Спустя несколько мгновений…
Земля Свечей. Тайное измерение.
Хуа Линлун сидела, скрестив ноги. Золотая точка света, словно светлячок, опустилась в её живот. Сияние было столь ярким, что её тело на миг просветило изнутри, уподобившись абажуру из тончайшей кожи. Свечение медленно поползло вверх, к сердцу, но, поднявшись всего на палец, полностью угасло. По крайней мере, снаружи Сун Янь больше ничего не видел.
Это означало, что таинственное наследие адепта-насекомых было успешно поглощено.
И в тот же миг Сун Янь с удивлением заметил, что Ночные черви-душееды, до этого безостановочно атаковавшие его, замерли. В небесах чёрный прилив насекомых начал медленно рассеиваться. Очевидно, Хуа Линлун обрела над этим местом огромную власть.
Когда рой отступил, лунный свет наконец пробился в ущелье, озарив две фигуры.
Сун Янь взглянул на Хуа Линлун. Та сидела с закрытыми глазами, по-видимому, всё ещё переваривая полученное. Тогда он, сжимая в руке духовный кристалл, взмыл в воздух и приземлился на вершине ближайшего холма. Сев, скрестив ноги, он начал жадно впитывать энергию Сюань, восстанавливая силы.
---
— Выход… вы… ход…
— Это иллюзия?
Неподалёку, на грязной земле, распластались едва живой вольный адепт и двое воинов с лицами без кровинки. Вокруг них валялись обломки духовных артефактов, а прямо перед ними в воздухе висела прозрачная, подрагивающая рябью плёнка. За ней виднелась знакомая пустошь — та самая, что лежала за пределами уезда Чаоли.
— Выход…
Адепт хрипло дышал. Он с усилием поднял руку, вонзил пальцы в грязь и пополз вперёд, волоча за собой отяжелевшее тело.
Даже несмотря на то, что их лишь зацепило краем роя, что они спрятались в пещере и использовали все свои козыри, из всей группы выжило лишь трое. Остальные лежали на земле в странных позах, с застывшими, восковыми лицами, но без единой раны. Адепт даже не понял, отчего они умерли.
Теперь, увидев выход, он был готов рискнуть, даже если это всего лишь мираж.
Но когда он почти дополз до цели, по спине пробежал ледяной холод, а следом — пронзительная боль.
Он обернулся и увидел прямо перед собой перекошенное от ярости лицо. Заметив его взгляд, обладатель лица на миг испугался, но страх тут же сменился истеричной яростью.
— Умри, умри, умри, умри!
Защитник Ду, схватив обломок духовного меча, рыдая и ревя, наносил удар за ударом по телу адепта.
В обычное время сотня таких, как он, не справилась бы с этим адептом, но сейчас, под градом ударов, тот медленно терял сознание.
Ду Хуфа продолжал наносить удар за ударом, пока спина и череп адепта не превратились в кровавое месиво. Лишь тогда он отшвырнул обломок, тяжело дыша, сглотнул слюну и рукавом вытер с лица грязь, слёзы и сопли. Схватив валявшийся рядом флакончик с какими-то пилюлями, он бросился к выходу.
Если бы не эти адепты, его братья были бы живы. Особенно братец Ли!
«Братец Ли, какая же ужасная у тебя была смерть! Старина Ду… я у тебя в вечном долгу!»
Спотыкаясь, он добежал до портала, нырнул вперёд, прошёл сквозь мерцающую плёнку и рухнул на траву. Та же грязь, но она была совсем не похожа на ту, что в жутком тайном измерении.
Защитник Ду с трудом перевернулся на спину и уставился в небо. Прождав некоторое время и поняв, что второй выживший брат так и не появился, он повернул голову. Вход в измерение исчез.
Долго лежал он молча, крепко сжимая флакон с пилюлями. Вспоминая дни, когда они вместе ели мясо и пили вино, он не смог сдержать слёз, покатившихся из уголков глаз.
---
Рассвет разогнал холод Земли Свечей. Черви-душееды снова попрятались в тенях. Утренний ветер, свежий и чистый, продувал ущелье и леса.
Сун Янь опустил взгляд на Хуа Линлун. Та ещё не очнулась, по-видимому, продолжая поглощать золотую точку света, которую она назвала «мыслью». Он нахмурился, но, почувствовав, что его силы полностью восстановились, поднялся на ноги.
«Ты видела нечто подобное?» — мысленно спросил он.
«Нет, господин, — ответила Праматерь Лис. — Но если это мысль, то она, скорее всего, связана с великим мастером Царства Пурпурной Обители».
«Царство Пурпурной Обители…»
«Когда энергия Сюань циркулирует по телу, преображая плоть и кровь до человеческого предела, и открывает даньтянь — это Царство Постижения. Когда с помощью внешней силы кровь собирается в сердце, повышая уровень жизни — это Царство Пурпурного Дворца. А Пурпурная Обитель — это следующий уровень. Это возвышение самого духа, порождённое могучей жизненной силой. Это семя души, прорастающее на новой, плодородной почве из плоти и крови: оно пускает росток, листья, расцветает. Но если уровень жизни хоть немного недостаточен, достичь Царства Пурпурной Обители невозможно. Многие адепты из Ордена Меча Южного У и даже из Секты Марионеток из-за несовершенства рецепта Пилюли Пурпурного Дворца вынуждены использовать кровь зверей-адептов уровня Царства Постижения. Даже если они заполнят все девять дворцов, это будет лишь иллюзия… Царство Пурпурного Дворца станет их пределом».
Сун Янь бросил взгляд на Хуа Линлун.
«Поглотив чужую мысль, особенно мысль великого мастера Царства Пурпурной Обители, останется ли она собой? »
«Рабыня полагает, это всё равно что пережить великое потрясение, которое меняет характер», — ответила лиса. — «Но даже если она изменится, это лишь временно. Если в будущем её собственная воля и мысли окрепнут, она снова изменится. Так можно ли сказать, что она — это не она?»
Сун Янь слишком хорошо это понимал. Мысли человека меняются в одно мгновение: сейчас он друг, а в следующее — уже враг. Мастер Ши преподал ему хороший урок. Он не собирался делать ставку на человеческую природу.
Сейчас он, конечно, не станет нападать на Хуа Линлун, но и доверять ей всем сердцем он больше не мог. Как она сама сказала: «Приятно познакомиться, я — Госпожа Лин».
Поэтому Сун Янь ещё раз взглянул на неё, а затем поднялся и стремительно полетел вглубь тайного измерения. Он сам найдёт пруд крови, заберёт эссенцию и немедленно уйдёт.
Он искал целый день, но измерение оказалось на удивление большим. Если пруд был спрятан где-то под землёй, ему его ни за что не найти.
Когда сумерки вновь начали сгущаться, Сун Янь заколебался. Остаться в измерении или временно покинуть его?
В этот момент он услышал за спиной ничем не прикрытый шум. Повернув голову, он увидел парящую в воздухе фигуру в чёрном одеянии и призрачной маске. Взгляд её скрытых за маской глаз стал каким-то застывшим, безжизненным.
— Даос Сун, я не нарушу своего обещания. Прошу, следуйте за мной.
Темперамент Госпожи Лин изменился, голос стал ещё холоднее.
Сун Янь напрягся, мысленно приготовив десять марионеток.
Хоть он и находился на начальном этапе Царства Пурпурного Дворца, из девяти мест в нём было заполнено лишь одно. Кровь Клана Тигров-Повелителей Душ, хоть и была кровью гегемона мира духов, в остальном проявляла себя довольно средне. Она давала ему лишь «мощную защиту души» и «контроль над порабощёнными духами», что пока никак не дополняло его арсенал техник.
Поэтому его сильнейшим атакующим приёмом оставалось Демоническое Тело Ста Ликов. Впрочем, с появлением марионетки из Праматери Лис, его мощь значительно возросла.
Приготовившись, Сун Янь последовал за летящей впереди Госпожой Лин.
Они неслись по сумеречной долине. Горные пики отбрасывали зловещие тени, чёрные тучи закрыли луну. В тёмных углах снова зашевелились, зарождаясь, полчища червей.
— Даос Сун, ко мне вернулось много воспоминаний, — произнесла Госпожа Лин. — Они всё ещё в беспорядке, но кое-что полезное для вас я уже разобрала.
— Говори, — отозвался Сун Янь.
— Вас наверняка интересует происхождение этих тайных измерений. Из обрывков воспоминаний я знаю, что их создали адепты древности, но с какой целью — неизвестно. Позже великие мастера Царства Пурпурной Обители стали использовать их для разведения зверей и насекомых. Они изменяли среду обитания, а затем с помощью тайных техник сливали свою душу с первыми особями. Благодаря этому все звери и насекомые в измерении, даже спустя тысячи лет, остаются под их контролем.
— Кроме того, они обнаружили, что эти измерения чрезвычайно чувствительны к ментальной энергии, и превратили их в оружие. Они могут своей мыслью открывать и закрывать их, и даже носить с собой. В бою они могут выпустить рой зверей или заманить врага внутрь. Одним словом, тайное измерение — это универсальное оружие адепта Царства Пурпурной Обители, пригодное и для атаки, и для защиты.
— Золотая мысль, которую я поглотила, — это уцелевшая частица воли великого мастера-адепта насекомых. В Духовном Корне из Демонической топи я получила крошечную её часть и на этой основе совершенствовалась. Лишь поэтому я смогла принять наследие, оставленное Бабулей Чжу. Это измерение, Земля Свечей, как раз и было под её контролем. Бабуля Чжу привела меня сюда, потому что её привлекло появление этого места. Она хотела забрать его себе, а заодно и покормить червей несколькими адептами. Но она никак не ожидала встретить здесь вас.
Сун Янь переваривал информацию. Честно говоря, у него и самого возникло желание заполучить такое тайное измерение. Но поглощать чужую мысль, чтобы им управлять, он бы никогда не стал.
— Госпожа Лин, ты знаешь, зачем она хотела отвести меня в Царство Демонов Шаньхай?
— В этой мысли такого нет. Но я долго была с ней и кое-что знаю. Вы, кажется, забрали что-то у Праматери Лис, и теперь об этом знает чуть ли не каждый адепт. Бабуля Чжу, держа меня при себе, возможно, и не собиралась вас искать целенаправленно, но такой вариант не исключала. Но зачем ей вести вас в Царство Демонов Шаньхай, я точно не знаю.
Госпожа Лин, хоть её лицо и было скрыто маской, казалось, задумалась, копаясь в памяти. Спустя долгое время она вдруг сказала:
— Царство Демонов Шаньхай, гора Пинфэн, клан Двуглавых насекомых Пилань. Бабуля Чжу… кажется, была связана с этим кланом.
«Двуглавое насекомое Пилань?»
Сун Янь уже привык использовать Праматерь Лис как замену «поисковику» из прошлой жизни.
«Что это?» — мысленно спросил он.
Праматерь Лис надолго замолчала. Сун Янь чувствовал её страх.
Наконец, она ответила дрожащим голосом:
«Дело… приняло очень дурной оборот».
«Но почему?»
«Господин, в Царстве Демонов Шаньхай, должно быть, произошло многое, о чём я не знаю. Двуглавое насекомое Пилань… полное название — Двуглавый Прародитель насекомых-людоедов Пилань. Прародители насекомых — это венец эволюции всех демонических пчёл, а двуглавые — лучшие из них. Кровь Пилань, что течёт в их жилах, крайне загадочна, я даже не знаю, что это… Двуглавый Прародитель насекомых-людоедов — это раса, стоящая на самой вершине Царства Демонов Шаньхай. Они так далеки от нашего Клана многохвостых лисиц, мы почти никогда не пересекались. С какой стати им вмешиваться в здешние дела?..»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|