Вступление

Небольшой красный свадебный покров скрывал от глаз всё вокруг.

Крошечная девочка нервно теребила пальцы, вокруг стояла тишина.

Кажется… всё должно быть не так!

Она помнила, что свадьба — это шумное и радостное событие.

Когда сосед дядя Ли женился, на их улице было так весело, что, казалось, вот-вот сорвёт крышу. Совсем не так, как сегодня — тихо и безмолвно.

Тяжелая фениксовая корона давила на шею, причиняя боль, но девочка не смела забыть ни слова свахи Си Нян: сиди прямо, и тебя будут любить.

Если семья мужа будет любить её, то и к её родным будут относиться хорошо.

Главной причиной, по которой она добровольно ушла с дядей Му от своей семьи, было желание своим замужеством обеспечить лучшую жизнь своим братьям и сестрам, которые часто голодали и ходили в обносках.

Что бы ни случилось, она должна завоевать любовь семьи Не.

— Э?

Услышав, как открывается дверь, Чай Шунань, сквозь красный покров, не могла разглядеть, что происходит в комнате, и видела лишь неясный силуэт.

Этот человек, должно быть, её муж!

Чай Шунань невольно напряглась, всё её тело застыло, словно она превратилась в статую.

Какой он?

Она не успела ничего придумать, как красный покров резко сорвали.

Внезапный свет свечей ударил в глаза, заставив её зажмуриться. Придя в себя, она открыла глаза и увидела перед собой красивое лицо юноши, прекрасное, как нефрит.

Какой красивый!

Юная Чай Шунань ещё не знала значения слова «стыдливость». Решив, что юноша красив, она не сводила с него своих блестящих глаз.

Вдруг юноша раскрыл веер и небрежно обмахивался им, молча разглядывая её своими черными, как ночь, глазами.

Их взгляды встретились. Пятнадцатилетний юноша и восьмилетняя девочка смотрели друг на друга.

Не выдержав, Чай Шунань медленно открыла свои губы бантиком.

— Ты Не Цзысян?

— Угу.

— Я Чай Шунань. — Робко назвалась девочка, встречая его пристальный взгляд. — Мы теперь муж и жена?

Все в семье Не говорили именно так, особенно госпожа Не. Каждый раз, видя её, она сияла от счастья и постоянно называла её невесткой.

— Нет!

Бесстрастный и немедленный ответ Не Цзысяна застал Чай Шунань врасплох, отчего она остолбенела.

— Э… — Кровь отлила от её лица, девочка онемела, испуганная этим «нет».

Он хочет прогнать её?

Если её прогонят, её родители и братья с сестрами снова будут голодать?

— Тогда… тогда… — Хоть она и была смышленой девочкой, но всё же оставалась ребенком. Столкнувшись с такой ситуацией, Чай Шунань запаниковала.

Она помнила наставления свахи Лю: нужно сделать всё возможное, чтобы остаться в семье Не, только тогда её семья сможет зажить спокойно.

Если её прогонят в день свадьбы, что будет с её родителями и братьями с сестрами?

В голове невольно всплыл образ младшего брата за столом, жадно смотрящего на редкую тарелку с белым рисом…

Нет! Она не может этого допустить!

Чай Шунань, забыв о тяжелой короне, спрыгнула с кровати.

Короткими ножками она подбежала к Не Цзысяну, который был намного выше её, и, задрав голову, произнесла:

— Я твоя жена, ты не можешь меня прогнать! Мои родители говорили, что нужно держать своё слово.

Подумать только, эта малышка учит его держать слово?

Смешно!

— А если я всё равно прогоню тебя?

Произнося эти безжалостные слова, Не Цзысян продолжал загадочно улыбаться.

— Это… — Чай Шунань потеряла дар речи, широко раскрыв глаза. Сердце её сжалось, глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться.

— Ты не можешь… Ты не знаешь, что мои родители и братья с сестрами будут голодать? Они хотят учиться, хотят жить спокойно. Ты думаешь, мне нравится одной выходить замуж в чужое место? Ты думаешь, замужество с тобой — это игра? Мне не страшно разве…

Она бормотала, и её обиженный вид заставил Не Цзысяна нахмуриться.

Ей обидно, а ему разве нет?

С детства он обладал феноменальной памятью и всегда верил, что его ждет необычное будущее. Он и представить себе не мог, что из-за слов какого-то шарлатана ему придется жениться на ней в столь юном возрасте.

Если бы не слезы матери и холодный взгляд отца, который пригрозил лишить его учителя и возможности учиться, он бы ни за что не согласился.

А теперь эта девчонка ведет себя так, будто она самая несчастная на свете.

Тьфу!

— В любом случае, ты не можешь меня прогнать! Я твоя жена… — Со слезами на глазах, расстроенная Чай Шунань решила упрямиться. Не обращая внимания на холодный взгляд Не Цзысяна, она схватила его за руку и громко заявила.

Её самоуверенный вид позабавил Не Цзысяна.

Воспользовавшись своим ростом, он легко высвободил руку, но девочка не сдавалась и тут же вцепилась в него снова.

Вот же! Если бы он мог, то отправил бы эту приставучую девчонку на край света, но…

Вспомнив слезы матери, Не Цзысян, даже если бы осмелился, не смог бы этого сделать.

Но пусть она не думает, что он так просто сдастся. Не Цзысян присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Чай Шунань, которая едва виднелась из-под свадебного платья и фениксовой короны.

— Я не хочу этого брака, а ты хочешь. Давай заключим пари.

— К-какое пари? — всхлипывая, спросила она.

— Если за десять лет ты сможешь заставить меня признать тебя своей женой, мы будем мужем и женой. Если нет, то каждый пойдет своей дорогой. Но я обещаю, что твоя семья не будет ни в чем нуждаться.

— Это… — Девочка, хоть и маленькая, но почувствовала серьезность Не Цзысяна.

Она ведь уже вышла за него замуж?

Зачем нужно это пари?

В её маленькой головке роились вопросы, и она долго не могла ничего ответить.

— Если не согласишься, я тебя сейчас же прогоню! — видя её колебания, Не Цзысян пригрозил.

— Нет! Я согласна, согласна…

Хоть она и не совсем понимала его замысел, но согласие, по крайней мере, обеспечит её семье десять лет безбедной жизни.

— Хорошо, договорились.

Несколько коротких фраз обеспечили ему десять лет спокойствия. Хоть это и не совсем то, чего он хотел, но достаточно. Через десять лет, когда эта девчонка перестанет так легко плакать, он окончательно решит вопрос с этим нелепым браком!

Получив желаемое, Не Цзысян нетерпеливо развернулся и направился к выходу из спальни.

— Братец Цзысян, ты куда?

— В кабинет!

Разве кто-то идет в кабинет в первую брачную ночь?

Чай Шунань надула губки, но не успела ничего сказать, как дверь захлопнулась.

Она посмотрела на дверь, потом на мягкую, как облако, постель. Исход был предрешен.

Не раздумывая, она забралась под одеяло и мгновенно уснула…

Главное, что её не прогнали!