Глава 526. Секта демонов уничтожена, порядок рухнул

Глава 526. Секта демонов уничтожена, порядок рухнул

На палубе, пропитанной запахом крови, никто не смел и вздохнуть.

Из-за молчания Ло Чэня на большом корабле воцарилась гробовая тишина.

Море Демонических Зверей!

Услышав эти слова, Ло Чэнь сразу же провёл параллель с миром совершенствования Северного Моря — одной из пяти земель Мира Гор и Морей.

И неудивительно, ведь Северное Море было также известно как Море Демонических Зверей!

Причиной такого прозвища было то, что святые земли, правившие миром совершенствования Северного Моря, являлись самой настоящей демонической сектой.

За годы уединённого совершенствования на пике Небесной Волны Ло Чэнь прочёл немало книг.

Больше всего среди них было техник и секретных руководств, способствовавших росту силы.

Затем шли биографии известных личностей мира совершенствования Восточной Пустоши. В конце концов, живя на этом континенте, рано или поздно придётся выходить в свет. На низких уровнях это было не так важно, но, достигнув стадии Золотого Ядра, невозможно было вечно отсиживаться в одном регионе. Случайно спровоцировать не того человека, выйдя в мир, — вот что было настоящей бедой.

Кроме того, он прочёл немало путевых заметок и этнографических очерков об этом мире.

В этих книгах, описывающих нравы и обычаи разных земель, содержался и систематический обзор Мира Гор и Морей.

Об удалённых, опасных и даже запретных землях писали мало, но описание пяти великих регионов всегда было в центре внимания.

Особенно гегемонов, что правили этими землями!

Секта Минъюань в Восточной Пустоши, Врата Жизни и Смерти на Южных Рубежах, Висячий Монастырь в Западной Пустыне, Секта Изначального Демона в Северном Море и Секта Дао Небесного Истока в Центральных Равнинах.

Из этих пяти регионов Центральные Равнины уже были полностью под контролем Секты Дао Небесного Истока. Там не было ни стихийных бедствий, ни рукотворных несчастий, ни демонов, ни призраков — это были настоящие святые земли для совершенствования человеческой расы!

Ходили слухи, что за последние три тысячи лет, со времён Древности, все вознёсшиеся в Мире Гор и Морей были родом из Центральных Равнин.

Именно поэтому.

Каждый год бесчисленное множество величайших талантов из четырёх других регионов устремлялось в Центральные Равнины в поисках шанса на вознесение.

А что же остальные четыре региона?

В Восточной Пустоши миллионные дикие горы взирали на земли практиков, словно тигры на добычу. За три тысячи лет освоения, прошедшие после великих войн Древности, удалось занять лишь тридцать шесть регионов. Сколько ещё небесных материалов, земных сокровищ и духовных жил наивысшего ранга было скрыто в глубинах диких земель, оставалось неизвестным.

Именно поэтому гегемон Восточной Пустоши, Секта Минъюань, с большим энтузиазмом поддерживала большие и малые секты под своим началом.

При появлении новой высшей секты уровня Зарождения Души они старались уладить конфликты между ней и старыми местными сектами, заставляя их прекратить распри и направить свою агрессию вовне, раз за разом развязывая войны за освоение миллионных гор.

Если не обращать внимания на внутренние интриги и склоки практиков Восточной Пустоши, то в макромасштабе мир совершенствования этого региона был довольно сплочённым и в важных вопросах выступал единым фронтом.

По сравнению с ними, Южные Рубежи были окутаны тайной.

Тамошние Врата Жизни и Смерти в совершенстве владели различными техниками Гу!

Гу — это внешняя сила, и сама по себе она не была чем-то из ряда вон выходящим.

Но Врата Жизни и Смерти объединили Гу с методами совершенствования, породив путь практиков-гу.

Таких гу-червей называли духовными гу!

Духовные гу были чрезвычайно коварны, и в бою от них было почти невозможно защититься.

Даже при максимальной бдительности практик мог легко пасть их жертвой из-за малейшей неосторожности.

Поэтому, какими бы любопытными ни были мастера из других регионов, если они не были местными, они не желали отправляться туда в странствия.

В результате о Южных Рубежах было меньше всего сведений среди пяти регионов Мира Гор и Морей. Со временем обычные практики стали обходить эту тему стороной, и регион становился всё более и более загадочным.

Внешние практики не могли дать однозначную оценку практикам Южных Рубежей, ограничиваясь лишь предостережением поменьше с ними контактировать.

О Западной Пустыне было что рассказать.

Висячий Монастырь — уже по названию было ясно, что это святая земля буддизма.

И большинство её обитателей были монахами.

Однако, в отличие от обычных многочисленных буддийских сект, в самом Висячем Монастыре монахов было не так уж много. Говорили, что их число постоянно поддерживалось на уровне ста восьми великих монахов.

Но недооценивать Висячий Монастырь из-за этого было бы огромной ошибкой!

Потому что, хоть в самом монастыре монахов и было мало, это не означало, что он был слаб. Вся Западная Пустыня была усеяна буддийскими сектами!

И каждая из этих сект была тысячами нитей связана с Висячим Монастырём.

Более того, практически все буддийские мастера Мира Гор и Морей так или иначе были связаны с Висячим Монастырём.

Даже в Восточной Пустоши, где буддизм не был особо популярен, существовала ветвь секты Небесного Предела Чань!

Говорили, что монах Хуэйпин, практик на позднем этапе Зарождения Души, в своё время был одним из ста восьми монахов Висячего Монастыря.

И, наконец, мир совершенствования Северного Моря!

Северное Море было безбрежным и бескрайним, а его ресурсы — богатейшими во всём Мире Гор и Морей. Даже миллионные горы Восточной Пустоши, славившиеся своими несметными сокровищами, не могли сравниться с ним!

Люди слышали лишь о том, как ресурсы Северного Моря поступали в другие четыре региона, но никогда не слышали, чтобы Северное Море само просило у кого-то ресурсы для совершенствования.

В юности Ло Чэнь часто использовал для создания пилюль Множества Чудес основной ингредиент — сушёные гребешки, которые добывали как раз в Северном Море.

Даже несмотря на огромное расстояние, их доставляли в Восточную Пустошь, что свидетельствовало о невероятном богатстве Северного Моря.

Но за этим изобилием ресурсов скрывались бесчисленные риски и опасности.

Потому что в бескрайних морских просторах обитало такое же бескрайнее количество магических зверей и морских чудовищ.

Сильнейшие из них могли соперничать даже с великими мастерами стадии Становления Бога!

Обычная секта просто не смогла бы удержать под контролем такие земли.

К счастью, в Северном Море обосновалась не какая-нибудь праведная секта, проповедующая доброту и милосердие.

А Секта Изначального Демона, считавшаяся главой всех демонических сект поднебесной!

В ней было бесчисленное множество демонических техник и злых искусств, ученики её были безжалостны и жестоки, а правители — деспотичны и властны.

Вся секта жила по закону джунглей, по принципу «сильный пожирает слабого».

Это касалось не только внешних врагов — даже внутри секты регулярно проводились ужасающие «кровавые испытания».

Поэтому те, кто смог выделиться в Секте Изначального Демона, все без исключения были демонами и злодеями.

Таким образом, в землях Северного Моря обитало бесчисленное множество великих демонов, и великие дьяволы тоже бесчинствовали. Со временем остальные четыре региона дали Северному Морю уникальное прозвище — Море Демонических Зверей!

«Я, Ло Чэнь, такой добропорядочный человек, и вдруг оказался в столь зловещем месте?»

Несмотря на то, что он уже морально подготовился, Ло Чэнь всё равно чувствовал себя немного растерянно.

Пока он размышлял, настроение черноволосого здоровяка и остальных падало всё ниже.

Почему этот практик Золотого Ядра так странно себя ведёт, всего лишь услышав названия «Архипелаг Летящей Ласточки» и «Северное Море»?

Вспомнив, как тот ранее продемонстрировал свою мощь, испепелив десятки тысяч морских змей, особенно то странное лазурно-алое пламя… в голове здоровяка внезапно мелькнула мысль.

Может быть, он — один из уцелевших членов Секты Изначального Демона?

Он не выдержал.

— Почтенный, хоть наш Архипелаг Летящей Ласточки и находится под управлением Союза «Безбрежное Море», но это продолжается всего лет тридцать. Люди здесь по-прежнему преданы святой Секте Изначального Демона!

Эта фраза прозвучала совершенно неуместно.

Ло Чэнь нахмурился, очнувшись от своих мыслей, и холодно посмотрел на него:

— Как твоё имя?

Под этим ледяным взглядом черноволосый здоровяк содрогнулся.

Спрашивает имя…

— Я… я…

— М-м? — Ло Чэнь пристально посмотрел на него, и в его голосе прозвучала угроза. — Я спас весь ваш корабль, а ты даже имени своего назвать не хочешь? Неужели считаешь, что со мной можно так запросто общаться?

Плюх!

Черноволосый здоровяк рухнул на колени и принялся в ужасе бить поклоны.

— Почтенный, успокойте свой гнев, успокойте свой гнев! Ничтожного зовут Чэн Хайчан, моё скромное имя не стоит упоминания. Я не назвал его раньше, боясь осквернить слух почтенного!

Ло Чэнь покачал головой, чувствуя всю абсурдность ситуации.

На его взгляд, этот Чэн Хайчан был как минимум на третьем уровне Формирования Основы — уровень, позволявший ему быть гегемоном на рынке «Большая река» или главой небольшой силы в Бессмертном городе Небесная Волна.

Встретив практика Золотого Ядра, он, может, и не вёл бы себя дерзко, но и до такого унижения опускаться не должен был.

Всего лишь несколько вопросов, зачем так пресмыкаться?

Внезапно.

Ло Чэнь смутно кое-что понял.

Возможно, такова была атмосфера, сложившаяся в мире совершенствования Северного Моря за тысячелетия правления демонической секты.

Низшие должны были беспрекословно подчиняться высшим!

Ведь мастера демонического пути действительно были из тех, кто при малейшем разногласии хватался за оружие.

Более того, те, кто был особенно подл, могли даже без слов, просто из-за того, что им кто-то не понравился, прибегнуть к грабежу, пользуясь разницей в силе.

В конце концов, сам термин «разбойник» зародился именно в мире совершенствования Северного Моря.

Но если здесь царило абсолютное подчинение, почему он тогда не назвал своё имя сразу?

Ло Чэнь не стал допытываться.

Сейчас ему нужно было лишь собрать как можно больше информации, а выводы он сделает сам. Чем глубже он будет копать, тем легче будет раскрыть его личность чужака.

Если только он не убьёт после этого всех на корабле.

Но Ло Чэнь не был настоящим демоном, чтобы совершать такие бесчеловечные поступки.

— Чэн Хайчан, так? Подними голову, смотри на меня!

Чэн Хайчан перестал бить поклоны. На его лбу алели ссадины — он бился с такой силой, что даже его тело, закалённое на стадии Формирования Основы, получило лёгкие повреждения.

Он со страхом и трепетом посмотрел на Ло Чэня, но увидел перед собой не ледяной холод, а добрые и мягкие глаза.

Ощущение было такое, будто он встретил старого главу клана, который когда-то лично обучал его.

Перед этим человеком у него не было секретов, да и не должно было быть.

Ведь тот был ему как родной, относился к нему как к собственному внуку.

— Теперь я спрашиваю, ты отвечаешь.

— Да, Хайчан расскажет всё, что знает, ничего не утаивая!

Глаза Ло Чэня были глубоки, а голос ясен:

— К какой силе вы принадлежите?

— Клан Чэн с острова Чёрного Лебедя, один из тридцати шести островов Архипелага Летящей Ласточки, подчинённый новой силе — Союзу «Безбрежное Море».

— У тебя есть подробная карта?

— Есть.

— Дай её мне!

Чэн Хайчан покорно достал хорошо сохранившуюся карту и с благоговением протянул её Ло Чэню.

На ощупь она была гладкой, как рыбья кожа.

Ло Чэнь развернул карту и, изучая густо нанесённые на неё обозначения, по указанию Чэн Хайчана нашёл область в правом нижнем углу.

Там была изображена крошечная морская ласточка, словно готовая взмахнуть крыльями.

Маленькая чёрная точка на самом краю крыла ласточки обозначала родовые земли клана Чэн с острова Чёрного Лебедя.

От этой точки, расширяя масштаб, можно было понять, насколько велик Архипелаг Летящей Ласточки.

А на всей карте мест, отмеченных как более крупные, чем Архипелаг Летящей Ласточки, было бесчисленное множество.

Все говорили, что Северное Море безгранично и необъятно.

И карта, полученная от простого практика Формирования Основы, подтверждала это.

По крайней мере, по мнению Ло Чэня, даже если бы миллионные горы Восточной Пустоши были полностью исследованы, они вряд ли сравнились бы по размерам с Северным Морем.

Потому что по краям всей этой карты было отмечено множество неизвестных морских регионов.

Задавая вопросы, Ло Чэнь сверялся с картой.

— Сколько практиков каждого уровня в клане Чэн?

— Каков общий уровень практиков на Архипелаге Летящей Ласточки? Есть ли там мастера Золотого Ядра?

— Что за сила этот Союз «Безбрежное Море»? Почему я никогда о нём не слышал?

Чэн Хайчан отвечал на всё по порядку, действительно рассказывая всё, что знал, и ничего не утаивая.

Но когда он произнёс «Союз «Безбрежное Море» — святые земли Северного Моря», зрачки Ло Чэня невольно сузились.

— Что за шутки? Разве святыми землями Северного Моря не была Секта Изначального Демона?

— Сто лет назад в Северном Море разразилась великая смута, — искренне ответил Чэн Хайчан. — Оплот Секты Изначального Демона, Небеса Северного Полюса Ямы, был осаждён мириадами морских демонов. Несколько древних демонов уровня Становления Бога лично приняли участие в битве и полностью разгромили секту.

— Вздор! — Ло Чэнь всё ещё не мог поверить. — Эти Небеса Северного Полюса Ямы считались самой неприступной запретной землёй в поднебесной. С тыла их прикрывало появляющееся раз в тысячу лет Море Погибели, а по бокам защищало изначальное магнитное полярное сияние. Как они могли оказаться в осаде?

— Этого ничтожный не знает. Знаю лишь, что битва та сотрясла небо и землю, а океан закипел. Говорят, в ней пали даже существа уровня Становления Бога.

Ло Чэнь был потрясён до глубины души.

Пали существа уровня Становления Бога?

Это звучало как какая-то нелепая шутка.

Мастера стадии Становления Бога могли напрямую вознестись, их считали почти что бессмертными.

Как они могли погибнуть?

Он с трудом подавил внутреннее волнение и спросил:

— А что насчёт Союза «Безбрежное Море»?

— Союз «Безбрежное Море» был основан великим мастером по фамилии Ли после смуты в Северном Море, — без раздумий ответил Чэн Хайчан. — Говорят, что, хотя он и вышел из Секты Изначального Демона, по натуре он человек праведный и отличается от демонов и злодеев. Не желая видеть, как человеческая раса Северного Моря становится пищей для морских демонов, он основал союз с единственной целью — объединить острова массивами для самозащиты. Союз «Безбрежное Море» также называют Союзом Праведного Пути Безбрежного Моря!

— Союз «Безбрежное Море»? Объединить острова массивами?

— Да, этот великий мастер, в отличие от других из Секты Изначального Демона, в совершенстве владеет искусством массивов. Каждому, кто признаёт себя частью Союза, он безвозмездно передаёт чудесные великие массивы, чтобы соединить архипелаги и тем самым помешать морским демонам высадиться на берег.

У Ло Чэня разболелась голова.

Такой поток информации в одночасье разрушил его прежние представления о Северном Море.

Новый расклад сил заставил его задуматься о многом, и он не знал, с чего начать.

Он знал лишь одно: прежний правитель пал, и порядок, который и так был неидеальным под властью демонической секты, оказался на грани полного коллапса.

К счастью, нашёлся великий мастер, который в одиночку спас положение и установил новый порядок.

Хотя и этот порядок казался шатким.

Тем не менее, даже самый хрупкий порядок — это всё же порядок. Ло Чэнь был человеком, который легко приспосабливался. Наличие порядка означало наличие правил, и, приспособившись, он мог чувствовать себя как рыба в воде.

Если бы здесь царило полное беззаконие, ему пришлось бы искать уединённое место для аскетичного совершенствования, медленно и мучительно повышая свой уровень.

Сражения — не то, чего желал Ло Чэнь!

Потерев лоб, Ло Чэнь на мгновение прикрыл глаза.

Махнув рукой, он направился вглубь корабля.

— Возвращайтесь. Отвезите меня на остров Чёрного Лебедя.

***

На палубе Чэн Хайчан, до этого стоявший на коленях, внезапно вздрогнул, словно очнувшись от наваждения.

Он обернулся и увидел, что остальные его спутники всё ещё стоят в оцепенении.

В этот миг его сердце сковал ужас.

«Воистину демонические повадки! При малейшей возможности использует техники очарования и иллюзий, чтобы сбить с толку!»

Охваченный ужасом, он немедленно применил технику очищения сердца, чтобы привести в чувство своих товарищей.

Мгновение спустя на лицах всех, кто был на палубе, отразился неописуемый страх.

Старейший из них, Чэн Цзи, собирался пойти управлять кораблём, но перед уходом не удержался и передал мысленное сообщение:

— Хайчан, если мы приведём такого демона в клан, не накличем ли мы большую беду?

— Накличем или нет, я не знаю, но если мы сейчас не отплывём, то умрём! — Чэн Хайчан был в смятении и раздражённо махнул рукой. — К тому же, наш клан Чэн с острова Чёрного Лебедя — всего лишь клан уровня Формирования Основы. Этот почтенный вряд ли им заинтересуется.

— Он спросил твоё имя и владеет техниками очарования, — снова спросил Чэн Цзи. — Как думаешь, он может знать технику смертельного проклятия из Секты Изначального Демона?

Лицо Чэн Хайчана вмиг стало белым как полотно.

Он сглотнул.

— Думаю, вряд ли. Зачем ему использовать столь затратную технику, чтобы убить меня? Достаточно одного взмаха руки.

В этом была своя логика.

Чэн Цзи кивнул и с печалью посмотрел на усеянную трупами палубу.

— Я пойду управлять кораблём, а вы тут приберитесь!

Несмотря на скорбь, было видно, что к подобному он привык.

Когда он ушёл, Чэн Хайчан тоже погрузился в молчание.

Под взглядами нескольких младших членов клана он вдруг достал из сумки-хранилища то самое белое знамя, и его лицо исказила жестокая гримаса.

— Столько душ, нельзя, чтобы они пропали даром. По крайней мере, пусть эти люди и демоны умрут не напрасно.

С этими словами он развернул знамя!

Из него вырвались потоки призрачной ци.

Палуба, до этого залитая кровью, наполнилась стонами. Души — будь то морских змей, простых смертных или даже остатки душ практиков клана Чэн — были втянуты в белое знамя.

От притока этих душ духовное сияние знамени стало ещё ярче.

Судя по его рангу, оно уже достигло наивысшего уровня и было всего в шаге от того, чтобы стать магическим сокровищем.

***

В каюте Ло Чэнь молча смотрел на водяное зеркало перед собой. Все действия Чэн Хайчана были как на ладони. Даже его короткий разговор с тем стариком с помощью духовного сознания не укрылся от его могущественного божественного сознания.

Практик Формирования Основы, который только что пресмыкался и вёл себя совершенно беспринципно, тут же, презрев узы родства, поглотил души своих соклановцев в это знамя душ.

Такой поступок был воплощением непостоянства.

«Так вот каков способ выживания практиков Северного Моря?»

Пробормотал Ло Чэнь. По одной капле можно судить о море, по одному человеку — составить представление об атмосфере всего мира совершенствования Северного Моря.

И он понял, почему тот так испугался, когда он спросил его имя, и почему даже под страхом смерти не осмелился его назвать.

«Техника смертельного проклятия?»

«Кажется, в Секте Изначального Демона действительно была одна странная техника под названием «Техника Семи Ган Проклятой Судьбы»».

«Она сложна в освоении, требует огромной платы и знания настоящего имени врага. Но и мощь её необычайна. Даже не видя противника, можно одним словом решить его судьбу на расстоянии в десять тысяч ли».

«Значит, если я собираюсь действовать в Северном Море, мне придётся хорошенько продумать своё имя и происхождение».

Бормоча себе под нос, Ло Чэнь не стал развеивать Технику Водяного Зеркала.

Хотя из-за «Сутры Небесного Феникса о Нирване» вся его магическая сила преобразовалась в силу стихии огня, что затрудняло использование техник других стихий, низкоуровневые заклинания вроде Техники Водяного Зеркала не представляли для него проблемы.

Эту технику он давно довёл до Великого Совершенства, а «Цветок в Зеркале, Луна в Воде» и вовсе была встроена в его глаза, так что на неё ничего не влияло.

Тем более здесь, в глубине моря, была высокая концентрация духовной энергии воды.

Ему нужно было лишь ненадолго запустить свою технику до преобразования энергии в огненную, чтобы создать водяное зеркало, которое могло бы существовать долгое время.

С другими низкоуровневыми техниками, при подходящих условиях и высоком уровне мастерства, можно было проделать то же самое.

Но до какой степени это возможно, Ло Чэню ещё предстояло проверить.

Иначе, если в будущем в бою он инстинктивно попытается использовать привычную технику, а она не сработает, будет очень неловко!

Пока его мысли текли, а водяное зеркало наблюдало за каждым уголком корабля, Ло Чэнь закрыл глаза и сосредоточил божественное сознание на своём теле.

Пришло время подсчитать трофеи!

Только что в открытом море он испепелил и переплавил Истинным Пламенем Увядания и Расцвета более десяти тысяч морских змей первого ранга. Поглощённая жизненная сила была поистине колоссальной.

Хоть качество её было невысоким, количество было просто ужасающим.

Едва ощутив это, Ло Чэнь не смог сдержать улыбки.

«Это Северное Море, прозванное Морем Демонических Зверей, возможно, и есть земля моих величайших возможностей!»

Пояснения:

Пять регионов Мира Гор и Морей — Основная геополитическая структура мира новеллы, состоящая из:

Восточная Пустошь — регион, из которого прибыл Ло Чэнь.

Южные Рубежи — таинственный регион, известный техниками Гу.

Западная Пустыня — регион под властью буддийских сект.

Северное Море — богатый, но опасный регион, ранее управляемый демонической сектой.

Центральные Равнины — центр мира, святая земля для совершенствования.

Гегемоны пяти регионов:

Секта Минъюань — правители Восточной Пустоши.

Врата Жизни и Смерти — правители Южных Рубежей.

Висячий Монастырь — правители Западной Пустыни.

Секта Изначального Демона — бывшие правители Северного Моря.

Секта Дао Небесного Истока — правители Центральных Равнин.