Несколько дней спустя.
— А-а-а-а-а!!!
Душераздирающий визг кабана эхом пронёсся над вершиной утёса, но быстро затих и смолк.
Сун Янь уверенным движением вонзил нож, подставил ведро под струю свежей крови, а затем привычно снял шкуру и разделал тушу. Свежеснятую шкуру он повесил в стороне и принялся за мясо.
Сказано — сделано. Несколько дней назад, после стычки с разбойниками, они наведались в их горное логово и, прикинувшись странствующими мастерами цзянху, обчистили его до нитки. Логово оказалось на удивление богатым. Так у них появились свиньи, овцы, котлы и миски, и даже немалый запас вина. Хоть это вино и не шло ни в какое сравнение с городскими напитками, оно было сварено в местных деревнях, в основном фруктовое, и обладало своим неповторимым вкусом.
Сун Янь построил свинарник и овчарню, оставил достаточно животных, расселив самцов и самок по отдельности, и теперь время от времени сводил их для размножения. А сегодня решил опробовать руку на одном из кабанов.
К вечеру, помимо жареных рёбрышек и наваристого бульона, он изготовил из свиной шкуры теневую марионетку. Увидев на Панели сообщение: «【Вы поглотили оставшуюся жизненную силу свиньи: 10 лет】», — Сун Янь продолжил работу. Однако он не стал призывать в шкуру дух, чтобы создать живую марионетку, а вместо этого приготовил из неё острую закуску и холодец к вину.
— Так ты и был господин Ли… — ошеломлённо произнесла госпожа Лин, глядя на знакомые блюда.
— Разве я тебе не говорил? — удивился Сун Янь.
— Нет…
Госпожа Лин до этого момента полагала, что Сун Янь тайно проник в её отряд в тайном измерении. Она и подумать не могла, что он и есть тот самый господин Ли. О других членах Банды Летающего Ножа она знала немного, но в своё время её привлекло именно кулинарное мастерство господина Ли, слава о котором гремела по всей округе. Она знала, что он был честным и добропорядочным местным жителем, чья лавка славилась жареным мясом и свиной шкуркой.
И это… был собрат Сун.
— Садись, — он поставил блюда на стол и развязно уселся рядом, поправляя палочки, вырезанные из дерева этого тайного измерения. — Поедим, а потом тебе снова в путь.
Из-за особенностей Ночных червей-душеедов госпожа Лин путешествовала по ночам, а днём отдыхала, даже здесь, в диких южных землях.
Она села, попробовала острую шкурку, затем взяла кусочек холодца и одобрительно хмыкнула, после чего с удовольствием принялась за суп.
Они сидели друг напротив друга в молчании. В этот миг в памяти обоих вспыхнули воспоминания многолетней давности. Тогда они были в городе Тяньюнь, в поместье ещё служили четыре девушки-«воробья», которые готовили восхитительный, ароматный и горячий суп из баранины — такой же, как этот бульон из рёбрышек.
Увы, всё изменилось. И они сами изменились до неузнаваемости, превратившись из людей цзянху в адептов. К счастью, их пути не разошлись. Они по-прежнему были союзниками.
— Собрат Сун, — нарушила молчание госпожа Лин, — я слышала, что господин Ли — старожил уезда Чаоли. Но ведь там почти нет энергии Сюань. Как ты практиковал?
Сун Янь высыпал на стол горсть духовных кристаллов.
— Раньше на Пике Марионеток я сделал немало кукол, а потом обменял их все на кристаллы.
— Вот оно что, — кивнула госпожа Лин. — Ты всегда действуешь с невероятной осмотрительностью. Только вот…
Она окинула взглядом его свинарник и овчарню, а затем диких кабанов, волков и медведей, что бегали внизу у реки, и не смогла сдержать улыбки.
— Собрат, ты разводишь всё это… неужели снова собираешься заниматься выделкой шкур?
— Любовь всей жизни. Привычка, — ответил Сун Янь.
Госпожа Лин вдруг вспомнила тот день, когда Сун Янь сражался с Бабушкой Чжу. Он управлял десятью марионетками одновременно, а в конце применил какую-то неведомую могущественную технику и одним ударом сокрушил её. Сердце девушки дрогнуло. «Наверное, лишь тот, кто так одержим своим искусством, как собрат Сун, может достичь в нём таких высот», — с восхищением подумала она. Ей самой выпала невероятная удача — она случайно слилась с волей могущественного адепта-насекомых. А собрат Сун всего добился собственными руками. Эта мысль наполнила её ещё большим уважением к нему.
Они продолжали есть, когда госпожа Лин внезапно сказала:
— Собрат, скоро лето. Дни станут длиннее, а ночи короче. Небо ещё светлое. Чтобы сэкономить время, может, займёмся парной практикой сейчас, а потом я отправлюсь в путь?
— Хорошо, — согласился Сун Янь.
---
После ужина. В маленькой хижине.
Прошло много времени.
— Собрат, ты готов? — донёсся вдруг строгий и спокойный голос госпожи Лин.
— А ты? — спросил Сун Янь.
— Я сдерживаюсь, жду тебя, собрат, — холодно ответила она.
— Начинай.
Мгновение спустя…
Госпожа Лин с чувством глубокого удовлетворения оправила одежду, надела призрачную маску и покинула тайное измерение, чтобы продолжить путь.
Раньше, спасаясь от преследователей и живя под дамокловым мечом в лице Бабушки Чжу, её душа ожесточилась. Но теперь, в этих мирных днях, наполненных парной практикой, она постепенно оттаивала.
---
Двигаясь на запад вдоль южной окраины диких земель, они в самый разгар лета достигли города. Он назывался Линьу и был невероятно захудалым и обветшалым, но для здешних мест считался самым густонаселённым.
Дальше на запад простирались Великие горы Шивань — бескрайний и труднопроходимый горный массив. Это был единственный путь в царство Шу. Дорога через него, извилистая, длинная и трудная, была известна среди местных как Горная дорога Паньсы.
Поскольку им предстояло скоро войти на Рынок Змеийных Трупов, они решили пополнить здесь припасы. В основном это было нужно Сун Яню. Он планировал закупить ещё свиней, овец и лошадей, чтобы разводить их в тайном измерении, а также приобрести чай, рис, масло, соль, вино и прочие предметы быта. План был прост: доставить всё на повозке за город, а там незаметно переместить в тайное измерение.
Они шли по улицам горного города Линьу. По сравнению с северными городами он казался первобытным. Вдоль дороги тянулись ряды стихийных лотков, на которых были разложены красивые камешки, сушёные грибы, пучки неизвестных трав, изделия из рогов и тому подобное.
Вскоре Сун Янь договорился с одним семейством о покупке нескольких быков, овец и лошадей.
В разгар их разговора с улицы донёсся женский крик. Торговцы, казалось, давно привыкли к подобному. Они лишь хмурились, кривились и опускали головы, уткнувшись носом в землю и сделав вид, что ничего не происходит.
— Что случилось? — спросил Сун Янь.
Старик, с которым он торговался, поспешно потянул его за рукав.
— Парень, твоя спутница хоть и в маске, но, видать, красавица? Такую фигуру и чёрный халат не скроет… Послушай старика, спрячьтесь скорее. Ох, беда, идёт!
С этими словами старик бросился в дом. Сун Янь последовал его совету, схватил госпожу Лин за руку и тоже юркнул внутрь.
Он раскинул духовное чутьё, охватив им улицу.
Там, шатаясь, бродил пьяный мужчина с чёрной повязкой на глазах. Он развязно хохотал и кричал что-то вроде: «Красавица, не убегай!» Впереди, в ужасе, бежала девушка в разорванной одежде, из-под которой виднелась шёлковая нижняя рубашка.
Хоть глаза мужчины и были завязаны, его восприятие было невероятно острым. Как бы тихо девушка ни пыталась спрятаться, он всегда её находил. Наконец, игра в кошки-мышки закончилась. Мужчина, пошатываясь, настиг девушку, повалил на землю и прямо на улице принялся её осквернять.
Люди не смели смотреть, но и уйти не решались. Они лишь продолжали выкрикивать названия своих товаров, делая вид, что ничего не происходит.
Лицо Сун Яня посуровело. Он с первого взгляда определил, что, хоть уровень энергии Сюань в теле мужчины и упал на треть, он был адептом шестого уровня Царства Постижения. И хотя его движения были хаотичны, в них смутно угадывались приёмы Ордена Меча Южного У.
Сун Янь никак не ожидал встретить такого человека на самой границе царства У. Это его заинтересовало.
Бай Сюху, уроженец этого пограничного городка Линьу, благодаря своему таланту и счастливой случайности стал учеником Ордена Меча Южного У, а затем помог отцу занять пост градоначальника. Он был преданным и честным, хорошо ладил со своими братьями по ордену и после каждой попойки клялся, что совесть его чиста, а сердце открыто для друзей.
Но после того как Секта Марионеток и Орден Меча Южного У открыто вступили в конфликт, сражения между адептами стали обычным делом. Бай Сюху, будучи адептом шестого уровня Царства Постижения, вместе со своим напарником был отправлен в патруль. В одной из стычек с учениками демонической секты его товарищ был убит. Бай Сюху собирался умереть вместе с ним, но в последний момент струсил. Если бы он вступил в бой, у его схваченной сестры по ордену ещё был бы шанс, но он в ужасе развернулся и сбежал.
Вернувшись в орден, он умолчал о случившемся, и его перевели в другой отряд. Несколько месяцев спустя ситуация повторилась. И он сделал тот же выбор. Он даже не посмел обнажить меч — просто бросился наутёк.
Его дао-сердце было сломлено.
Он не вернулся в Орден Меча. Словно безумный, он бежал в родной Линьу и, пользуясь своим статусом адепта и сына градоначальника, начал вести разгульную и жестокую жизнь, вымещая на других свою боль.
---
В уединённом роскошном дворе Бай Сюху жестоко истязал девушку, а затем истерично зарыдал:
— Это всё моя вина, моя вина…
Девушка дрожала от страха. Спустя какое-то время она не выдержала и потеряла сознание. Дыхание Бай Сюху постепенно выровнялось. Он встал, взглянул на бесчувственное тело, проверил пульс и обнаружил, что она мертва. Он на миг опешил, а затем холодно прошипел:
— Я не виноват! Не виноват!
Он сидел один во дворе, его лицо то мрачнело, то светлело. Он был здесь царём и богом, и никто не мог ему ничего сделать. Подумаешь, убил пару человек, что с того?
Но в этот миг он побледнел. Словно призрак, из ниоткуда возникла тень, в одно мгновение преодолела сотни метров, и палец коснулся его лба.
— Ты…
Бай Сюху застыл в смертельном ужасе и тут же потерял сознание.
Сун Янь поглотил его воспоминания, затем лёгким движением пальца убил его, извлёк душу и обратил в духа-раба. После этого он оставил марионетку Праматери Лис, отделив частицу своей души и вселив её в куклу с помощью «Божественного искусства Ста Ликов». Марионетка тотчас же преобразилась, приняв облик Бай Сюху. Сложив руки за спиной, она стояла под летним ветерком и холодно бормотала: «Я не виноват, я не виноват…»
Закончив с этим, Сун Янь взглянул на мёртвую девушку, вздохнул и прочёл её душу. Узнав её историю, он не стал заточать её дух, а позволил ему уйти. Затем он достал другую лисью марионетку и придал ей облик девушки, оставив лежать на земле без сознания.
---
На следующий день всё было спокойно.
Сун Янь и госпожа Лин завершили закупки и ступили на Горную дорогу Паньсы, ведущую в царство Шу.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|