Роза

Хриплый чёрный ворон опустился на сухое, увядшее дерево, стоявшее на кровавом холме. Палач, скрывший лицо, чтобы избежать мести мёртвых, опустил огромный топор, и алый эшафот орошал потрескавшуюся землю струящейся кровью.

Конец пути для проигравших войну и ставших пленниками был извилистой алой полосой. Резкий запах крови и тяжёлые оковы терлись друг о друга, почти ломая шею грешника.

Мужчину толкнули на липкую платформу, где под давлением тюремщиков он униженно опустился на колени. И снова воздух прорезал пронзительный грохот.

От Великого Князя до короля, от короля до военнопленного, он пересёк границу между жизнью и смертью, а затем маскировался под Графа.

Чёрные колья, которые Защитник Отечества вонзал в землю Трансильвании, приводили захватчиков в ужас. Даже после смерти он стал символом страха, глубоко укоренившегося в сердцах людей.

На протяжении долгих лет он непрерывно сражался: владея клинком — рубил врагов, держа тупое оружие — разбивал вдребезги, голыми руками — хватал камни и швырял их, или избивал грубой силой, а если не мог двигаться — впивался зубами. Он делал это, словно изо всех сил оскверняя божественное, позволяя рекам, состоящим из смерти, орошать землю!

Время не имело значения для вечного, бессмертного монстра.

Он сражался безжалостно, сражался среди испуганных проклятий, сражался среди мучительных криков...

Но пустоту, что исходила из глубины его души, ничто не могло заполнить.

Мужчина, прошедший через горы трупов и реки крови, смутно чувствовал тень, преследующую его сзади, но мог лишь позволить этому молчаливому беспокойству занять уголок его сердца.

Однако неожиданная гостья нарушила его внутреннее волнение.

— И тогда Влад III Дракула Цепеш заинтересовался Тань Ливией Инусри.

Когда женщина в красном платье точно обнаружила нечеловеческое наблюдение из тёмного угла, это любопытство постепенно переросло в степень, когда Влад не мог не отвлечься на неё.

Обладает ли она тоже такой способностью? Влад надеялся, что да, иначе было бы слишком скучно, если бы эта летучая мышь была просто его фамильяром.

Монстру убить человека очень просто, а человеку, чтобы попытаться убить монстра, приходится платить высокую цену.

А что насчёт битвы между монстрами? Влад ещё не сражался с монстрами, но вместо того, чтобы мериться силами с Тань Ливией, он хотел внимательно понаблюдать за этим существом, случайно попавшим в его поле зрения.

Хотя на первый взгляд казалось, что инициатива в руках у неё, Влад, много лет проведший на полях сражений, знал, что тот, кто не выдержит, первым выдаст себя.

При жизни он видел немало таких женщин; она определённо сама придёт к нему, поэтому ему оставалось лишь ждать начала представления.

На второй вечер после прибытия гостьи Влад, что было редкостью, вышел из комнаты с безмятежным настроением и неспешно направился в бывший сад Замка Бран, чтобы насладиться лунным светом.

Мужчина не ожидал, что его внезапное желание тоже может быть рассчитано.

Когда тяжёлые тучи, кружащие в небе, медленно разошлись под ночным ветром, из-за облаков пролился холодный лунный свет, и яркий алый оттенок привлёк всё его внимание.

Затем в его душе раздался оглушительный, безудержный смех.

Влад даже поднял руку, чтобы прикрыть нижнюю часть лица и скрыть растянувшиеся в улыбке губы.

— Тань Ливия Инусри была настоящим стратегом.

Влад не знал, каким образом Тань Ливия узнала о его местонахождении или по каким подсказкам догадалась о его мимолётной прихоти, но это ничуть не умаляло его удивления от встречи с ней.

Эта радость также смешивалась с детским восторгом и возбуждением от того, что его предположения подтвердились и он хотел увидеть, правильны ли его догадки.

— Инусри, я слышал, вы отказались от ужина.

— У меня не очень хороший аппетит, и желудок у меня маленький, поэтому мне не особо нужно есть.

— Лжёт.

Ни одно движение в Замке Бран не ускользало от проницательного взгляда его хозяина. Влад знал, что эта прекрасная маленькая лгунья тайно выпустила какого-то мелкого фамильяра, вероятно, чтобы тот добыл ей пропитание.

Вампирам не нужна человеческая пища; первая ночь была лишь притворством, соблюдением столового этикета.

Если еда была невкусной или не по вкусу, то, естественно, нужно было восполнить потребности организма "настоящей пищей".

— Этот сад давно не убирали, здесь не на что смотреть, — сказал Влад, взглянув на заросшую сорняками зелень вокруг.

Женщина в алом платье выпрямилась, оторвавшись от осмотра увядшей клумбы. Её водопад чёрных, как вороново крыло, волос колыхался на вечернем ветру, создавая изящные линии. В её гранатово-красных глазах отражался силуэт мужчины, и по воздуху тихо распространился опьяняющий, сладкий аромат.

— Если так всё и оставить, будет жаль. Если возможно, позвольте мне приложить усилия и помочь с уходом, Граф? — Тань Ливия прижала пряди волос у висков, подхваченные лёгким ветерком. Её обнажённая шея и белая кожа на груди, не украшенные никакими драгоценностями, попали в поле зрения мужчины, заставив его отвлечься и отвести взгляд, который был внезапно прикован.

«Ни на секунду нельзя расслабляться», — подумал Влад.

В то же время он чувствовал, что знает, что Тань Ливия собирается посадить.

Розы.

Когда Влад увидел её лицо под капюшоном, он почти сразу же подумал об этом благородном и прекрасном цветке.

В сочетании с её алым платьем, это действительно идеально ей подходило.

— Граф, какие цветы вам нравятся?

— Я об этом не задумывался. Думаю, мне нравятся все красивые цветы.

— Прошу прощения, — лёгкий смех Тань Ливии донёсся до ушей Влада. Затем она объяснила: — Просто я подумала, что такой ответ действительно мужской.

Влад не принял эту шутку близко к сердцу, а, изогнув губы, спросил в ответ: — Какие цветы нравятся вам, Инусри?

Под взглядом Влада, мягкий тон Тань Ливии прозвучал многозначительно: — Розы.