Ритуальные деньги (Часть 1)

Ритуальные деньги

Сегодня был ежегодный Праздник Среднего месяца. Врата мира духов открылись, соединяя миры Инь и Ян.

Почти все семьи поужинали до наступления темноты и плотно закрыли двери. Однако находились и те немногие, кто выходил на перекрёстки сжигать ритуальные деньги для одиноких духов. Гу Чжияо была одной из таких.

Гу Чжияо небрежно сунула нарисованные защитные талисманы в рюкзак, собрала с полки в холле целую большую коробку ритуальных денег, поставила её на площадку для ног на своём электроскутере и закрепила. Железное ведро для сжигания денег она привязала верёвкой к багажнику сзади.

Настроение у Гу Чжияо было немного подавленным. В прошлые годы они делали это вместе с Гу Фушэном. С этого момента ей придётся делать всё одной.

— Цяо Цяо, моя драгоценная, ложись сегодня спать пораньше, не жди меня. Я сегодня объеду несколько перекрёстков, так быстро не вернусь.

Сказав это, Гу Чжияо наклонилась и поцеловала Сяо Фаньфань, которую Сун Цяо держала на руках:

— Доченька, будь умницей, ладно? Не смей сегодня капризничать и беспокоить маму, иначе завтра я тебя накажу.

Закончив говорить, она поцеловала Сун Цяо в щёку. После недолгих нежностей она села на свой маленький электроскутер и уехала из лавки бумажных изделий.

Проезжая первый перекрёсток, Гу Чжияо увидела несколько человек, сжигавших ритуальные деньги у обочины. Она тоже остановилась у края дороги, поставила железное ведро на землю, взяла в одну руку немного ритуальных денег, а в другую — зажигалку. Дождавшись, пока деньги сгорят дотла, Гу Чжияо встала и прислонилась к своему скутеру. Она достала из кармана сигареты, вынула одну, зажгла и глубоко затянулась.

Эта «татуировка-бабочка» довольно сильная штука. Те «люди», что присели у железного ведра, даже не осмеливались подойти за деньгами.

Гу Чжияо увидела, как какая-то старушка забрала все деньги из ведра, после чего собрала свои вещи и поехала к следующему перекрёстку.

Возможно, потому что стало ещё темнее, улицы становились всё «оживлённее». Картина напоминала Хэллоуин: были «люди» в одеждах евнухов, «люди» в соблазнительных униформах и даже «люди» в бикини.

Было ещё много таких, чьи странные наряды Гу Чжияо даже не знала, как описать.

Главное — нужно было делать вид, что она их не видит. Праздник Среднего месяца — не обычное время. Если сегодня каждый «человек» обратится с просьбой, то если не умрёшь от работы, то точно измотаешься.

Гу Чжияо остановила скутер у автобусной остановки. В воздухе ещё кружились несгоревшие ритуальные деньги. Рядом с остановкой ждала автобуса девушка лет пятнадцати в школьной форме.

«Что за люди? Неужели не знают, что сегодня автобусы не перевозят живых?»

Гу Чжияо не хотела вмешиваться в чужие дела. Она поставила ведро на землю и начала сжигать подношения.

Медленно подъехал автобус и остановился в шаге от девушки. Как только та собралась поднять правую ногу, чтобы войти, Гу Чжияо сзади хлопнула её обеими руками по плечам — по левому и правому.

Девушка не успела обернуться, чтобы посмотреть, кто это так невежливо хлопает её по плечам посреди ночи. Но в тот момент, когда она подняла голову, её взгляд упал на салон автобуса, битком набитый «людьми». Девушка резко отдёрнула ногу, которая чуть было не наступила на одного из «пассажиров».

Девушка развернулась и прыгнула на Гу Чжияо, обхватив её шею руками, а ноги скрестив у неё на талии.

Такую позу Гу Чжияо и Сун Цяо ещё не пробовали!

Может быть, стоит попробовать как-нибудь!

Гу Чжияо заговорила первой:

— Не кричи, молчи. То, что ты видела, я тоже видела. А теперь немедленно слезь с меня.

Но девушка, обхватившая её мёртвой хваткой, не только не отпустила, но и обняла ещё крепче.

Гу Чжияо ничего не оставалось делать. Она резко развернулась, так что девушка оказалась лицом к дороге. Та, похоже, была не на шутку напугана.

Но кричать она не смела.

Гу Чжияо почувствовала, как её одежда на шее сильно промокла.

— Сейчас же слезь, и я обещаю, что через мгновение ты их больше не увидишь. И молчи, иначе они все сюда сбегутся.

Девушка соскользнула с Гу Чжияо и обессиленно села на землю. Недалеко от неё, у железного ведра, несколько «людей» «хватали деньги».

Гу Чжияо достала два талисмана, превратила их в два огненных шара в ладонях и медленно протянула руки, чтобы вновь зажечь потухшие огоньки на плечах девушки.

Девушка недоверчиво протёрла глаза. То, что она видела сейчас, совершенно отличалось от того, что было мгновение назад.

Гу Чжияо протянула ей защитный талисман:

— Надень это. Куда ты собралась так поздно? Если дел нет, быстро иди домой.

Девушка дрожащим голосом, с лицом, искажённым от пережитого ужаса, посмотрела на Гу Чжияо:

— Сестра, моя одноклассница позвала меня к себе в гости. Теперь автобуса нет, и я боюсь идти домой одна. Посмотрите, что творится на улицах… Не могли бы вы отвезти меня домой?

Гу Чжияо только что привязала ведро и собиралась ехать к последней точке.

Как только Гу Чжияо собралась завести скутер, девушка перекинула ногу через сиденье и крепко обняла её за талию.

Гу Чжияо подумала и решила, что в этом есть смысл. То, что девушка их больше не видит, не значит, что их нет. В конце концов, она испугалась из-за того, что Гу Чжияо вмешалась не в своё дело.

— У меня нет времени, мне ещё нужно кое-что закончить. Если хочешь подождать, то жди, пока я закончу, тогда отвезу тебя домой. Иначе иди сама.

Сказав это, Гу Чжияо стала ждать ответа от девушки за спиной.

— Сестра, ну возьмите меня с собой! Я знаю, чем вы занимаетесь. Вы — Мастер! По телевизору же говорили, что Мастера в Праздник Среднего месяца сжигают ритуальные деньги для одиноких духов и диких призраков.

Девушка говорила с некоторым волнением.

Хотя Гу Чжияо не видела её лица, по тону голоса можно было кое-что понять. Похоже, она уже забыла всё, что видела минуту назад.

— Ну ладно. Поедешь со мной. О чём нельзя спрашивать — не спрашивай. В общем, не поднимай шума по пустякам. И ещё, я не тот Мастер, о котором ты говоришь.

Гу Чжияо поехала вдоль дороги. Звуки бьющих гонгов и барабанов становились всё ближе.

Гу Чжияо остановила скутер возле какого-то храма. Неподалёку театральная труппа давала представление. Гу Чжияо посмотрела на часы — половина одиннадцатого. Кукольное представление уже шло полным ходом.

Каждый год в Праздник Среднего месяца храм приглашал труппу кукольного театра. Обычно представления длились 3-5 дней, каждый день показывали разные пьесы. На сцене всего два человека могли исполнить всю пьесу, без особых эмоций.

Для музыкального сопровождения за сценой требовалось всего три человека. Один и тот же актёр на сцене управлял разными куклами, размахивая ими. Глаза и пальцы некоторых кукол были настолько живыми, что казались детскими. Хотя представление было для божеств, «люди» из мира духов тоже приходили посмотреть, как и местные жители.

Гу Чжияо бросила взгляд на «зрителей» под сценой. «Людей» было немало. В первом ряду сидело около десяти «человек» в одеждах времён Китайской Республики, а ряды стульев были сделаны из ритуальной бумаги.

Гу Чжияо не понимала, что интересного в кукольном театре. Поскольку это был южный городок, труппа, приглашённая храмом, исполняла кантонскую оперу.

Гу Чжияо это не интересовало. Она приезжала сюда сжигать ритуальные деньги только по привычке, выработанной за годы, проведённые с Гу Фушэном. Оставшиеся деньги они всегда сжигали у храма перед тем, как вернуться домой.

Гу Чжияо сожгла оставшиеся ритуальные деньги и вместе с девушкой прислонилась к скутеру, ожидая. Та группа «людей», что только что внимательно смотрела представление, теперь выстроилась в очередь у железного ведра, чтобы «получить деньги».

Гу Чжияо заметила внизу ещё одного зрителя. В профиль он был похож на сотрудницу круглосуточного магазина Дин Доудоу.