Глава 1 (Часть 2)

— Стой! — крикнула У Данян.

Су Люйшуй, пробежав всего несколько шагов, почувствовала, как ее воротник крепко сжали. У Данян подняла ее в воздух, словно котенка.

— Тетя… кхе-кхе! Отпусти… отпусти! Убьешь же… — барахтаясь в воздухе, Су Люйшуй взмолилась о пощаде.

— Убью? — У Данян приподняла густую бровь и поставила девушку на землю, не выпуская, однако, ее воротника. Она прищурилась. — Ты знаешь, который час? Уже давно за пять, а ты все еще тут болтаешь свои истории, которые я слышала уже сто раз! Если из-за тебя мы не успеем приготовить еду, вот тогда точно кто-то умрет!

— За пять? — Су Люйшуй в ужасе посмотрела на небо и надула губы. — Это все солнце виновато! Сегодня оно так поздно встало, что я подумала, еще рано. Вот и заболталась…

— Еще и оправдываешься! — У Данян, услышав ее отговорки, снова схватила Су Люйшуй за воротник, собираясь поднять ее в воздух.

— Нет, нет, тетя! Я виновата! Простите меня! Пожалуйста, не надо! — Су Люйшуй тут же изменилась в лице и, схватившись за уши, жалобно попросила прощения.

— Ах ты, девчонка… — У Данян отпустила ее и покачала головой. — Сколько раз ты уже рассказывала эту историю о том, как Западный Князь тебя спас? Неужели тебе не надоело?

У Данян была старшей по кухне, отвечающей за приготовление вегетарианских блюд. Под ее началом работало несколько десятков кухонных служанок, и Су Люйшуй была одной из них. Она была трудолюбивой, но ее непоседливый характер доставлял немало хлопот.

Когда Су Люйшуй только попала во дворец, ей было всего восемь лет. Она была тихой и замкнутой девочкой, которая за весь день могла не произнести и трех слов. Из-за своего тихого нрава она не подходила ни для одного отдела, поэтому ее отправили на кухню, где не требовалось много говорить, — мыть овощи.

Но со временем, возможно, благодаря дружелюбной атмосфере на кухне, девочка стала более общительной. За десять лет послушная восьмилетняя малышка превратилась в озорную восемнадцатилетнюю девушку, которая постоянно нарушала дисциплину и подбивала на это других.

— Как мне может это надоесть? — Су Люйшуй широко распахнула глаза, которые сияли восторженным блеском.

— Тетя, ты же знаешь, как я восхищаюсь Западным Князем! Мое восхищение, как воды реки Падающей Луны, безгранично, как вершины Горы Лазурных Облаков, высоко! Западный Князь такой благородный, такой великий! Он так много для меня сделал, я никогда не забуду его доброту! А наше Западное Княжество под его мудрым руководством всего за три года стало самым, самым, самым…

— Хватит, хватит, хватит! — У Данян поспешно закрыла ей рот рукой. — Я слышала это уже сотни раз! Сжалься надо мной, побереги слюну и дай отдохнуть моим ушам! — Она вздохнула и убрала руку с испачканного сажей лица девушки.

— Тетя, ну что ты такое говоришь? — Су Люйшуй, едва освободившись, тут же возразила. — Как граждане Западного Княжества, подданные нашего мудрого и добродетельного правителя, мы должны день и ночь быть благодарны ему и восхвалять его деяния! Я готова рассказывать об этом снова и снова, и слушать тоже! Я никогда не устану…

— Замолчи! — не выдержав, У Данян снова рявкнула.

— Но я…

У Данян грозно посмотрела на нее, и Су Люйшуй тут же замолчала.

— Вместо того чтобы распевать хвалы Его Величеству, лучше бы ты пошла работать и приготовила что-нибудь для своего обожаемого Западного Князя! — У Данян, зажав ей рот рукой и схватив за локоть, потащила ее в сторону кухни, чтобы та не успела снова начать свою тираду.

— Ммм! Мммм! — Су Люйшуй пыталась вырваться, но У Данян была слишком сильной. Девушке оставалось лишь идти за ней.

Когда они скрылись из виду, из-за колонны появились две фигуры.

— Евнух Ма, вы слышали, что говорила эта девчонка?