Несколько дней спустя.
— Бессмертный господин Бай, вы пока можете расположиться здесь. Если что-то понадобится, просто скажите слугам. Ваши братья по ордену живут в соседнем дворе.
Глава клана Ван из царства У лично проводил Сун Яня и устроил его на постой.
Этот клан был Сун Яню не совсем незнаком. Старик Ван, сопровождавший господина Су Саня, был сильнейшим мастером боевых искусств в клане и почитался наравне с патриархом. Но в той битве, где охотились на лис, клан Су потерял своего предка, а клан Ван — своего патриарха. И всё же клан Ван оставался столпом мира цзянху в Южном У и теперь подвергался особому «вниманию» со стороны злых сект с севера. Цзянху, в некотором смысле, был внешним кругом влияния сект, а с другой стороны — самой твёрдой костью в теле империи.
Сун Янь поселился в отведённом ему доме.
Вскоре его навестили братья по ордену из соседнего двора. После короткого обмена любезностями вперёд вышла ученица с прямым и честным лицом и, поклонившись, спросила:
— Старший брат Бай, я давно не была в ордене. Скажите, как поживает старшая сестра Су Танъюй?
Сун Янь порылся в памяти и вспомнил, что Су Танъюй была возлюбленной Бай Сюху. Она погибла от рук учеников Секты Марионеток во время их первой вылазки, а сам Бай Сюху тогда в ужасе сбежал.
Не успел он ответить, как другой ученик сказал:
— Младшая сестра Сяоцзю, сестра Су погибла ещё в прошлом году, разве ты не знала?
Девушка вскинула голову, сделала вызывающий шаг вперёд и, подойдя к Сун Яню вплотную, холодно произнесла:
— Я знаю. Я просто хочу услышать ответ от самого старшего брата Бая… Как… поживает… сестра… Су… Танъюй?
Она произносила каждое слово с нажимом, её глаза метали ледяные искры. Она ничуть не боялась Сун Яня, хоть он и был сильнее и выше её по статусу.
Сун Янь мгновенно всё понял. Эта девушка, должно быть, подруга возлюбленной Бай Сюху. Она знала, как погибла Су Танъюй, и теперь, увидев, что у Бай Сюху хватило наглости вернуться, пришла, скрежеща зубами, призвать его к ответу.
Честно говоря, не только она, но и сам Сун Янь считал Бай Сюху последним подонком. Пойти в бой с женой и подругой, а при первых же трудностях бросить их на произвол судьбы, при этом постоянно кичась своей верностью, преданностью друзьям и чистой совестью…
Поэтому он лишь тихо вздохнул, опустил голову и, сжав кулаки, произнёс:
— Я, Бай Сюху, виновен перед своей совестью…
После этих слов вокруг воцарилась тишина. На него устремились взгляды, полные самых разных эмоций.
Один из учеников, добродушного вида, попытался его утешить:
— Брат, не думай об этом. Все совершают ошибки. Что было, то прошло.
— Прошло? — резко возразила ученица по имени Сяоцзю. — Для живых, может, и прошло! А для мёртвых? Кто простит его от их имени?
— Сестра, ты же видишь, брат Бай и так… — начал было добродушный ученик.
— И что с того? Разве сестра Су Танъюй вернётся к жизни? — Сяоцзю вскинула голову и, глядя на возвышавшегося над ней Сун Яня, прошипела: — Брат Бай, я тебя спрашиваю, если бы это случилось снова, ты бы опять сбежал?!
Сун Янь задрожал всем телом. Он опустил голову, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Не ответив, он вдруг растолкал толпу и, словно потерянный, побежал прочь.
Но Сяоцзю не унималась и крикнула ему в спину:
— Даже на мече летать не можешь! И сердце своё не исцелишь! Так тебе и надо! Лжец! Великий лжец!
Сун Янь невольно подумал: «Разница между праведным и демоническим путями действительно огромна». Он вспомнил своё потрясение, когда узнал от Праматери Лис о «второй преемнице Мастера Ши». Ею была… Ван Сусу. Сестрица Сусу, что раньше строила глазки Ши Пэну, после его смерти не проронила ни слезинки, а затем забралась в постель к Старцу Каменного Трона и своим «умением» выменяла себе новые техники.
В демонической секте никто бы, подобно Сяоцзю, не стал так убиваться из-за погибшей сестры. Умерла так умерла.
С этими мыслями Сун Янь взмахнул ножом и заколол свинью, привязанную к деревянному столу, после чего привычно проделал всё необходимое для поглощения её жизненной силы. Закончив, он пошёл к реке вымыть руки. Днём госпожа Лин практиковала на восточном берегу и приходила лишь с наступлением ночи. Но её вчерашние слова не выходили у него из головы.
«Насекомые очень чувствительны к ауре. А эти черви чувствительны не только к ауре, но и к душам, которые они запомнили».
Сун Янь посмотрел на тени, что отбрасывали деревья на восточном берегу. Он отчётливо видел, что в этих тенях спят черви-душееды.
---
Вечером, после парной практики, они лежали на кровати.
— Как думаешь… — внезапно спросил Сун Янь. — Куда я смогу отправиться через пять лет?
— Наконец-то ты спросил, — тихо отозвалась из темноты госпожа Лин. Она лежала на спине, заложив руки на живот, и смотрела на полог над кроватью. — Тех червей, что могут распознать твою душу, я в основном смогу вычислить. Как только ты уйдёшь, я их всех уничтожу. Я знаю, что могущественные адепты Царства Пурпурной Обители могут искать по душе. Так что, даже если через пять лет он обнаружит Ночных червей-душеедов, он не найдёт в них ничего необычного. Мы с тобой действительно подошли к развилке. Ты должен уйти. А я должна остаться. Адепт Царства Пурпурной Обители из клана насекомых Пилань для тебя — смертельный враг. А для меня — величайшая возможность. После твоего ухода я стану Бабушкой Чжу. Мне предстоит ещё многое сделать, и я ни в коем случае не должна позволить тому могущественному существу узнать… что я — Хуа Линлун.
Сун Янь был спокоен. На самом деле, после того, как его марионетка Праматери Лис без проблем разгуливала по землям Ордена Меча Южного У, у него самого зародилась мысль отправиться туда. Во-первых, чтобы получить более совершенные техники, а во-вторых, чтобы починить древний телепортационный массив. Последние дни его тело было в Земле Свечей, а душа — в Ордене Меча.
Ситуация была именно такой, как сказала госпожа Лин: они подошли к развилке, где у каждого была своя судьба и свой путь.
— Ты можешь отдать мне этих червей? — спросил Сун Янь. — Или, может, у тебя есть техника управления ими, которой ты могла бы меня научить?
— Я управляю ими не своей силой, а с помощью воли того могущественного адепта, с которой я слилась, — ответила госпожа Лин. — Ты не сможешь их забрать…
Они ещё долго разговаривали.
---
Несколько дней спустя Сун Янь покинул тайное измерение Земли Свечей. За это время он накопил 2746 лет жизненной силы. Теперь на его Панели значилось: 【Жизненная сила: 32/17372】. Даже если он какое-то время не будет заниматься выделкой шкур, этого запаса хватит надолго.
Он не оставил госпоже Лин марионеток, а она не сделала ему прощального подарка. Не было ни слёз, ни истерик. Всё прошло просто и буднично. Госпожа Лин проводила его до входа в Землю Свечей и сказала:
— Береги себя, собрат.
Он улыбнулся и так же просто ответил:
— И ты береги себя.
Затем они развернулись и пошли каждый в свою сторону.
Госпожа Лин посмотрела на горстку раздавленных червей-душеедов, затем на деревянную хижину, которую построил Сун Янь, на свинарники и овчарни. Она хотела было взмахом руки приказать червям всё уничтожить, но передумала. Вместо этого она развернулась, поднялась на облаке и полетела на восточный берег. Её взгляд был пустым, застывшим и пугающим.
Она пришла из мира цзянху, пережила много смертей и расставаний, её любовь была бурной и страстной. Теперь, волею судеб, она ступила на путь совершенствования, и этот путь был подобен плаванию против течения: не двинешься вперёд — погибнешь.
---
Месяц спустя. Царство У.
В густом лесу мелькнули три тени, но осталась лишь одна. Сун Янь с помощью «Демонического Тела Ста Ликов» поглотил обе марионетки — Праматери Лис и другой лисы-демона, — а затем, применив иллюзию, принял облик Бай Сюху и вернулся в поместье клана Ван.
Теперь ему предстояло потратить время на то, чтобы узнать множество мелочей и стать «настоящим» Бай Сюху.
---
Полгода спустя.
Столица, тёмная ночь, середина лета, дождь. По переулкам скользят тени. В домах плотно закрыты ставни. Матери затыкают уши своим детям, сами, затаив дыхание, прячутся под одеялами, боясь выдать себя.
Город, в котором расположился клан Ван, был одной из важнейших крепостей Южного У — Цзяньшуй. Сражения становились всё более ожесточёнными, и теперь с наступлением ночи город превращался в поле битвы. Люди цзянху, вражеские силы, адепты демонической секты с развевающимися знамёнами, поднимающие в воздух песок и камни, с прячущимися в тени кровавыми трупами; ученики демонической секты, ведущие на поводке лис-марионеток, способных принять любой облик и проходить куда угодно; прекрасные девы в белых одеждах, танцующие на крышах, но с мертвенно-бледными лицами — приглядевшись, можно было понять, что это бумажные куклы…
Этой ночью выл ветер, лил проливной дождь, песок и пыль вихрями носились по улицам. Одновременно шли бои между адептами и мастерами цзянху.
Дзынь! Дзынь-дзынь!
Вдалеке вспыхивали и гасли огни магических атак.
Один из адептов меча приземлился, пошатнулся и отступил на несколько шагов. Глядя на своих братьев позади, он в ужасе воскликнул:
— Плохо, демоническая секта сегодня прислала подкрепление! Мы… мы все здесь, наверное…
— Чего бояться? — ничуть не испугавшись, возразил другой адепт. Он взмахом пальцев направил свой меч в атаку и дерзко усмехнулся. — Значит, перед смертью заберём с собой побольше этих демонят!
— Вместе!
— Тогда сразимся вместе!
Закалённые в битвах адепты меча, хоть и не продвинулись в своём совершенствовании, стали гораздо сильнее духом, что придавало их техникам меча дополнительную мощь. Они сгрудились вместе. Холодные струи дождя хлестали по лицу, в воздухе кружился песок, но в их жилах кипела кровь.
Адепты уже собирались взмыть в воздух на своих мечах, как вдруг сзади раздался женский голос:
— И я с вами!
Это была Сяоцзю. Она подошла, гордо выпрямив спину, с видом человека, готового с радостью принять смерть.
Адепты переглянулись и улыбнулись.
— Взлетаем!
— Взлетаем!
— Взлетаем!
С этими решительными криками мечи вылетели из ножен, и адепты, слившись с ними воедино, превратились в радужные лучи, пронзающие пелену дождя.
Но никто не позвал Сун Яня. Они знали, что представляет из себя «брат Бай», и не возлагали на него никаких надежд. Будет он сражаться или сбежит — никому не было до этого дела.
Сун Янь вышел под дождь и, запрокинув голову, посмотрел на битву в небе. «Время почти пришло, — пробормотал он про себя. — Пора возвращаться, у меня нет времени здесь торчать».
В следующее мгновение он сделал шаг вперёд и глухо прорычал:
— Взлетаем!
Кэн!
Сияние меча мгновенно слилось с ним, и он, разрезая потоки дождя, с грохотом понёсся во все стороны. Гораздо более мощный, чем у остальных, радужный луч кружил в небе, яростно кромсая врагов. То тут, то там в воздухе взрывались кровавые брызги — это была кровь мастеров демонической секты.
В разгар лета разразилась гроза.
Белая радуга носилась по небу, словно пленённый цзяо, дождавшийся своего часа и вырвавшийся в море. Она сметала всё на своём пути, убивая богов и будд.
Такой яркий, Сун Янь, естественно, привлёк внимание многих мастеров демонической секты, но очень скоро все они превратились в трупы, падающие на улицы города.
Готовые к смерти, сражавшиеся из последних сил адепты меча тоже заметили этот необычайно яростный белый луч. Натиск врага ослаб, и у них даже появилась возможность перевести дух. Встретившись в воздухе, они с изумлением переглядывались:
— Кто из братьев пришёл на подмогу? Какая силища!
Один из адептов, разглядевший всё лучше, подлетел к ним и с недоверием произнёс:
— Это… это брат Бай.
Сяоцзю в изумлении запрокинула голову. Глядя на белый луч, похожий на цзяо, она испытала странные, смешанные чувства.
Добродушный ученик прыгал и кричал от радости:
— Это брат Бай! Брат Бай, он снова может летать на мече! Его сердце… исцелилось! Нет, не просто исцелилось, он стал ещё сильнее! Что за сердце, что за понимание пути меча нужно, чтобы так владеть Искусством Меча Белой Змеи? Да и Искусство ли это Меча Белой Змеи вообще?!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|