Глава 528. На утёсе, Глядящий в Море: натравить тигра на волка

Глава 528. На утёсе, Глядящий в Море: натравить тигра на волка

За пределами Острова Чёрного Лебедя.

Когда Чэн Доу услышал слова «Я, Цинъян», он поджал губы.

Так и есть!

Всё, как они и предполагали: этот эксцентричный молодой человек овладел Демоническим огнём Лазурного Солнца и даже взял его в качестве своего даосского титула.

При мысли об условиях, необходимых для создания этого пламени, сердце Чэн Доу дрогнуло.

Этот процесс требовал неисчислимого количества эссенции крови живых существ и был поистине жесток.

Лишь великий мастер демонического пути мог решиться на создание такого пламени.

А значит, его следовало принять со всеми почестями, чтобы не навлечь на себя гнев.

— Почтенный, прошу сюда!

Чэн Доу почтительно уступил дорогу, пропуская Ло Чэня вперёд.

Ло Чэнь взглянул на него и равнодушно произнёс:

— Я бы не хотел пока раскрывать свой истинный уровень совершенствования.

Чэн Доу на мгновение замер, но тут же всё понял.

Сам он, великий практик девятого уровня Формирования Основы, в одном шаге от завершённого этапа. Остров Чёрного Лебедя — цитадель его клана Чэн, где у него много людей и власти. Но он проявляет такое почтение к практику, который на вид был лишь на среднем этапе Формирования Основы. Стоит слухам об этом разнестись, и все начнут строить догадки о личности или уровне Ло Чэня, предполагая, что он куда могущественнее, чем кажется.

Он глубоко вздохнул, выпрямился и, шагнув вперёд, поравнялся с Ло Чэнем.

— Я уже распорядился насчёт ужина, но на его приготовление уйдёт некоторое время. Пока мы ждём, может, я подробно расскажу вам об Острове Чёрного Лебедя и ситуации на Архипелаге Летящей Ласточки?

— Слушаю вас.

***

— Почтенный, должно быть, знает, что Северное Море также называют Морем Демонических Зверей. Всё потому, что в его водах обитает бесчисленное множество морских демонов, а также рыщут многочисленные великие мастера Секты Изначального Демона. Так это прозвище и прижилось.

— Со временем сама Секта Изначального Демона признала это название. Неизвестно, когда это началось, но секта стала называть завоёванные и оккупированные территории Демоническим регионом, а ещё не захваченные земли — Морем Демонов.

— Архипелаг Летящей Ласточки стал территорией людей восемьсот лет назад. До этого он относился к Морю Демонов, и на островах гнездились бесчисленные Ласточки, Пронзающие Облака, и Ласточки, Рассекающие Море.

— Восемьсот лет назад Секта Изначального Демона направила сюда свои подчинённые секты, которые завоевали эти земли и переименовали их в Архипелаг Летящей Ласточки.

— Однако из-за относительной бедности ресурсов, удалённого географического положения и постоянной угрозы со стороны морского региона Синьтянь ни одна крупная секта не захотела здесь оставаться. Со временем это место превратилось в пристанище для свободных практиков и малых кланов.

— Мой клан Чэн также обосновался здесь в те времена и с тех пор живёт за счёт разведения и продажи чёрных лебедей — магических зверей первого ранга.

Чэн Доу подробно излагал историю Архипелаг Летящей Ласточки.

Детали он знал гораздо лучше, чем Чэн Хайчан.

Ло Чэнь молча слушал, впитывая полезную для себя информацию.

Например, то, что Море Демонических Зверей делится на Море Демонов и Демонический регион.

Или то, что Секта Изначального Демона, хоть и кажется дикой и деспотичной, на самом деле выполняет ту же задачу, что и секта Минъюань, — освоение новых земель! Если так, то не несут ли святые земли Южных Рубежей и Западной Пустыни схожую миссию или, скажем, обязанность?

Если это действительно так, то изначальные намерения пяти святых земель были весьма благородны — в конечном счёте, все они трудились на благо человеческих практиков.

«Постойте, а какую роль тогда играет Секта Дао Небесного Истока, расположенная в Центральных Равнинах, где нет внешней угрозы?»

«Лидер? Тот, кто пожинает плоды чужих трудов? Или же заслуженный ветеран, который, проложив путь сквозь тернии и освоив целый регион, теперь наслаждается покоем?»

Мысли уносились всё дальше, и маленький практик Золотого Ядра незаметно для себя погрузился в весьма далёкие размышления.

На этот раз Ло Чэнь не стал обрывать поток мыслей.

Потому что ещё до прибытия в Северное Море он уже смутно соприкоснулся с борьбой между святой землёй людей, сектой Минъюань, и святой землёй клана Пернатых, горой Цанъу.

Если в будущем он достигнет стадии Зарождения Души или даже Становления Бога, ему непременно придётся вернуться в Восточную Пустошь.

И тогда его, скорее всего, втянут в этот конфликт.

Так что разобраться в этом сейчас было совсем не лишним.

Стоявший рядом Чэн Доу продолжал свой рассказ.

— Хотя Секта Изначального Демона и славится своей безжалостностью и беспринципностью, в глазах многих она всё же является ортодоксальной сектой со своими правилами.

— Они следуют закону джунглей, где выживает сильнейший, и поощряют конкуренцию как внутри, так и вовне. Но что касается низших слоёв, здесь они поступают очень мудро. Высокоуровневым практикам строжайше запрещено без разбора убивать людей низшего сословия, включая смертных!

— Даже ветви Закалки Души в секте, которой требуется огромное количество душ низкого ранга, приказано не убивать смертных и практиков Закалки Ци. Если им нужны души, они могут отправляться на охоту в бескрайнее Море Демонов.

— Почтенный, вы, должно быть, заметили, что смертные на нашем архипелаге, хоть и живут нелегко, но у всех них есть будущее. Причина в том, что много лет назад Секта Изначального Демона показала нам пример, как управлять смертными.

— Позволить им размножаться, увеличивая население. Тех, у кого есть духовный корень, принимать в секты. Тех, у кого его нет, обучать боевым искусствам для закалки тела и давать им одухотворённое магическое оружие, чтобы они могли приносить пользу в мирских делах. Некоторых смертных, достигших уровня грандмастера сяньтянь, мы, кланы практиков, даже в виде исключения принимаем в свои ряды и обеспечиваем им достойное положение.

Ло Чэнь внезапно всё понял.

Неудивительно, что лица смертных, которых он видел, хоть и были обветрены, но в целом светились энтузиазмом.

Они совсем не походили на смертных Восточной Пустоши, полных апатии.

Оказывается, у них была «надежда»!

Ло Чэнь кивнул:

— В этом отношении Секта Изначального Демона поступает весьма достойно.

Чэн Доу воспрянул духом. Он намеренно завёл разговор в это русло, прямо и косвенно восхваляя Секту Изначального Демона, и, судя по реакции Ло Чэня, тот был доволен.

Таким образом, независимо от того, был ли его гость потомком секты или нет, он считал, что всё сделал правильно.

Кашлянув, он продолжил:

— Да, Секта Изначального Демона просто ведёт себя немного эксцентрично. Даже когда мир называет их демонической сектой, а их земли — Демоническим регионом, а их самих — дьяволами, они не снисходят до оправданий и не утруждают себя такими высокопарными заявлениями, как «мы — святая секта».

Ло Чэнь хмыкнул. Величайшие мастера редко заботятся о различиях между праведным и демоническим путём, не говоря уже о каком-то там названии.

За разговорами они подошли к поместью у маленького Зеркального озера.

— Почтенный Цинъян, ужин готов, прошу сюда.

Ло Чэнь остановился и, взглянув на Чэн Доу, лукаво улыбнулся.

— А вы неплохо подготовились!

Сердце Чэн Доу сжалось.

— Это мой долг, почтенный. Надеюсь, вам понравится.

— Вы очень любезны.

Ло Чэнь усмехнулся и широким шагом вошёл в поместье.

Едва войдя, он увидел у дверей главного зала изящную женщину с прекрасными чертами и точёной фигуркой.

Увидев Ло Чэня, она вздрогнула, опустила голову и низко поклонилась.

— Младшая Чэн Хайсинь приветствует почтенного Цинъяна!

Когда она кланялась, её платье слегка съехало, открывая взору волнующую белоснежную кожу.

Не говоря уже об изгибе талии и бёдер, одного этого захватывающего дух проблеска было достаточно, чтобы заставить любого забыть обо всём на свете.

Ло Чэнь бросил на неё взгляд и равнодушно сказал:

— Поднимите голову.

Чэн Хайсинь, прикусив нежно-розовую губу, выпрямилась. Её длинная шея изгибалась, словно у гордого лебедя.

Только сейчас Ло Чэнь заметил главное достоинство этой женщины.

Высокий рост!

Она была почти метр восемьдесят, едва ли не вровень с ним самим.

Даже выше стоявшего рядом Чэн Доу.

Из всех женщин, которых он встречал, пожалуй, лишь демоническая практикующая Циншуан могла сравниться с ней.

Однако по сравнению с Чэн Хайсинь, чьё поведение напоминало кроткого кролика или лебедя, Циншуан выигрывала во многом.

Холодная, сильная — настолько, что за три года на горе Цанъу Ло Чэнь ни разу не осмелился взглянуть ей прямо в глаза.

Единственная причина, по которой он запомнил её высокий рост, заключалась, вероятно, в том, что при их редких встречах он всегда опускал голову и мог видеть лишь её длинные, сильные и стройные ноги. Именно это и оставило такое глубокое впечатление.

Чэн Доу осторожно стоял в стороне, внимательно наблюдая за выражением лица Ло Чэня.

На одно мгновение он заметил, что Ло Чэнь слегка замечтался.

В этот момент он наконец вздохнул с облегчением.

Так и есть!

Никто не устоит перед жемчужиной Острова Чёрного Лебедя, его седьмой сестрой.

— Почтенный, прошу, садитесь!

Ло Чэнь посмотрел на стул, который отодвинул Чэн Доу, и удивлённо вскинул бровь.

— Я гость, мне не подобает сидеть во главе стола.

Чэн Доу поспешно улыбнулся:

— Подобает! Ваш визит — великая честь для нашего клана Чэн, и мы должны сделать всё, чтобы вы чувствовали себя как дома! Если что-то будет не так, это будет моя вина.

Ло Чэнь слегка улыбнулся и, не церемонясь, сел во главе стола.

Чэн Доу сел сбоку.

После того как они сели, стоявшая в зале Чэн Хайсинь оказалась в неловком положении.

Чэн Доу несколько раз подал ей знак, и лишь тогда девушка, сжав зубы, села рядом с Ло Чэнем.

Её неохотный вид позабавил Ло Чэня.

Похоже, у этого Чэн Доу на него какие-то свои планы!

— Почтенный, отведайте фирменные блюда нашего Архипелага Летящей Ласточки.

— Хайсинь, налей почтенному вина!

Чэн Хайсинь тихо хмыкнула и неловкими движениями налила Ло Чэню бокал.

В тот момент, когда распространился аромат вина, духовная энергия во всём зале, казалось, пришла в движение.

Сердце Ло Чэня дрогнуло, и он посмотрел на бокал.

— Да будет вам известно, почтенный, что это Апельсиновое вино Хуаньчэн. Оно изготовлено из духовной воды глубоководного источника, кровавых апельсинов от последователей Бога Крови из Секты Изначального Демона и нефритовой эссенции Хуаньюй наивысшего ранга. Это духовное вино третьего ранга, которое оказывает мощную поддержку практику при прорыве на новый уровень!

Чэн Хайсинь подняла бокал и поднесла его к Ло Чэню. Кроваво-красная жидкость, похожая на густой сироп, завораживала.

Красавица, духовное вино, роскошный пир…

Ло Чэнь улыбнулся.

Под покровом двусмысленной атмосферы начался ужин всего для троих.

***

Чэн Доу оказался прекрасным собеседником.

Он умело находил предлоги, чтобы продолжить прерванный ранее разговор.

Под властью Секты Изначального Демона мир практиков Северного Моря, хоть и был нестабилен, но в целом такие кланы, как их, жили неплохо.

Но сто лет назад, после падения секты, всё изменилось.

И без того хрупкий порядок рухнул в одночасье.

Нравы, которые секта сдерживала тысячелетиями, вырвались наружу, и больше не было абсолютной власти святой земли, чтобы их подавить.

Поэтому следующие семьдесят лет весь мир практиков Северного Моря был охвачен кровавой бойней.

Говорили, что внутренние земли Демонического региона действительно превратились в ад на земле!

Дьяволы появлялись один за другим, могущественные мастера демонического пути уничтожали целые секты, а практики низкого уровня поголовно становились разбойниками.

Некоторые, овладев лишь крупицами знаний Секты Изначального Демона, встали на путь массовых убийств.

Будь то методы Кровавого Демона из ветви Бога Крови или техники Закалки Души — все они требовали огромного количества эссенции крови и душ.

Раньше они были направлены вовне, на клан демонов в бескрайнем море.

Теперь же, когда в мире практиков появилось столько лёгких целей, кто захочет рисковать в Море Демонов?

В общем, те семьдесят лет были самым мрачным периодом в истории Северного Моря.

Даже на далёком и уединённом Архипелаге Летящей Ласточки несколько раз вспыхивали кровавые распри, уничтожавшие целые кланы.

У клана Чэн было несколько практиков на среднем этапе Формирования Основы, которые были опорой и стержнем клана, но все они погибли в те смутные семьдесят лет.

Особенно с появлением почтенного Наньтяня, который довёл кровавую резню до предела.

Едва появившись, он на месте уничтожил клан с тремя практиками на позднем этапе Формирования Основы и захватил единственную здесь духовную жилу третьего ранга.

Но если бы на этом всё и закончилось.

Однако после этого он приказал всем силам Архипелага Летящей Ласточки платить ему дань.

Малейшее неповиновение каралось кровавой расправой.

Всего за семьдесят лет от его руки пало три клана уровня Формирования Основы!

Лишь тридцать лет назад великий мастер по фамилии Ли основал в центре Демонического региона Союз «Безбрежное Море», и в Северном Море наконец-то установился новый, хрупкий порядок.

Независимо от того, подчинялись ему или нет, внешнее уважение проявлять было необходимо.

Почтенный Наньтянь, чтобы получить от мастера Ли метод объединения островов в единый массив, формально присоединился к Союзу «Безбрежное Море».

И только после этого он умерил свой необузданный нрав.

На Архипелаге Летящей Ласточки наступили тридцать лет недолгого мира.

— Однако! — Чэн Доу вздохнул. — Этот почтенный Наньтянь — человек мелочный. Как только на архипелаге появляется кто-то, чей уровень может ему угрожать, он начинает открыто давить на него, а тайно — пытается уничтожить.

— Взять, к примеру, главу банды «Дракон-цзяо». Практик на завершённом этапе Формирования Основы, он уже много лет вынужден скитаться в море в одиночестве и не смеет вернуться на архипелаг.

— Я, хоть и не гений, но обладаю двойным духовным корнем, и скорость моего совершенствования неплоха. Но я уже несколько десятков лет нахожусь на девятом уровне Формирования Основы и всё не решаюсь сделать шаг к завершённому этапу и прорваться выше. Боюсь именно этого.

Чэн Доу говорил с тяжёлым вздохом, в его голосе слышались бесконечные сожаления.

Он посмотрел на Ло Чэня, и его тон внезапно стал воодушевлённым.

— Но теперь всё иначе!

— С вашим приходом, почтенный, на Архипелаге Летящей Ласточки наступит мир. Вы — наша надежда на справедливость!

Ло Чэнь внезапно поднял руку.

Пламенная речь оборвалась.

Под недоумённым взглядом Чэн Доу Ло Чэнь допил последний глоток духовного вина.

— Вино хорошее, блюда тоже очень оригинальные. Но я устал.

Чэн Доу открыл рот, его лицо побагровело.

Но тот, кто смог выжить под гнётом почтенного Наньтяня несколько десятилетий, обладал достаточной выдержкой. Он понял, что слишком поторопился.

Он выдавил улыбку:

— Это моя вина. Я забыл, что почтенный проделал долгий путь и, конечно же, нуждается в отдыхе. Хайсинь, проводи почтенного во внутренний двор!

Лицо Чэн Хайсинь потемнело, и она молча встала.

Ло Чэнь махнул рукой:

— Во внутренний двор не нужно. Мне приглянулся тот одинокий утёс на краю Острова Чёрного Лебедя. Там тоже есть духовная жила второго ранга, я могу временно остановиться там.

Чэн Доу, естественно, не смел возражать.

Он тут же поправился:

— Почтенный, у вас изысканный вкус. С утёса, Глядящий в Море действительно открывается великолепный вид. Хайсинь, проводи почтенного туда и помоги ему обустроить временную пещерную обитель для отдыха!

Чэн Хайсинь, опустив голову, тихо согласилась.

***

На одиноком утёсе Ло Чэнь, управляя Мечом Сюаньхо, меньше чем за полчаса создал простую, но просторную пещерную обитель.

Едва войдя внутрь, он тут же достал из сумки-хранилища Треножник Изначального Хаоса.

Из треножника донеслось шипение.

Стоявшая рядом Чэн Хайсинь с любопытством посмотрела на него.

Но когда Ло Чэнь сложил печати, и из треножника появились пять синекольчатых морских змей с огромными клыками, её лицо побледнело от ужаса.

Ло Чэнь обернулся и равнодушно сказал:

— Я собираюсь здесь отдохнуть. Можете быть свободны.

Лицо Чэн Хайсинь то бледнело, то краснело, но в конце концов она, сжав зубы, произнесла:

— Ночью на утёсе, Глядящий в Море холодно и ветрено. Почтенному может быть одиноко. Я готова согреть для вас постель.

Ло Чэнь вскинул бровь и внимательно осмотрел её.

Наконец, он медленно покачал головой.

— Не стоит, я не настолько изнежен.

— Но… — Девушка обрадовалась, но на лице её всё ещё было сомнение.

— Времени у нас ещё много, — многозначительно бросил Ло Чэнь и, больше не обращая на неё внимания, принялся обустраивать своё временное жилище.

Чэн Хайсинь поколебалась, но в итоге, не в силах скрыть радости, покинула утёс.

Когда она ушла, Ло Чэнь подошёл к входу в пещеру.

Глядя на холодные серебряные волны и бездонное звёздное небо, он слегка прищурился.

Мгновение спустя он усмехнулся.

«Просто натравлю тигра на волка, и всё!»