Глава 1 (Часть 1)

— Молодая госпожа… Молодая госпожа…

Эта сцена почти ежедневно разыгрывалась в усадьбе Не. Служанки кричали до хрипоты, но миниатюрная Чай Шунань так и не появлялась.

Раздраженный настойчивыми криками, кто-то резко распахнул дверь кабинета.

— Молодой господин!

Под его холодным взглядом служанки застыли, словно пораженные заклинанием, не в силах пошевелиться.

— Кто позволил вам здесь так шуметь? — холодный голос Не Цзысяна звучал спокойно, но от него веяло неприступностью.

Служанки помрачнели. Если бы не внезапный визит гостей и приказ госпожи Не найти молодую госпожу как можно скорее, разве осмелились бы они шуметь во дворе молодого господина?

— М-молодой господин, мы…

Они попытались объясниться, но Не Цзысян, державший в руках свиток, лишь бросил на них взгляд, и служанки тут же замолчали.

Все, кто достаточно долго служил в усадьбе Не, знали, что суровый господин Не не страшен, а нежная госпожа Не относится к слугам, как к родным. Настоящий страх внушал именно этот молодой господин, чье настроение было невозможно предугадать.

— Зачем вам молодая госпожа?

За последние годы Не Цзысян, благодаря связям своей сестры-наложницы и отца, рано начал служить при дворе. Несмотря на молодость, благодаря своим выдающимся способностям, он уже занимал пост левого советника.

Из-за занятости государственными делами он почти не уделял внимания Чай Шунань.

Они виделись лишь раз в год, во время празднования Нового года у семейного очага.

Вспомнив об этом, Не Цзысян нахмурился, словно его захватили какие-то внезапные мысли.

— Госпожа Не велела передать молодой госпоже, что сегодня в усадьбу приедет семья генерала Пань, и просила её составить им компанию.

— Составить компанию? — услышав эти слова, Не Цзысян нахмурился еще сильнее.

Зачем этому Паням приезжать?

И что за глупости говорит мать? Если Пани приехали в гости, зачем им компания Чай Шунань?

Чем больше вопросов возникало у Не Цзысяна, тем мрачнее становилось его лицо. А чем мрачнее становилось его лицо, тем сильнее дрожали служанки, мечтая отрастить крылья и улететь подальше.

— А где молодая госпожа?

Едва произнеся эти слова, Не Цзысян вздрогнул, удивленный собственным вопросом.

За десять лет он почти не интересовался, где она и что с ней. Иногда… он даже надеялся, что она поймет, что семья Не — не её место, и сама уйдет.

Из-за своего безразличия он воспринимал Чай Шунань лишь как лишнюю пару палочек и миску риса за столом.

— Я… я не знаю! — Жуй'эр, услышав этот неожиданный вопрос, опешила. Она явно не ожидала, что Не Цзысян спросит об этом.

Все в усадьбе, от господина и госпожи Не до служанок, работников и мальчиков-слуг, знали, что молодой господин совершенно не замечает молодую госпожу.

Пока молодая госпожа не попадала в неприятности, молодого господина совершенно не волновало, где она и чем занимается.

Поэтому этот вопрос был действительно странным.

— Что, я не могу спросить, куда она ушла? — Изначально это был просто случайный вопрос, но, увидев ошеломленное выражение лица Жуй'эр, Не Цзысян недовольно переспросил.

Он никогда не придирался к слугам, но шум во дворе прервал его размышления, и он был уже не в духе. Раз уж он потерял интерес к делам, то почему бы не потратить немного времени на то, чтобы разобраться с выражением лица служанки?

— Конечно, можете, молодой господин. Но даже если вы спросите… я не знаю, что ответить. — Она же ясно сказала, что служанки подняли шум во дворе, потому что искали пропавшую молодую госпожу!

— Куда она могла пойти?

Жуй'эр опустила голову и беспомощно пожала плечами — это был единственный ответ, который она могла дать Не Цзысяну.

Все эти годы госпожа Не, жалея молодую госпожу, которую игнорировал муж, никогда не ограничивала её свободу. Чай Шунань могла выходить из дома, даже не сказав ни слова.

Иначе почему бы им, служанкам, приходилось постоянно искать её по всей усадьбе?

Глядя на склоненные головы служанок, Не Цзысян понял, что сейчас нет смысла выяснять подробности.

В конце концов, Чай Шунань была его женой только на бумаге. Для него она была скорее гостьей, живущей в усадьбе Не.

Ему не нужно было знать, где она, и он не собирался этим интересоваться. Но откуда-то взявшееся любопытство заставило Не Цзысяна снова задать неожиданный вопрос:

— Вы же знаете, где она обычно бывает?

Услышав это, лица служанок, которые прислуживали Чай Шунань, вытянулись. Очевидно, они знали, куда ушла молодая госпожа, но никто не осмеливался сказать.

— Ты говори. — Раз уж все молчат, Не Цзысян указал на Жуй'эр.

— Вы имеете в виду молодую госпожу?