Глава 9: Один Цветок, Один Мир (Часть 1)

После отправления каравана Осмунд отправил больше разведчиков. Вместе с донесениями, которые время от времени присылали Амброз и другие, посланные ранее, дозорные постоянно сновали туда-сюда, создавая впечатление движения большой армии.

Уильям высовывался из окна колесницы, но Маргери была невозмутима и молчалива. Три другие девушки Тиреллов тоже не знали, что происходит между ней и Уильямом, и не осмеливались говорить что попало.

Почувствовав скуку, Уильям мог только болтать с Галаном, который ехал рядом. — Что это был за столб дыма только что? Железнорожденные? Я вижу, все довольно напряжены.

— Речные Земли не боятся Железнорожденных?

Только тогда Уильям понял, насколько глубоко Железнорожденные повлияли на Семь Королевств, и только он, как пришелец, совершенно не беспокоился. — Ха-ха, мой замок построили Железнорожденные, — затем он сменил тему. — Но у нас… по меньшей мере сотня всадников, и такие сильные воины, как ты и я. Нелегко избежать Серых Бородачей с Щитовых островов. Сколько кораблей может тайно проникнуть? Максимум двести человек, это всего лишь одна атака.

Галан улыбнулся. — Задача сира Осмунда — защитить караван, а не уничтожать разбойников.

— Хорошо, но тот замок был не слишком далеко от Ривербенда. Эти Железнорожденные осмелились забраться так далеко. Даже если им удастся ограбить, к тому времени, как они доберутся до устья, новости уже дойдут до Щитовых островов. Они не боятся попасть в ловушку?

— С тех пор, как появился Серый Бородач, Железнорожденные, которые осмеливаются приходить на Мандер, — безумцы. От них можно ожидать чего угодно. К тому же, — Галан понизил голос, — мы так спешили утром, потому что следы Железнорожденных были обнаружены в Ривербенде.

— Ривербенд? О, кстати, я слышал, впереди есть город. Мы остановимся там на обед? — Увидев, что Галан кивнул, Уильям продолжил: — Неужели Железнорожденные осмелятся ограбить этот город?

Галан рассмеялся. — Этот город называется Десятимильный Город, потому что он находится всего в десяти лигах от Хайгардена. Кавалерия доберется туда за два часа. Ни один Железнорожденный не осмелится туда пойти.

— Даже если отправить сообщение в Хайгарден немедленно, и Хайгарден немедленно отправит кавалерию, это все равно займет полдня. Если не жадничать, вполне хватит времени для отступления, — Уильям снова серьезно задумался. — И кавалерия, которая будет скакать на полной скорости два часа, даже если доберется, вероятно, не сможет сразу вступить в бой, а наоборот, будет воспринята как сигнал к отступлению.

Затем он поддразнил Галана: — Самое главное, что даже ты не подумал о такой возможности, так что это стоит попробовать.

Увидев, что Галан тоже нахмурился, кажется, начав серьезно обдумывать этот вопрос, Уильям расхохотался: — Ладно, Галан, сейчас думать об этом бесполезно.

Может, поговорим о сире Осмунде? Судя по тому, как снуют разведчики, и по тому, как все упорядочено, сир Осмунд очень опытен.

Ближе к полудню с севера прибыл еще один рыцарь. Поскольку разведчики часто сновали туда-сюда, сначала никто не обратил внимания, но вскоре Осмунд отдал приказ, и караван свернул с главной дороги.

Галан и Уильям переглянулись, увидев в глазах друг друга дурное предчувствие, и вместе ускорились, чтобы подъехать к голове каравана и найти Осмунда.

Осмунд отдавал приказы командирам небольших отрядов. Галан и Уильям послушали немного и поняли, что Осмунд собирается использовать караван для создания оборонительной позиции на небольшом холме у дороги.

Одна сторона холма была крутой и легко обороняемой, что позволяло сосредоточить оборону на пологой стороне. Можно сказать, что это было лучшее оборонительное место в пределах видимости.

— Сир Галан, сир Уильям, только что пришло сообщение, что Железнорожденные атаковали Десятимильный Город, — Осмунд, закончив распоряжения, подошел, чтобы сообщить им о ситуации. — Чтобы избежать нападения в пути, мы сначала развернем оборону здесь и будем ждать дальнейших новостей.

Распоряжения Осмунда были разумны, и Галан с Уильямом не могли ничего возразить, но у Галана оставался вопрос: — Здесь слишком близко к Десятимильному Городу. По идее, наши разведчики должны были заметить Железнорожденных гораздо раньше. Почему мы получили уведомление только сейчас, сир?

— Плохи дела, сир Галан. Люди сира Амброза не вернулись вовремя, и последующие разведчики не нашли их следов. Боюсь, мы его потеряли, — голос сира Осмунда был немного подавлен.

Галан невольно замолчал. Он знал Амброза много лет и не думал, что тот так внезапно уйдет.

Уильям тоже почувствовал сожаление. Амброз утром пел с ним, он был очень хорошим рыцарем. — Пусть сир Осмунд продолжает свою работу, Галан. Мы пойдем посмотрим, как там Маргери и остальные. Возможно, они тоже немного нервничают.

Одна сторона холма была довольно крутой. Караван быстро выстроился полукругом вокруг колесницы, обращенной к пологой стороне. Это была очень выгодная оборонительная позиция.

Из-за построения командный пункт Осмунда оказался прямо перед колесницей. Если говорить о командном пункте, то это был просто длинный стол, вокруг которого рыцари обсуждали тактику. Увидев Галана и Уильяма, стоявших в стороне, они пригласили их присоединиться, но оба осторожно промолчали.

«Сражаться на бумаге и спорить — я, конечно, не боюсь. А сейчас… лучше сначала поучиться».

Осмунд действительно был опытным, его оборонительные распоряжения были очень подробными.

Как только основные приготовления были закончены, Уильям вдруг увидел, как Маргери с тремя девушками вышла из колесницы и направилась к ним.

Все обменялись приветствиями и любезностями. Поскольку людей было довольно много, на выполнение этого рутинного аристократического ритуала ушло немало времени.

— Сир Осмунд, — Маргери, как всегда, держалась элегантно, но говорила прямо. — Я слышала, что Десятимильный Город атакован. Мы должны что-то сделать.

— Мы развернули надежную оборону, здесь безопасно, — Осмунд указал на север, где находился Хайгарден. — Посыльный в Хайгарден уже отправился, и скоро прибудет большая армия, которая преподаст этим позорным Железнорожденным кровавый урок.

— Жители Десятимильного Города, боюсь, не дождутся этого времени! Я женщина и не разбираюсь в военном деле, но это подданные Хайгардена, а мы — лорды Хайгардена. Неужели мы будем сидеть здесь и смотреть, как они страдают?

Рыцари дружно замолчали, не осмеливаясь смотреть на Маргери, в глазах которой была легкая мольба.

Подождав немного, Осмунд с трудом произнес: — Я очень сожалею, мисс, но мы должны прежде всего заботиться о вашей безопасности.