Духи-рабы атаковали души, принуждая к самоубийству.
Такой нетривиальный способ ментальной атаки Сун Янь применил впервые.
Завершив начатое, он подхватил двух всё ещё бесчувственных кабанов и легко зашагал прочь, ступая по лесной чаще, где и троп-то не было, по хрусткому ковру из прошлогодних сухих листьев и старых лиан. Звонкий хруст под ногами успокаивал и настраивал на размышления о собственном арсенале.
Сейчас в его распоряжении, по сути, было три «магические системы», а значит, и три различных способа ведения боя.
Первая — техники, основанные на Искусстве Теневых Марионеток. Это был арсенал мастера-кожевника, зиждущийся на «Божественном искусстве Ста Ликов», которое он развил в собственное «Демоническое Тело Ста Ликов». Универсальный метод, хорош и в атаке, и в защите. Но, если говорить начистоту, это был своего рода «призыв», требовавший длительной подготовки. Сначала нужно было активировать теневую марионетку, и лишь затем можно было применить «Демоническое Тело Ста Ликов», которое, в свою очередь, требовало короткого, но всё же заметного времени на поглощение и трансформацию. Встреться он с действительно сильным врагом, тот мог и не дать ему времени на завершение заклинания. Это делало его уязвимым в скоротечных схватках, где требовалась мгновенная реакция. Однако, поскольку сила «Демонического Тела» напрямую зависела от силы марионетки, его потенциал был огромен. Сун Янь полагал, что этой техники ему с лихвой хватит на всё Царство Пурпурного Дворца. Невероятно мощное заклинание, доступное адептам Царства Постижения, но не теряющее своей силы и на следующем уровне.
Вторая — техники меча. Они основывались на «Каноне Преображения в Единый Меч», который он модифицировал с помощью своей демонической энергии. Быстрые, прямые, без изысков. Хоть они и были узкоспециализированными и годились лишь для того, чтобы «убивать, убивать и ещё раз убивать», их главное преимущество заключалось в отсутствии долгой подготовки. Их можно было применять в любой момент, где угодно. Его техника «Два Демона — Чёрный и Белый» всё ещё была хороша, но создавалась она для уровня Царства Постижения.
Третья — атака и защита души. В её основе лежала кровь Клана Тигров-Повелителей Душ, которая делала его практически неуязвимым для ментальных атак и позволяла накапливать духов-рабов. А кровь Ночного червя-душееда наделила этих духов способностью яростно атаковать под покровом ночи. Этот метод позволял убивать совершенно незаметно, но в бою с равным по силе противником он был слабоват, хоть и крайне коварен.
За время своего уединения в уезде Чаоли он многое узнал от Праматери Лис о техниках Царства Пурпурного Дворца. Получение эссенции крови было лишь первым шагом, подобным простому повышению уровня в Царстве Постижения. Лишь овладев соответствующими техниками, можно было в полной мере раскрыть свою силу.
В этом отношении пути людей и истинных демонов расходились.
Демоны, во всяком случае те расы, что смогли достичь этого статуса, от природы были физически сильнее людей. Об этом говорило хотя бы то, что их органы и шкуры могли служить материалом для духовных артефактов и сокровищ, в то время как человеческие тела на это не годились. Поэтому демоны развивали «тайные искусства эссенции крови», основанные на особенностях их собственного рода.
Люди же, напротив, прорывались в Царство Пурпурного Дворца с помощью пилюль, поэтому их собственная «кровь» на этом уровне была заведомо слабее, чем у демонов. Однако они не ограничивались изучением лишь одного вида эссенции, как это делали демоны. Люди повсеместно использовали оружие, талисманы, формации, марионеток и другие вспомогательные средства. Для них главным были «техники», а слитая кровь служила лишь подспорьем.
Сун Янь, хоть и обрёл кровь Клана Тигров-Повелителей Душ, для дальнейшего развития должен был либо потратить тысячи лет в полной изоляции, без практики и общения, пытаясь «изобрести велосипед», либо «встать на плечи гигантов» — отыскать тайные искусства самого Клана Тигров и человеческие техники уровня Царства Пурпурного Дворца.
История и сила развиваются в горниле практики, в смертельных столкновениях гениев и целых рас, а порой и благодаря чистой случайности. Варись в собственном соку хоть миллион, хоть сто миллионов лет — наутилус так и останется наутилусом, а обезьяна — обезьяной.
Главная сила его Дао-Плода Оставшейся Жизни заключалась не в создании чего-то из ничего, а в возможности пропустить «чужое время совершенствования», избежать «чужих ошибок», вплоть до искажения ци, и в некоторой степени «мутировать техники», создавая нечто более сильное.
---
Вернувшись в тайное измерение Земли Свечей, Сун Янь испытал знакомое чувство — будто он снова на Пике Южного Бамбука, возвращается в свою подвесную комнатушку или пещеру. Целый день в делах, а вечером — домой, спать.
Извилистая речушка тихо журчала, превращаясь в лунном свете в трепещущую серебряную ленту. В нос ударил густой, смешанный запах влажной земли, прелой листвы и первозданного леса.
Он выбрал участок у реки, бросил там двух кабанов, а сам взмыл на вершину утёса. Здесь он уже успел соорудить деревянную хижину, обращённую к морю облаков, чтобы встречать рассветные приливы и провожать закатные отливы. Но теперь, даже когда ночью сгущался туман, это был не Багровый туман, и в нём больше не таились призраки.
В хижине стояла лишь жёсткая деревянная кровать. Матрас, постельное бельё и прочие предметы быта при необходимости нужно было покупать в городе.
Он вошёл внутрь, рухнул на кровать, заложил руки за голову и с наслаждением вытянул ноги. Но стоило ему прикрыть глаза, как издалека донёсся шум.
Сун Янь выскочил наружу. Два кабана, которых он оставил в лесу у реки, очнулись и теперь в панике метались, испуганно хрюкая. Внезапно они завизжали так, будто их режут, и, подгибая ноги от ужаса, бросились на запад.
А с востока по реке на просмолённой лодке-однодревке плыла изящная фигура в тёмном халате. Отталкиваясь бамбуковым шестом, она стояла с завязанными чёрной тканью глазами, окружённая роем тёмных облачков.
Лодка мягко ткнулась в берег.
Девушка отложила шест и, вскинув голову к вершине утёса, где стоял Сун Янь, звонко спросила:
— Собрат, не помешаю?
— Поднимайся, поговорим, — ответил Сун Янь.
Госпожа Лин ступила на тёмное облако, и мириады Ночных червей-душеедов, словно живой духовный артефакт, подняли её на вершину утёса, после чего с жужжанием разлетелись.
— Собрат Сун, — поклонилась она. — Ты уже думал о парной практике?
Сун Янь удивлённо вскинул бровь.
— Я мало знаю о тебе, собрат, — продолжила она, — но хорошо знаю нравы Секты Марионеток. Там принято похищать женщин, делать из них Сосуды для практики, а когда они истощены — выбрасывать, как отработанный материал. Ты намерен и дальше следовать этому пути?
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Если так, то не обращай на меня внимания. Можешь приводить женщин сюда и заниматься с ними парным совершенствованием.
— Это не мой путь, — покачал головой Сун Янь. — Здесь… я не стану так поступать.
Уголки губ госпожи Лин едва заметно дрогнули.
— У меня есть свиток с праведной техникой парного совершенствования Инь и Ян из Ордена Меча Южного У. Этот метод не столь агрессивен, как техники Секты Марионеток. Он основан не на похищении, а на взаимодополнении. Если мужчина и женщина практикуют его вместе, пользу получают оба. Раз уж ты не собираешься прибегать к старым методам, не желаешь ли попробовать со мной эту праведную технику? Хоть она и не сравнится с поглощением энергии Сюань из духовного нефрита, это всё же способ увеличить свои силы. Иметь постоянного партнёра для совершенствования — это всегда хорошо. И хотя я всецело посвятила себя практике, ты мне не противен, собрат. Что скажешь?
Сун Янь кивнул. Это поможет госпоже Лин, а для него самого… станет возвращением к старому.
---
Спустя мгновение из хижины донёсся тихий голос госпожи Лин, читающей вслух. Казалось, она достала свиток и зачитывала его строки.
— «Человек не может жить без союза Инь и Ян, иначе болезни одолеют его. Но если предаваться страсти безудержно, не зная меры, то жизнь сократится. Искусный же в этом деле способен обратить семя вспять, чтобы укрепить свой разум…»
Спустя долгое время она спросила:
— Собрат, ты понял?
Сун Янь прислушался к своим ощущениям. Описанный метод действительно был куда мягче техник Секты Марионеток. Там практиковалось одностороннее поглощение эссенции — чем быстрее и яростнее, тем лучше, после чего партнёр оставался совершенно опустошённым. Праведная же техника ратовала за постепенный и размеренный подход, умеренность и отсутствие спешки. В отличие от демонического пути, где можно было «практиковать где угодно и когда угодно, пока не насытишься», здесь было строгое правило: «лишь раз в день, и неважно, удачно или нет, на этом нужно остановиться».
Вскоре в темноте послышалось движение.
— Собрат, не двигайся. Пожалуйста, циркулируй энергию согласно наставлениям.
— Собрат, ты чувствуешь?.. Эх, собрат, сегодня не получилось…
---
На следующий вечер.
— Собрат, чтобы избежать неудачи, давай договоримся… на счёт три.
Мгновение спустя.
— Почти… ещё чуть-чуть…
---
Третий день.
— Собрат, давай сегодня обойдёмся без лишних движений. Раз уж это практика, то пусть будет только практика! — в голосе госпожи Лин послышались холодные нотки. Две предыдущие неудачи вызвали у неё лёгкое раздражение. — Малейшая ошибка — и всё насмарку. Если снова не получится, то ещё один день пройдёт впустую.
Сун Янь кивнул и помог ей сесть ровнее. Хоть её глаза и были скрыты повязкой, он чувствовал её пристальный, серьёзный взгляд.
— Тогда начнём.
— Прошу, собрат, начинай.
Прошло много времени.
— Прекрасно, — прошептала госпожа Лин. — Наконец-то получилось.
Она быстро поднялась, приняв строгую и благопристойную позу.
— Собрат Сун, я завершила установление контроля. И только теперь я понимаю, сколь велика эта удача. Если бы не твоя помощь, не знаю, что бы со мной сделала та Бабушка Чжу.
Сун Яня мало интересовал способ «получения наследства через поглощение чужой воли» — такая удача была полна неизвестности и чревата последствиями. Поэтому он не испытывал зависти к госпоже Лин и лишь озабоченно спросил:
— Ты не чувствуешь в своём разуме чужих, не свойственных тебе мыслей?
Она покачала головой, а затем спросила:
— Собрат Сун, у тебя остались здесь незаконченные дела?
— Нет.
— Тогда завтра утром отправляемся к Рынку Змеиных Трупов. Путь далёкий, а мы оба в розыске… Поэтому я предлагаю пойти в обход, через южные дикие земли царства У до самого царства Шу. Это займёт вдвое, а то и втрое больше времени, чем прямой путь, так что наберись терпения, собрат.
Сун Янь задумался.
— То есть я могу всё это время прятаться в твоём тайном измерении и не показываться наружу?
Госпожа Лин кивнула.
Сун Янь невольно восхитился: «Возможности адепта Царства Пурпурной Обители воистину непостижимы. Использовать целое тайное измерение как артефакт… это же настоящая промышленная революция по сравнению с обычными атаками энергией Сюань. Даже среди адептов Царства Постижения госпожа Лин невероятно сильна. Неудивительно, что та Бабушка Чжу смогла в одиночку основать Рынок Змеиных Трупов и держать в узде всех тамошних адептов…»
---
Как оказалось, хоть подлунный мир и погряз в хаосе, отдалённые дикие земли это затронуло мало. Эти нищие и бесплодные края, на которые не обращали внимания ни адепты, ни знать, были во много раз хуже уезда Чаоли. Сюда не забредали даже банды цзянху, чтобы застолбить территорию, а местные жители, скорее всего, и не знали толком, под властью какой династии живут.
И всё же это не была земля обетованная, а скорее рай для разбойников. Они прятались в горах, и их было не истребить, не извести. Сами они, впрочем, тоже не спешили спускаться и захватывать окрестные деревни и уезды. Возможно, власти намеренно «прикармливали» их, чтобы было на ком выполнять план по борьбе с бандитизмом. А может, и сами разбойники «разводили» селян, как скот.
---
Полмесяца спустя. Где-то в диких землях, под светом луны.
Госпожу Лин окружило три десятка свирепых бандитов.
— Хоть и укутана с ног до головы, а задница вон какая круглая! — зорко подметил главарь. — Точно красотка! Айда с нами в горы, босс тебя досыта накормит, напоит и ублажит!
— Красавица, отведаешь наших ласк — так и уходить не захочешь! — подхватил другой разбойник.
Госпожа Лин не стала тратить слов и лишь слегка шевельнула пальцами.
— Не двигаться! — предостерёг её бандит, казалось, более осведомлённый. — Нас тридцать, а ты одна! Даже если ты мастер скрытого оружия, сегодня тебе придётся покориться!
Не успел он договорить, как раздалось низкое жужжание. Девушку в тёмном халате окутало чёрное облако. Приглядевшись, можно было различить мириады крошечных чёрных точек — странных насекомых, что были меньше диких пчёл.
Облако мгновенно расширилось, превратившись в чёрный туман, который поглотил всех тридцать бандитов.
В следующее мгновение все они рухнули на землю. На телах не было ни царапины, но они уже не дышали.
Девушка мысленно отдала приказ, и чёрный туман вновь сжался в облако, которое, словно струя воды, втекло обратно в её одежды.
Она уже собиралась идти дальше, но внезапно остановилась. Рядом с ней из ниоткуда возник мужчина.
— Собрат, — удивлённо спросила госпожа Лин, — зачем ты вышел?
— Подожди немного.
Сказав это, Сун Янь присел на корточки рядом с одним из разбойников, коснулся его лба пальцем и начал чтение души. Но ничего не вышло. Душа этого смертного была вдребезги разбита атакой червей-душеедов.
— Эти нечестивцы заслужили смерть, — произнесла госпожа Лин. — И никакой ценной информации у них быть не может. Не стоит увлекаться чтением души, собрат. От этого в голове лишь множатся чужие мысли, что вредит совершенствованию.
Сун Янь кивнул. Он прибег к чтению души отчасти по привычке, отчасти в поисках информации, но главной его целью было найти две подходящие личности, чтобы оставить здесь марионетку Праматери Лис и ещё одну, лисью.
Хоть марионетка Праматери Лис и не могла использовать заклинания, её врождённые иллюзии и физическая сила соответствовали среднему уровню Царства Пурпурного Дворца, что в этих землях было вершиной могущества. К тому же, если за ней не будут пристально следить высшие чины Секты Марионеток или Ордена Меча Южного У, её иллюзии будет невозможно распознать. Это было идеально.
Даже собираясь отсидеться на Рынке Змеиных Трупов, он хотел оставить в царстве У марионетку под своим удалённым контролем, чтобы искать подходящие ему техники и кровь для центрального и правого чертогов.
— В следующий раз оставь одного в живых, — попросил Сун Янь.
— Раз собрат просит, так и сделаю, — отозвалась госпожа Лин.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|