Глава 4. (Часть 2)

Лун Юньшань смотрел на её лицо, полное мечтательной тоски, вдыхая тонкий аромат, исходящий от девушки в его объятиях. Тревога последних дней отступила, и он крепче обнял Мужун Яньюэ за тонкую талию.

— Не нужно… Ваше Высочество, у вас так много дел в Юньмэнцзэ, не стоит тратить время на меня!

Ясные глаза Мужун Яньюэ потемнели, словно она вспомнила о событиях во дворце.

— Что может быть важнее тебя? Раньше я стремился лишь к одному: помочь отцу устранить угрозу со стороны кланов и знати, а затем возглавить войска, чтобы противостоять киданям, усмирить южных варваров и установить в Тяньци эпоху мира и процветания. Это была моя главная цель в жизни, пока я не встретил тебя.

Лун Юньшань смотрел на далёкие горные цепи, и взгляд его был глубок.

— А после нашей встречи? Ты… ты отказался от этих целей?

Мужун Яньюэ спросила нерешительно.

— Не то чтобы отказался, просто эти, казалось бы, великие цели стали не так важны. Возможно, теперь я понимаю, почему так много императоров готовы были пожертвовать всем миром ради улыбки красавицы, — сказал Лун Юньшань, глядя на встревоженную Мужун Яньюэ и мягко улыбаясь.

— Но все они были бездеятельными, даже глупыми правителями, погубившими свои государства! Ваше Высочество, если вы станете таким же, разве не буду я виновницей бед Тяньци? Неужели красота действительно губительна?

Глаза Мужун Яньюэ стали ещё темнее.

— Что может сравниться с тобой? Мужчина живёт не ради живописных пейзажей или власти над людьми, а ради улыбки любимой. Это важнее всего на свете, не так ли?

Лун Юньшань обнял Мужун Яньюэ, вдыхая её аромат, и голос его был нежен и чарующ.

Какой бы прекрасной ни была страна, она не сравнится с красотой любимой.

Какой бы обширной ни была империя, она не стоит улыбки возлюбленной.

Выбор между страной и любимой женщиной всегда был сложной задачей для мужчины.

Лун Юньшань дал ответ, который многие сочли бы презренным, многие — достойным восхищения, многие — вызывающим сожаление, а многие — поразительным.

Если бы он не поступил так, то при полной поддержке императора, даже несмотря на сопротивление знати и кланов, трон непременно достался бы ему. Тем более что самый могущественный клан Чу не обязательно выступил бы против. И хотя знать и кланы обладали огромной властью, император оставался императором. Императорская власть не менялась на протяжении тысячи лет, так почему же она должна измениться сейчас?

Какой бы властью ни обладала знать и кланы, они оставались подданными, а власть подданных — это власть, дарованная императором. Пусть у них были свои земли, но Тяньци состояла из десятков провинций, и что могли значить несколько из них? В лучшем случае они могли повлиять на выбор наследника, но окончательное решение оставалось за императором.

Если бы Лун Юньшань не выступил на банкете, трон был бы его. И хотя после восшествия на престол ему пришлось бы столкнуться с различными заговорами и мятежами, обладая императорской властью, он бы не проиграл. Но он не выбрал этот путь. Он решил добиваться всего сам, а не наследовать.

— Я всего лишь обычная женщина, разве я достойна такой жертвы? Если бы не я, Ваше Высочество не оказался бы в таком положении. Это всё моя вина!

Мужун Яньюэ заплакала.

— Глупышка! Как это может быть твоей виной?

Лун Юньшань с нежностью обнял её, позволяя ей плакать у него на груди, и утешал:

— Если бы не я разгневала императора, вас бы не лишили титула наследного принца и не отправили в Юньмэнцзэ. Разве не так?

Мужун Яньюэ посмотрела на Лун Юньшаня сквозь слёзы.

— Ты думаешь, отец мог так разгневаться из-за тебя?

Лун Юньшань улыбнулся.

Мужун Яньюэ перестала плакать и с недоумением посмотрела на него.

— Возможно, отец что-то заподозрил. Наше с ним давление на знать и кланы в последние годы вызвало их недовольство. Возможно, в ближайшем будущем начнётся война, и столица окажется в самом центре боевых действий. Отец хочет, чтобы я собрал войска в Юньмэнцзэ и в нужный момент пришёл ему на помощь.

Лун Юньшань говорил с грустью в голосе.

— Но тогда император в столице в большой опасности!

Мужун Яньюэ, будучи умной девушкой, сразу всё поняла, но тут же забеспокоилась.

— Отец ни с того ни с сего ранил тебя и практически изгнал из клана Мужун. Ты не злишься на него?

Лун Юньшань с улыбкой посмотрел на девушку в своих объятиях.

— Судя по вашим словам, у императора были свои причины. Наверное, он был вынужден так поступить. И теперь я понимаю, насколько хрупки родственные связи по сравнению с интересами могущественных кланов, — вздохнула Мужун Яньюэ.

— Не волнуйся, с отцом всё будет хорошо. Он мастер восьмого ранга, один из немногих во всём мире. К тому же знать и кланы не посмеют нарушить древние законы и совершить такое тяжкое преступление, как цареубийство! Даже если они поднимут восстание, в худшем случае они просто поместят его под домашний арест, — успокаивающе сказал Лун Юньшань.

— Но, Яньюэ, я хочу кое-что у тебя спросить.

Лун Юньшань вдруг вспомнил что-то важное.

— Что?

Мужун Яньюэ с любопытством посмотрела на него.

— Ты когда-нибудь изучала боевые искусства?

Лун Юньшань спросил с некоторым недоумением.

— Боевые искусства? Нет! С детства я училась только игре на цитре, каллиграфии, живописи и литературе. Я никогда не занималась боевыми искусствами!

Мужун Яньюэ ответила уверенно.

— Не занималась? Не может быть! Тогда почему в тебе такая мощная белая, немного ледяная энергия? Именно она защитила твои жизненно важные органы. Иначе, даже несмотря на то, что я принял на себя большую часть удара отца, оставшаяся сила была бы невыносима для обычного человека! Подумай хорошенько!

Лун Юньшань нахмурился.

— Но я действительно не изучала никаких боевых искусств!

Мужун Яньюэ нахмурила красивые брови и ответила с недоумением.

— Странно. Эта энергия почти равна силе мастера шестого ранга, просто ты не умеешь ей пользоваться. Я тренируюсь уже больше десяти лет и достиг только седьмого ранга, а у тебя, никогда не практиковавшей, внутренняя энергия не уступает мастеру шестого ранга!

Лун Юньшань с недоумением смотрел на хрупкую девушку в своих объятиях. Никто бы не подумал, что в этой нежной красавице скрывается такая огромная сила.

— Вспомнила! Отец говорил, что когда я родилась, мимо проходила глава Дворца Ледяной Души. Может, это как-то связано с ней?

— Дворец Ледяной Души? Вот оно что! Я всё думал, почему эта энергия кажется мне такой знакомой. Оказывается, она из того же места, что и моя тётя!

Лун Юньшань всё понял.

— Тётя?

Мужун Яньюэ с любопытством спросила.

— Ммм… об этом мало кто знает, но Дворец Ледяной Души тесно связан с императорским двором. Каждая глава дворца — член императорской семьи или знати. Это традиция, заложенная ещё первым императором Тяньци.

Лун Юньшань начал свой рассказ.

— Дворец Ледяной Души существует так давно?

Мужун Яньюэ была поражена.

— Внешне Дворец Ледяной Души — одна из самых могущественных школ боевых искусств, но на самом деле это организация, поддерживаемая императорским двором для борьбы с демоническими сектами и контроля над другими школами. Каждая глава дворца выбирается из числа самых талантливых женщин императорской семьи и обучается в тайне. Об этом секрете почти никто не знает, всё делается скрытно.

Лун Юньшань продолжил объяснять.

— Значит, эта внутренняя энергия во мне — от главы Дворца Ледяной Души?

— Должно быть. Но мне интересно, почему моя тётя передала тебе внутреннюю энергию, культивируемую техникой «Ледяное Сердце, Пронзающее до Костей», и почему она не рассеялась за столько лет! Это очень странно!

Лун Юньшань с любопытством посмотрел на Мужун Яньюэ.

— Кстати, кто твоя мать?

Внезапно спросил Лун Юньшань.

— Моя мать — госпожа Мужун!

Мужун Яньюэ посмотрела на Лун Юньшаня очень странным взглядом.

— О… я имею в виду, как поживает твоя мать? Или где она сейчас?

Лун Юньшань смущённо спросил.

— Я давно не видела мать. Она ушла, когда мне было семь лет. Каждый раз, когда я спрашивала отца, он молчал.

Только что прояснившиеся глаза Мужун Яньюэ снова потемнели.

Долгие годы без материнской любви, а теперь ещё и вынужденное отречение от семьи — это был тяжёлый удар для девушки, с детства окружённой заботой и любовью.

— Прости, мне не следовало спрашивать, — с сожалением сказал Лун Юньшань.

— Ничего…

Мужун Яньюэ попыталась улыбнуться, но тут же разрыдалась на груди Лун Юньшаня, словно выплёскивая всю накопившуюся за последние дни обиду.

— Плачь, плачь! Тебе станет легче. Ты не должна была нести это бремя. Я больше никогда не позволю тебе страдать.

Лун Юньшань крепче обнял девушку и тихонько утешал её.

Дул лёгкий горный ветер, в горах стояла тишина, лишь женские рыдания и успокаивающий мужской голос разносились по склонам.

Поднялся ветерок, подхватил кленовый лист, и тот, кружась, полетел, словно щепка в море, преодолевая горные преграды.

Но спокойствие вскоре было нарушено.

— Негодяй, отпусти её!

Раздался гневный женский крик, сопровождаемый топотом множества копыт.

— Хм?