Глава 527. Я — Цинъян

Глава 527. Я — Цинъян

В Море Ци бушевало истинное пламя.

Лазурно-алое сияние заполнило почти всё пространство.

Это состояние было подобно бурной весне, когда вся природа пробуждается к жизни.

Золотое Ядро и пара огненных Крыльев Раскалывающей Луны в этой среде, полной жизненной силы, чувствовали себя как рыба в воде.

Крылья Раскалывающей Луны превратились в потоки света и непрерывно вращались в полёте.

Алое Золотое Ядро вращалось всё быстрее и быстрее, жадно стремясь поглотить безграничную жизненную силу, заключённую в Истинном Пламени Увядания и Расцвета.

Истинное Пламя Увядания и Расцвета, казалось, обладало собственной духовностью и не хотело делиться жизненной силой, полученной от сожжения десятков тысяч морских змей, ни с Золотым Ядром, ни с Крыльями Раскалывающей Луны.

Но, находясь внутри него, они всё же урвали свою долю.

Конечно, бо́льшую часть пламя оставило себе.

Казалось, оно медленно претерпевало некую трансформацию.

Ло Чэнь с закрытыми глазами ощущал изменения в своём Море Ци и мгновенно уловил это лёгкое нежелание Истинного Пламени.

— Это… духовность? — с удивлением произнёс он.

В мире существуют чудесные огни, многие из которых рождаются в необычных и опасных местах. Сформировавшись, они могут существовать независимо от своего источника.

Поэтому такие огни часто называют Безысточными.

Когда практик переплавляет такой огонь и делает его своим истинным пламенем, Безысточный Огонь обретает пристанище и новый источник, становясь Изначальным Истинным Пламенем.

Однако среди бесчисленного множества Безысточных Огней далеко не все были могущественными и уникальными.

Большинство из них были просто иной формой жизни, подобно духам, рождённым из растений или камней.

Вначале у них, как правило, не было разума, и они действовали инстинктивно.

Более того, в отличие от магических зверей, эволюционировавших из обычных животных, эти создания не могли обрести разум на низких уровнях совершенствования и принять человеческий облик.

Согласно легендам, Безысточный Огонь мог породить зачатки разума, лишь достигнув пятого ранга.

Своё Пламя Увядания и Расцвета Ло Чэнь получил от Пламенного Союза.

Изначально оно было лишь третьего ранга.

В течение трёхсот лет Пламенный Союз взращивал его с помощью улучшенного Массива Сжигания Благовоний, Похищающего Дух, время от времени подпитывая его различной древесиной и кровью магических зверей. Лишь со временем его ранг удалось поднять до четвёртого.

И это, по сути, был предел Пламени Увядания и Расцвета.

Таков был его потенциал.

Однако, переплавив его, Ло Чэнь обнаружил, что оно каким-то образом само по себе приобрело способность похищать дух, подобно тому массиву.

Поэтому, сжигая и переплавляя живых существ, оно могло активно поглощать их жизненную силу.

Большую часть этой силы пламя забирало себе, а меньшая часть благотворно влияла на тело Ло Чэня, даже увеличивая продолжительность его жизни.

Но даже так, предел пламени был очевиден.

Максимум — вершина четвёртого ранга, прорваться на пятый оно не могло.

Но теперь в нём появилась слабая искра духовности, а это было уже серьёзно!

Духовность — признак Безысточного Огня пятого ранга!

Другими словами, у Пламени Увядания и Расцвета появился шанс достичь пятого ранга!

«Неужели количество перешло в качество?»

«Десять тысяч морских змей — это, конечно, много, но разве это сравнится с несколькими магическими зверями третьего ранга?»

«Неужели… «Сутра Небесного Феникса о Нирване»!»

Чем дольше Ло Чэнь практиковал эту технику, считавшуюся прародительницей всех техник огня, тем более таинственной и глубокой она ему казалась.

Пусть это была всего лишь часть для стадии Золотого Ядра, пусть в ней не было ни одного заклинания или тайной техники.

Но одна лишь способность изменять атрибут духовного корня, скрывая пять стихий под одной, была невероятно полезна.

Теперь становилось ясно, что в этой технике было ещё много неизведанного.

Сейчас его мастерство в «Сутре Небесного Феникса о Нирване» едва достигло уровня «Опытный». Что же будет на уровнях «Совершенство», «Грандмастер» или даже «Великое Совершенство»? Возможно, проявятся новые, неожиданные изменения!

Изучив Истинное Пламя, Ло Чэнь проверил своё тело.

Даже та малая часть жизненной силы, которой поделилось пламя, после поглощения растеклась по телу приятным теплом.

Более того, Ло Чэнь чувствовал, что с этой трансформацией тела предел его жизни снова увеличится.

И, возможно, весьма значительно!

«Интересно, на сколько лет десять тысяч морских змей увеличат мою жизнь».

«Если на много, то не значит ли это, что я могу достичь своего рода долголетия, массово охотясь на магических зверей и переплавляя их для получения жизненной силы?»

При этой мысли Ло Чэнь на мгновение почувствовал сильное волнение.

Спустя долгое время он наконец подавил это чувство.

Такое долголетие — в конечном счёте неверный путь!

Можно попробовать, но полагаться на это нельзя.

Ему нужно было не просто долголетие, а вечная жизнь и бессмертие!

Продолжительность жизни даёт долголетие, но для бессмертия нужны надёжные средства защиты своего Дао.

А могущественные средства защиты зависят от постоянно растущего уровня совершенствования.

Поэтому практика по-прежнему оставалась главным приоритетом, нельзя было терять из виду основную цель!

Тщательно всё осмотрев, Ло Чэнь отправил звукопередающее сообщение.

Вскоре в каюту вошёл Чэн Хайчан.

— Почтенный, у вас есть какие-нибудь распоряжения?

На этот раз Ло Чэнь не стал использовать технику «Цветок в Зеркале, Луна в Воде», а заговорил с ним в довольно миролюбивой манере.

— Ранее я наблюдал, как вы выстояли под натиском стаи морских змей. Этот ваш корабль весьма необычен!

Чэн Хайчан кивнул:

— Господин, у вас намётанный глаз. Этот корабль-охотник на демонов действительно хорош, мой клан Чэн заплатил за него целое состояние. Он может совершать дальние плавания, охотясь на морских рыб и магических зверей вдали от островов, населённых людьми.

— Корабль-охотник на демонов? — Ло Чэнь приподнял бровь, его взгляд опустился на судно под ногами.

С его опытом он, конечно, видел, что качество этого корабля достигало уровня магического сокровища!

Такое огромное судно, несомненно, стоило баснословных денег.

Из объяснений Чэн Хайчана он понял, откуда берутся такие корабли.

Их создавали грандмастера-оружейники из Торгового союза «Тяньюань», разрабатывая это особое магическое сокровище с учётом специфики Северного Моря.

Корабль был амфибией, способной передвигаться и по морю, и по воздуху, но в воде его скорость была выше.

Его корпус был сделан из костей драконьих китов, обитающих в морских глубинах, что делало его особенно созвучным со стихией воды.

Он был не только быстрым, но и обладал внушительной грузоподъёмностью.

Любой клан практиков на островах Северного Моря, обладавший хоть какой-то силой, не жалел денег на покупку такого корабля, чтобы вести промысел в море и пополнять свою казну.

— А то белое знамя — это Знамя Закалки Души, верно? — внезапно спросил Ло Чэнь, упомянув артефакт, который использовал Чэн Хайчан.

Чэн Хайчан опустил голову и с некоторой нервозностью ответил:

— Это действительно Знамя Закалки Души ветви Закалки Души Секты Изначального Демона, но младший никогда не нарушал запрет и не поглощал души практиков. Обычно я использую лишь души магических зверей для его пополнения.

— О?

Ло Чэнь приподнял бровь. Он ведь видел, как тот поглотил остатки душ павших в бою на корабле.

Разве это не нарушение запрета?

Вскоре из объяснений Чэн Хайчана он узнал о так называемом Запрете Секты Изначального Демона.

Знамя Закалки Души использовать было можно.

Но в качестве материала для душ в нём следовало использовать души бесчисленных морских магических зверей.

Насильно заточать души практиков было запрещено.

Тот, кто осмелился бы массово убивать практиков для создания Знамени, был бы объявлен в розыск и преследовался Сектой Изначального Демона.

Однако было очевидно, что после уничтожения секты этот запрет практически перестал существовать.

Такие, как Чэн Хайчан, ходили по краю, используя души павших соклановцев для пополнения своего знамени.

— А что это за массив?

— Почтенный говорит о массиве на корабле? Это Массив Морской Души. Он черпает силу из океана и душ бесчисленных морских демонов, становясь сильнее с каждой битвой. По сути, это стандартный массив для всех крупных кораблей-охотников.

— Интересно. А чертежи этого массива у вас есть?

— Э-э, нет, этого нет. Его разработал Торговый союз «Тяньюань» совместно с ветвью Закалки Души Секты Изначального Демона. Откуда у такого маленького клана, как наш, могут быть оригинальные чертежи!

— Торговый союз «Тяньюань»? Он как-то связан со святыми землями Центральных Равнин, Сектой Дао Небесного Истока?

— Почтенный проницателен. Торговый союз «Тяньюань» — это и есть предприятие Секты Дао Небесного Истока. Он отвечает за сбор ресурсов в Северном Море для продажи в остальные четыре региона, а также за доставку ресурсов из тех регионов сюда.

Ло Чэнь кивнул. Торговля, перепродажа — ничего нового.

— Торговый союз «Тяньюань» очень силён, там постоянно находится Истинный Владыка стадии Зарождения Души. В нём также состоят бесчисленные мастера всех мастей — алхимики, мастера массивов, оружейники, создатели талисманов. Говорят, они даже демонические артефакты могут создавать.

— Я заметил, что почтенный заинтересовался одухотворённым магическим оружием. На самом деле, это тоже одно из творений Торгового союза.

— Этот вид оружия приводится в действие не духовной энергией, а внутренней энергией воинов.

— Таким образом, бесчисленные смертные Северного Моря находят себе применение. Если они усердно тренируются, то с помощью одухотворённого оружия могут сравниться по силе с практиками на начальном и даже среднем этапе Закалки Ци.

— На таком большом корабле-охотнике невозможно обойтись одними практиками. Обычно каждый клан берёт на борт большую группу смертных воинов, чтобы они помогали ловить рыбу, охотиться на демонов, разделывать добычу и даже участвовать в бою.

Слушая это, Ло Чэнь всё больше изумлялся.

Смертные, которые в Восточной Пустоши были никем, здесь, в мире совершенствования Северного Моря, занимали такое положение!

Будучи смертным, сравняться по силе с практиком среднего этапа Закалки Ци — это было действительно поразительно.

Он попросил у Чэн Хайчана три таких одухотворённых артефакта и отпустил его.

После чего Ло Чэнь принялся их изучать.

***

Огромный корабль-охотник под высокими парусами мчался вперёд, рассекая волны.

Пункт назначения был всё ближе.

Два дня спустя Ло Чэнь отложил в сторону клинок, меч и трезубец.

На его лице появилось задумчивое выражение.

— Удивительно, просто удивительно!

— В таком маленьком одухотворённом артефакте заключена тайна преобразования ци и крови в духовную энергию. Разве это не ранняя форма Закалки эссенции для превращения в Ци?

— Только Торговый союз заменил этот процесс массивами и духовными камнями.

— К сожалению, на массивах преобразования энергии установлены защитные меры, и изучить их силой невозможно.

— Если бы такая технология распространилась по всему Миру Гор и Морей, сила человечества изменилась бы до неузнаваемости. В конце концов, смертные размножаются гораздо быстрее, чем практики, дорожащие своим совершенствованием. Если бы воин уровня врождённого грандмастера, каким когда-то был Ван Юань, использовал лучший одухотворённый артефакт, он, возможно, мог бы угрожать даже практикам на позднем этапе Закалки Ци.

— Но почему Секта Дао Небесного Истока распространила эту технологию только в Северном Море?

Убрав три артефакта, Ло Чэнь вздохнул.

Он видел результат, но не понимал причин, и это разжигало его любопытство.

Но было очевидно, что великая Секта Дао Небесного Истока не станет ничего объяснять какому-то практику Золотого Ядра.

К тому же, времени больше не было.

Они прибыли!

Якорь был брошен, и огромный корабль, слегка качнувшись, остановился у большого причала.

Ло Чэнь вышел из каюты. Глядя на шумный, оживлённый причал, он не мог скрыть удивления.

Кораблей было очень много!

И людей тоже!

Кораблей-охотников такого же размера, как у клана Чэн, здесь стояло семь или восемь, а тех, что поменьше, — больше десятка.

По словам Чэн Хайчана, маленькие корабли могли работать только в прибрежных водах.

Лишь большие суда осмеливались отплывать на десятки тысяч ли от берега.

А люди!

За исключением практиков Закалки Ци, следивших за порядком, девяносто девять процентов были смертными!

Эти смертные двигались уверенно, с силой в каждом шаге. На их обнажённых руках и ногах бугрились мышцы, а под кожей чувствовалась мощная энергия ци и крови.

Если судить по меркам Ван Юаня, то все эти портовые рабочие были как минимум первоклассными или даже второклассными воинами!

Некоторые из них даже подошли к грани врождённого грандмастера!

Больше всего Ло Чэня поразило то, что на лицах этих смертных воинов не было апатии.

Напротив, они были полны энтузиазма, словно их жизнь была наполнена надеждой.

Это место совсем не походило на мир, которым правит демоническая секта. Скорее, оно напоминало процветающий мир праведного пути, где царит гармония и порядок.

Пока он наблюдал, люди на причале тоже заметили прибывший корабль клана Чэн.

Видя немногочисленных, разрозненных людей на палубе и чувствуя густой запах крови, все поняли, что произошло.

Клан Чэн в этой дальней экспедиции понёс тяжёлые потери!

Со всех сторон доносились перешёптывания и сочувствующие взгляды.

Лицо Чэн Хайчана помрачнело. Он подошёл к Ло Чэню.

— Почтенный, мой Остров Чёрного Лебедя находится на северо-западной окраине Архипелага Летящей Ласточки, отсюда ещё далеко. Дальше придётся добираться своим ходом.

— Хорошо, — кивнул Ло Чэнь.

— Почтенный, подождите немного, я всё организую.

— Занимайся своими делами!

Ло Чэнь продолжал наблюдать за оживлённой сценой на причале. Массив Сокрытия был активирован на полную мощность, показывая лишь колебания духовной энергии на среднем этапе Формирования Основы.

Однако его божественное сознание уже незаметно распространилось вокруг.

«На причале двое практиков на начальном этапе Формирования Основы».

«На ближайшем острове, должно быть, находится банда «Дракон-цзяо», о которой говорил Чэн Хайчан. Они заправляют делами на причале. Неожиданно, в этой банде есть даже Великий Практик на позднем этапе Формирования Основы!»

Ло Чэнь медленно втянул своё божественное сознание и посмотрел в сторону центральной части Архипелага Летящей Ласточки.

Говорили, что там обосновался свободный практик Золотого Ядра!

Воспользовавшись хаосом после падения Секты Изначального Демона, он лично уничтожил сильнейший клан Формирования Основы на архипелаге и захватил их родовую духовную жилу третьего ранга.

Сделав это место своим центром, он заставил всех остальных платить ему дань.

Тридцать лет назад этот человек добровольно присоединился к праведному Союзу «Безбрежное Море», став его номинальным членом, и в обмен получил от союза метод объединения островов в единый массив.

Таким образом, Архипелаг Летящей Ласточки стал ещё более неприступным!

И последние тридцать лет этот человек жил в полном спокойствии!

«Если он смог это сделать, то и я смогу пойти по его стопам».

Уголки губ Ло Чэня слегка приподнялись. Ему тоже не помешала бы духовная жила третьего ранга для совершенствования.

Он начал первым, а Ло Чэнь продолжит.

Но торопиться не стоило. Сначала нужно было разузнать о нём побольше.

— Почтенный, я всё устроил. Прошу сюда.

— Угу.

Ло Чэнь последовал за Чэн Хайчаном, и они полетели на северо-запад.

Они летели быстро и уже через полдня достигли довольно уединённого уголка.

Стоя в небе, Ло Чэнь посмотрел вниз.

Остров Чёрного Лебедя был вытянутой, узкой формы, напоминающей полумесяц, с большим пляжем в центре.

На одном его конце возвышалась гора высотой в пятьсот чжанов. Не очень высокая, но чрезвычайно крутая, её отвесные скалы служили преградой для угроз со стороны моря.

Остров был усеян небольшими озёрами.

В этих озёрах и на пляже бродили многочисленные чёрные лебеди.

Он знал, что это было основное занятие клана Чэн — разведение духовных зверей первого ранга, чёрных лебедей.

Просканировав остров божественным сознанием, он получил общее представление о силе клана Чэн.

Один Великий Практик на девятом уровне Формирования Основы!

Практиков на среднем этапе не было.

На начальном этапе — четверо.

Если добавить Чэн Хайчана и Чэн Цзи, который остался на корабле, то получалось шесть практиков начального этапа.

«Один на позднем этапе, шестеро — на начальном. Такая сила среди кланов уровня Формирования Основы уже считается немалой. Неудивительно, что клан Чэн смог занять своё место на Архипелаге Летящей Ласточки и даже войти в пятёрку сильнейших».

Пока Ло Чэнь изучал обстановку на острове, Чэн Хайчан уже спешил вглубь родовой территории.

Практики клана, похоже, были предупреждены. Хотя некоторые и бросали на него любопытные взгляды, никто не мешал ему.

Вскоре Чэн Хайчан подошёл к небольшому озеру, гладкому, как зеркало.

Там его уже ждал молодой человек в белых одеждах.

Увидев, что Чэн Хайчан пришёл один, мужчина в белом нахмурился.

— А где тот почтенный Золотого Ядра, о котором ты говорил в талисмане?

— Докладываю главе клана, тот почтенный ждёт снаружи.

Чэн Доу был ошеломлён:

— Такой вежливый? Ты же сказал, что он — могущественный практик демонического пути.

— Глава клана, будьте осторожны в словах! — лицо Чэн Хайчана слегка изменилось.

Чэн Доу махнул рукой:

— Ничего страшного. Я заранее установил вокруг этого озера звукоизоляционный массив. Возможно, он не остановит божественное сознание практика Золотого Ядра, но предупредить сможет. Если бы он подслушивал, массив бы разрушился. Видишь, он цел, значит, тот эксперт соблюдает приличия.

Эти слова успокоили Чэн Хайчана.

Он вздохнул с облегчением:

— Тот почтенный и впрямь кажется человеком с принципами, но его методы совсем не похожи на праведные.

— Что ты имеешь в виду? — Глава клана Чэн Доу приготовился слушать.

Информации в талисмане было слишком мало.

Ему нужно было узнать больше об этом таинственном эксперте, чтобы правильно организовать приём и решить, стоит ли сообщать о нём тому, кто сидит в центре архипелага.

Далее Чэн Хайчан подробно рассказал Чэн Доу обо всём, что произошло в морском регионе Синьтянь.

Он не упустил ни одной детали, от большого до малого.

«Пламя, похожее на Демонический огонь Лазурного Солнца».

«Техника Очарования».

«Проявляет большой интерес к информации о Секте Изначального Демона».

— Судя по твоим словам, очень вероятно, что этот человек — ученик Секты Изначального Демона, который много лет странствовал. Он так давно не был в Северном Море, что даже не знает о падении секты.

— Конечно, нельзя исключать, что это эксперт из другого региона, который пересёк океан, чтобы попутешествовать по Северному Морю.

Чэн Доу проанализировал информацию.

Затем он подробно расспросил о привычках, характере Ло Чэня и прочем.

Чэн Хайчан отвечал на основе своих наблюдений, но информации по этой части было немного.

Спустя некоторое время колебания в глазах Чэн Доу исчезли, сменившись решимостью.

— Судя по твоим словам, этот человек действует властно и решительно, но при этом собирает информацию, что говорит о его расчётливости и безжалостности.

— Особенно то, что, прибыв на Архипелаг Летящей Ласточки, он не отправился с визитом к почтенному Наньтяню, а решил сначала заглянуть к нам, лишь подтверждает это.

— Как бы то ни было, мы должны оказать ему самый лучший приём!

— Отправь людей готовить лучшее духовное угощение. И достань кувшин апельсинового вина Хуаньчэн, что хранилось двести лет.

Чэн Хайчан на мгновение замер:

— Но это вино предназначено для вас, глава клана, как духовная помощь при прорыве на стадию Золотого Ядра! Даже когда почтенный Наньтянь захватил архипелаг, мы не отдали ему целый кувшин, а лишь небольшую флягу.

Чэн Доу покачал головой:

— Мне одному столько не нужно. А вы все на начальном этапе, до создания ядра вам ещё далеко. Один кувшин — не такая уж большая потеря. Самое главное — хорошо принять этого человека.

— Почему? Возможно, он просто проездом и остановился у нас на Острове Чёрного Лебедя ненадолго.

Чэн Доу слегка улыбнулся:

— То, как он расспрашивал об архипелаге, не похоже на поведение случайного гостя. Ах да, скажи седьмой сестре, чтобы приготовилась. Она будет присутствовать на приёме вместе со мной.

Лицо Чэн Хайчана изменилось.

— Глава клана, сестрёнка Ци ведь только на стадии Формирования Основы!

— Я сказал, иди и сделай! — улыбка мгновенно исчезла с лица Чэн Доу, и он сурово посмотрел на него.

Чэн Хайчан сжал кулаки, но через мгновение всё понял.

У главы клана, несомненно, был какой-то план, ради которого он был готов пойти на всё. Как клан мог его подвести?

Чэн Хайчан удалился и по пути начал отдавать распоряжения по организации приёма.

А Чэн Доу, расправив складки на одежде, лично отправился за пределы острова, чтобы встретить гостя.

***

За пределами острова Ло Чэнь слегка изменился в лице.

Разговор Чэн Хайчана и главы клана Чэн Доу дошёл до него до последнего слова.

Его божественное сознание было невероятно мощным, к тому же он давно довёл до совершенства технику Звукоизоляции, а в последние годы освоил Скрытое Ограничение из семи базовых ограничений.

Сочетание этих навыков позволило ему без труда преодолеть простой звукоизоляционный массив.

Он подслушал их разговор, оставшись совершенно незамеченным.

В его глазах появилось задумчивое выражение.

«Неудивительно, что Чэн Хайчан, увидев меня, сразу же выразил свою преданность покойной Секте Изначального Демона. Он принял меня за одного из её выживших членов!»

«Демонический огонь Лазурного Солнца?»

На его ладони появилось пламя, и уголки губ слегка приподнялись.

Надо сказать, его Истинное Пламя Увядания и Расцвета и вправду было похоже на Демонический огонь Лазурного Солнца.

Когда-то давно он получил технику, в которой упоминался этот огонь.

Это пламя не рождалось в природе, а создавалось искусственно.

Для его создания требовалась эссенция крови множества живых существ и тайные демонические техники. Это был крайне порочный, зловещий и коварный метод.

В бою это пламя обладало мощной оскверняющей силой против магического оружия и сокровищ практиков.

Однако такое искусственное пламя было расходуемым, и после боя его нужно было пополнять. Оно и в подмётки не годилось Истинному Пламени Увядания и Расцвета.

«Раз так, я просто подыграю им!» — пробормотал Ло Чэнь.

В его поле зрения уже появилась фигура Чэн Доу в развевающихся белых одеждах.

Ещё издалека Чэн Доу ускорил шаг и почти подбежал к нему.

— Почтенный, ваше присутствие — великая честь! Младший не встретил вас как подобает, простите, простите!

— Ничего, я не обращаю внимания на такие мелочи.

Ло Чэнь слегка улыбнулся. В своей чёрной облегающей одежде он казался ещё выше и был на голову выше Чэн Доу.

Он бросил взгляд назад — других членов клана Чэн не было.

Похоже, Чэн Доу, выйдя один, хотел, чтобы новость о его прибытии не распространялась слишком широко.

Чэн Доу почтительно поклонился и осторожно поднял голову.

— Младший осмелится спросить, как величать почтенного?

Уголки губ Ло Чэня изогнулись в улыбке, и он произнёс ясным голосом:

— Я — Цинъян!