Глава 10: Страх

Наклонившись на скачущем коне, Уильям сквозь прорезь шлема увидел пятерых Железнорожденных, кое-как одетых в разную одежду и доспехи. Они нисколько не обращали внимания на одинокого рыцаря, подняли сверкающие топоры и скалились в жестоких ухмылках.

Но за мгновение до того, как они собирались изрубить рыцаря на куски, Железнорожденные увидели, как рыцарь внезапно взлетел с коня и, словно сокол, ринулся вниз. Улыбки на лицах двух Железнорожденных, оказавшихся прямо перед ним, внезапно застыли.

С оглушительным грохотом Уильям и два несчастных Железнорожденных, принявших на себя удар, покатились кубарем. Уильям был готов к этому, использовал инерцию удара, перекатился и встал. Два невезучих Железнорожденных беспомощно дергались в лужах крови.

Не дожидаясь реакции оставшихся Железнорожденных, Уильям в два шага бросился к ближайшему и рубанул мечом.

Длинный меч прошел насквозь, хлынула кровь, и жестокая ухмылка на его лице мгновенно сменилась страхом. Когда тело безвольно упало на землю, Уильям уже сражался с двумя другими Железнорожденными.

Уильям совершенно не уклонялся, позволяя огромным топорам Железнорожденных рубить его. — Бах! — Бах! — Хотя на толстых рыцарских доспехах появились трещины от ударов, они не нанесли большего урона, а сила удара была поглощена сильным телом, даже не заставив Уильяма пошатнуться. Он отработанными тысячу раз движениями умело и уверенно нанес два удара мечом. Те обрывки доспехов, что были на Железнорожденных, совершенно не могли остановить острый меч в руке Уильяма. Под два крика боли еще два тела рухнули перед Уильямом.

«Убивать… это, конечно, немного противно».

Уильям сглотнул, во рту был привкус крови. Он безучастно смотрел на лежащие повсюду трупы, машинально взмахнул мечом, стряхивая капли крови на землю.

Это Вестерос, где человеческая жизнь ничего не стоит. От торговцев и простолюдинов до королей и знати — кто здесь не умирает внезапно, а то и целыми группами?

Но Уильям не хотел умирать, поэтому он давно понял, что, хочет он того или нет, его руки в конце концов будут обагрены кровью. Однако у него были и свои границы, которые он не мог переступить. Он не мог использовать невинные жизни для отработки навыков убийства. Поэтому, когда он услышал, что в Десятимильном Городе орудуют разбойники, он немного заинтересовался и захотел устроить там бойню. Просьба Маргери стала лишь последней гирькой, склонившей чашу весов.

В конце концов, это был первый раз, когда он видел, как живые существа погибают от его рук. В сердце Уильяма было необъяснимое чувство, но огонь, вздымающийся над городом, и пронзительные крики значительно уменьшили его чувство вины.

Если бы он мог, он хотел бы всегда делать такое в подобных ситуациях: хотя кто-то погибает, кто-то благодаря этому выживает.

«Эти люди творили зло и заслужили смерть. Мои действия праведны!»

Собравшись с мыслями, Уильям оглядел Десятимильный Город. Это был довольно большой город, с несколькими улицами, и дома в основном были двух-трехэтажными. Раньше это, должно быть, был процветающий городок, но теперь здесь царили война и хаос, и из каждого угла валил густой дым.

Железнорожденные были заняты грабежами, убийствами и поджогами. Уильям убил пятерых дозорных у входа в город, а затем стоял там несколько минут, настраиваясь психологически. Даже когда он пришел в себя, других Железнорожденных не появилось.

«Когда грабят, а кто-то все еще честно стоит на страже снаружи, значит, у этой шайки Железнорожденных есть довольно сильный предводитель!» Уильям обдумывал свои дальнейшие действия. «Если меня организованно окружат, это будет хлопотно, но если благодаря этому я смогу напрямую столкнуться с предводителем, это тоже неплохо. Применить тактику обезглавливания, сразу же убить его, и остальные, вероятно, просто сбегут. Мне тоже будет проще».

Уильям вдруг пожалел, что убил их слишком быстро и не дал этим дозорным возможности поднять тревогу. Возможно, у них были какие-то сигнальные устройства, но Уильям совершенно не хотел копаться в этих трупах — похоже, ему еще предстоит долгий путь.

«Посмотрим, что будет дальше», — у входа в город он не мог ясно видеть, что происходит внутри, и не мог разработать никакой тактики. Уильям просто пошел вперед. Он шел не очень быстро, но когда встречал двух-трех Железнорожденных, творящих зло, его движения тут же становились молниеносными. Он бросался вперед и рубил, не защищаясь, просто обмениваясь ударами. Вскоре было убито не менее двадцати Железнорожденных, все они были убиты одним таким безрассудным смертельным ударом.

По пути он спас несколько десятков человек, в основном женщин, а некоторые прятались в подвалах и тайных комнатах. Каждого спасенного Уильям отправлял бежать в сторону временного лагеря.

Когда он подошел к большому дому, внезапно из разных сторон выскочили более десяти Железнорожденных и окружили Уильяма посреди улицы.

«Наконец-то меня заметили. Эти Железнорожденные и правда медленно соображают», — Уильям принял защитную позу, решив действовать вторым.

Но, видимо, опасаясь яростных атак Уильяма, Железнорожденные, хоть их было много, не решались на необдуманные действия.

После некоторого затишья Уильям улыбнулся: — Не идете? Тогда давайте немного отдохнем, — казалось, он расслабился, развел руки и просто стоял, его огромный двуручный меч висел, касаясь земли.

— Ааа!!! — Самый крупный и мясистый Железнорожденный первым не выдержал и бросился вперед, размахивая огромным топором.

— Аа! — Яа! — Под его предводительством остальные Железнорожденные тоже ринулись в атаку.

«Тогда я исполню твое желание!» Уильям не стал долго думать и тоже бросился на того Железнорожденного, который возглавлял атаку. В момент, когда их мечи и топоры скрестились, этот Железнорожденный, на удивление, выставил топор горизонтально, приняв защитную позу.

Уильям, который готовился к яростной рубке, не ожидал, что этот, казалось бы, грубый и жестокий парень окажется таким осторожным. «Трус!» — презрительно скривив губы, он резко рванулся вперед, сделал выпад и, к невероятному удивлению Железнорожденного, изменил угол своего тела, повернувшись к нему боком вместо лицом к лицу. В момент, когда они проскользнули мимо друг друга, он поднял длинный меч, рассекая огромную рану в его груди и животе, а затем элегантно развернулся, не останавливаясь, и вонзил меч в спину другого Железнорожденного, проткнув его насквозь. Не глядя на два упавших тела, он бросился к ближайшему Железнорожденному.

Уильям легко убил двоих, что немного испугало Железнорожденных. Их лица были очень бледны, и они отступали, когда Уильям приближался. Уильям не стал их преследовать, а выбрал другую цель. Этот Железнорожденный тоже быстро отступил.

Но Железнорожденные не просто убегали, а отступали, когда Уильям преследовал кого-то, а остальные снова окружали его.

Столкнувшись с этими Железнорожденными, которые не сражались и не убегали, Уильям тоже испытывал головную боль. Конечно, они не могли ничего ему сделать, но с такой группой «прилипал» за спиной он не мог продолжать спасать людей.

В тупиковой ситуации они оказались на перекрестке. Внезапно с другой улицы выскочили трое полностью вооруженных воинов и атаковали Железнорожденных с тыла. В одно мгновение четверо или пятеро Железнорожденных были срублены и упали на землю. В хаосе криков Уильям тоже воспользовался возможностью, присоединился к схватке и, убивая одного за другим, вчетвером они в мгновение ока уничтожили этот отряд Железнорожденных.

Уильям поднял забрало и, глядя на развевающиеся каштановые волосы и красивое лицо, воскликнул, смешав удивление и радость: — Галан, как ты здесь оказался?

Галан посмотрел на него с укором: — Уильям, храбрость — это не безрассудство, а стремление к славе — не самоубийство! Твое решение было слишком поспешным.

— Не нервничай так, Галан, видишь, со мной все в порядке, — с улыбкой сказал Уильям, но в душе был безмерно тронут.

У него была магия, и даже в этом опасном месте он был уверен, что выйдет невредимым. В лучшем случае это можно было назвать смелостью, но никак не храбростью. А Галан действительно рисковал жизнью, чтобы найти его. Как отплатить за эту дружбу, он не знал.

Галан тоже не мог сказать больше. По пути он встретил нескольких людей, спасенных Уильямом. Все они выжили благодаря самоотверженности этого юноши, хотя это должна была быть обязанность их, рыцарей Хайгардена.

Однако, не успели они обменяться парой слов, как с другой стороны улицы послышались шаги. Судя по звуку, их было несколько десятков.

Галан хлопнул Уильяма по плечу: — Быстрее! Сир Джон с людьми ждут нас снаружи, чтобы прикрыть отход.

Если бы Уильям был один, он бы не испугался, но в этой схватке он не мог позаботиться о других. Если бы Галан здесь пострадал или что-то еще, это была бы его большая вина. Поэтому он не стал настаивать, и они вчетвером побежали.

Внезапно Уильям почувствовал тревогу в сердце и понял, что дело плохо. Полагаясь на защиту «Поглощения», он оттолкнул Галана.

Галан споткнулся и с трудом удержался на ногах. Он увидел, как Уильям, оттолкнув его, повернулся и лицом к улице, откуда они бежали. Огромный топор со свистом пролетел перед глазами Галана, он даже почувствовал ветер, который тот поднял, обжигающий лицо. В следующее мгновение раздался глухой удар, и топор глубоко вонзился в нагрудник Уильяма. Огромная сила удара тяжело отбросила Уильяма на землю.

В момент, когда магия разрушилась и топор вонзился в тело, страх смерти крепко сжал его сердце. Он почувствовал, как окутывающий холод готов его поглотить, все стало пустым, не было звуков, не было чувств, он не мог управлять телом, даже не мог думать.

Он видел, как Галан тревожно кричал ему что-то, но не слышал, не хотел отвечать.

Галан, казалось, пытался утащить его, но он ничего не чувствовал, не хотел помогать.

Галана настигли. Крепкий Железнорожденный, на голову выше его, замахнулся огромным топором, чтобы рубить сверху. Этот топор был больше всех топоров, которые Уильям когда-либо видел.

Галан был очень силен в бою, и даже этот гигантский Железнорожденный не мог его победить.

Затем началась схватка.

Галан и его оруженосцы были хорошо обучены и слаженно действовали, эффективно прикрывая фланги друг друга. В десять раз превосходящие их Железнорожденные были бессильны, а несколько Железнорожденных постепенно пали.

Некоторые Железнорожденные начали нападать на лежащего на земле Уильяма. Галан пытался защитить его, и их строй нарушился. Галан, казалось, твердо не хотел его бросать, и они начали получать ранения. Один оруженосец пал, затем еще один оруженосец пал, и наконец острый топор вонзился в спину Галана.

Он упал. В момент падения он смотрел на Уильяма, и в его взгляде, казалось, была глубокая мольба о прощении.

«Это я должен извиниться, Галан…»