Глава 100. Бабушка Мэн и Канон Таинственного Меча

В Ордене Меча Южного У было два великих хранилища знаний. Одно принадлежало клану Су, что на западе Туманного моря, другое — клану Сунь.

Но поскольку Великий Старейшина ордена сам был из клана Сунь, а прародитель клана Су пал в битве с лисами-демонами, все важнейшие книги и нефритовые таблички из хранилища Су перевезли во владения Суней.

Остров, где обосновался клан Сунь, носил имя Бронзового Воробья.

Радужный мост меча опустился на землю, и Сун Янь сошёл на берег. Предъявив свой знак ученика, а также особый жетон от Наставника меча Куе, он беспрепятственно ступил на остров.

Он с любопытством озирался по сторонам. Изящные павильоны и башни вздымались ввысь, словно вековой лес, их очертания таяли в туманной дымке, что клубилась над водой. Красота этого места была поистине неземной, сказочной.

Остров Созерцания Туманов служил вратами в орден, первым рубежом для новичков. Семь или восемь крупных островов, вроде Острова Красных Клёнов, образовывали срединный барьер. А в самом сердце владений ордена лежали лишь три острова: Остров Бронзового Воробья, принадлежащий клану Сунь, Остров Золотой Рыбы, где жил клан Су, и Бамбуковый остров Закатных Облаков.

Эти три острова были меньше внешних, но их значимость и число обитавших там мастеров несоизмеримо превосходили все остальные.

Поэтому Сун Янь ступал с величайшей осторожностью, стараясь держаться в тени. Он до смерти боялся случайно столкнуться с Великим Старейшиной или другим мастером на пике Царства Пурпурного Дворца.

К счастью, хранилище знаний клана Сунь располагалось в уединённом месте. Более того, со всех сторон его окружали боевые знамёна, создававшие барьер, непроницаемый для любого духовного чутья.

Стоило Сун Яню пересечь незримую границу, как все звуки и суета внешнего мира исчезли, уступив место глубокой тишине.

В залах хранилища сновали ученики, погружённые в выбор книг.

Знания здесь хранились в двух видах.

Первый — нефритовые таблички. В них обычно заключали уже полностью сформированные, отточенные магические техники.

Второй — обычные книги и свитки. В них чаще всего содержались записи о чужом опыте, озарения и размышления великих мастеров прошлого.

Ведь магия — это не просто совершенствование. Последнее требовало лишь времени, таланта и ресурсов, в то время как первое зависело от проницательности и понимания. Именно поэтому свитки с чужим опытом ценились на вес золота. Мудрость предков, их удачи и ошибки, позволяли потомкам избежать множества ловушек на пути совершенствования.

Сун Янь задрал голову, окинув взглядом пятиэтажную громаду хранилища, и решительно шагнул внутрь.

По пути ему встречались ученики, которые, казалось, узнавали его. Некоторые молча кланялись с едва заметной улыбкой.

Хранительницей этого места была на редкость суровая старуха. Любого, кто осмеливался нарушить тишину громким голосом, она немедленно вышвыривала вон.

Как её звали на самом деле, из молодых учеников вряд ли кто-то знал. Сун Янь лишь смутно припоминал, что она, кажется, была не из клана Сунь. Но если человек не из клана Сунь присматривает за их главным сокровищем, это говорило о его совершенно особом статусе.

Все, кто приходил сюда, называли её…

— Бабушка Мэн.

Сун Янь почтительно поклонился и протянул жетон, который дал ему Наставник меча Куе.

Старуха дремала, уронив голову на грудь, но при виде жетона её глаза резко распахнулись. Взгляд, острый, как удар молнии, впился в Сун Яня. Она долго и пристально изучала его, затем холодно хмыкнула и, с резким щелчком выбросив из рукава нефритовую табличку, бросила властным тоном:

— На, забирай тайное искусство, что внутри!

Сун Янь замер в недоумении.

Бабушка Мэн нахмурилась.

— Что мямлишь? Весь в своего наставника, будто из одной формы вылеплены. Один тайком пытается всучить мне тайное искусство ордена, другой стоит и канитель разводит… Слушай сюда, старуха сегодня сказала своё слово: хочешь ты этого или нет, а забрать придётся!

Потрясённый до глубины души, Сун Янь коснулся нефритовой таблички. Поток информации хлынул в его сознание.

Спустя мгновение…

В разделе «Техники» на его панели появилась новая запись.

[Техника]: «Канон Таинственного Меча».

Впитав информацию, он наконец понял, что именно получил.

Это было истинное тайное искусство Ордена Меча Южного У. Техника, следующая за «Каноном Преображения в Единый Меч», доступная лишь тем, кто узрел «Мой Меч» и постиг «Единение человека и меча». Именно она позволяла совершенствоваться до самых вершин Царства Пурпурного Дворца.

Хотя это и была единая техника, она давала три невероятных возможности.

Первая — преобразование всей энергии Сюань в энергию меча. Что это означало? Эта энергия тяготела к элементу металла, но не требовала врождённого духовного корня этого типа. Она была несравненно острее и изначально несла в себе сокрушительную атакующую мощь. Высвобожденная, она многократно превосходила обычную энергию Сюань, а в сочетании с духовным сокровищем в виде меча её сила возрастала в несколько раз. Разумеется, освоение энергии меча не лишало его старых способностей — все прежние техники по-прежнему работали.

Вторая — создание особой энергии меча. Хотя в Царстве Пурпурного Дворца всё вращалось вокруг «крови девяти дворцов», сама эта кровь удерживалась в теле благодаря энергии Сюань. Когда же энергия Сюань становилась энергией меча, а та, в свою очередь, взращивалась кровью девяти дворцов, рождалась совершенно уникальная, неповторимая «особая энергия меча». Чем реже и сильнее была кровь, тем труднее было взрастить такую энергию, но тем поразительнее становились её свойства.

Третья — создание особого летающего меча. «Особую энергию меча» можно было использовать и саму по себе, но если для этого выковать соответствующий ей «особый летающий меч», то её мощь удваивалась, а то и утраивалась. О том, как создавать такие клинки, в «Каноне Таинственного Меча» тоже подробно рассказывалось.

Сун Янь и представить не мог, насколько сложно будет создать такую энергию, но в душе он ликовал. Это было именно то, что он искал — искусство пути меча, предназначенное для адептов Царства Пурпурного Дворца.

Спохватившись, он быстро схватил несколько книг по фармацевтике и покинул хранилище.

Вернувшись на Остров Красных Клёнов, он застал Наставника меча Куе.

— Ну что, паршивец, достал?.. — начал было тот.

— Бабушка Мэн передала мне «Канон Таинственного Меча», — ответил Сун Янь.

Наставник застыл на месте. Он просил Бабушку Мэн дать Сун Яню несколько полезных техник, но никак не «Канон Таинственного Меча»!

Этот канон был ядром, сердцем всего Ордена Меча Южного У. Из него, словно ветви из могучего ствола, произрастали сотни других техник. И пусть в ордене были и более великие искусства, все они брали своё начало именно здесь. Если орден был деревом, то «Канон Таинственного Меча» — его стволом, а высшие техники — лишь самыми спелыми плодами на его ветвях.

Правом передавать этот канон обладали лишь единицы, и Бабушка Мэн была одной из них. Но даже на неё распространялось суровое ограничение: не более одного ученика за три года. Передав канон Сун Яню сегодня, она лишилась этой возможности на три года вперёд. А учитывая войну и общую нестабильность, вполне возможно, что Сун Янь стал последним, кому она передала наследие ордена.

В некотором смысле, Бабушка Мэн стала для него наставницей, передавшей само искусство.

— Она… велела тебе называть её учителем? — спросил Наставник меча Куе.

Сун Янь отрицательно покачал головой и в свою очередь спросил:

— Наставник, вы ведь знаете Бабушку Мэн?

Взгляд Наставника меча Куе затуманился воспоминаниями, а на губах проступила горькая усмешка. Он несколько раз тяжело вздохнул, а затем холодно бросил:

— Да кто ж её не знает? Упрямая, со скверным характером… суровая старая карга!

Помолчав, он добавил:

— Завтра я… я дам тебе пару коробок самого паршивого духовного чая. Отнесёшь ей и назовёшь её учительницей.

Увидев недоумение на лице Сун Яня, он раздражённо пояснил:

— Эта старая карга передала тебе «Канон Таинственного Меча». Она заслужила это звание. Иди.

— Но, наставник, может, стоит отнести хороший чай? — осторожно предложил Сун Янь.

— Хватит болтать! — отрезал старик. — Главное, когда увидишь её, обязательно скажи, что этот чай я дал тебе просто так! Что он… что он мне самому не нужен!

Сун Янь молчал.

«Вот ведь… старый гордец».

В тот вечер Наставник меча Куе достал две коробки чая, которые берёг много лет и сам не решался попробовать. Он аккуратно перевязал их шёлковой лентой и долго любовался, прежде чем остаться довольным.

А Сун Янь, вернувшись в свою бамбуковую хижину, с головой погрузился в изучение «Канона Таинственного Меча». Чем больше он читал, тем сильнее поражался его глубине и изяществу. Было очевидно, что создать такое могло лишь сообщество с невероятно богатым наследием, усилиями нескольких поколений гениев.

Вспомнив обломок меча у древнего телепортационного массива и путь, что вёл с севера на юг, Сун Янь невольно задумался: «А что, если Орден Меча Южного У — это лишь ветвь какого-то могущественного северного ордена? Что, если связь оборвалась, когда древний массив перестал работать?»

Но он тут же тряхнул головой. Подобные догадки были беспочвенны и бессмысленны.

Сегодня он не собирался начинать практику канона. Его внимание привлекло другое сокровище из хранилища — «Искусство Сокрытия Меча». Это была техника маскировки ауры, но порог её освоения был куда выше, чем у общедоступной «Техники Сокрытия Ауры».

Хотя формально для неё требовался лишь шестой уровень Царства Постижения, было и скрытое условие — «Единение человека и меча». Для адепта меча, не достигшего слияния со своим клинком, любые техники были лишь поверхностной забавой, а путь к истинному мастерству — закрыт.

Его нынешние способности к сокрытию ауры, даже усиленные талисманами, достигли своего предела. Ему отчаянно была нужна новая, более совершенная техника. И хранилище знаний клана Сунь дало ему этот шанс.

На следующий день Сун Янь с коробками чая вновь появился у хранилища на Острове Бронзового Воробья. Он низко и почтительно поклонился старухе.

— Наставник сказал, что раз вы передали мне эту технику, то вы теперь тоже мой учитель. Это… чай в знак уважения.

Бабушка Мэн холодно хмыкнула и окинула коробки взглядом.

— Что за чай?

— Это чай, который Наставник Куе берёг очень долго, сам не решался пить, а приберёг специально для вас, — с невинным видом ответил Сун Янь. — Он думал, я не пойму, но я всё понял.

Бабушка Мэн молчала, в её глазах промелькнуло сомнение.

Сун Янь хлопнул себя по лбу и торопливо добавил:

— Ах, да! Наставник Куе также просил передать, что эти две коробки чая он дал мне просто так. Сказал, что они ему самому не нужны.

Старуха продолжала молчать, не меняя выражения лица.

Сун Янь кашлянул и, в точности скопировав тон и манеру Наставника меча Куе, произнёс:

— Хватит болтать! Главное, когда увидишь её, обязательно скажи, что этот чай я дал тебе просто так! Что он… что он мне самому не нужен!

Лицо Бабушки Мэн дрогнуло. Глубокие морщины у уголков её вечно поджатых губ затрепетали, и она, не в силах больше сдерживаться, громко расхохоталась.

— Ступай, парень, выбирай, — сказала она, когда смех утих. Настроение у неё явно было превосходное. — Сегодня старуха добрая. Можешь взять ещё одну технику. Считай, это мой тебе подарок.

— Благодарю, учитель Мэн.

Сун Янь ещё раз поклонился и поставил чай на стол, мельком заметив в глазах старухи тёплый отблеск далёких воспоминаний.

Он быстро вошёл внутрь и для вида побродил между стеллажами, делая вид, что выбирает, после чего взял табличку с «Искусством Сокрытия Меча» и отнёс её на регистрацию.