонов!

Хэ Цин-цзы уже готова была вспылить, но слова застряли у неё в горле.

Она повернула голову и посмотрела вверх, в сторону Дворца Дневного Неба, после чего смерила Ло Чэня тяжёлым взглядом.

— Госпожа Циншуан и госпожа Юцюань велят тебе подняться к ним.

Ло Чэнь замер и тоже невольно посмотрел на огромный дворец, который, казалось, находился в ином измерении, то появляясь, то исчезая.

***

Ло Чэнь впервые оказался во Дворце Дневного Неба.

И во второй раз видел могущественную демоническую практикующую по имени Циншуан.

Их взгляды встретились, сердце Ло Чэня дрогнуло, и он тут же опустил голову.

Во дворце Циншуан всё ещё колебалась и передала Юцюань через духовное сознание:

— Ты действительно хочешь передать ему технику сестры?

— В конце концов, это лишь вырванный из контекста раздел для уровня Золотого Ядра, ничего страшного. К тому же, хоть наследие Владычицы Юань и происходит из горного хребта Лянься, она сама давно освободилась от этих оков и больше не полагается на ту технику. Не волнуйся. Если Владычица Юань действительно решит наказать нас, я возьму всю вину на себя, — со смехом ответила Юцюань. Но поскольку она не приняла человеческий облик, её речь по-прежнему звучала по-вороньи — неприятно и странно.

— Раз так, поступай как знаешь, — безразлично ответила Циншуан. — В конце концов, сестра сама сказала, что все большие и малые дела на горе Цанъу — в твоём ведении.

— Будь спокойна. Только потом, когда мне понадобится твоя помощь, не забудь об этом.

— Хорошо.

В огромном зале Ло Чэнь стоял, опустив голову, в полной тишине.

Прошло немало времени, но никто не произносил ни слова, и он ощущал огромное, невидимое давление.

Казалось, его жизнь и смерть находятся в чужих руках, и он не в силах ничего изменить.

Наконец!

Чёрная ворона заговорила своим странным голосом:

— Ло Чэнь, тебе кто-нибудь говорил, что ты пошёл по неверному пути?

Ло Чэнь замер и невольно поднял голову, посмотрев прямо на неё.

— Говорили.

Юцюань, казалось, не обратила внимания на его дерзкий взгляд и кивнула:

— Похоже, и среди людей есть дальновидные личности!

Ло Чэнь вспомнил почтенную Цанлун, которая дала ему несколько советов на его пути, и Чу Куя, который недолго был его спарринг-партнёром.

Он порылся в памяти и медленно произнёс:

— Мне говорили, что я силён в техниках огня, но практикую техники дерева, и это всё равно что пытаться ехать на юг, направляясь на север. Поэтому моя сила не может раскрыться в полной мере.

Юцюань слегка кивнула.

— Также говорили, что у меня духовный корень пяти элементов, а значит, невероятно прочная основа, и у меня тоже есть шанс достичь небес.

Юцюань не стала этого отрицать.

— Поэтому после формирования ядра я начал пытаться исправить свои ошибки. Вместо того чтобы практиковать только техники дерева, я стал одновременно развивать дерево и огонь. К сожалению, техники — это сокровенная тайна сект, и мне удалось достать лишь неполную версию «Истинной техники Сжигания Дерева», из-за чего моё совершенствование замедлилось.

— Идея хорошая, и ты не сидел сложа руки, — усмехнулась Юцюань. — Но ты когда-нибудь думал о том, что развивать две стихии одновременно и так невероятно сложно, а с твоим духовным корнем пяти элементов, который тянет тебя вниз, сколько времени тебе понадобится, чтобы достичь уровня Зарождения Души? Будет ли у тебя в этой жизни вообще шанс прорваться к Становлению Бога?

При этих словах на лице Ло Чэня появилась горькая усмешка.

Он действительно думал об этом!

Вернее, глубоко размышлял об этом ещё во время формирования ядра.

Тогда он решил просто двигаться шаг за шагом, постепенно решая проблемы на своём пути.

Но, несмотря на все его усилия за эти годы и неограниченные ресурсы, его уровень рос мучительно медленно.

До сих пор у него даже не было возможности создать своё врождённое магическое сокровище.

Даже сейчас, получив духовную землю наивысшего третьего ранга и резко увеличив скорость совершенствования, он всё ещё не был уверен, что сможет достичь Зарождения Души, не говоря уже о Становлении Бога и бессмертии!

Одновременное развитие двух стихий было тяжким бременем, а духовный корень пяти элементов — фундаментальным ограничением.

К тому же, он не знал, как долго сможет пользоваться этой духовной землёй.

Пока он горько усмехался, Юцюань неторопливо продолжила:

— У меня есть свиток с несравненной божественной техникой. Она поможет тебе, словно привив ветку к другому дереву, переключиться на путь огня. Если ты доведёшь эту технику до совершенства, ты сможешь обмануть сами небеса, обрести данные одиночного духовного корня, освободиться от оков и стремительно совершенствоваться.

— Ты хочешь её изучить?

Ло Чэнь вздрогнул и выпалил:

— Что это за техника?

Юцюань открыла клюв, и перед ней зависло огненно-красное перо.

— «Сутра Небесного Феникса о Нирване». Она ведёт прямиком на стадию Великого Единения!