Глава 2

— Так ты и есть глава Школы Тайшань? — Лу Баньцзян невольно крепче сжал свой тесак. За два месяца, что он бесчинствовал на водах Цзянху, сегодня он встретил больше глав школ, чем когда-либо. Другие школы, после того как их грабили, даже не пытались преследовать его. Неужели крупные школы действительно больше заботятся о своей репутации?

— Я Юэ Минхуа, глава Школы Тайшань. Ты Лу Баньцзян? Что ж, я дам тебе шанс. Если ты прикажешь своим людям остановиться и больше не устраивать беспорядки на воде, а сам вернешься со мной на Тайшань, то на Собрании Боевых Искусств твоя судьба будет решена всеми мастерами. Но если ты настаиваешь на продолжении своих злодеяний, оставаясь водным разбойником, не вини меня, если я сегодня не оставлю твоим людям никакого шанса. — Клинок Владыки Воды, словно почувствовав убийственное намерение своего хозяина, завыл на ветру.

Лу Баньцзян откинул бамбуковую шляпу, и на его изуродованном лице появилась жуткая улыбка.

— Глава Юэ, чтобы заставить меня, Лу Баньцзяна, сдаться без боя, твоих сил недостаточно. Сегодня я покажу тебе мощь Техники Клинка Восточного Моря. — Лу Баньцзян еще крепче сжал рукоять тесака, слегка приподнялся на левой ноге и, развернувшись в воздухе, взмыл вверх. Его скорость нарастала, а вихрь от клинка поднимал брызги воды, которые, словно скрытые дротики, устремились прямо на Юэ Минхуа.

Юэ Минхуа усмехнулся. Неужели он выставляет напоказ такие примитивные трюки? Он выставил свой Клинок Владыки Воды горизонтально, перехватил летящие капли воды, а затем с силой отдернул его, заставив капли изменить направление и полететь обратно к Лу Баньцзяну.

Юэ Минхуа последовал за каплями, направив острие клинка прямо на Лу Баньцзяна, вложив пять десятых своей силы в острие, и скользнул к нему.

Лу Баньцзян опустился с воздуха, твердо встал, легко увернулся от водяных дротиков и, собрав силу в двух пальцах, зажал острие Клинка Владыки Воды. Две потока истинной ци столкнулись на острие клинка, и на мгновение Лу Баньцзян одержал верх, слегка изогнув острие Клинка Владыки Воды.

Юэ Минхуа слегка нахмурился, дернул запястьем, и острие клинка, изменив направление, оставило порез на пальцах Лу Баньцзяна, из которого проступили мелкие капли крови.

Они обменивались ударами, соревнуясь в техниках, в силе, в оружии, и, что важнее, в хитрости.

Они сражались на корабле и на воде более сотни приемов, и никто не мог одержать явной победы. Оба получили ранения. Юэ Минхуа подумал, что если они продолжат, то это приведет к взаимному поражению, и он опозорится перед Школой Цан'э, что нанесет ущерб репутации Школы Тайшань.

Это будет единственный раз, когда он поступит нечестно.

В левом рукаве Юэ Минхуа всегда был спрятан Проникающий Кость Гвоздь, предназначенный для спасения жизни в крайнем случае.

Проникающий Кость Гвоздь скользнул в левую руку Юэ Минхуа. Юэ Минхуа успокоился и правой рукой изо всех сил рубанул Лу Баньцзяна. Энергия клинка была настолько сильна, что Лу Баньцзяну пришлось использовать всю свою мощь, чтобы блокировать удар. Это дало Юэ Минхуа возможность: его левая рука ловко выпустила Проникающий Кость Гвоздь, который мгновенно попал в правое запястье Лу Баньцзяна, державшее тесак.

Тесак с грохотом упал на палубу.

Юэ Минхуа взлетел вперед и одним ударом ладони сбросил Лу Баньцзяна в реку.

Янь Гэ и другие ученики Школы Тайшань с помощью Школы Цан'э обезвредили большинство учеников Школы Восточного Моря. Несколько оставшихся, видя поражение Лу Баньцзяна, поняли, что сегодня им не победить, и поспешно скрылись.

Лу Баньцзян высунул голову из воды. Юэ Минхуа, стоя на воде, направил Клинок Владыки Воды на Лу Баньцзяна: — Следуй за мной на Тайшань.

Неподалеку, на другом торговом судне, стоял мужчина в черной повседневной одежде. Он наблюдал за всем происходящим с момента появления Школы Восточного Моря. Увидев, что Лу Баньцзян пленен, он усмехнулся: — Гуй Янгун, ты говорил, что этот Лу Баньцзян достоин доверия, но он оказался бесполезным. — Седовласый старик вышел из каюты.

— Хозяин, не стоит так торопиться. Поражение Лу Баньцзяна сегодня было частью плана. Самое главное — проникнуть внутрь Школы Тайшань.

Мужчину звали Чоу Ян, ему было двадцать семь или двадцать восемь лет, и он был новым главой Кровавого Альянса, злого культа Северных Земель.

Согласно доктрине Кровавого Альянса, тот, кто хочет стать главой, должен лично убить предыдущего главу.

Старый глава Кровавого Альянса был дядей Чоу Яна. Два года назад Чоу Ян заколол его мечом на алтаре Кровавого Альянса, после чего беспрепятственно занял место главы. Готовность Чоу Яна убить родственников ради власти ясно показывала его безжалостность.

— О? У вас был план, а вы даже не сообщили мне? —

— Хозяин, вам не нужно беспокоиться о таких мелочах. Я сделаю это за вас. Достаточно, чтобы Хозяин знал, что я, Гуй Янгун, изо всех сил помогаю Хозяину получить желаемое.

— Насколько ты уверен, что Юэ Минхуа знает, где находится Жемчужина Всплытия и Погружения? — Чоу Ян смотрел на Тайшань.

— Даже если Юэ Минхуа не знает, предыдущий глава Тайшань наверняка оставил какие-то зацепки. Когда Школа Восточного Моря была уничтожена, только глава Школы Тайшань, Лу Лэй, прибыл первым. Когда прибыли другие школы, Школа Восточного Моря уже была охвачена пламенем. Если кто-то и знал местонахождение Жемчужины Всплытия и Погружения, то это был он. Хотя Лу Лэй мертв, он наверняка что-то оставил. В конце концов, эти праведные люди только и знают, как расширять свои школы, — самодовольно объяснял Гуй Янгун Чоу Яну свой анализ.

Чоу Ян холодно усмехнулся: — Я хочу видеть результат, а не знать процесс.

— Я спокоен, зная, что Лу Баньцзян заключен в Тайшань. Что ж, глава Юэ, до скорой встречи.

— Благодарю, Настоятельница, за помощь. Не беспокойтесь, через несколько месяцев на Собрании Боевых Искусств я приведу Лу Баньцзяна на Виллу Рыцарей.

Лодка Школы Цан'э, на которой плыли Настоятельница и ее ученицы, направилась к переправе Горы Линъюнь и по пути как раз столкнулась с лодкой Чоу Яна.

Настоятельница Е Ло находилась в каюте, Е Цинъин стояла на носу лодки, а Сун Яо и Сюй Лин'гэ сидели на корме. Две другие ученицы в пурпурных одеяниях звались Цин Фэн и Цин Хуай.

Школа Цан'э принимает только учениц, но между ними есть различия. Одежда — это способ их различать: ученицы в зеленом одеянии — мирские ученицы, хотя они должны соблюдать правила Цан'э, они могут выбирать, спускаться ли с горы и выходить замуж. Ученицы в пурпурном одеянии — монашеские ученицы; монашеские ученицы Школы Цан'э могут сами выбирать, брить ли им голову, но они не могут выходить замуж на протяжении всей жизни и должны оставаться в Школе Цан'э до старости.

В Школе Цан'э не было правила, что только монашеские ученицы могут наследовать должность главы.

Настоятельница Е Ло намеревалась продвинуть Е Цинъин на пост главы Школы Цан'э, но в глубине души всегда чувствовала, что такая подготовка неразумна, хотя не могла объяснить причину.

Лодка Чоу Яна и лодка Цан'э проплыли мимо друг друга. Чоу Ян, держа руки за спиной, окинул взглядом людей на лодке.

Лицо Е Цинъин было серьезным, в ней чувствовалась та же неприступность, что и в Настоятельнице Е Ло, а на лице Сюй Лин'гэ сияла улыбка.

Когда лодки разошлись, Чоу Ян увидел Сун Яо на корме. Сун Яо смеялась и шутила с Сюй Лин'гэ; ее глаза, изогнутые в улыбке, и две ямочки по краям губ поразили Чоу Яна, словно он был сражен. Он отступил назад, словно что-то потеряв. Похожа, так похожа!

Он закрыл глаза и рухнул назад, упав на палубу. Гуй Янгун встревоженно бросился к нему, но услышал, как Чоу Ян рассмеялся.

Его мысли вернулись в юность, к тому человеку, которого он изо всех сил пытался удержать на краю Утёса Десяти Тысяч Чжанов на Пике Цзиюнь Кровавого Альянса. Та же улыбка, тот же вид. В ушах раздался тогдашний голос:

— Братик, не забудь обо мне! — Не успел юный Чоу Ян ответить, как мужчина рядом с ним сжал руку Чоу Яна, заставив его разжать ее, и девочка упала.

Мужчина поднял его: — Не позволяй чувствам стать камнем преткновения на пути к великим делам.

Юэ Минхуа заключил Лу Баньцзяна в тюрьму Школы Тайшань, приказал надеть на него наручники и кандалы и доставлять еду три раза в день.

Собрание Боевых Искусств в тот год должно было состояться зимой, а сейчас было только лето, оставалось еще несколько месяцев, чтобы Юэ Минхуа мог задать все интересующие его вопросы.

Юэ Минхуа заперся в секретной комнате Павильона Тайюэ, куда были перенесены записи всех предыдущих глав Школы Тайшань из библиотеки. В последних нескольких записях предыдущего главы, Лу Лэя, упоминался предмет, который интересовал его больше всего — Жемчужина Всплытия и Погружения.

В записях Лу Лэя было написано:

Во-первых, вскоре после того, как Лу Лэй стал главой Школы Тайшань, его дядя-учитель трагически погиб в густом лесу Тайшань. Вид его был ужасен, словно вся жизненная сила и кровь были иссушены. Когда Лу Лэй и остальные нашли тело, оно еще было теплым. Когда прибыл его учитель и проверил пульс, он не смог обнаружить никаких остатков внутренней силы или истинной ци.

Как только Лу Лэй открыл веки дяди-учителя, чтобы осмотреть глазные яблоки, температура тела внезапно исчезла, влага мгновенно испарилась, послышался треск костей, и тело дяди-учителя превратилось в подобие иссохшего трупа, а кости рассыпались.

Во-вторых, в течение трех месяцев после трагедии с дядей-учителем Лу Лэя, в Секте Чистой Пустоты, Школе Фуси, Храме Шаолинь, Школе Кунтун и других праведных школах также были обнаружены тела мастеров с такими же признаками смерти.

Изначально мир боевых искусств считал, что это месть злых культов, но тогда же в Злом Культе Куньлунь, Секте Трех Ло и Секте Ядовитого Тана из Шу также были обнаружены тела мастеров с такими же признаками смерти.

В-третьих, в мире боевых искусств начали распространяться слухи, что эти смерти были похожи на смерти людей, погибших во время резни, произошедшей более ста лет назад. Тогда считалось, что божественный артефакт Жемчужина Всплытия и Погружения, принесший бедствие миру боевых искусств, вновь появился.

В-четвертых, когда люди были охвачены паникой, глава Школы Восточного Моря, Чжэн Хай, во время использования Жемчужины Всплытия и Погружения для убийства был обнаружен группой мастеров. Мощь Жемчужины Всплытия и Погружения была настолько поразительной, что она убила всех мастеров, кроме одного молодого ученика, который, увидев, как Жемчужина Всплытия и Погружения поглощает внутреннюю силу людей и испускает ослепительный синий свет, потерял сознание и упал в скрытые заросли кустов.

В-пятых, различные школы мира боевых искусств объединились для карательной экспедиции против Школы Восточного Моря. Когда Лу Лэй прибыл с учениками Школы Тайшань, он увидел лишь пылающую Школу Восточного Моря.

Все люди Школы Восточного Моря превратились в обугленные трупы. Глава Чжэн Хай не погиб в огне; его тело было разорвано, словно диким зверем, фрагменты были разбросаны по запретной территории Школы Восточного Моря, а его голова плавала в озере на этой территории. Местонахождение Жемчужины Всплытия и Погружения оставалось неизвестным.

После этой записи у Лу Лэя больше не было новых записей.

Юэ Минхуа прочитал эти записи не менее сотни раз. Из повествования Лу Лэя Юэ Минхуа всегда чувствовал, что Лу Лэй что-то скрывает, иначе он не уступил бы должность главы своему дяде-учителю, младшему брату Лу Лэя, так легко.

В последующие несколько месяцев тюремную камеру Лу Баньцзяна ежедневно посещали гости. Юэ Минхуа каждый день повторял Лу Баньцзяну три вопроса:

— Ты действительно наследник Школы Восточного Моря?

— Знаешь ли ты, где находится Жемчужина Всплытия и Погружения?

— Что ты на самом деле хочешь сделать?

Лу Баньцзян никогда не отвечал, лишь прислонялся к стене и задавал Юэ Минхуа несколько вопросов. Юэ Минхуа иногда отвечал, иногда нет.

За несколько дней до Собрания Боевых Искусств, в ночь перед тем, как Лу Баньцзяна должны были доставить на Виллу Рыцарей, Лу Баньцзян разорвал цепи и успешно проник в секретную комнату Павильона Тайюэ, забрав лежащие на столе записи.

Когда Юэ Минхуа обнаружил это и приказал ученикам Школы Тайшань немедленно начать преследование, тело Лу Баньцзяна было найдено только на склоне горы Тайшань. На его лице не было никаких признаков боли, он был убит одним ударом меча, а след от меча на шее был поразительно тонким.

Юэ Минхуа обыскал все тело Лу Баньцзяна, но не смог найти записи.

Юэ Минхуа приказал ученикам ни в коем случае не разглашать информацию о том, что Лу Баньцзян сбежал и был убит. Он выхватил меч у одного из учеников и отрубил голову Лу Баньцзяну.

Внутри и вне Школы Тайшань распространилась единая версия: Лу Баньцзян ранил охранника тюрьмы и сбежал, но был своевременно обнаружен. Глава Юэ Минхуа вступил в ожесточенный бой с Лу Баньцзяном и в ходе схватки отрубил ему голову.

Можно было догадаться, что Юэ Минхуа, неся голову этого водного разбойника на Виллу Рыцарей, и героическое описание событий значительно увеличили его репутацию.

Подробнее